“这么多年, 你后悔过吗？”老者的询问从一侧传来，伴随着还有车轮滚滚的声响。
车厢两侧放置着上乘的软榻，此刻正朝着启州的方向而去。
被问话的另一人翻了个身, 怀里的金算盘正好滑落而下, 他淡淡扫了眼说：“没什么好后悔的, 反正救了你也不亏。”
苏尝玉把金算盘摆好，用左手的指尖轻轻拨动金珠，回想往事, 甚至强调多一次，“不后悔, 真的, 老头你心里不要有压力。”
方重德将他眼底一闪而过的落寞收尽, 无奈摇头道：“当年离京之后, 怎么都没想到会被外寇俘走，果然是人怕出名猪怕壮。”
苏尝玉被马车晃了下, 笑着说：“当时也是靠着镖队救了你。”
方重德点着头感叹道：“是啊, 一晃过去不知多少年了。”
当年他和谢文邺一场雨中较量后，毅然决然离开了魏都, 隐姓埋名云游四海。
不料途径越州时, 却被外寇所俘走。
彼时的越州正处于战火连天, 方重德本就久负盛名，有人认出后强行带走, 只是方重德为了道义，并不归顺外寇。
那时候的苏家, 才被苏尝玉接手不久, 虽然他年纪尚幼, 但从小耳濡目染经商之道, 苏家在他手中已有起色。
可惜苏尝玉之名鲜为人知，毕竟他的年纪摆在那些老狐狸面前，如何都会吃亏一些。
当时的苏尝玉最懂忍耐，心想大不了熬死这群商行的老东西，迟早吞并了他们。
越州虽身处战火中，苏尝玉却并不害怕，艺高人胆大，富贵险中求，他时常周游在各州做买卖。
便是那会儿，他从商贾中得知方重德落入外寇手中。
他一介商人之子，但也听闻过方重德大名，那一刻，一个大胆的念头在他脑海中闪过。
去救方重德！
之后他带着镖队落脚在越州，通过商贾多方打听，终于得知了方重德藏身之处。
怎料消息刚到手，就听闻外寇和贺同喆开战，此战若胜利，外寇就要让地退至数十里外。
苏尝玉意识到大事不妙，若这么一退，以方重德的年纪，在外寇的手中，不是死就是残。
为了救方重德，他做出了一个惊人的决定。
以交易军备换方重德一命。
苏尝玉做的是冒死的决定，当初外寇的辎重被埋伏，虽损失大批的武备但仍旧强悍。且不说见到敌人是否能活着，他势力单薄，指不定和方重德一起被俘走。
所以为了保险起见，他做买卖时，把军备的交货点设在了库房，而当时库房所在之地，是贺同喆攻领下来的战地。
外寇当然有所怀疑，便派人前去查看了一番，得知苏尝玉并未撒谎，确确实实准备了大批武备时，爽快地和他做了交易，把被折磨得奄奄一息的方重德交了出来。
苏尝玉接到人后，立刻逃离外寇的领地。
不错，是逃离。
因为苏尝玉下了命令，非携带苏家腰牌者，绝不能给外寇取货离开，以武备所在之地，外寇不敢肆意妄为，便对苏尝玉动手。
此举也导致苏尝玉等人被外寇追杀，他们打算提着苏尝玉的头去取武备。
好在苏尝玉留了后手，他将镖队分为数支队伍，几番周折，才安全入了大魏的领地。
