塞缪尔突闻泰伦公爵畏罪自杀的消息, 心情颇为复杂。
他在异种的星球停留了许久，从许多段只言片语中大致拼凑出当年的部分真相。
反正已经无故离岗许久，塞缪尔想回到首都星再见公爵一面。
他了解自己的雌父, 实在对这则突如其来的死讯猝不及防。
塞缪尔中将试图联系探索军团的同僚, 接连几个通讯都没虫接听。
他意识到某些事态有了变化。
中将只好使用新购置的终端, 按时间顺序从星网和论坛收集他想要的信息，来回溯自己断网以来发生的事。
看到弟弟丹尼尔在雄保会大楼中被塞西尔和瓦莱特及时救下, 探索军团中将的心情更加复杂。
幸好那两个虫救下了丹尼尔。
塞缪尔没法想象, 自己从异种星球回来, 看到丹尼尔的死讯会有多么崩溃。
这件事的处理结果重拿轻放, 只严惩了非法手术实施者、雄保会的工作虫霍华德医生和几个雄保会基层工作虫。
泰伦公爵一向行事狠辣, 从不手软。
有了长进的塞缪尔不禁思索, 自己雌父在其中扮演了什么样的角色。
虽然公开报道回避了泰伦公爵的自杀地点, 塞缪尔综合手头消息, 还是推测出公爵死在维纳利亚宫中。
雌父泰伦的死, 会是艾萨克陛下做的吗？
实在太明显了, 会有诈吗？
总之这个敏感的地点，为公爵之死更添离奇色彩。
但泰伦·道格拉斯已经死了，更多目光还是聚焦在天鹰公爵之位谁来继承上。
已死的公爵育有两个子嗣。
年长的雌虫子嗣塞缪尔·道格拉斯拥有中将军衔, 是目前帝国唯二的3S序列, 在某个远星系探索开发项目中突然失踪。
星网上，不少虫族对中将的失踪津津乐道。
没有虫相信, 一位3S序列雌虫会遇到意外失踪，这其中一定有什么不为虫知的阴谋。
塞缪尔回顾了一下自己“失踪”的始末, 意外的确是最符合的原因。
他微叹口气, 略过大堆讨论阴谋论的离谱猜测。
还有的帖子翻出了塞缪尔中将的黑历史。
塞缪尔面色平静地扫过指责他临阵脱逃、不配为军雌的发言。
这些发言的时间和id相当集中, 毫不遮掩地显示出有虫故意引导。
另一个热帖的标题直白表露出引导者的目的。
「活久见, 阿卡德帝国即将诞生第二位雄虫公爵了吗？」HOT
自己处于失踪状态，丹尼尔作为天鹰公爵爵位的第二顺序继承者，受到关注讨论并不奇怪。
但结合泰伦公爵秘密安排丹尼尔手术被曝光，不久后公爵便离奇自杀，整件事实在透着诡异。
塞缪尔是按时间顺序检索的。
最近几天的信息中，他看到已死的泰伦叛国罪证据确凿，将在4月21日对其尸体公开处以绞刑。
绞刑是一种侮辱性惩罚，含有剥夺荣誉的意味。
这篇新闻下，无数虫族在唾骂死去的泰伦，夹杂着对塞缪尔的咒骂，和给牧神星盗团等幸存者捐款的链接。
还有些被删除或屏蔽、目前无法查看的评论，不知内容是否是指责雄虫丹尼尔。
请愿取消天鹰公爵爵位的观点盖起了高楼，但仔细看楼里的主张并不一致。
支持剥夺封地、剥夺贵族头衔、罚款星币、监/禁和撤销特权的争论不休。
楼里似乎也混入了其他贵族的水军，水军们坚持捍卫帝国高阶贵族的特权和豁免权。
叛国罪由已死的泰伦一虫承担，不应殃及天鹰公爵的继承者，更不应殃及高序列雄虫阁下。
塞缪尔一时间接受了大量信息。
他思索了一会儿，仍打算先回首都星一趟。
回去的目的自然不是为了跟弟弟丹尼尔争抢天鹰公爵的头衔。
他参与过泰伦公爵的错误，没资格继承公爵之位，没什么可为自己辩驳的。
不知道阁楼中的雄父莱尔现在如何了。
也许是出于对雄虫隐私的保护，他找了许久，都没看到关于雄父的消息。
塞缪尔没有公开身份，他知道数方势力都在寻找自己。
有的希望他成为下一任天鹰公爵，有的觊觎3S序列的实力，有的想挑拨道格拉斯家庭成员间的矛盾。
塞缪尔任由探索军团中将处于失踪状态，低调地乘上一艘驶向首都星的星船。
巨大的舷窗边，面对无垠的星辰，塞缪尔仍对泰伦公爵之死仍有些不真实感。
之前，他还绞尽脑汁、费尽心思想带走雄父莱尔而不得。
