夜中，阮青洲被冷风吹涩双眼，昏沉睡意隐隐袭来，他浑噩几日，失了敏锐，未见门上几点血红，垂眸转身。
马匹已行远，门前一件氅衣叠得齐整，被人踩过，留下道血印。药房内血味弥漫，余一片腥红晕染在地面，被翻倒出的药材盖过，苦味更重了几分。
其间几滴热泪沾血淌地，有如汤药洒落。廊下，管事揭开装着药渣的布帕，药汁透过帕面滴落。
段绪言拨了拨，拾进指间摩挲，问：“小公子睡了？”
管事答：“乳娘哄睡了。”
“嗯，和乳娘说一声，这阵子太忙，明日我早些去看他。”段绪言嗅着药味，稍稍蹙眉。
阮青洲回时未着氅衣，犯了头风，再加上困乏，现下正睡得沉。可那些汤药不过是安神助眠而已，如何都不该是这样一副睡不醒的模样。
段绪言问：“世子前几日还没困得这么厉害，用药也没法这么快见效，怎么回事？”
周管事道：“这几日府中都忙，药一直都是李小公子取的，不过，是有人听李小公子熬药时抱怨过，说这两日配药里头的药渣细末多了，酸枣仁还不够好，表皮瞧着都沾了白。这么一想，若是有人将别个药磨成细粉掺在里头，也能混淆，李小公子不懂这些，王府又常请孔郎中一人看诊，他可能也没多心。”
段绪言扔回药渣，蹭干了手：“另请个可信的郎中过来。”
“是。”管事退下，走过时与行来的铁风擦肩，垂了垂首。
铁风朝人点头，至寝屋前放轻了声量：“主子，药馆见血，孔郎中及药童都已丧命，但未见到李之。”
自戴家灭门真相传出、安神药被人动了手脚再到李之被劫，一切都太巧，似有人虎视眈眈，盼着利用阮青洲做些什么。
廊柱上的箭痕仍旧醒目，段绪言隐隐尝到了威胁，目光定在那处，愈发冷厉。
“去找。”
——
“主子。”
渺远云雾间，回声邈邈，依稀可见东宫中庭，一片桃树含苞待放，李之站立其间与他微笑，犹是初见那派青涩模样。
阮青洲莫名压抑，驻足不能上前。
“主子回吧。”
李之顿了顿。
我走了。
一副明朗笑容随梦而逝，泪自眼角淌落鼻梁，段绪言伸指替他轻抹，抚过眉眼，看他微颤的眼睫一点点平静下来。
天微明，鸡鸣伴着曦光远远传来，段绪言坐看窗外思索，暖热的手掌捂着阮青洲的耳，修长指节轻蹭侧脸，安抚般摩挲着。
忽听脚步急响，来人进门时刻意将足声放慢了些。
“主子，战俘营出事了。”铁风言简意赅，轻声朝他拱手，段绪言沉眸，未见身旁那人浅睁双眼。他兀自轻挪开身子，走进廊下。
“说。”段绪言单手拢来氅衣，利落系起绳结。
铁风快步跟在身后，道：“有人趁着轮值的间隙突袭，战俘手无寸铁，又大多都在睡梦中，多数已遭袭丧命，现下营中混战，我军正在搏杀，消息也往布政司送去了。”
靴履跨出府门，段绪言提绳一步翻上马背，将腰牌抛向亲兵手中。
“拦下那群文官，拿我腰牌寻援军支援。驾！”段绪言抖起缰绳，大氅灌入猎猎疾风，登时扬动。
铁风紧随其后，马匹竞追，冲向缓缓升起的初日。
寝屋外，阮青洲独身站在风中，眼前一件染血的氅衣挑衅般地高挂在院墙之上，被天际微光映得刺眼。
他紧攥双拳，手中血色不再。
——
本当与南望交接的当日，战俘营却遭袭，上百上千人的性命本该用以求和，转瞬即可变作引战的缘由，程望疆闻讯脸色大变，当即上了马车。
火光燎燎，远听营中刀剑相撞，马匹停蹄，鸣声不止，程望疆掀帘才露半身，车夫却是当场身中一箭朝他倒来。
程望疆微微一颤，华发被箭尾勾散，面上已是抹了几道溅血。身负尸首，他四肢木然，颤巍抬眸时，却见一箭就朝此处贯来。等不及阖眸，他瞠目直视，来了一抹刀光抵过，随后便听得几声清脆铮响。
腥风中一臂朝他眼前伸来，程望疆看去，于云间明光中见到那人轮廓，似与何人重叠，恍惚了一瞬。
程望疆哑声：“铁……”
“属下铁风，珵王府侍卫首领，中书令随我来吧。”
铁风让他搭臂踩下马车，挥刀护在身前将人送至亲兵身后。
“护好中书令。”铁风微微侧首，转刀甩开血珠，迈进人群。
