赵或回京将近一个月过去, 才得以被皇帝传召进宫。
但他只是规规矩矩地请罪，将越州之事大致禀报，并未提及此行和前朝人有关, 而是谈起谢长清出征时, 他答应若谢长清遇到事情, 定会亲自前去。
他并非不想谈前朝，只因当时的皇帝身子状况急转直下，需卧榻休养听他禀报, 为此曹晋作为心腹还在跟前伺候着。
贼人当前，赵或说出的每一句话, 都要经过三思, 一旦说错, 恐怕会连累更多人。
这一次父子间的见面, 换来的结果不言而喻，皇子擅自离京就罢了, 还触动了越州的兵权, 这是大忌。
赵或自愿领罚，只是他在离开寝宫前, 向龙床上躺着之人问了一句话。
“父皇质疑儿臣不忠, 可是因谢家才如此？”他平静望着父皇问道。
赵渊民倚躺在榻上, 因他这句话选择正眼看去。
父子两人对视片刻，皇帝抬手挥去殿内伺候的众人。
待寝宫还剩他们两人时, 赵渊民缓缓从榻上起身，脸色并不好看, 原本他沉疴未愈, 动怒后面色显得越发可怖。
他凝视着赵或道：“你把话再说一遍。”
赵或面不改色说：“父皇质疑儿臣不忠, 可是因谢家......”
“嘭——”
话音未落, 赵渊民把一侧的药碗扬翻，打断了他想要说下去的话。
他带着愠怒说道：“你胆敢揣测天子！燕王，你简直无法无天了！”
可赵或并未因此而退缩，他站在原地纹丝不动，目视着盛怒的龙颜说：“既然如此，儿臣便明白了。”
说着他转身欲离开，却被赵渊民喊住了脚步。
“燕王！”皇帝气得咳嗽了两声，抬起手捶着胸口。
赵或顿足在原地，却并未回头看他。
赵渊民道：“这就是你对朕的态度，对父亲的态度，对曾在沙场战友的态度吗？！”
当他说起最后一句话时，赵或仿佛听见了天大的笑话。
战友？
指挥着自己，却不敢一共出生入死的战友吗？
他缓缓转过身来，回了赵渊民的话，“父皇，儿臣敬重你，也敬重你所看重之人。可如今看来，父皇需要的，似乎从来不是道理，如今父皇身边随意一人，都能改变父亲对儿子的看法。那儿臣又何必在父皇面前争取，将真相说得和强词夺理一般？”
父不知子忠，为何盲目尽孝？
赵渊民平抚胸口的手放下，始料未及他竟口出狂言。
恍惚间，他想起在御书房磕得满脸血的沈凭，话锋一转道：“看来你和那沈子当真不明不白，学到了几分伶牙俐齿的本事，朕现在就该杀了他。”
岂料赵或不见丝毫动摇，甚至为其辩道：“欲加之罪何患无辞，沈尚书数年来举贤授能，肃清奸党，若因和儿臣有染获罪，也是功大于过，错的也该是儿臣，而非他这位忠臣！”
赵渊民被他激得胸腔剧烈起伏，大口喘着气，怒目圆瞪指着他，双手颤抖却未发一言。
他盯着赵或少顷后，抬起手指道：“你现在，马上给朕滚出去领罚！”
赵或见状再一次行礼告退，心灰意冷离开了皇宫。
不日后，魏都迎来科考放榜，此次放榜过后，朝中再添贤才，皇帝龙颜大悦，赏赐了尚书省和国子监，唯独对吏部视若无睹，如此区别对待，众人心知肚明。
而值得一提的是永安学堂，学堂成立数年，为朝廷培养了不少人才，对此张岷特意请旨了皇帝，希望能对永安学堂嘉赏。
提到永安学堂，赵渊民就想起当年那一场曲水流觞宴，不想转眼已过去多年。
赵渊民采纳了张岷的提议，对永安学堂有所赏赐，甚至还提了一副字。
不料，永安学堂前脚收了赏赐，后脚批判运河劳民伤财的文章便出现。
此文章公之于世的当日，魏都还留有不少入京赶考的学子，闻言全部奔向了永安学堂，一睹文章的风采。
不出三日，此事传遍的朝堂，惊动了卧榻休养的皇帝，令皇帝本就不堪的身子越发雪上加霜。
“其实早在凿河开采起，永安学堂的学子就批判了多年，只是先前的文章被陈写压了下去，如今看来，是有人借此想要闹事。”沈凭看着面前的众人说道。