情况转危为安后，苏尝玉重金请大夫为方重德治病，又命人快马加鞭送信去贺同喆的营地中，将外寇的计划和库房的位置告知。
可谁人能料，贺同喆疑心过重，认为这是调虎离山之计，不信一介商人能拿到情报，遂按照原来的计划行事。
结果不言而喻，他战败了，被敌军前后夹击，外寇顺利取走的那批武备，再度埋伏作战，击溃贺同喆的战术计划。
外寇因此嘲笑他一番，将苏尝玉交易的军备炫耀于眼前，令贺同喆震怒，靠着意志力逃了数日，终于在大魏的其他营地中才得以获救。
从此大魏的常胜将军落幕，苏尝玉“卖国贼”之名登台。
偌大的祠堂中，此刻无一人再敢吱声，满身鞭伤的人弯腰跪着，难以置信望着地面，汗水趟落在地。
“可是，他为何不说啊......”贺宽喃喃自语道。
贺远行早已将长鞭丢在脚边，负手立于祠堂中，面向列祖列宗回道：“他要的是什么，你还不清楚吗？”
苏尝玉要钱，在当初的他只要有钱，所以区区臭名于他而言根本不重要。
且他很懂得利用名声的传播，将苏家越做越大，以至于短短数年内无人能及。
世人要他身败名裂，他要自己扶摇直上。
“所以你现在懂了吗？他从不曾在意贺家的诬蔑，虽不知谣言真假，但他也曾谢过贺家替他扬名。”贺远行满眼愧疚说着，随后见他转身朝祠堂中的众人看去，“数年前，殿下和沈尚书前去官州查案，当年孟悦恒为何坚持要入朝为官，是以苏家在官州和孟家平分秋色，孟悦恒想借此将苏家赶出官州。世人皆认为是苏家贪婪，却不知苏家在官州起家时的重重阻碍，也是我权衡许久后，才求得苏尝玉前去官州，为的是打压孟家的狼子野心，在官州发家的苏尝玉，我都看在了眼里！”
闻言，赵或和沈凭皆是一愣，未料在官州的苏家商行，竟有一段这样的背景。
而贺宽听见后，根本无颜抬头看向父亲，看向贺家的列祖列宗。
世人常言的“卖国贼”，所行的却是“救世”之举。
贺远行将视线落回贺宽身上，不由讽刺他道：“你居然还让他为你挡刀，让他失了为之骄傲的算盘手，贺见初，你哪来的脸啊，你又怎么敢的，你觉得你配得上人家什么？他敲金算盘之时，敢于面对外寇之际，你不过是个没有出息的世家子弟！若非老爷子战败，你能有功在身，像如今这般不分青红皂白，为非作歹吗？”
此时此刻，无人敢怒敢言。
贺宽只能被交织的思绪所淹没，连话都说不出来。
贺远行续道：“老爷子常说是苏尝玉害了自己，可我今日要说句大逆不道的话，这难道不是他咎由自取，疑心过重，目中无人所致的吗？难道苏尝玉就没有尽力而为吗？”
贺宽早已无话可说，事已至此，他后背的痛，远不及心中的痛。
祠堂中的烛火依旧长明，贺家的规训清楚刻在墙上，密密麻麻的字，全是贺家子孙的孝心。
贺远行看着满墙的家训，摇着头说：“怪我，真的怪我，当年我意外得知此事后，为了一个‘孝’字选择避而不谈，才会害了苏家。”
他转身看着地上跪着的儿子，长叹了声后，缓步走向贺夫人，牵起对方的手朝屋外走去，悲哀道：“路遥知马力，日久见人心啊......”
