入了盛夏, 小暑连着大暑，十多天不见一滴雨，蒸腾的热气伴着声声蝉鸣直叫人平添了几分烦躁。
彩鹃才不过到二门处走了一个来回便已汗流浃背，新换的一件缥碧小衫粘乎乎的贴在背上, 偏还得耐着性子替阶下磨磨蹭蹭的贵妇人打起竹帘, 小声劝道：“二太太, 快进去吧，日头这么毒怕热着您, 也别叫老太太在里头等急了。”
二太太殷氏神情瑟缩, 苦着脸不情不愿地挪步进屋，后头跟来的一个身着洋红衣裙的妖娆女子则活泛多了，贼兮兮地转动着一双美目四下乱瞟，引得门边迎待的郭妈妈一阵皱眉。
殷氏战战兢兢地走到堂中给林老太太见了礼, 与陆氏妯娌两个互道了声好，又见过了刚进门几个月的新媳妇孟氏和两个姑娘, 慷慨地舍出了三个鼓鼓囊囊的大荷包作见面礼, 满屋的女眷俱是好声好气地同她说着话儿。
这番情形与她预料的相去甚远, 老太太竟然没有一进门就叫她跪下领罚, 侄女们也没有拿刀子般的眼神剜她的肉，甚至陆氏还替没来见客的哥儿告了罪：“两个哥儿一早就上朝去了，这阵子外头事情又多, 只怕得晚间才得回来呢, 我这里替他们先赔个不是。”
这回真不是大房要给殷氏脸子瞧，故意叫两个哥儿拖到晚间才去见婶母，而是那两个不安好心的道士似乎又整出了什么幺蛾子, 太子党人这几天正焦头烂额地聚在一起商量对策呢。
殷氏这趟本就是负荆请罪来的, 哪里还敢摆婶母的架子, 连忙客气几句，瞄了一眼婆母阴晴不明的脸色，又很会讨巧儿地把两个哥儿狠夸了一番。
幼云站在下首暗暗笑了笑，二太太算是个机灵的，从进门起就把大房的几个孩子挨个儿夸了个遍，偏偏绝口不提二房的失踪人口娇云，这莫不是想蒙混过关？只怕没那么容易。
果然，闲扯了几句家常后，耐心渐失的林老太太忽地黑眸一凛，在兴师问罪前先把两个姑娘和孙媳妇支了出去：“策哥儿媳妇，前儿大福庄的李庄头不是送了好些鲜藕来么，你去着人叫厨房给咱们做几个冰碗子来吃，顺道儿把两个姑娘捎回去歇个午觉罢。”
姑嫂三个都是聪明人，知道一场狂风暴雨是免不了了，为给出手大方的婶母留点面子，都十分配合地告退而去。
幼云这次双管齐下，派了银环和叶子分两路去探听鹤寿堂里是如何的风雨大作，但可惜的是这回郭妈妈亮出了真本事，把鹤寿堂里外箍得极严，除了廊下的八哥，连一只鸟都不许飞进院子。
银环很受挫，沮丧着小脸干巴巴地倒出些边角料：“那边连院墙外都派人守着呢，我才转悠了半圈就差点被郭妈妈拧了耳朵，临走时只听到里头传来咣啷一声，大概是摔碎了茶碗，动静还不小呢！”
叶子歪着头仔细回忆了一遍，也抠出了些细枝末节：“我听陈妈妈说，里头好像还动了板子，也不知是谁叫得那么尖利，可把我吓坏了。”
幼云听了扁扁嘴，晚上还要摆家宴呢，总不能先打了二太太一顿，叫她顶着鼻青脸肿的惨样儿上桌吃饭罢，挨打的肯定是娇云的小娘了。
“姑娘，你说这回二太太来了，会不会也把七……”银环才说了一半便被夏菱递了一个眼刀，一惊之下差点咬到舌头。
幼云忙着摆弄桌上堆成小山的金银细软，预备从里头挑几件送去给舒云添妆，头也没抬回答得很干脆：“不会，祖母素来果决，别说七姐姐是一辈子也翻腾不出来了，连她小娘都难得善终！等着瞧吧，祖母叫婶母千里迢迢地赶过来，可不只是为了骂几句出出气的，总得把过场走全乎了才能不叫外人生疑。”
