关州布政司，段绪言徐徐展开一卷纸张，指尖默然紧攥。
铁风在旁解释道：“今早这些纸张便在关州城内传开，不知源于何处，上方所述的是当年南望帝忌惮戴家在关州的声势和名望，遂在戴千珏自刎之后顺水推舟，派人带东厂信物伪装成梁奉部下，到关州屠杀了戴家满门。”
段绪言问：“可有证据？”
“听闻是有南望帝亲盖御印的一封手书，但不知下落，现下百姓对此议论纷纷，关州又多的是当年受过戴千珏照拂的百姓，更对南望愤愤不平，恐会影响此次谈议。”
段绪言沉眸冷声，收纸递回：“先截住消息，查清来源，不能传至王府让世子知晓。”
“报！”家仆跨阶跑来，当即行礼，“王爷，世子方才策马出府，正往南望使臣馆的方向去了！”
——
“驾——”
马鬃破风扬动，段绪言追逐落日而去。手中攥出一道深红，他于旷野中疾驰，独独记着一个身影，如清风扫过掌心，叫人患得患失。
阮青洲私自去了使臣馆，重则被人污蔑通敌，轻则道他不安本分，若传入段承耳中，避不过责罚。段承罚不得阮青洲吃受皮肉之苦，却能叫他提前遣返皇城，羁押在别处。
他害怕阮青洲离开视野，更怕阮青洲再见故人，一心只想回到南望。
段绪言眉眼阴沉，挥鞭下去，抽痛马臀。霎时嘶鸣回响，马蹄蹬上山坡，一轮夕阳自天际淡退，映得远方孤树下的身影虚幻泛光。
白衣浮起一层淡红的霞，阮青洲在风中回首，碎发撩动卷上细颈。
段绪言扯绳愈渐停马，与他对望。静默中，手中文书随风一展，露出赤红的御印，段绪言了然，攥拳下马，朝人走近，见那双淡漠的眼眸一圈红迹，再不见神采。
霞光点点淡下，阮青洲的轮廓也在暮色中越不清晰，段绪言轻托后颈将他揽进怀里。
“是没走，还是才回？”段绪言问。
“没走。”
阮青洲淡着声：“我知道，我不能走。”
阮青洲用尽隐忍和克制停在这里，他知道前行意味着藐视北朔权威，搅乱两国平和，甚至影响此次的谈议，所以就连最稀松平常的寒暄、探望，他也一件都不能做。
可有人偏要在此时以一份阮誉之的手书诱他意气用事，他也想不顾一切地冲进使臣馆问清真相，却要记着自己先为南望太子，才是阮青洲。
他是太子，所以不得质疑主君，理当时刻关照两国和平，他抛掉自己的感受，甘愿来到北朔弥补开门揖盗的过错，纵是痛不欲生也依旧不忘阮誉之教他的选贤与能、讲信修睦，可就是这样一个受他敬重的父亲、帝王，却因为疑心和忌惮便要杀害忠臣义士，牵连无辜，那么当初那场费尽心力的平反，在阮誉之眼里又算得上什么？
阮青洲不能再问。
他靠上段绪言的肩头，轻嗅着晚风的味道，合起双眼。倚靠了二十五年的高楼忽然倒塌，他凭风飘落到旷野之上，一副残躯待染黄沙，寻到一处依靠便也无力再流浪了。
“是来寻我的吗？”阮青洲问。
段绪言以抚摸代替回答，拢衣将他暖着：“冷不冷？”
“冷，”阮青洲疲惫入怀，“段绪言，带我回去吧。”
落日前，马匹载人驰回，自傍晚走到了黑夜，段绪言刻意放慢马速，等他发泄倾诉，可阮青洲连歇斯底里都是沉默的，回到王府后也依旧安静如初。因为他知道，若是想让南望战俘早归，除了静候以外，他什么都不能再做。
接连两日，府邸风平浪静。
先前戴千珏之事早在关州广传，就连北朔都已知晓这桩蒙冤五年的大案，因而人人都在等着这位南国世子亲自到使臣馆前质问，表露自己的失望和崩溃，但他们什么都没等到。
已是第三日，程望疆清早到达布政司，隔门听得几名官员对谈。
“毕竟关州初战时程家多名英烈殉国，中书令膝下仅一独子，被南望生俘后仍是难逃一死，中书令经历丧子之痛，难免多心些。可据实说来，以陛下的意思，战俘定然是要归还的，况且这南国世子还在关州，此事越是拖沓越不妥当。珵王的提议确实更合适些，免去赎金，但需减免路州渡口关税，比起原先已是极大的让步，想来南望那边也能接受。”
“那便照此份文书来与南望商谈吧，也不枉昨晚通宵达旦，可中书令那边……”
“谈议拖了数日皇城也已知晓，听闻珘王已启程前往关州，他手带御旨，理当就是为了说服中书令来的。”
“也好，因戴千珏一事，近来百姓中关于南望的议论也不小，早些了结，也能尽快将此事揭过，以免再激恼南国世子，那可就前功尽弃了……对了，珵王下令追溯纸张来源，可有查出结果？”
“听是布政司上下及进出关州的官员文人均已查遍，也查实了近来关州无人拓印此等文书，这时机选得巧妙，恐怕就是南望人传出的了。”
“南望理当求和才对，此时传出这事既折辱南望帝名声又会激怒世子，倒是奇怪，奇怪……”
听完这声喟叹，程望疆斥袖退后，下阶行出，神色肃然。十余年过去，程铁关三字篆刻在牌位上的痛，他至今未能释怀。
遥想出征前那副阳光下英武的盔甲，回归时已成染血的破铜烂铁，程望疆再无勇气唤出“铁关”二字。丧子之痛，未能感同身受，旁人如何体会如何知晓！
