段绪言非是没有想过缘由。
若是因为假宦官的身份或是和阮青洲的暧昧之情，锦衣卫完全没必要急于在他们返回皇都时出手，但若是因细作身份暴露，柳芳倾必定不会只在暗中助他，更不可能袖手旁观。那么阮誉之安排这出刺杀就是别有用意，至于用意是什么，如今又会否将他置于死地，段绪言无从猜测，只能搏命赌一把。
他答：“奴才不敢妄加揣测，还请陛下言明。”
“东宫宫人俱要经朕查验，方可到青洲身侧侍奉，唯你不是，”目光犹带审视，阮誉之沉声道，“听闻你入宫前原是贱籍乐人，能顺利入宫应当费了不少周折，因而朕也很是好奇，截杀你之时，在林中阻拦佟飞旭的是何人？”
段绪言应道：“是太子殿下。”
阮誉之若有所思，侧行几步，停至燃旺的炭炉旁打量几番。他道：“还有一人，带着东厂信物，于青洲之后出面，你说，此人是为护谁而来？”
他借严九伶的身份留于南望，便是一介无家世背景的草民，到了皇都更是降为贱籍，自当不能够同阮青洲一般，危急关头还能引人出面相护。想必也是为了避免让人起疑，柳芳倾才会借东厂之名出手。
段绪言便也顺势答道：“想来是因刘督主辨不明锦衣卫的来意，唯恐殿下在东厂护送之下出了闪失，才会误打误撞帮奴才避过了指挥使的追击。”
阮誉之俯视他：“那你觉得，此次礼佛朕特让青洲独行，除了试你底细，还能有何目的？”
阮誉之仍在试他。自武学、耐性到才略，若段绪言有半分不合他意，也便成了随手可弃的草芥。他知道自己唯有一条生路，便是显山露水，让阮誉之觉得他还有为人所用的价值。
段绪言不再有所保留，答道：“陛下既让东厂独担护行之责，又让锦衣卫在驿站制造事端，因而奴才斗胆猜测，陛下是想借此行，以渎职之罪为由，暂压东厂势头。”
阮誉之呷出几分意味，又问：“如今司礼监掌权过盛，朕最先要将东厂重新纳入掌中，以保关州军防及细作事务不受阉党胁迫，你认为该当如何？”
段绪言说：“诱引东厂犯错失职，借机推举可信之人逐步分去东厂权势。”
阮誉之负手搓着指头，缓缓颔首。
“不错，猜对些许，”阮誉之不疾不徐地自刑具中挑来一柄烙铁，置于炉中，道，“为了瓦解东厂权势，朕想顺理成章地将东厂并入锦衣卫，需要一人推波助澜，但此人必不能归顺于司礼监和东厂，明面上也不能是由朕精挑细选出的宦官，你很合适。”
将东厂并入锦衣卫一举足以表明阮誉之对阉党的忌惮。可为了避免提前引起阉党的不安，阮誉之也要顾及振南党和阉党相抗衡的局面。
段绪言明白，他本是风颜楼乐人，入宫时又遭谢存弈排斥，在朝臣看来，纵使伴侍在阮青洲身侧，他也还是可能与阉党有所勾连，而司礼监侵入朝堂已久，阮誉之不能大张旗鼓地收权，由他来暗中协助，就算被人觉察，旁人顶多也只会以为是阉党内斗，最合适不过。
阮誉之又道：“不过，纵使朕多番试探，也做不到轻信任何人，但青洲既敢用你，必然清楚你的底细，只是他太过仁善，不会逼迫何人以死效忠，可朕不一样，朕若要信一个人，必要他做到舍生忘死，唯唯听命，不若纵是天降奇才，也免不了粉身碎骨的下场。”
听得炉中烙铁翻转，火星上蹿，段绪言神色不动，俯首应道：“能为陛下效劳，奴才不胜荣幸。”