随着一声长叹，秋风拂过院子众人，烛火被吹得无序晃动着。
走观善恶无所怯，来年旧枝换新叶，斟酒敬明月。
“对了老头，你这些年，都怎么看我的，会不会觉得，我当初救你是为了利用你？”苏尝玉下了马车，转身伸出左手将方重德扶下，随后两人朝着客栈而去。
方重德和蔼笑道：“难道你的初心，不是为了利用老身吗？”
苏尝玉耸了耸肩膀说：“这话倒不错，但这么多年了，多少也有些改观吧。”
方重德道：“若你教老身钓鱼，老身袒露心声又何妨。”
苏尝玉一听，嫌弃瞥他道：“罢了，就冲你这看孙子的眼神，我心里自然有数。至于垂钓，你没有这个天赋，我可懒得教。”
省得教会徒弟饿死师父。
两人寻了桌子落座，苏尝玉招来小二，点了些清淡的菜，待小二离开，他朝方重德压低声问道：“话说此次离京后，燕王他们如何是好？”
方重德看了眼屋外的秋色，眼前是人来人往的市集，他眸色沉下，低声道：“若保不住谢家，他们很快就能与我们相见了。”
因皇帝龙体抱恙，今年的中秋宫宴不再举行，且经历了学子闹事，皇后为了挽救天家颜面，主张皇宫的一切都要去繁从简。
不过民间并未受影响，百姓们在节日依旧花样百出。
赵或入宫请安之后便离开了，皇帝因谢家被问罪一事，并未久留他在身侧，只是用些赏赐品便打发他离开。
他在出宫途中见到赵抑，两人客套了两句便就此告别。
之后赵或便直奔着王府回去，甫一踏出王府，就看见迎面而来的人。
他快步上前将人抱起，使劲亲了口说：“哥哥，和我去看花灯会吧。”
沈凭打量他身上的衣袍，低声问道：“宫中一切可还安好？”
赵或点头说：“今夜是安圆派人值夜，且父皇身子不适需早些歇息，宫里应该不会有事发生。”
他说着将人牵起，阔步朝着府外而去，接着说道：“不过方才出宫见到璟王，我留了李冠在宫门守着。”
见他把事情都安排妥当后，沈凭也把提着的心放下，随他一同前去花灯会。
今年的花灯会不算盛大，毕竟皇宫不曾设宴，民间也不敢放开庆祝。
不过，在赵睦和南诏国联姻后，今年的花灯会倒是添了不少稀奇玩意儿，激起百姓们的好奇心，多了新鲜感在其中。
赵或牵着沈凭穿梭在人群里，沈凭的视线总会落在他们十指紧扣的手上。
虽然沈凭今夜带了帷帽出门，是避免过于高调惹祸上身，但赵或个子高长得俊，游走熙熙攘攘的人群其中时，难免还是引来不少围观。
今夜两人难得能在忙里偷闲，主要是沈凭一直不愿出门。如今沈府闭门谢客，刻意隐瞒沈怀建离开一事，赵或将人强行掳走带回府上，导致沈凭闲暇之余都投在燕王府，为赵或其出谋划策。
赵或担心他无聊，数日前就缠着他要来花灯会。
实际为了给沈凭解闷。
今年的花灯会有蹴鞠，若是赢了便能取走不菲的战利品。
其实他们不甚在意，皆往人少的地方去，但沈凭路过时留意到那战利品，竟是一对上等兽皮制作的臂缚。
赵或发现他的目光有所停留，顺着视线看去，瞧清那是什么东西后，厚着脸皮贴上来问他，“哥哥可是想将此物赠与我？”
沈凭一听，抬手掐了把他的腰，隔着帷帽笑了声说：“就你自恋。”
赵或仰着头说：“虽然我不缺这些东西，可若是哥哥送的，我必将百般珍惜。”
说话间，他把手腕露出来，那里还戴着沈凭当初给他送的平安扣。
当然，他不会在大庭广众之下，伸手检查沈凭的同心扣，毕竟每夜都能看见他贴身戴着，有时还会晃得他眼花缭乱。