今夜本该是方重德和苏尝玉启程离京的日子，但永安学堂突然发生此事，魏都的学子闹事，让京兆府不得不加强了巡防，导致他们担心今夜是否能顺利出城。
沈凭来回跑了三日，向方重德和苏尝玉转告城门的情况，只可惜局面愈发紧张了。
方重德从容坐在榻上，腿上盖着一张毯子，视线投落再屋外的景色里，看起来有些心不在焉。
他并未说话，事出突然，苏尝玉对此则表示不快，“我在商行打听了消息，那些学子近日可能会集中国子监前指摘此事，届时城门应当会有松懈，我会带着老头先行一步。”
沈凭道：“也好，此举最为保险。”
苏尝玉偏头看了眼方重德说：“此行路途遥远，你又要跟着吃苦了。”
方重德收回目光看他，笑着摇了摇头说：“比起当年离京，这算什么吃苦。”
苏尝玉闻言不语，只将视线落回面前的茶杯，抬起左手给自己斟茶喝茶。
秋风拂过院子，带走树梢上所剩无几的树叶。
方重德忽然叹了声道：“恐怕此行离京，又将是一趟漂泊了。”
这样的魏都，还能在摇摇欲坠中支撑多久。
沈凭和苏尝玉对视一眼，转头问道：“太师此话怎讲？”
方重德没有回答他，而是反问道：“你和燕王，可曾想过与我们一同离京？”
他莫名其妙的问话，让他们两人心中生了不解。
苏尝玉直接说他，“你别打哑谜，听得我急死了。”
而沈凭却在思索间回道：“我们并不打算离京。”
家仇未报，他不能苟且偷生。
而惊临亦是如此，前朝余孽未除，两派纷争不断，他要保护谢家安危。
见他们神色担忧，沈凭叹道：“太师有所不知，曹晋的这盘棋，其实下了多年。”
苏尝玉这段时日听见了不少消息，大受震撼之余也难挡八卦的心，遂问道：“难道还有我不知道的事？”
“你我还未相识以前。”沈凭回想着旧事，“秦至坠楼案，便是开端。”
当年他们因国子监策论遭人污蔑，最后费尽心思找到通风报信的太监，其实不过是曹晋的替死鬼罢了。
皇子策论被泄露，他们在混淆视听的线索中，避开了皇帝的心腹。
由此可见，宦官涉政，其手段足以令皇朝倾覆。
他接着说道：“这两年来，我在吏部为惊临收拢了世家部分势力，去芜存菁只为当下，曹晋等人在朝中根深蒂固多年，若不将其连根拔起，惊临绝不会轻易离开。”
闻言，方重德凝视着他良久，打破沉默说道：“恐怕你们也只能保住谢文邺了，我们身不由己，只能听天由命了。”
说着他看向了苏尝玉，眼中似藏着惋惜。
恰好苏尝玉转头，两人对视而上，只见苏尝玉的眉头微微皱起。
他左右也算是方重德半个学生，这点看人的功夫绝不会差，发现了端倪后，也让他意识到事态不妙，“这件事难不成......还能与我有关？”
方重德道：“总之命不会丢。”
就还有东山再起的机会。
沈凭在他的话中发现问题，“太师的意思是，此次清流派要对苏家下手吗？”
方重德瞥了眼苏尝玉的
右手，问道：“画秋的这只手，是谁毁掉的你们可还记得？”
“姜挽！”苏尝玉瞬间脱口而出。
他一辈子都不会忘记。
沈凭的思绪逐渐变得清晰，他垂眸说道：“百花街那一次，见初和画秋都出现了，清流派也许会借此逼贺宽做选择，否则就......”
他慢慢朝着苏尝玉看去，两人皆明白了这一切。
苏尝玉倏地从圈椅中起身，走到方重德的面前说：“老头，你不是神机妙算吗？别啊，他们为什么要对我下手？而且关见初何事，这是我惹的祸，如今我们家大业大，总不能说丢就丢了啊，你快想想办法！”
可是方重德只是轻摇头，“我只能保住你的命。”
苏尝玉急道：“没有钱还要什么命！吃穿用度都要钱！”
方重德无奈说：“不会穷的，你不是早做了打算吗？”
沈凭打断他们问：“太师所言，清流派想要苏家去......”