阮誉之轻笑，道：“此话说得太早，朕说过，要对朕效忠，不会是口头上的一句空言。但据朕所知，你已无亲无故，那么唯能用以约束你的，也只有风颜楼众人的性命，如此，倘若来日你有违逆之举，他们也当必死无疑。你要清楚，朕若要谁性命，都会同杀你这般容易。”
十指不由得攥起，段绪言垂眸冷视，一声不发。
炉中木炭已烧至冒红，阮誉之凝视那处，用帕包住长柄，将烤热的烙铁缓缓抽出，掷向地面。
“此刻起，你若无悔，便以此烙铁为证，不若朕可赐一杯鸩酒助你了结性命，由你选择。”
目光停至滚烫的烙铁之上，眸中染来炙烤出的猩红，段绪言冷漠地看着，磨过后齿。
“奴才无悔，忠心不二。”
——
东宫寝殿，两人已在灯前坐了半晌，烛泪微淌，滑至灯台，阮青洲无声凝视那处，只听着谢存奕把话说完。
他扶额沉声道：“先是借病推去礼佛，再将锦衣卫召回皇都，让东厂独担护行之责……父帝的用意，我早该想到的。”
谢存奕接道：“臣相信殿下早已清楚严九伶有何底细，也同样相信殿下的识人之术，更知每逢危急时刻，他必然会拦于殿下身前，可这样一个心思缜密又有武艺在身的人进了宫廷，难言会否居心叵测、好高骛远，这是柄极具威胁的刀刃，陛下必先探知此刀的厚薄、利钝、真假，才敢放心收为己用。佟指挥使只是让这把刀淬了火，往后此刀能否配得了一把上乘的刀鞘，只能看他自己的造化。”
阮青洲心不在焉，面色仍旧很差，谢存奕续了杯白水，递至他手边。
阮青洲接过，迟迟没饮。他问：“可若是那夜，他死在了佟飞旭刀下呢？”
谢存奕喟叹：“殿下可知，历经淬火的刀，也是会断的，既是断刀，又何来用武之地？”
阮青洲苦笑：“那便……罢了吗？”
谢存奕侧过头去，避而不谈。
手指愈渐握得紧，阮青洲蹙眉阖眸，只觉得头疼。
“他人在何处？”阮青洲问。
谢存奕犹豫片刻，才答：“正收在……诏狱的水牢之中。”
一声碰响，杯中清水倾倒，流过指间的水渍恍若温热浓血，阮青洲压抑不安，撑膝起身，却再被拦住。
“殿下！”谢存奕颤颤摇头，“虽说殿下心慈仁爱，但若是为了一个宦官，甘愿频频自降身位出面相护，陛下会如何去想？陛下有意将他纳入麾下，已是给他留了生路，可若知殿下对他偏爱至此，陛下对他的杀心只会有增无减，到时定然还将牵连殿下自身，何况如今陛下已有心压制阉党，刘客从或也觉察出端倪。关心则乱，殿下不能再轻举妄动，要知陛下心牵殿下安危，定也是为了殿下着想方才如此，殿下还是莫再执着了。”
淌过指尖的凉水被攥入掌中，阮青洲站立不动，被风吹着，身骨清羸。
他沉默许久，渐也沉郁下来，开口道：“自登上储位起，青洲听凭父帝安排，日夜活在父帝的目光之下，从未有过叛逆之举。受尽父帝关怀是青洲之幸，可待消磨尽了父帝对青洲的愧疚，父子终究会变回君臣。九伶是唯一一个由我凭着己意留在身边的人，可父帝每每见他时，是会庆幸我终能敞开心扉多留一人伴身，还是在担忧来日我会借他夺来东厂之权，逐步增扩权势，威胁帝位？”
阮青洲静下，声音显得落魄。
“为人臣，为人子，青洲已尽力做到忠孝仁义，可父帝借把控东宫收揽权柄时，当真就没有提防青洲之意吗？”
谢存奕怔然抬首，久久不能作答。
捏紧的手指逐渐松开，余下几处淤红指印，阮青洲徐徐抬眼，不再执拗，他拖着吹凉的衣摆，赤足踩过地面，转头跪于谢存奕身前。
“殿下！殿下何至于此？”谢存奕满目惊愕，想将他扶起，却也屈膝同他相跪。