如今伤疤被那风轻云淡的一句“丧子之痛”揭开，程望疆迎风攥拳，自树影下穿过时忽被强光晃了眼，依稀却见日思夜想的身影自眼前而过。
“铁风！”
一字之差，叫得心颤，程望疆顿足缓回神，那旁铁风的身影也已明晰。
“铁风侍卫，王爷正寻你呢，珘王午后就到，又要招待，想来事也不少。”
“知道了。”铁风转身，却觉一处目光如炬，侧眼看去时，只见程望疆负手直立树下，眼中却是失落，他朝人拱手示意，便也行远。
——
一场春雨融了雪，天又回冷，南北谈和的喜讯终在此时传开，战俘重归之日在即，前一日，阮青洲午后躺在院中小憩。说是调养身子，汤药却是用来安神的，阮青洲服得多了白日也嗜睡，昏昏沉沉又醒一遭，便对着腕上刺青出神。
一朵桃花恹恹，照着日光也不生动，段绪言却像是爱不释手，时不时便用指尖抵着他腕上脉搏，再见花瓣随肌肤轻微搏动，总要俯首吻下。
开在冬日的桃花，原是靠着他的血肉而活的。阮青洲拉过袖口遮起。
李之在旁陪着，见状上前：“主子是不是冷了？”
阮青洲轻声道：“没有，你歇着吧，不用看着我。”
李之蹲跪着，迟迟不起。
“怎么了？”阮青洲又乏，声量愈轻，更显得缥缈，李之摸上躺椅扶手，总怕他随风便消散了。
“明日他们就能回家了，王爷还说了，能让主子到场见证，我以为主子会高兴的。”
李之小声问：“主子现在……还想回南望吗？”
阮青洲淡漠眨眼，不见一点喜怒和起伏。
他说：“都一样了。”
南望没了东宫，他在哪儿都一样了。可李之不一样。
阮青洲轻抬指尖，将他肩头落尘拂去，替他缓缓理正了衣襟：“你呢？家乡就在皇都，想回去吗？”
李之怔然，摇了摇头：“在哪儿都好。不论在南望还是北朔，我都只有主子一个人了。”
阮青洲极轻地笑过，在暖阳下被风吹冷指尖，疲惫地合起眼。
李之替他将毯子盖过肩头，坐回一旁，但算算此时也该是去医馆拿药的时候，他起身朝府门行去。为筹备交接战俘的事宜，布政司人手不足，段绪言便调了府中人手过去，这几日的药都是李之亲自去取的，府中管事下人也都友善，来往多了，自也熟络了许多。
因净了身，李之生得白嫩些，旁人都称他一声小公子，见他又要出门，可日头晒不到的地方也冷，那旁一人理着车马，道：“小公子，这旁正准备去布政司一趟，要捎一程吗？”
李之怕耽误了他人，也就笑笑：“不用，走着也暖和！”
可一路走着还是冻得慌，他捂着双手小跑进药房，避风后身子也回了暖。只是今日郎中没在，他喊了几声，左右转了转，正要朝里屋走去，却出来个面生的伙计。
李之问道：“孔郎中今日不在？”
那人笑了笑：“出诊去了。”
“啊，那我家世子的药……”
“这个孔郎中出门前交代过，您在这旁等等，我这就抓药。”
“行。”李之退到柜前，见他持着药方，对着药柜却是生疏，不免生出些疑虑，侧头往门边看了几眼。
“要不，我晚些再来，世子的药也不急，正好这几日世子服药贪睡，我还得问问郎中这药还可不可行，也就不麻烦了。”李之拢袖朝外行去，门板却是忽地一合，脖间一柄薄刃靠来，冷冰冰地抵在喉间。
“公子不如再等等，等你家世子到了，亲自问郎中也不迟。”
——
傍晚暖阳落山，风也骤冷，寒意遍身，阮青洲醒来，只一院寂寥。
显然不见李之身影，阮青洲披衣在府中走过，只听他去取药，却是走了近两个时辰。
“药房是在何处？管事可还方便派人替我领个路，李之分明熟路，此时还未归，我放不下心。”
管事朝旁看了几眼：“此时恐怕匀不出人手，我陪世子一道去吧。”
夜间路上人烟稀少，两马停在药房门前，见里头灯火微明，却是房门紧合。阮青洲上前叩了叩门，不听应答。
“可有人在？”阮青洲依稀听得响动，再又试探着叩了几声，“李之？”
灯火骤然灭下。阮青洲有所不安，掌心正欲推动门板，里屋传出李之的憨笑。
“主子怎么来了？今日缺了味药没法配，郎中说今夜停一停也无妨……”
“既然无药，天也晚了，一起回吧。”
“……主子知道，我总要漏尿，正寻郎中问问此事呢，但李之不争气，在外头丢了体面，方才还是湿了衣裤……主子，主子不要进门看我。”
“出来吧，外面只有管事在旁，我不看你。”
“我会回的。主子不要在外头等太久，王爷回府见不到主子会着急的。”
“你让郎中与我说一声。”
“郎中……去后院替我取衣裤了，主子不要等了。李之觉得丢人，求求主子不要等了！”
听得几声哽咽，阮青洲摸上门板，听他哭喊出了声。
“我卑躬屈膝伺候你一个人，你就不愿给我留点颜面！分明知道我最怕让人见到这个模样，你还不走！我说了会回，你还要我怎样！”
指尖犹豫着蜷起，阮青洲放轻了声：“外头还是太冷，你记得早些回。”
一声释然的轻笑，李之合眼：“走吧，主子……走吧。”