娇柔女子跪在膝前，犹能嗅见男人身上冷冽的酒味，纵没见过腥风血雨，却也不免想起冷雨下的兵戈铁甲，心中打了寒颤。
她忍着不安靠上前去，指尖上挑撩过衣摆，忽被那人挪膝抵开了手腕。
下颌经人缓缓抬起，女子面带桃色，满含春意，却被那淡漠的一双眼看得生怯，也还是带着媚态，将肩上薄纱缓缓褪至白皙的胸口。
佟飞旭居高临下地看着她，若审视狱中囚犯那般沉静，浑然不敛那身逼人的威严，他不疾不徐地挪眼打量，目光再度落往白净的额角，却总觉得缺了什么。
缺了道疤。
指腹虚虚地往额角探去，勾出一道疤痕的轮廓，他想起自己亲吻过柳芳倾那处的伤疤，情至浓时两人贴唇相拥，水乳交融，像深爱那般，可如今掌心所念的温度早在方才便已逃散，他不甘地回味着和那人交欢时的愉悦，至面前那女子倾身靠来时，不带一丝留情地侧首避开了。
“可以走了。”佟飞旭漠然拒了人，回身冷冷地捏着酒杯摩挲。
习惯是可以变的。
犹若一句狠狠的讽刺，却是一语成谶，佟飞旭生出些受制于人的不快，仰头饮尽手中酒水，扣下杯盏起身出了房门。
老鸨迎来：“贵人！贵人当真不再看看，按您的意思，楼里的姑娘挨个儿都来遍了，贵人若还是不满意，我这儿的小倌也不错，您若想图个新鲜——”
“不必了。”佟飞旭抛下碎银，头也不回地走了。
——
刑部大牢中，阮泊文负手停在狱前，双目清冷直视前方。
“公公百般心思寻我过来，不会仅是为了这一跪吧。”
梁奉正跪在牢柱前，却也沉静：“先前东宫有内阁相助，力压各方势力，我与王爷同盟，也算力排万难，才使得王爷盛名广传，此次我受小人暗算，王爷正是雄起之时，理当还需内宦相助吧。”
“内宦，”阮泊文不以为意，垂眸看向他，“那你可知，前次太子禁足，东宫为何遣散宫人？”
记起前次东宫遣散的宫人最后都陆续进了十二监。梁奉方觉疏忽大意，脸色忽变。
阮泊文道：“博弈既看重能力，也讲求时机气运，未到最后一步，都难定出胜负。正如你我，原以为太子那日上奏参我是意气用事，哪知自惹怒父帝那时起，便已合了他的心意。禁足与否其实都无妨，就算当日父帝没有下旨遣散东宫宫人，他往后也定会刻意走到这一步。让东宫之人进入十二监摸清你的势力，再顺势慢慢掌权才是他的目的。父帝忌惮阉党已久，纵是对东宫有所戒备，但若是一定要在阉党和东宫两方中做出抉择，他自会倾向太子那方。”
梁奉后知后觉，在愕然中渐渐失了底气，软下脊背，跪坐在地。
阮泊文缓缓倾身，沉声道：“为了一个流民就能忙得左右不分，掉进别人的圈套里却还沾沾自喜，公公太高估自己了，现今十二监都已不在你手，你于我，又有何用？”
阮泊文沉默退后，就要走时，梁奉猛然回神，自牢柱间伸出双臂紧攥他的衣摆。
“晟王！晟王！”
梁奉拖着铁链，颤颤地取下扳指举至眼前：“王爷您看，你我为盟的信物，如今还——”
衣摆经人扯回，扳指随之脱手，落地俱已碎开。
“权阉当道，我自能收为己用，但权阉误国，我也可以当做从未需要过。”阮泊文冷冷地拂去衣上浮尘，端正衣襟抬步离去，却听身后那人喊来。
“阮泊文！你苦学阮青洲的仪态，学他神情，学他谈吐，却永世学不到他半分精髓！自生来便活在自己兄弟阴影之下的一个赝品，怪不得无情，怪不得寡义，纵是帝王家锤炼成的一把精品刀剑，也终生成不了一个带着血肉的人！阮泊文，你在皇帝眼中从来都不是血浓于水的骨肉，你尝不到舐犊之爱、兄友弟恭，即便能争得储位，你也只会是他用来巩固江山的一件兵器，一件兵器而已！”