“填补运河。”门口突然出现一道身影，将沈凭的话接了下去。
众人朝着屋外看去，只见赵或风尘仆仆出现在眼前，手握吞山啸，眉头紧拧着。
苏尝玉气得跺脚说：“凭什么是我！这是我辛辛苦苦，忍辱负重努力了半辈子才得到的！他们为何要用苏家来填凿河的窟窿！”
赵或道：“抱歉，因为见初站在本王这边，才会连累了你。”
闻言，苏尝玉神色一顿，忽然感觉怀里的金算盘变得沉重。
又是贺家。
还是贺宽。
方重德朝他唤道：“画秋，过来这。”
苏尝玉木讷地循声看去，拖着脚步走到他的面前，忽然眼圈一红，扁着的嘴角瞬间搭了下去，憋着满肚子的委屈，蹲下身趴在方重德的腿上，埋头不语。
方重德抬起满是皱纹的手，覆在他的脑袋上抚摸着，往赵或两人看去，说道：“先前准备的镖队，近日可是能入京了？”
赵或回道：“国子监这几日有动静，我猜测应该是要状告两派。”
他眼中有些担忧，视线落在沈凭身上，续道：“届时镖队趁乱入京，我二人恐怕无法前来，但会派李冠和莫笑送你们离开。”
方重德问道：“若能顺利离开，苏家可有保住的机会？”
他预料到此事也许没有回旋的余地，但仍旧心系苏尝玉所想，便忍不住想要询问一番。
倘若有机会，他这副老骨头，也想替苏尝玉保住苏家。
赵或扫了眼趴在他脚边的人，沉声道：“如若陛下派遣的来人能手下留情，或许还有一线生机。”
然而，待到事发时，这一切都是天方夜谭。
因为要抄苏家的，是贺宽。
如方重德所料，如今的皇帝不再懂得言者无罪，闻者足戒，在人人自危的情况下，能活着已是最好的结果。
数日后，国子监爆发一场大规模的学子批判，其声势浩荡，身处皇宫的百官都能听见动静。
一时之间，身为吏部尚书的沈凭带人快速前去，赵或临危受命接管十二卫，从四面八方策马而来设禁障。
短短数时辰内，得知出现有百姓学子被踩踏而亡时，太医院上下跟随前去，整座皇城摇摇欲坠，大街小巷人满为患。
指摘声、哭喊声、求救声灌满整座京都！
声嘶力竭的哀怨声响彻天际，灰蒙蒙的天空听见雷声闷响，仿佛在转眼间要引来瓢泼大雨。
满城风雨让御书房中的天子坐立不安，运河将成，绝对没有止停凿河之举的可能。
尚书省跪在跟前，身处这场混战中的梁齐砚突然被传，急召进了御书房中。
贺宽和苏尝玉出现在百花街的旧事重提，梁齐砚如实禀报后，天子震怒，令牌一掷，要贺家自己选择和苏家划清界线。
否则贺苏同党，行蝇营狗苟之举坐实。
同为大魏的卖国贼！
苏府大门被府兵踢开时，已经是人去楼空。
随着贺宽的一声喝令，众士兵率领这小队深入苏府，搜空府内上下的东西。
彼时苏尝玉正朝着城外赶去，李冠和莫笑两人马不停蹄护送着镖队的离开，而城门的确如他们所料，巡防松懈无人严守，轻易便能离开。
可不料他们才踏出城门，马车却突然急停在原地，引得李冠他们有些疑惑，赶忙上前查看一二。
来到跟前时，瞧见苏尝玉从马车上跳了下来，神色匆忙看着他们。
“苏当家这是怎么了？”莫笑开口问道。
苏尝玉站在马侧抬首说道：“我、我漏了东西！”
李冠上前说：“若不是贵重东西，便不要回去取了，恐怕眼下府兵来到了府中搜人，若是回去，你会有危险的。”
但他刚说完，就看见车帘被方重德掀起，朝他们点头说：“无妨，让他去找吧。”
既如此，李冠也不好阻拦，立刻见他策马掉头，伸手递给苏尝玉示意上马回去。
策马回去的速度极快，不过一炷香便回到了苏府。
正如李冠所言，此刻的苏府被围得水泄不通，根本没有可以进去之地。
但苏尝玉却让他带着自己去围墙附近，之后找到一处幼年经常躲着的位置，发现长满青苔的砖石竟是松动的，随着李冠一脚踢开，顿时瞧见一个墙洞出现在眼前。
苏尝玉让他在原地等着自己，钻进去后，快步朝着厢房的方向而去。
他一路上费尽心思躲开府兵的视线，直到来了厢房，入眼看见屋内桌上摆放着的金算盘。
是的，他在换素衣时取了下来，结果忘记把金算盘给带上。
