沈凭背脊一僵, 瞥见眼前明黄的衣摆，立刻将余光收回，颔首低眉看向地面。
他面对赵渊民的问话, 迟疑片刻道：“求陛下开恩, 臣不知所犯何事, 还求陛下恕罪。”
赵渊民俯视着脚边之人，道：“越州边境遭受敌寇的侵扰，谢长清擅自调动兵权, 结果兵败后被敌军俘获，至今下落不明。燕王未曾禀报离京, 在此之前, 朕却丝毫风声未曾收到, 如今过去一月之余, 朕才从后宫中听到风声，命人调查才得知这一切！”
沈凭道：“回禀陛下, 臣并不知晓此事的发生, 若以此论罪于臣，臣冤枉！”
“冤枉？”赵渊民讽刺一声, 凝视着他少顷, 忽而下令, “把头抬起。”
闻言，沈凭缓缓把头抬起, 眼珠朝下。
赵渊民冷冷睥睨着他，势如重石压顶, 让人大气不敢喘。
他朝沈凭问道：“朕问你, 燕王离京前, 你可是与他一同见过面？”
沈凭屏着呼吸, 如实回答道：“是。”
赵渊民沉下脸色，续问：“那你又为何不知此事？”
话音刚落，沈凭立即凝眉，拔高声回道：“臣对兵权一事，确实闻所未闻，还请陛下明察！”
说罢，他朝着地上狠狠磕了个响头。
赵渊民静静看他片刻，随后转身朝着龙椅踱步而去，偌大的御书房中一片沉默。
“既然如此，那你作为六部之首的吏部尚书，又可知燕王对谢家调动兵权一事，是否知情？”皇帝慢慢坐下，那语气品不出什么滋味，身上的戾气丝毫未减。
沈凭把头抬起些许，正色道：“回禀陛下，自孟家被抄斩后，时至今日，吏部上下为调查前朝余孽的踪迹，但凡发现可疑者从不姑息。年关之时，各州因新官上任居多，无政绩者无需上京述职。陛下明鉴，百官有眼，臣一片赤诚忠心，无暇顾及旁事，又如何知情此事原委？”
赵渊民听见时眼底闪过一抹异色，待他话落时才道：“想不到多年过去，沈尚书还是这般口齿伶俐。”
只见沈凭朝着地面又是一记响头，磕得他脑袋一片空白，冷汗涔涔。
殿内沉默良久，落针可闻，龙椅上的皇帝打量他许久，紧接着却是话锋一转，问道：“既然你觉得冤枉，又是吏部尚书，那你站起来说说，对于燕王和谢家此事你如何看待？”
一环接着一环的询问，令沈凭大气都不敢喘，而方重德的警告犹在耳畔。
他听令后从地上爬起，整理好衣着朝皇帝再次躬身行礼，思索少顷才敢回道：“燕王殿下之意，臣不敢枉然揣度。但臣认为，谢长清此举，倘若兵部尚书马大人在此，也会和臣所想一致。”
赵渊民一听，眼帘轻抬，若有所思说道：“此话怎讲？”
沈凭道：“用兵，臣不如马尚书，更不及马尚书分毫高见。但兵者亦为人也，若用人，臣斗胆认为，外敌侵扰来之突然，与其说不擅带兵的谢长清目无法纪，不如认为他此举另有苦衷，面对危机四伏的边境，他不过是想以一己之力保陛下的边境，是在权衡利弊之下的及时止损。”
他说着顿了下，在须臾间没有听见声音才敢续道：“自和南诏国联姻后，南方边陲城镇再无动乱，如今国力强盛，越州边境外敌未必不知，可侵犯的意图却从未收敛。传闻谢长清不过是不学无术的世家子弟，因侵扰派遣越州从无怨言，得此浩荡皇恩忠心耿耿守卫，如今在边境深陷危险生死不明，无人知其原因前，却在京中平白无故被人冤枉，他有苦难言，军中将领若听闻此事，又何其心寒？”
说话间，他又朝着地上跪去，双手朝上行礼，接着道：“臣身居吏部尚书之职，忠心赤胆，一心为陛下纳贤才，辨忠奸，倘若今日当前，是我等文臣行忠义之举遭污蔑，只要能为陛下留下忠良，臣哪怕死谏，以身殉职也绝无二话。”