如高山般不可逾越的公爵雌父，怎么就这么突然地死在维纳利亚宫里了？
塞缪尔知道，此时返回首都星，就像星舰直直飞向黑洞。
但中将别无选择，雄父和弟弟都在首都星上。
命运的饶恕与馈赠均有代价。
无论阿卡德帝国的科技多么发达，最先进的光脑、虫工智能奥本也没法准确预测出。
哪些微小的瞬间，其实是改变虫生轨迹的重要时刻。
数年前和离开ZA-026星后，他都做出了错误的决定。
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首都星，维纳利亚宫。
艾萨克陛下也没想到，泰伦·道格拉斯会突然自杀。
他远没将狡诈的秃鹫公爵逼迫到极限的程度，只不过提出了一个令泰伦大出血的交易。
谁让塞西尔抓到了泰伦的把柄，陛下怎能错失敲诈勒索的良机。
泰伦刚进入A序列无法逃脱的密室不久，便愤怒地毁坏了几乎所有监控。
只有个别极为隐蔽的探头得以幸免，但这几个隐蔽探头没法为泰伦自杀提供多少有用信息。
自尽便自尽吧。
天鹰公爵之死对陛下而言，是件利远多于弊的好事。
秃鹫麾下的虫族大多因利而聚，为了利益而来的虫可不会为了死去的公爵愤愤不平。
那些曾归附皇室，后因天鹰公爵崛起而动摇的贵族们都被震慑，纷纷私下感慨陛下的隐忍果决。
阻碍新财税法案推行的力量似乎一夜之间消失了。
陛下抓住了机会，也因加班频率过高又吃上了朗斯特皇后的营养餐。
痛苦、忙碌并快乐着。
根据《起源回归计划》等相关法案，A序列的泰伦·道格拉斯公爵的尸体应该在特殊处理后被运往半人马座母星。
但泰伦·道格拉斯是帝国历史上第一例明确触犯叛国罪的虫，同时他还是拥有诸多特权与豁免权的帝国公爵。
法庭和贵族议会经过多轮激烈辩论，终于在泰伦·道格拉斯的罪名与判罚上形成多数意见。
根据公爵的罪行和目前的证据，泰伦·道格拉斯的尸体仍应被处以公开绞刑。
这是阿卡德帝国法律中对叛国罪的处罚，连公爵也无法被豁免。
星历1814年4月21日，天鹰公爵泰伦·道格拉斯的尸体在上城区莫尔滕刑场被公开处以绞刑。
观刑者虫山虫海，没法赶到现场的可以通过星网直播全程观看。
聚在直播间里观看泰伦绞刑的虫，甚至比看瓦莱特和塞西尔虫婚的还要多。
脸上有显眼疤痕的前星盗头领扎因和牧神星盗团的兄弟们来到了现场。
扎因感觉到，那块久久压在心头的巨石不见了。
仇恨、绝望、迷茫等负面情绪在扎因心中积蓄了太多太久，以至于真相终于得见天日的时刻，他感到心头多了一丝空洞。
复仇已经成为他虫生中牢不可分的一部分。
扎因和他的前星盗兄弟们需要花点时间思考，以后的虫生该如何安排。
法庭没有判太重的罚款，加上塞西尔上将的副官提供了前牧神星盗团成员们在某卫星军营内义务劳动的证据，可以折抵监/禁时长。
扎因用快忘光的数学大致计算出，他们可以在两年内，通过打工方式分期交清罚款。
他拒绝了上将的星币资助。
前星盗们得到了新的身份，可以堂堂正正行走于帝国任何一颗星球的地表，不必担心泰伦公爵和探索军团的追杀。
塞缪尔日夜兼程，赶到首都星时，莫尔滕刑场正在上演公爵雌父的绞刑直播。
失踪中将衣着简单低调，站在虫群中毫不起眼。
塞缪尔在虫群的欢呼声中提前离开了刑场。
长蛇座右执法星ZA-03星的莫尔忍受着直播卡顿，守在光屏前看完了刑场直播的全程。
前星盗扎因一直不知道，为什么“奸商”莫尔愿意大度无私地给他们星盗团提供帮助。
星盗头子问过莫尔几次，莫尔都没说。
莫尔没告诉扎因的是，他的子嗣和亲属，大多丧生在赫里福德星的惨剧中。
只有他因长年在星系外行商逃过一劫。
瓦莱特得知了天鹰公爵的下场，没兴趣也没时间去旁观。
维初雷提机甲的初步设计环节已经完成，目前正在进行各种细节设计。
如果机甲设计图需要在纸上手绘，瓦莱特的设计稿加起来，大概能堆满一间三米高、十平米的屋子。