阮青洲说：“劳国公忧心劝诫，也谢过国公照拂之恩，青洲命定困囿于此，不会再有怨言，但水牢折磨身心，煎熬难耐，九伶本就身负刀伤，再受不得重刑，青洲别无他求，只请国公能保九伶一命，若有触怒父帝之举，青洲定一力承担！”
阮青洲拜下身去叩求，谢存奕看那身影，揪了心般地疼，掌心却在头顶颤然，始终不敢落下。
窗外风也萧索，只剩孤凉。
——
夜中，刘客从仰头于榻上承欢，被褥间传来几声吞咽，残缺处突觉一阵抖擞，他攥紧被褥，腾出一手捂了口鼻，方才忍下喘息，抬腿将被中那人的肩头抵开。
张遥抹过唇角，将他脚踝拖来，压过身去，刘客从瞧那白净面容，却是不耐烦地扭头避开。
“一股骚味，滚开。”刘客从踢开略湿的被褥，又极其厌恶自己的残缺，索性背身趴躺下去。
张遥却于他身后靠来，指尖自他胯下钻进，便又听来刘客从尖细的几声喘。
“不嫌脏啊！”刘客从扭身摁着那手，却被强势地掳进怀中。
张遥于他耳侧轻蹭，笑道：“哥哥的东西怎么算得上脏，我喜欢得不行。”
刘客从骂道：“断了茬的狗东西，没尝过男人的滋味，倒是在我这儿玩得尽兴，改日让你瞧瞧自己没了的玩意儿到底是什么模样，瞧你还能对着这骚臭的地方爱不释手吗！”
张遥却将他的脸掰过，偏要磨着那唇角：“全的残的我也不是没见过，只是瞧遍了，也还是偏爱哥哥的罢了，毕竟哥哥何种模样，我都喜欢。”
张遥戏谑地笑着，不由分说地收指掐着他的脖，刘客从被迫张唇喘气，再被那人饿疯似的又舔又咬。
张遥就是个疯子。
刘客从还记得，他初见张遥时就是在梁奉的府邸上，那时他正十七，张遥还是个十岁的少年，听闻是几经贩卖进了青楼，逃出后又受人贩拐骗，本要被送进宫中为奴，却让梁奉看上，带回府中。
张遥模样清秀，又懂得不少讨好人的把戏，将梁奉哄得高兴，但被收为义子就是躲不过净身的命，刘客从也正是在那时才与他有了来往。
刘客从自七岁起被梁奉带入宫中净身，早已看遍人情世故，也知雪中送炭要比锦上添花更叫人觉得珍惜，因而在张遥养伤的那段时日，他几乎每日都到张遥房中，非是喂药擦身，便是陪笑哄睡，真把这人当亲弟弟来照顾。
他本想着往后应当多的是需要靠人情来办事的时候，方才施舍了这些好，可哪知张遥这人就执着于他给的好，虽说前些年也安分，人前人后都是副人畜无害的乖顺模样，可年过二八后便成了只疯狗，一寻到机会就要同他独处，结果没喊几声“哥哥”便将他压在了榻上。
不过纵使张遥模样够招人稀罕，刘客从也还是厌恶阉人，任凭那人再如何示好，他也都爱答不理，便当做是用身子换来了个能替他办事的忠心手下。
去年张遥听梁奉之令，扮作尊地道人在雨仁观中替他看守藏匿着的金银，实则却为刘客从背弃了梁奉，自雨仁观脱身之后，就一直藏在刘客从的府邸上。两人背着梁奉勾结，至今倒也还相处得默契。
眼下那疯子咬够了，还要上手狎玩，刘客从揉着胸口的红肿处，直往他腿上踹了一脚。
“狗东西，咬得没轻没重，没过两个时辰我可就要起身办差去了，你要尝够了就消停点，少在这儿折腾我！”
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为什么不把张遥和刘客从归为副cp，因为刘客从对张遥只是利用而已，单箭头的感情没有结果＿（：з」∠）＿