话落，沈凭毫不犹豫又用力磕头，其声响，足以让人心头一颤。
殿内陷入许久的沉默，待那半指檀香燃尽，赵渊民沉稳的声音才缓缓传来。
“起来吧。”帝王淡漠说道。
沈凭率先把脑袋抬起，随着起身时，赫然瞧见地面的血迹，他的身子还未站直，血珠顺着他的鼻梁滑落至鼻尖，砸落在辉煌的地面上，炸出一朵血花。
赵渊民扫了一眼被弄脏的地面，沉声道：“那你可知，君要臣死，臣不得不死。”
沈凭作揖道：“若陛下心意已决，臣等无话可说，愿为陛下赴死，留取丹心照汗青。”
皇帝支着额角倚在榻上，因夜夜笙歌精神有些不济，语气也多了几分倦怠在其中，“谢长清一事有待商榷，但燕王擅自离京便是欺君，你觉得，朕该如何处罚燕王，才能让臣民们心服口服？”
沈凭因头晕不慎晃了下身子，抬袖快速抹了把脸上的鲜血，将脸颊弄得愈发可怖。
他垂眼说道：“臣对武备一窍不通，只是人心叵测，欲加之罪何患无辞，若臣不是吏部尚书，尚有机会率先知晓此事时，定会第一时间禀报陛下，决不让燕王鲁莽行事，触怒龙颜。”
赵渊民假寐的双眼倏地一睁，眼底生了杀意，言语中带着几分不悦，朝着他厉声喊道：“你在暗示朕此事过于蹊跷吗？”
沈凭坚定道：“臣不敢！只是臣认为，门庭赫奕之人何须这般自毁前程，兵权一事亦或是离京一事，皆无确凿证据考究，与其从一无关紧要之人身上取证，陛下不如将权力架空，彻底调查是否有人从中作祟，胆敢算计天子！”
赵渊民将手用力朝着扶手一拍，怒视着满脸血色的他，“沈凭！”
沈凭骤然抬眼直视天子，道：“陛下！忠言逆耳利于行！”
但说完后他又立刻将视线收回，肃然看向地面的血迹一言不发。
赵渊民因被揣测而不满，忿然作色，转而生了杀之而后快的念头。
“来人！把沈凭拖出去！”皇帝喊道。
御书房大门被猛地推开，禁军一拥而入，谁知跟随而来的，竟还有一抹艳丽的身影。
眼看禁军冲向沈凭之际，那抹窈窕的身影却不慎跌倒。
沈凭余光瞥见明黄身影从龙椅上立刻站起，着急唤道：“云嫔！”
闻言，沈凭眼中眸光蹙动，欲偏头快速看一眼时，禁军先一步把他按在地上跪着。
雪云被皇帝扶起身来，红着眼小声道：“陛下，妾身没事，不过是被护驾的禁军们绊倒罢了。”
那声音听着酥软可怜，又夹带着丝丝委屈，叫人何尝不心动。
赵渊民一听，当即朝着禁军下令道：“出去！都出去！”
禁军不敢耽搁，押着沈凭朝着殿外走。
但赵渊民见状却拦着道：“把沈凭留下。”
待禁军离开后，赵渊民搀扶着雪云，缓步走过沈凭的面前。
此刻沈凭正跪在地上，华服裙摆扬过时，一条帕子不经意落在了他的指尖。
当他看见帕子上方的字眼时，手疾眼快捡起在袖下。
直至皇帝把雪云安顿在龙椅中，才记起殿内还有另一人，遂转身凝视少顷，打量着沈凭狼狈的模样，有些不耐烦道：“前朝余孽若能肃清，你与燕王之事朕可以既往不咎，倘若如今种种事件与你有关，沈家祖上的恩荫也难保你的性命。”
沈凭暗自舒了口气，最后朝着地上磕头谢恩，不再逗留转身离去。
如方重德所言，他的一番陈词只能自保，打消的不过是皇帝当下的疑虑，却难挡帝王对权臣的猜忌。
不日后，兵部尚书马继祥突然被皇帝召见，无人知晓御书房发生何事，而始作俑者除了沈凭别无他人。