明知在塞西尔上战场前，造出打破不可能三角的新能源机甲几乎不可能，瓦莱特还是在努力推进度。
除了制造新型机甲，吸收灵气更是重中之重。
魔尊一边觉得大乘初期的修为不够，想再快些，一边常常提醒自己，进境太快的危害，很是自相矛盾。
瓦莱特的黑发已经长过了肩头，但他随手束起，没空精细打理。
甚至也没空多宽慰好友丹尼尔，虽然丹尼尔听到泰伦公爵自杀的消息，第一反应是露出笑容。
塞西尔看出瓦莱特的忙碌，过度忙碌对雄虫健康无益。
上将想邀道侣参观军营，除了放松还有塞西尔的私心，他可以和雄主再同游一次。
瓦莱特觉得行程有些耽误绘图进度，有点犹豫，没立刻同意。
塞西尔懂了雄主的心思，不忍为了自己的私心让瓦莱特迟疑，没再提起此事。
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宝瓶公爵擅长利用星网宣传。
兰德里柯公爵一向认为，好事必须大肆宣扬。
眼下，第一批前往远星基地的雄虫已经抵达并开始工作。
兰德里柯便买通，不，公爵在星网上公开征集主题作品，并给予获奖者高额星币奖励。
网站上热度最高的却是《静静的星河》，并非兰德里柯安排的写手。
该作者笔名风格独特，“专业退堂鼓演奏家”实在不符合阿卡德帝国宣扬的主流。
公爵反复读过《静静的星河》（注1）开头。
他还是没有利用自身影响力，将他安排写手的文字推广到首页。
「不是工程船开垦帝国崭新星域，拓出未知星域的是星舰与机甲。
新建荒星基地下埋着军雌虫翼，装扮贸易航线的是贵族的星船。
星际航线靠千万美丽虫翼点缀，绚烂的蝴蝶星云本是雌虫展翼。」
“拉米罗，”宝瓶公爵府中，兰德里柯找到自己的雄虫子嗣，“去查查‘专业退堂鼓演奏家’，想办法让他成为替我们工作的写手。”
“没问题，小意思。”
拉米罗一口答应下来。
他很快了解了笔名后的雌虫。
专业退堂鼓演奏家，本名里德。
他在第二学期，从帝国理工大学机甲研究系转到了一个毕业要求相对宽松的专业，有旷课、挂科等经历。
里德的另一个笔名是“看到我更新请喊我去复习”。
该笔名下著有网络作品《高冷雌君霸道爱，机甲雄虫哪里逃》。
由于成功遇到瓦莱特和塞西尔虫婚的热点，细节翔实丰富，准确抓住了广大雌虫受众的心理等原因，该书已经高价卖出版权，并正在进行影视化改编。
拉米罗打了个哈欠，暗自吐槽雄父布置的任务过于简单。
这么狗血的书名怎么会有这么多虫看？
哦，因为“高冷雌君”的原型是塞西尔上将，“机甲雄虫”原型是瓦莱特。
有点意思。
拉米罗兴致勃勃地订购了一本，顺便安利给雄父兰德里柯。
兰德里柯起初觉得书名辣眼睛，但公爵还是为了角色原型，开始阅读。
直到天色熹微，公爵才丢开终端入梦。
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公开绞刑结束，泰伦公爵的尸体经过特殊处理，装上前往半人马座母星的星船。
星船中，只有机器虫负责看守这些星石材质的棺材。
在机器虫没注意到的死角，一条精神力触手从A序列区的星石棺中探了出来。
精神力触手撬开星石棺的动静惊动了负责A区的机器虫，一只机器虫赶来检查。
泰伦公爵的“尸体”蓦地睁眼。
粗壮的精神力触手狠狠扯下机器虫的虫翼，又将运动系统故障的机器虫撕成碎片，却巧妙地没有惊动其他机器虫。
作者有话说：
注1-参考《静静的顿河》开头改写
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里德，一个非典型机甲虫，挂科、摆烂，但因写作天赋成为畅销书作家。
第二学期补考通过后里德申请转到其他专业学习，但机甲系的卷王们都在关注雄虫学霸瓦莱特，没虫在意消失的里德。
毕竟不能从机甲系毕业、中途转系是一件相当正常的事。