又是一道血红泼过半空。段绪言面不改色，解下氅衣抹刀，踩步上前，转腕斩过一人咽喉：“还剩多少人？”
铁风抵开眼前刀锋，顺手拎过副尉衣领，提至段绪言身侧。
见那冰冷侧脸，副尉心已露怯：“……回王爷，下手太快，战俘还剩不到十人。”
冷嗤一声，段绪言拔刀提来一人尸身，掐脖怼至副尉身侧。
“听好，”血色漫过指缝，段绪言漠然，“这些人，我要活口。”
“……是！”
副尉一声令下，四下刀刃攻势更猛，远远正有一队人马奔来，段世书领头在前，下马张望，冲进营中时险被刀刃刺中。他抬臂要挡，那人刀身一滞，已被人收指扭过脖颈断了喉。
段世书侧首看去，见那染血的面庞霎时缓了神色。
“绪言。”段世书垂首寻帕递过。
段绪言已自一旁的火盆中抓出烧灰抹了手：“刀剑无眼，援兵已到，大哥还是不要涉险了。”
“我也是想寻世子，才一时乱了神。”
段绪言手中停顿，冷冷抬眸：“阮青洲？”
“正是，来时我才见世子策马正朝此处而来，但此处还是凶险，我想尽早寻到人才好，可怎么寻不见——”
“一群废物。”段绪言冷声，是时忽觉耳后刀风袭来，他抬手推开段世书，一个侧身避过，刀锋登时追来，他屈臂提刀，正将挡下时，段世书却是抬臂拦在了他身前。
袖间落下一道血口，段世书捂臂闷声垂首，段绪言抵开刀刃接住他，抬首看去那时，眉眼却是一沉。
面巾之后，一双眼眸弯起，冷光映面，那人缓缓摸过刃上鲜血，握向刀柄时手掌显然缺了一指。
太子之命，杀无赦。脑中闪过一声，记忆中的面容一时重合。
他确信，这就是在关州奉阮青洲之命，朝他胸口捅来第二刀的那人。
段绪言五指攥刀，短瞬的惊异直被冰冷浇透。那人却是一笑，几步退后，拽来缰绳跨坐马背，直朝营外冲去。
“铁风！”
臂间青筋浮起，段绪言抬掌抹过颈间溅血，拍过铁风肩头。
“看好珘王，随后再跟上我。”
一声嘶鸣，马蹄霎时溅出尘泥，段绪言持刀冷视前方，独驰在辽阔天地间，紧追那身影而去。
——
涧谷处，地面一道血痕显目。
阮青洲追至此处，渐停马身，手间紧攥缰绳，磨痛了掌心。
听山涧泠泠水声，刀剑磨过乱石，李之却是了无声息，被高吊着双手悬在山间，腹部血口深长，只剩一具被放干了血的尸身。
群人抬刀围堵，一人悠悠下马，将染血的氅衣褪下，用刀尖挑起，缓缓挪步崖边。
“世子还是来晚了，不过若不是这小子，也不用弄得这么麻烦。”他转刀一笑，氅衣携风下坠，落进水涧。
“昨夜我们本想让这小子引你进门，他死忍着疼，还和你演了一出。啧，刀刃扎入皮肉，缓缓剌过，嘶——这小子还没长多少肉，等不到血流多少，那肠子就……”那人看着阮青洲的神色，说着笑出了声。
“不过世子放心，我们可给他塞回去了，毕竟要这些东西也没用，也怪他，以为我们没别的法子引你过来，非要玩命受这苦做什么，你说是不是？”
指尖攥得发白，阮青洲久久凝视山壁间那张灰白面容，眼中烧出了红。
“无意惹怒世子，我们还是谈谈正事吧。”那人转头朝旁伸手，接来把长弓，细细地摸着弦。
“这涧谷世子熟悉吧，当年珵王就是在这儿设下埋伏，反被世子将了一军，那么今日这出请君入瓮，世子不能不在。很简单，就用世子最精的箭术对着珵王。”那人紧勾弓弦，对着李之一放。
“啪——正中心口，然后，这个人的尸身你就能带走了，不若，啪！摔成肉泥死无全尸的不仅是他，可能还有世子。南望战俘此时应当已经死尽了，趁着两国还没开战，南望使臣也还在关州的时候，世子快些做完这件事，大可和他们一并退回南望。不然，作为质子的屈辱，世子还没受够吗。”
见阮青洲合齿不语，那人抬指扬高，尸身再被吊高几尺。
“停手，”阮青洲后齿紧咬，压声怒道，“停手！”
那人津津有味地看着，收指示意绳索停下。
林间冷风刮来，一声哨鸣响过，那人合眼细听水声潺潺，笑意再又扬起。
“世子要快点想好。氅衣顺水飘下，循着水源，很快就能寻到此处，你听，珵王就要来了。”