沈凭心想人多不宜逗留，视线又落在他的手腕上，便提议道：“不如我们去一趟永安寺吧。”
人少且清净，顺便重新求一根红绳。
赵或断是听他的话，很快就离开了昌盛大街，朝着永安山去。
每逢佳节，寺庙通宵达旦，香火也十分旺盛，他们两人抵达时，寺庙中皆是老者在祈福，此时正是街道上最热闹的时辰，庙里不算拥挤。
但此行只有沈凭一人祈福，赵或并未随他一同拜佛。
他的理由很简单，这东西信则有，不信则无，他只相信自己的拳头，自然就不会相信神佛了。
不过他人倒是很乖，香火钱一分没少，嘴上说着不相信，又老是盯着求姻缘的签筒。
沈凭走出佛堂，来到他面前，取下他手腕的平安扣说道：“我随方丈重新编一条，你可要随我去？”
赵或依依不舍看着平安扣被取下，摇头说道：“我在这等哥哥。”
说着快速扫了眼没人摇的签筒。
恰好这一瞬间被沈凭捕捉到，他低低笑了声并未戳破，随后说：“那你可要好好等我，不许乱走。”
赵或听着他这哄小孩的语气，想亲又碍于此地圣洁不敢下嘴，且迫不及待要去摇签，便催促他离开，“哥哥快去吧，不然真的要等很久了。”
沈凭一笑，转身朝着禅房而去。
等他的身影消失在眼底，赵或一个闪身，迅速走到那求姻缘的签筒前，回想方才旁人求签的顺序，想了想后，仰着脑袋，十分别扭地拿起，左右看了眼四周无人，一咬牙，朝着佛祖跪了下去，动作干脆利落，诚心诚意开始抽签。
竹径通幽处，夜里的寺庙灯火通明，庄严肃穆。
沈凭随着方丈徐徐走去，直至来到禅房前，方丈朝他行礼说道：“大人且稍作片刻。”
闻言称呼，沈凭皱了下眉，却并未多问，朝他回礼后便抬手推门而入。
然而，当他看到屋内站着之人时，脸色刹时一白。
随着竹签落地，赵或连忙捡起拿在手中，眼角的余光恰好看见僧人进来，他压着嘴角的笑，一副冷酷的模样起身上前。
对方看到他要解签，便引到一处书案前坐下。
僧人笑脸盈盈打量他少顷，借着烛光看清手中的竹签，点了点头，有摇了摇头，眉头皱起片刻，又见舒展。
赵或的心情跟着僧人的表情起起伏伏，坐立不安地盯着，心急问道：“......这是好还是不好？”
僧人一听脸上又堆起笑，说道：“上上签，自然是好的，就是这......嘶！”
赵或摸了摸衣兜，抓了枚金子放在他的面前，催道：“我要听全部。”
僧人笑眯眯地把金子收起，“谢过施主，佛祖一定保佑你与王妃的。”
赵或脸色一顿，索性也不装了，遂道：“若是说得好，定会重重有赏。”
“施主所赏已足够，倘若贫僧有说得不好之处，还请施主莫要有执念。”僧人话落间，把手中的竹签搁置案面。
赵或端坐在椅子，看着僧人开始解签。
片刻过去，僧人抬首说道：“宛如仙鹤出樊笼，脱得樊笼处处空；南北东西无障碍，任君直上九霄宫。施主所求，必然如所愿。”
赵或一听，顿时喜上眉梢，但转念一想僧人话中有话，问道：“那僧人又为何说有执念？”
僧人笑道：“因此签万事先凶后吉也。”
只见赵或嘴角的笑僵住，正当想要询问之际，忽然听见一侧传来李冠的声音。
“主子！”李冠行色匆匆前来，看见赵或起身迎面上前。
赵或意识有事发生，“何事？”
李冠瞥了眼一侧笑盈盈的僧人，压低声说：“丞相半个时辰前被急召进宫了。”