寥寥数语，便能挑起天子的猜疑，沈凭这次拉着兵部下水，算是在惊临的事情上给对方警告，如今东窗事发，他则事不关己高高挂起，带着那帕子前去暗访了方重德。
当日苏尝玉并不在府上，沈凭未等添茶，忙把手中的锦帕交给方重德。
那帕子上所写，是有关曹晋前来提醒雪云行动，而方重德只一眼便道：“果然如此。”
沈凭道：“太师可是预料到宫中有潜伏者？”
方重德示意他把帕子烧毁，“此人恐蛰伏深宫多年，除了裴姬无人知晓，只是我仍旧不能随意断定，以免误了你们调查的方向。”
火光映在两人眼中，沈凭看着那帕子燃尽，道：“云嫔冒险将帕子交于我手中，若以近臣排查，首选便是曹晋。”
方重德转头看他一眼，并未否认他所言，而是道：“你接着说。”
沈凭道：“除此以外，还有一人，曹晋乃内侍省所管，内史令陈栋良便是最为可疑之人，如今陈家站立清流派不言而喻，若是调查，恐要陈写冒险一趟了。”
但方重德却因此拧眉不语，转头看向院子，最终还是摇了摇头，“绝非这般简单。”
沈凭回想御书房的经历时，额头还隐隐作痛，道：“万万没想到，他们竟以这样的罪名陷害谢家。”
方重德道：“你在御前的话能为殿下拖些时日，只要越州真相大白，谢文邺还有保住丞相之位的机会，户部此次免不了问责乃事小。”
他无心喝面前的茶水，沉思道：“户部、兵权......还是不够。”
沈凭不解，望着他问道：“太师何出此言？”
方重德连连摇头，“不够，不够。”
两个字被他重复几次后，只见他倏地抬首看向沈凭，喃喃自语道：“谢文邺要倒，若是前朝人，绝不止是让他和户部倒。”
沈凭皱眉看他，“太师......”
方重德直勾勾盯着他，皱纹爬满的脸颊带着凝重，紧抿的唇微颤，忽地说道：“我还要他死。”
那一瞬间，沈凭的双眸放大，带着不可思议看他，“......为何？”
方重德回想深宫的那位，沉声说：“因为裴姬乃先皇后旁支，当年是鼎力支持东宫一派之人，前朝人要杀谢文邺，是因为屠洗东宫的人正是谢家。”
他也难以置信，将目光落在面前熊熊炭火上，一字一句分析道：“当年要谢文邺死的人数不胜数，但皇帝和世家力保他性命，眼下看来，除掉谢家是这群前朝人的第一步，而他们到最后，恐怕不会再要东宫了。”
而是直指皇位。
沈凭道：“可璟王显然并不知晓此事。”
方重德道：“璟王如今利用前朝人争储君之位，倘若裴姬真的和前朝人有瓜葛，只怕也是瞒着他多年，何况此事对璟王有益无害，哪怕璟王当下知晓了真相，也不会轻易和裴姬撕破脸。趁着眼下燕王还未回京，你倒是能借此搅一搅清流派和前朝派了。”
话落之际，他们的余光皆瞧见有人出现，两人同时转头看去，发现是苏尝玉前来。
他们看见苏尝玉神色严肃，意识到有事情发生。
待苏尝玉急匆匆来到他们面前后，用力握着金算盘道：“百花街有消息了。”
沈凭倏地起身问道：“可是有前朝人的踪迹？”
“不敢笃定。”苏尝玉回想收到的情报，“昨夜我派出去百花街调查的探子，居然都在百花街里全部死于非命。唯一仅存的线索，这些探子的尸首都是姜挽和虞娘发现的，还是这两人报的官！”
一侧坐着的方重德说道：“会不会是贼喊捉贼？”
沈凭闻言脸色冷下，“又是他，这么迫不及待闹事，不去看看太可惜了。”
作者有话说：
人生自古谁无死，留取丹心照汗青。——文天祥
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