梁奉仰天大笑，将铁链拖得乱响。阮泊文双目森寒，被此话刺痛脊背，也只停步片刻，便也离开。
癫狂不减，梁奉拖链大笑，拾来地面碎玉，捧至手心拼凑。玉片几下划破指节，掉进铺地的干草里再寻不见，再又摸见裤头处遗漏的溲水，他看着一双满是污秽的手，自嘲着苦笑，笑至哽咽，却听牢门铁锁被人卸下。
梁奉自散落的发间看去，段绪言默然跨门而入，身后跟着个不知名的宦官。梁奉觉得眼熟，多瞧了几眼，方才认出这人正是自己身侧的家奴。
家奴缘何扮作宦官模样，还与严九伶一同前来？梁奉心觉奇怪，静看两人，却见那宦官手捋拂尘，一甩尘尾，靠在了臂上，这惯常的动作直叫梁奉心头发颤，他正要打量，却听那人亲昵叫道：“义父还没认出我吗？”
毛骨悚然的一声，梁奉难以置信地睁大了双眼，只见张遥轻轻地搓了搓脖上贴合的假皮，慢声道：“义父久病不愈，多日嗜睡，没觉得奇怪吗？我在义父身侧陪侍了这么久，不承想义父在高位上风光了这么多年，也还是不够谨小慎微啊。”
笑容沉下，双眸忽而变得冷酷，张遥吹起火折子，正将一团纸燃起，梁奉见状就要出声大喊，忽被扼喉，燃纸便已塞入口中。
嗓子被烈火一灼，梁奉赤红着眼挣扎，张遥却是冷漠地掐实了他的嘴，静待他挣扎了一阵，方才把人打晕。
段绪言冷眼旁观：“用这法子把人灼哑，仁兄好狠的手段。”
张遥冷语：“觉得残忍就别看，烦请严公公避个嫌，我就要把他带走了。”
——
夜间，崎山林中，湖水映着一池月光，刘客从问：“郑习那小子就是在这儿杀的？”
段绪言不予应答，只道：“人已让他带回了，见到了？”
刘客从轻笑，将手中钥匙朝他抛去：“言而有信，既然多次欠你人情，那便给你两日进出，够仁至义尽了吧。记得准时归还，里头的东西也别多拿，两日后我就要交给佟飞旭了。”
段绪言接过细看真伪，收进掌心：“两日过后，还在此处碰面。”
目光极淡地略过湖面，段绪言转身行去。
“严九伶。”
刘客从唤了一声，静望着前方：“和你做交易，我沦成了卖国贼，那么你回北朔之前，还得助我脱身，我们才算两清。”
段绪言眼神微变，停下步伐。
刘客从缓缓转身看向他背影：“你若真是严九伶，不会对东厂密库有兴趣。不过，我若说了愿意在此事上继续配合你装聋作哑，你还要再杀我灭口吗？”
段绪言笑起：“二十四年前罗墉横死怡春院，论起杀人，督主比我熟悉得多。”
“罗墉醉酒惹事，侮辱刘氏清白，意外得子。刘氏不忍堕胎，生下幼子取名客从。所以你自小看着与你同年而生的佟飞旭享受荣华，自己却听着娼妓之子的骂名长大，对罗墉那个不认你们母子的渣滓怀恨已久了吧，所以才会狠下杀手，幼年弑父。”
刘客从不予否认，淡淡笑起来。
“是他不配。”刘客从说。
段绪言低笑，指间转玩着钥匙。
“梁奉心中生恨，蓄意报复，逃狱后潜进东厂密库，将机密暗自盗出，这个说法，够满意吗？”
刘客从颔首：“听着不错，怎么实行？”
“会有人布置好一切的。”
“梁奉呢？”
“剜眼、拔舌，随你了。”
刘客从回之一笑，转身与他背对，再度静望湖面。
“你很幸运，”刘客从说，“原先我从不对谁心软。”
段绪言再行几步，沉默片刻。
“听闻你娘亲在怡春院时箫吹得极好，吹出的曲声素有凤箫鸾管的美名，我自是比不上的。”