正当他满心欢喜拿到手后，转头冲出厢房门时，竟发现远处长廊出现的身影。
“贺见初？”
“苏画秋？”
来人正是一袭官服腰间佩剑的贺宽。
苏尝玉不想和他正面对抗，下一刻拔腿朝着后门跑去。
而贺宽瞧见他还在府内时，迟疑了瞬间便追上前，“苏画秋！站住！”
苏尝玉拼了命的跑，还不断扭头回看身后穷追不舍的人。
可他的右手始终还没好，疾跑注定失重，等他被追到空无一人的后院时，想转头去看和贺宽的距离，结果在阶梯时脚下一个踩空，猛地朝着地上摔了下去，滚了两圈，连站起来都吃力。
贺宽见状心头一惊，下意识大喊道：“画秋！”
苏尝玉当时还在地上，当左手捡起地上的金算盘之际，贺宽眼看就逼至了跟前。
“别过来！”他朝着长廊上站着之人吼道。
这一吼，贺宽当真停下了脚步，面色冷漠看向地上之人，依靠单手撑着连连后退，狼狈又可怜。
他凝视着苏尝玉毫无用处的右手，咽了下心中的不适，拧眉说道：“你跟我走，把苏家钱库的腰牌交出来，我定保你无恙。”
“无恙？”苏尝玉就像听到了天大的笑话，死死握着手里的金算盘，不由苦笑了声，心里像被抓了下，“你恨不得把我逼近绝路才善罢甘休吧。”
“我......”贺宽一时之间无言以对。
苏尝玉红着眼眶看他，狼狈地从地上爬起来，左手举着金算盘说道：“我就不该回来拿这个该死的算盘！”
说着他将算盘狠狠摔向地上，地面瞬间被砸出一个小坑。
他尽力憋着眼眶的泪，气得全身颤抖，盯着贺宽那无动于衷的双眼，险些咬破了唇，憋屈看着他喊道：“贺见初，我上辈子到底是哪里欠了你，竟让你这么费尽心思追杀我！我舍弃了右手救你，我把心都掏给你了啊，你为了一个‘卖国贼’的污名看不上我，我也认了！现在你是要什么，是来要我的命吗？！”
“你是不是觉得，要亲手把我这颗脑袋，提到贺同喆的面前，才算尽了你的孝心！”他撕心裂肺朝贺宽斥责，清算着他们的恩怨。
贺宽紧抿着唇不语，扶着腰间的长剑一动不动，既不上前，也不退让，打算就这么僵持着。
他这副雷打不动的模样，将袒露心声的苏尝玉显得过分凄凉。
苏尝玉僵持少顷，选择朝着金算盘走去，弯腰时下意识伸出右手去捡，但那金算盘还没等他提起，倏地从右手就掉了下去，令他险些崩溃。
也令贺宽的呼吸蓦然一滞。
他眼睁睁看着苏尝玉换手，委屈地把金算盘捡起，将干净的里衣掀出，小心翼翼擦拭干净，装好之后快速抹了把泪，打算转身离开。
“苏画秋！不许走！”贺宽猛然间抬脚上前，但还没走出两步，又见他顿足在原地。
因为苏尝玉看他了，但又在瞬间低下头。
苏尝玉躲开他的视线，思绪凌乱看向地面，双手拽着衣袍，忍着自心底蔓延至全身的痛，选择和贺宽小声央求道：“贺大人，求你放过我吧。”
他此刻太狼狈了，身着方便掩饰的粗布麻衣，还在方才被摔脏了，头发也是乱的，落魄寒酸，叫人忍不住想安慰他。
可当贺宽伸手想安抚他时，却见对方被吓得后退两步。
贺宽愣了下，转而把手心摊开在他面前，哄道：“我答应你，这次绝对不会有事的。”
闻言，只见苏尝玉缓缓抬头朝他看去，满脸不可思议问道：“你到现在......还想着拿我洗清贺家的清白？”
贺宽道：“只是一份供词，我保证大理寺不敢伤你半分。”
苏尝玉全身麻木望着他良久，直到两行清泪悄无声息滑落而下，拽着衣袍的手一松，失望道：“贺见初啊贺见初，我这辈子最不应该的，恐怕是当年在山寨里，冒险递出的那封信......”
“我断是明白了，从前所想不过是场笑话，人生若只如初见，何事秋风悲画扇，听着就讽刺！”说着他朝贺宽无力一笑，欲语泪先流，“但以后不会有了，今日一别，只求你我永不相见。”
话落，他骤然间掉头朝着门洞离去。
贺宽立刻抬脚去追，不料肩膀受到重力按住，彻底阻拦他的脚步。
他回头看去，发现是赵或出现在身后。
赵或凝眸看他，摇了摇头，示意不要追。
当贺宽再次转头去寻苏尝玉的身影时，人已消失的无影无踪了。
徒剩满院子的萧条......
