接连两日忙于接管东厂事务，直至今日入夜方才得空，佟飞旭遣退随从，一身官服未换，在风颜楼外下马时，披风携满了桂花甜香。
如今早已没了往日笙歌鼎沸的热闹之景，风颜楼主楼灯火俱灭，佟飞旭径直去往后院，白薇正欣喜，迎面跑来，被他单手一捞，托抱起来。
“留君！你瞧东家给我染的指甲，好不好看？”白薇抻着十根手指，朝他夸耀。
“好看。”
几滴雨点打落地面，佟飞旭浅笑，带人往廊下行去。
“东家本还说待我及笄时才给染呢，谁知他今日忽然又应了，只是他说这颜色能留很久，他会在褪完前就回来，留君你说，这颜色要什么时候才会褪完呢，早些褪完，东家是不是就早些回来了？”
佟飞旭却是沉下双眸，脚步一顿。
白薇一脸不高兴，趴在他肩头嘟囔着：“东家说鸟儿怕寒，要到暖和的地方过冬，所以他就要早些把鸟儿送走了，东家还说留君的府邸离北镇抚司近些，要我这段时日到你府上住着，也免得让尉师父和赵师父得空便要往这儿跑，不方便，所以你是来接我的吗？”
夜雨骤落，佟飞旭停在廊下与来人相视，见其清容冷淡，素面朗净，仅着一袭春衫，全然一副男子面貌。
佟飞旭注视已久，轻将白薇正要转来的脸按回肩头，应道：“今夜不走。”
风将雨点吹斜，打湿廊下灯盏。
柳芳倾在灯下手捏刻刀，修着木剑，举手投足间远比先前利落。
“白薇尚小，手持真刀真剑太过吃力也太过冒险，还是用这个更妥，我手工粗糙，随意刻了个模样，改日你将表面木刺磨去，便能给她用了。”
佟飞旭站在一旁看着他，却问：“要去多久？”
“不知道，不过趁这段时日正好可以让她习惯与你同住。不要再由她住回风颜楼了，她若不愿，你知道该怎么哄她。”
佟飞旭自顾自问着：“所以为什么要走？”
雨丝飘来几滴，柳芳倾抬指抹去水渍，吹开木屑。
“放生，我没说过吗？”
两人静下。不过片刻，雨声便又大了些，柳芳倾站在阶前，靴边已被雨水打湿，他浑然不管，却忽觉腰带被人往后扯去，他随那力道退了几步，停在佟飞旭身旁。
“很想淋雨？”佟飞旭用指卡在他颊边，转回那张脸，抵高下颌，颇带恶意地用力抹过他面上的雨水，眼中却是无喜无怒。
脸颊已被揉得泛红，柳芳倾无动于衷地与他对视着，淡声道：“指挥使纵是无所谓怜香惜玉，也不至于这么挟私报复吧。”
佟飞旭这才不急不缓地松开手掌，由他避开了触碰。
“放生，”佟飞旭复述，视线往他脚上挪去，“理由很蹩脚。”
一句十足十的嘲讽，柳芳倾听得明白。佟飞旭在暗讽他那日刻意崴伤脚踝、投怀送抱的心思，固然也在笑他手段低劣，堪比荡‘妇。
柳芳倾垂眸不语，狠狠错开一刀，划破了手指。
血自刀口溢出，蓄成血珠淌出，佟飞旭往那处看去，目光落在他指上不过片刻，便将那手腕攥起。下一瞬指节被含入口中吮吸，伤处就在温热中隐隐刺痛。
佟飞旭吐出口中血水，唇上残余浅淡血气，再欲张口含入时，柳芳倾屈起指节，抵在他唇边。
“脏吗？”柳芳倾抹开渗血，目光淡淡地扫过他唇角。
佟飞旭说：“刀上有锈，锈刀划破伤口非同——”
软唇相触，亲吻冷不防地落下，佟飞旭微眯起双眼，由那人动情地攀上肩头，侵入齿间。
谄媚一般，柳芳倾舔过他的舌尖，让血气渐往两人口中漫开，直至将唇上鲜血尝尽，方才慢慢退开，将微热吐息打在他唇边。
“我是问，我脏吗？”
声若悬丝，吊起人心，佟飞旭却似不为所动，挪眼定定地看着他。
“自轻自贱，很痛快？”佟飞旭语气发寒，双眼冷极了，就像在鄙视他的轻佻。
柳芳倾自嘲一笑，瞬时漠然。
“雨中策马当心，不送了。”
他松手走向房门，跨门而入那时，却猛被袭腰扯向身后，撞入了一人胸怀。
木剑与刻刀一并撒落在地，佟飞旭一手带过房门，驾轻就熟地锁起他的双腕，推肩将人按向门板，压了过去。
脊背猛地撞上房门，柳芳倾被吊高双手，掐起脖颈咬住了唇，佟飞旭的亲吻不带一点预兆，更是凶狠暴戾，像叼住雌兽后颈那般，要他顺从至任由掌控摆布，不能再有一丝抵抗。