一语中的，刘客从怅然叹笑，听身后脚步远去，合眼听风，似回两人初见那时，段绪言在楼台吹箫，一曲箫声仿若故人，往后再见那少年垂首跪地的姿态，总有几分相似的重影。
他清醒地堕落在追忆故人的错乱中，比起疯癫的罗宓，更荒唐。刘客从自嘲不已，指尖轻轻叩起，哼起旧日曲调，笑得热泪盈眶。
——
秋风习过，庭前落叶一地。
两人静站廊前，柳芳倾未再绘妆，简单地束了个发髻，对风言道：“东西今早已誊写完毕，再过一日，渡口的船只打点好，我便先走了。”
段绪言问：“还回来吗？”
柳芳倾说：“还未将你安全护送回北朔，我会回来。”
听风吹过。
段绪言说：“阮誉之今日召见过我，特派我以税使身份在年后至关州北巡。”
柳芳倾微微蹙眉。
“你才接手梁奉职务，纵然十二监来日自有新人接任，也不该在这时急于将你支去关州，”柳芳倾看向他，“他是想……”
段绪言抱臂背靠廊柱不语，看地面落叶卷起，恰如书册翻过。
阮誉之在位上阅着名册，问：“都在这里了？”
段绪言答：“分散至各监的东宫宫人潜伏多时，已将梁奉党羽查清，册上之名虽是陆续报来的，但已与御史台多番核对过，理当无误。”
“很好。”
阮誉之合起册本，轻扣至桌案，抬眸看向他：“听闻前段时日，你对东宫颇有照顾，也将太子起居管顾得不错。”
“臣只是顾念旧主恩情而已。”
“顾及太子之余，还能猜准朕的意图，与刘客从配合，主动接手流民事务，诱引官商捐财，解除民患后又与太子共谋宫廷大戏，当众揭露阉党罪行，替戴家平反，”阮誉之眯眼审视，意味深长，“是个可塑之才。”
段绪言垂首，虚心受领。
阮誉之摩挲着指尖，望着他的胸口若有所思：“这样，此次时疫劳民伤财，损失巨大，关州布政司上下均已下狱重审，亟待新官接任。现今关州民心不稳，关城长墙的修建俱已停工，你与流民相处甚久，又是关州人，最熟悉那方，年后便暂以关州税使的身份前往关州一趟，替朕和太子北巡，至于手头上的事务，在年前陆续交接至各监新任的掌事手中便是。”
阮誉之那双眼他至今都还记得，全是虚伪的赞赏，更无一丝半点的信任。帝王之心，便同朝秦暮楚，变幻莫测。
段绪言回神道：“旨意已下，届时十二监的掌事之权将自我手中收回，有了梁奉这前车之鉴，如今阮誉之已是草木皆兵，自然担忧我会成为新的威胁。此次迫不及待，理当是要对我动手了，风颜楼也尽早撤离吧。”
“好。”
柳芳倾挪开视线远望天际，见那处云卷云舒，似是几年光景转瞬而过。
“有件事一直没和你说。”
柳芳倾说：“其实当年那张布防图是我擅自做主去偷的。父亲猜见我鲁莽，随后追来，在我与东厂缠斗时助我脱身。但北朔细作本就是同舟共济，最忌自作主张，我险些败露身份，牵连同伴，既没能取得完整的图纸，又差点引得东窗事发，让南望警觉防备，父亲才以我的名义，自称是他抢回的布防图，在北朔战败后受了处罚。”
默然些时，段绪言微蹙眉头，不禁扣紧了指节，正当游着神，柳芳倾已至身侧。
“北朔早便筹划培养细作，父亲本就担任北朔密职，两国开战时适才上任兵部侍郎，名不见经传，”柳芳倾朝他伸掌，“我原名就叫柳芳倾，你记着吧。”
迟疑片刻，段绪言抬掌往他手心落去。
两掌相击，指尖错开，柳芳倾喟叹一笑，抻腰背身离去，头也未回，只伸手过头顶挥了挥。
“公子自行走吧，此次不送了。”