赵或一听，转身去寻沈凭的身影，“等等，我带幸仁一起走。”
说着他拦下方才那位僧人，“敢问僧人法号？在下想寻与我一同前来的公子。”
“贫僧法号封藏。”说着僧人提醒道，“不过施主方才想找之人，恐怕不在寺里了。”
赵或脸色骤变，想要问清楚时，却见僧人合十的掌心里，是方才的上上签。
僧人朝他轻声道：“上天自有安排。”
疾驰的马车穿过人海中，百姓们受到惊扰纷纷让路，众人怪罪京贵们目中无人，却不知在这看似和平的表面下，皇城掀起纷争时的暗流涌动。
沈凭从麻袋中探出头，映入眼底的是带笑的姜挽。
此刻他的嘴巴被东西堵着，阻碍了呼救，他快速扫了圈四周，认出眼下身在璟王府。
姜挽笑道：“大公子，好久不见啊。”
他打完招呼时，屋内另一人也走了上前。
柳信拍了拍手掌的灰，瞥了眼被五花大绑的沈凭，转眼朝姜挽看去道：“宫中可有消息传来？”
今夜赵抑将曹光见的书信带进宫中，皇帝一怒之下勾结前朝余孽罪名，下令马继祥带人前去处斩沈凭。
姜挽道：“陛下既将此事交给王爷处置，那你告诉马继祥，是沈凭畏罪潜逃被我们杀了吧。”
柳信眉梢微蹙说：“可是禁军还在府外，他们把人挟持回来，是生是死他们怎会不知。”
姜挽眼中闪过一丝不悦，道：“早晚都是死，难不成禁军带他去御前，陛下就不会杀他吗？”
说罢，他俯视着地上一动不动的沈凭，接着说道：“若非王爷要我留着他，我现在恨不得将他千刀万剐！”
哪怕如此，都不能消减他心中的恨意。
柳信见状冷哼了声，随后转身朝府外而去。
姜挽招来侍卫，把沈凭拖去湖边的屋舍里，之后将他绑在其中，取下他口中的破布。
沈凭动了动酸涩的嘴巴，皮笑肉不笑说：“看来王爷不舍得让我去柴房啊。”
闻言，姜挽脸色变得难看，忍不住朝他狠狠刮了一巴掌，“等王爷玩腻了，柴房你都去不了。”
脸颊瞬起火辣辣的痛，沈凭反倒不在意，用看小丑的目光打量着姜挽。
万万没想到，这世间当真有人痴情到如此地步。
可叹现代真情宛若快餐。
他朝姜挽说：“你自己没有本事得到真心，反倒怪罪在别人身上，不觉得可笑吗？”
姜挽莫名有些心慌，从他的面前站起，转身朝着别处去，“将死之人，劝你还是少说废话。”
沈凭坐在地上，靠在沉重的博古架，阖眼道：“我从前从璟王处听闻，你是他捡回来的伴读吧。”
姜挽听见“捡回来”三个字时，欲要离开的脚步顿时停下，“即便如此，我也是那批学子中唯一一个被选上的。”
“确实是......”沈凭笑了两声，“唯一一个对他谄媚的。”
“沈凭！”姜挽猛然转身上前，抬脚朝着沈凭的胸口踢去。
只听见一声闷哼，沈凭顿时感觉胸腔阵痛，疼得他眉头紧锁。
“我是璟王指名道姓要的人，你可要想清楚了，踢死我，就能代替我在他心中的位置吗？”沈凭缓缓抬起眼帘，满是嘲讽看着他，好心提醒一番，“或者你现在就把我杀死吧，让我成为他一辈子都难以忘记的人，你说怎么样呢？姜挽。”
姜挽彻底被他激怒，蹲下身掐着他的脖颈，在他的放声大笑中说道：“沈凭，今晚过后，你看看燕王能留得住谁！你给曹光见的信已经送到陛下跟前，你勾结前朝余孽的罪名，会让你这辈子都洗不清，你和燕王走得近，便是和世家走得近，现在谢文邺因你被传到御前，就算我现在把你丢到街上，也没人敢对你施以援手！”