柳芳倾偏不遂他的愿，仰头承纳他在脖上的亲吻时，出声调侃：“指挥使在吻别的女子时，也是这么蛮横吗？前几日不是才去过青楼，重新尝到了女色，可还玩得尽兴？”
脖上接来狠狠的一咬，柳芳倾紧攥他的肩头，疼得抽气。
佟飞旭冷着声：“柳芳倾，我劝你乖一点，别挑衅。”
“你去找别的女人，我不能呷醋？”柳芳倾嘲笑起来，“可指挥使都已寻遍了楼里姑娘，怎还没找到个称心如意的呢？莫不是，转性喜欢男人了。”
最后一句说得轻慢，柳芳倾不甘示弱地挑拨着，被托起扔到了榻上，他无从挣扎，双腕更被绞起，拧出道淤红。
佟飞旭俯身压在上方，将他面颊捏正了，质问那般，沉声道：“这是呷醋吗？”
柳芳倾欣然承认：“是啊，谁让我喜欢你。”
一句“喜欢”听得心血沸起，佟飞旭审视着他的双眼，尽管知道这句喜欢掺着几分虚假，仍旧动了欲念。
“我看你更喜欢惹怒我。”手间忽然用力，佟飞旭掐高他的下巴，俯身吻下，两人相扣的手掌也被捆起，推着湿皱的被褥，又用力地陷进去。
浪潮迭起，激荡至迸溅，几番涌动渐又沉息，等到床头烛灯残尽，桂花香气残余鼻尖，两只相捆的手仍旧不分，柳芳倾已在潮热中入睡，佟飞旭静静地替他擦拭干净，躺下后忍不住吻了他的肩头。
他不正常地想要控制这人的一切，说不清楚为何害怕他离开，为何想拥有那半真半假的喜欢，却又恼于他不够乖顺、不够驯服。
着实叫人不安，佟飞旭将他圈入怀中，如禁锢一般搂抱着。
可天将明时，曦光斜入窗扉，却在空枕上倾泻开，腕上布带悄声无息地散落在被褥间，独余一手虚搭在枕边，揪着一缕将散的热。
马匹早自楼外离去，柳芳倾高束马尾，在马背上远驰，隐入天际那抹初绽的光晕中。
没有一句道别。
——
转眼已是寒冬，东宫迟迟未赦，阮誉之闭口不谈太子。此时銮殿合门避风，阮誉之坐在其中，与谢存奕对谈。
“朕已冷落青洲有些时日，朝中近来可还有关于太子的风声？”
谢存奕答：“虽有不少太子殿下只手遮天，欲夺阉党权势的说法，但朝中正在肃清孽党，人人明哲保身，也未大肆宣扬，已将平息了。”
“平息也非是绝薪止火。如今司礼监内严九伶与刘客从持平，虽说还能相安一阵子，但毕竟严九伶曾是东宫之人，又是太子身侧近侍……”
欲言又止，阮誉之似有顾虑地看了眼谢存弈，改口道：“青洲身在储位本就腹背受敌，他此次非要替戴家出这个面，当场与阉党针锋相对，便是在拿自己的前途和性命作赌，也不知随了谁，总是执拗至此。”
阮誉之指了指谢存弈：“你也由他，叶宣鸣能与礼部顺利配合，合办那场大戏，便是你在其中牵线搭桥的吧。”
谢存弈拱手：“臣惭愧。阉党在朝搅弄风云，又与关州布政司的属官勾连，此次闹出一场关州时疫，往后惹出的祸患更是无常，臣着实不能袖手旁观，还望陛下恕罪。也幸有殿下转呈来的名册，才能为日后慢慢清剿奸佞做好打算。殿下性情温良宽厚却也坚定，实属难得，虽心中执拗，但旁人其实也没法说出殿下为了国泰民安所做的哪一步是错的，陛下也是如此吧。”
阮誉之沉声：“他是难得，但往后要在宫廷存活，情义也是负担。论起心狠，他比起泊文还差了一截。心慈手软固然无错，朕却想让他知道’最是无情帝王家‘，他所坚守的，也最廉价。”
阮誉之负手独对窗台，静听寒风。
指尖轻叩，阮誉之问：“暻王可已迁至关州？”
“早几日便到了，叶宣鸣兼任关州巡抚，已暂将关州布政司的事由交至暻王手中，往后会在旁辅佐，待委派至关州的布政使上任，他便回皇都述职。”
“既如此，严九伶的北巡也不必等到年后，可以提上日程了，”阮誉之转向谢存弈，“你定个时日，只要让严九伶离了皇都，司礼监内不再由东宫之人掌权，太子再不用避嫌，东宫也可解禁了。”
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“最是无情帝王家”出自唐代白居易《后宫词》