那时的皇帝，其实活得很艰难，身旁连个能够托付的人也没有。
乐蕴依稀记得齐太后的模样，她很困惑，天底下怎会有一个母亲会不爱自己的孩子呢？她见过皇帝的悲伤，见过她不能对外人流露的一切情感，她也曾真心待过皇帝，明知与皇帝的感情是那样的离经叛道，却总揣着几分侥幸，盼望着日子就这样停着。日子停下来的时候，可以不去计较爱不爱，不计较所谓的真心与否。
但皇帝却不会停下，她在日复一日地长成一个合格的君主，用狠辣的手腕与玲珑的心智，渐渐在那个位子上如鱼得水。
但皇帝却再也不会对她露出那些情感，眼中不再忧伤哀怨，反而永远含着淡淡的笑意，一遍又一遍亲昵地说，阿乐，阿乐，朕最喜欢你了。
“阿蕴？阿蕴？”苏祎唤了唤，笑着问，“在想什么？”
乐蕴眼波轻晃：“在想……天底下怎么会有父亲，不爱自己的儿子？”她忽然想起，流言中，苏祎便是靠着弑父杀兄从宗室中崭露头角的，不禁道：“郡主，是臣失言了。”
苏祎的笑意淡了几分，眼中却露出些无奈的颜色：“不怪你，旁的我也不懂，只是……我想，天底下有这样的父母，必不是那些儿女的错。”
她轻道着，不欲再提，谁料乐蕴却道：“臣想见一见那位青年。”
翌日，驿馆堂前，苏祎的近侍领着名青年走了进来，那青年大约二十上下，身上只穿着件浆洗得发白的青衫，头上也只插着木簪，打扮寒素，却十分整洁，大约事出突然，神情中难掩惶恐，但依旧十分守礼。
他跪下行礼时，苏祎问了他的姓名年岁，那青年答道：“草民李守节，尚有一年满冠龄。”声音清朗，不卑不亢。
乐蕴抿去袍摆上的折痕，对那青年道：“才十九岁，可读过四书了？”
那青年道：“回大人，草民已读过了四书。”
“在哪里读的？”
那青年一怔，随即道：“家中马厩里……”顿了顿，又道，“草民幼年随父亲学过句读。”
“做学问，光凭自己是不够的，还需有师者传道受业解惑。”乐蕴道。
李守节黯然道：“草民不为父亲所喜，因而并未延师讲学。”
“可听过青云宫官学？”
李守节眼中一亮：“草民……”
乐蕴从屏风后走了出去，袖着手，淡淡地看着那青年道：“凡朝中二品以上有官爵者，皆可举荐学生入青云宫。你大约听过我的声名，若跟了我，此后大约要离家许多年，说，愿意还是不愿？”
李守节似连思索都无，只道：“草民愿意！愿意！谢大人！谢郡主千岁！”
苏祎从后面跟上来，拍了拍乐蕴的肩：“他父亲那里，我去说。”又对那青年道，“起来，到后室安置去吧。”
那青年离去后，苏祎若有所思道：“多少人要拜在你乐相府中，你都不愿意。”
“人多不一定就是好事。”乐蕴道，“毕竟，臣的眼光……一向差得很。”
“那就不要看人，出门看风景吧。”苏祎道，“咱们得往东陵上再看看。”
东陵的修缮有条不紊地进行着，苏祎只照例三日一报到宫中与皇帝知晓，工部指派来的官员拟定的缮陵期限为一月，而对沿岸受灾百姓的赈灾与安抚则需两月左右，苏祎有些头疼地对乐蕴道：“看来，这一时半刻，还回不去了。”
“东都风光好，不急在这一时。”
“锦城虽云乐，不如早还家。”
苏祎敲了敲折扇，刚拿起茶盏，忽然瞧见庭院里飘来抹紫衫影子，不禁摇头唏嘘，“阿蕴啊，你的麻烦来了。”
柳崇徽似乎走得很急，额上还有细细的汗，乐蕴不想见她，可一时躲也来不及了，只得眼看着她绕过假山，一路入堂。
“柳侍中，天儿热，走这么急，再……”
“郡主，乐相，出事了。”
永庆县衙的仵作先一行人到了，苏祎与乐、柳二人到时，验尸刚刚结束。乐蕴粗略地看了看，大约有十三四具尸体，欲一探究竟时，却被苏祎拦了下来，领着她到了处干净地方，传仵作过来回话。
那仵作道：“回千岁与相国大人，是时疫。”
苏祎掩着口鼻道：“死了多少人，从哪发现的？”
永庆县令道：“回千岁，死了十四个，皆是征召过来修东都陵的征夫，最先是从鄙县的一处村落中发现的，下官已派人将该地看管起来了，只是尚未发现时疫的源头。”
凡遇江洪必有灾疫，这也不是什么罕见的事情，可此次东都受灾并不甚重，永庆县又不在沿江之岸，怎会突然闹了灾疫？
苏祎道：“先把死了的人烧干净，派郎中煮了药送到闹了时疫的地方去，所有接触过尸体的人都要仔仔细细地熏艾，衣裳全都烧了。”
“是，下官明白。”
苏祎道：“我会立刻上报朝廷，等陛下晓谕，此前，你等要速速查清时疫的源头，不然，我唯你是问。”
“下官领命。”
平白出了时疫，一时将众人早早安排好的行程全都打乱了，皇帝接到上报后，立即从西京派官员与御医赶赴东都治疫，而乐蕴与柳崇徽则抓紧会同东都三县的县令寻找疫源，安置灾民，调派粮草，常忙得整夜难眠。
柳崇徽渐渐觉得，乐蕴似乎并不似她从前听说的那般是个恋栈权位的弄臣，她时常能见到乐蕴天不亮便巡视粥棚，入了夜还要向医官郎中细细打听治疗时疫所需，加紧命临近州县调度过来。
若是做戏，未免也做得太真了。
柳崇徽忽然想到，乐蕴虽有权臣之名，却从未结过党羽，好似朝中各派，无论政见如何，都在排挤乐蕴上达成了出奇的一致。这也让她不免为乐蕴担忧——乐蕴的权势皆由皇帝所赐，弄权近十载，不知得罪了多少人，只不过碍于皇帝维护而不敢动手罢了。
可如今二人渐生嫌隙，若有朝一日皇帝当真对乐蕴绝情发落，到时，只怕连个能为乐蕴出言维护的人都没有。
乐蕴唯一的倚仗就是皇帝，而皇帝也因此料定了乐蕴无法反抗自己。是以真正有恃无恐的并非乐蕴，而是皇帝。
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