沈凭眸色一沉，因被掐着脖颈濒临窒息，满脸充血，哑着问道：“你说什么？”
姜挽见他不似方才那般嚣张，干脆懒得瞒下去，手掌一松，让他在晕厥之前吊上一口气。
他起身在沈凭面前踱步，慢慢说道：“说起来，你们都查到曹光见和曹晋了，为何却没有怀疑这两人的关系呢。”
沈凭费力咳嗽着，加之被掌掴，充血后的脸颊生疼，掌印更是明显。
当听见姜挽话中所指，他眼底难掩震惊。
姜挽接着道：“说起来，你在官州保住曹光见的官职，曹晋也不会对你感激，是因为你虽把人保住了，却端了前朝人的钱库。而你们被皇帝身边的宦官，玩弄于鼓掌之中，却还在此沾沾自喜，不觉得像极了跳梁小丑吗？”
沈凭垂头看向地面，沉声说：“所以你们和他们勾结，明知不可为，却因储君之位而为之。”
“储君之位？”姜挽不屑笑了声，“有没有可能，王爷如今要的是皇位？”
沈凭倏地抬头，难以置信看他，“你们要......弑君？”
姜挽耸了耸肩，双手一摊道：“这怎么算呢？王爷不过是拿回属于自己的东西罢了。”
沈凭不由斥道：“当今陛下因弑父杀兄遭天下人唾骂，你们为了皇位，竟能这般厚颜无耻，步其后尘！”
姜挽扬眉一笑，道：“无妨，大不了都杀了。”
他转头看了眼屋外的天色，续道：“两个时辰也过去了，眼下的皇宫里，不知会是怎样一副场景，我好生期待啊。”
两个时辰以前，赵渊民在赵或告退后，见了入宫的赵抑。
赵抑端着孝子贤孙的模样前来，令赵渊民愈发满意，两人交谈了许久，突然被曹晋的禀报打破。
曹晋急匆匆来到御前后，装模作样不敢禀告，结果还遭了皇帝一顿训斥。
如此一来，曹晋不再躲躲藏藏，将赵或和沈凭出现在昌盛大街一事告知，气得赵渊民当即下令召见燕王。
然而，赵抑突然拦住动作，他率先向皇帝为沈凭求情，声称沈凭是自己当初一手提拔，却吃里扒外多年，甚至还犯下大错求取隐瞒，希望皇帝把沈凭交给自己处罚。
自古帝王疑心重，抓住他话中所提隐瞒之事，遂命赵抑交代清楚。
赵抑犹豫再三，取出了沈凭和曹光见来往的书信。
赵渊民得知此事时，气急攻心，当即见血。
他未料三番四次为自己除前朝余孽的人，竟是贼喊捉贼！
恰逢此时曹晋问起是否传赵或入宫，皇帝想到沈凭和赵或的关系，怀疑他们是得了包庇才如此放肆，由此迁怒谢家，遂下令急召谢文邺入宫觐见。
而沈凭则交给了赵抑处置，因涉及天子颜面，赵渊民虽未明言，但意思却是明确。
皇帝要沈凭悄无声息消失在世上。
当李冠得知这一切后，连忙找上赵或，可谁料沈凭已被一路跟随的人带走。
赵抑借口谕给马继祥下令，用禁军之手逮捕了沈凭。
此时，赵或赶到了宫门附近，暗中见了身处禁军的安圆，率先打听有关沈凭的消息，得知马继祥将人交给了璟王府。
赵或命莫笑去调查沈凭的情况，却并未着急入宫，而是下令李冠将孟连峰活着的风声放出，随后朝着百花街的方向疾驰而去。
当初他回京途径启州，见到孟连峰后并未杀掉，而是让他画押了供词，人证物证全部带回了魏都。
如今看来，他的这位好皇兄，远比想象中的还要心狠手辣。
能这般颠倒黑白，是非不分，只恐居心叵测，若不稍加看重，恐违背者都死无葬身之地。
既如此，他又何须手下留情？
作者有话说：
路遥知马力，日久见人心。——元·无名氏《争报恩》
捡了玄学大师身份的作者说：谢谢阅读和支持。