学子动乱的账，用苏家钱库去还。
皇帝的怒火，最终以抄了一个‘卖国贼’而平息下来。
赵渊民用一个天下人人厌之的苏家，去堵住学子们的悠悠众口，填了江州凿河完工前的窟窿。
但户部尚书免不了要被问罪，这一问罪，户部尚书连降两级。
清流派想让张子航坐上这个位置，但被钱观仲举荐的另一人抢先一步。
那人正是回京述职的贺远行。
贺家的功劳不置可否，而贺远行对启州的贡献远胜张子航，朝臣自然不敢反驳。
户部落马，难免牵连谢文邺进来，皇后谢望桦在御书房前长跪数时辰，想为谢家求情，但皇帝紧闭御书房殿门，莫说见了，连一句打发的话都没有。
谢家的地位岌岌可危，赵或三番四次进宫也无法求见皇帝，一夜之间，朝中议论纷纷，皆说谢家和燕王恩宠消弭，璟王有立储之势。
事实也正是如此，身处御书房的皇帝恰有此意，为拟旨册封赵抑为太子一事犹豫中。
与此同时，刚跨过魏都和启州交界的贺远行，突然收到家中夫人递来的急报。
当他得知信中有关贺苏两家之事后，立即从驿站中动身，命人快马加鞭赶回京城。
夜以继日赶路近十日后，他抵达京城未见入宫，而是率先回到了贺府，踏进家门第一件事，就是把欲上值的贺宽喊到祠堂，他拎着长鞭站在其中，等着贺宽出现。
“跪下！”怒气将贺远行的疲惫扫清，他踢开蒲团，一改往日的儒雅和蔼，目光如炬，怒不可遏。
他见到贺宽的第一句话，就是命令他跪在列祖列宗之前。
贺宽不明所以，但贺家的规矩所在，他又是孝子，唯有怀着迷惑不解朝地面跪了下去。
祠堂外围着贺府中人，无人知晓发生何事，只能把贺夫人请过来。
岂料贺夫人来了之后并未阻拦，而是寻了圈椅端坐一侧，安静看着贺远行沉默抽打着贺宽。
不出一炷香，贺宽的后背全是鞭伤，脸上也被甩出了两道血痕，惊得赶来的贺家人一片目瞪口呆。
有人想去请卧病在床的贺同喆前来，但是贺同喆早已不能动弹，只剩一丝意识在，来了恐怕连人都认不准。
无可奈何之下，听见有人提议将赵或请过来。
等赵或和沈凭火急火燎到了贺家的祠堂时，见到满背鞭伤的贺宽撑着身子挺直腰，沉默不语受着贺远行的盛怒，眉头紧拧，满额冷汗。
“贺大人！”赵或一个箭步上前，抬手扯住空中沾满血肉的鞭子，挡在贺宽面前拦下他的动作，“再打下去会死的！”
贺远行早已打红了眼，他的双眸布满血丝，目眦尽裂盯着赵或吼道：“殿下让开！今日我非打死这个逆子不可！”
沈凭上前把贺远行朝后拉住，急忙劝道：“贺大人有话好好说。”
说着他还朝着贺夫人的方向看去，希望贺夫人能出手相助。
贺夫人发现他投来的视线，却只是淡淡一扫，面不改色低头喝茶。
这样的反应让沈凭和赵或都难以置信，贺远行还在拼命挣脱他们，一副恨不得打死贺宽的模样。
就在此时，突然听见贺宽朝地上啐了口血水，目不转睛望着贺家祖宗的灵位，声音铿锵有力喊道：“若今日父亲执意要打死孩儿！还请父亲给孩儿一个心服口服的理由，省得孩儿死得不明不白，无颜去见贺家的列祖列宗！”
闻言，贺远行所有的动作顿住，猛地将手里的长鞭放下，用尽全力推开面前阻挡的两人。
他拖着鞭子走到贺宽的面前，举着鞭子指向他，怒目相对间不断点头说道：“好，好，你要理由是吗？”
贺宽挺直腰背，冷若冰霜朝他大声回道：“是——”
贺远行深吸了口气，平复良久后才问道：“我且问你一事，先前我从启州快马加鞭给你送的信，你可还记得？”
贺宽记起他所指的是山寨救人的信，道：“记得！”
贺远行问：“好，信中的最后一句话，你给老子念出来！”
贺宽回想信中所写，忽然眉梢微微蹙起，但还是听话说出道：“......且保苏当家，一世平安。”
长鞭凌空，再次挥落，贺远行的质问响彻祠堂。
“你做到了吗？！”
作者有话说：
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