幼云眼明心亮，猜人猜事大多能猜个八九不离十，这回也不曾失手。
二太太殷氏前脚刚起程回梧州，林老太太后脚就寻了一个月黑风高夜把娇云送进了京郊的某个庵堂，对外只说她母亲和小娘都来看过她了，眼瞧着闺女快要不成了，都哭求林老太太放她去庵里带发修行，兴许病就能好了。
哦，殷氏走的时候带来的丫鬟婆子一个不少，只有那抹水红衣装的身影无声无息地消失了，送她上马车的婆子回来后都说她笑得眼角皱纹都多了几条。
一刀剪除了心头大患，林府余下的日子便顺当多了，陆氏把大半家务都陆续交与了孟氏掌管，自己则专心为舒云筹备婚事，先从李富带回来的一叠银票入手，与林老太太仔细合计了一番。
“依媳妇看，这些银子拿去买田地庄铺更合算些，新媳妇进婆家总少不了用钱的地方，上下的公婆弟妹以及丫鬟婆子哪处不得打点，多带些出庄子铺子去也多份进项儿不是？”陆氏把一叠银票捧至林老太太跟前点了点数，显然已经想好了如何排布。
林老太太也是打年轻媳妇过来的，点点头深以为然：“不错，就这么去办！遥想我当年年纪轻不懂事，死哭活求叫我母亲给我带了许多珍宝摆设来充派头，没过几年就被一堆妯娌姑子东摸一个西讨一个地掏腾光了，没的便宜了旁人，远不如换些田地庄子好，还能贴补贴补家里呢。”
陆氏受了夸奖，劲头儿倍增，回去又把陪嫁班子倒过来翻过去地腾换了好几遍，再三权衡之后才终于在重阳节前一天拟好名单，这时距舒云出嫁已不足一月。
这一回幼云恰巧赖在祖母处讨教针线技法，赶着在舒云出嫁前亲手给她绣成一方莲卧鸳鸯的蚕丝帕子，也算是一份黄白之物所不能匹敌的心意了。
陆氏越过专心致志收尾的幼云，只把陪房单子递给林老太太，笑道：“老太太，这是刚拟好的陪房班子，请您过目。上回说的春溪夏芙那两个丫鬟，我已把她们一家子都添进去了，还有您给的一个彩鸢，她老子娘来陈情，说是早就与庄子里的表哥定了亲了，我便做主把她夫婿一家也拨了过去。”
幼云眸光闪了闪，暗叹世人果然都是拜高踩低的，八姐姐这门婚虽然内里乌糟糟，但外头看着却是风光高嫁的，想跟着去享福的可不在少数。
林老太太如何不知下人们的这点小心思，不过是睁一只眼闭一只眼罢了，便道：“整家陪过去也好，不叫他们受骨肉分离之苦，也不易生二心。”
幼云仔细想了想大姐姐和孟氏的陪房，似乎也是这般一家人齐整的占大多数，有了家人在旁互相牵绊，更不怕他们不尽心了。
林老太太通篇看了一回甚觉满意，陆氏凑上去接过单子，想了想又补了一句：“这里头原还有一个叫苗儿的丫鬟，我瞧着不妥便拿下去了，虽然八丫头挺想带她过去的，但我几番犹豫还是拦下了。”
出嫁在即的姑娘都是家里条案上供着的宝贝，若提了什么要求，主母一般是轻易不会驳回的，幼云很好奇这个苗儿到底如何不妥。
“这个苗儿似乎只是个三等丫鬟罢，平常都不大到屋里伺候的，不过是多出一份月例银子，带过去也无妨。”林老太太心知舒云这回受了委屈，日后去到吴家只怕在吴夫人手底下也难得松快，眼下寻常小事都愿意顺着她的心意来。
“这个苗儿以前往宝念斋跑得可勤快了，一听舒云定给了吴家，又生怕自己不能陪过去，伙同她娘到处托人说项，只差求到我跟前来了。见我不搭理，她们便又去磨八丫头，还想一家子都跟过去呢，眼瞧着就是个心思活络不老实的，说不定将来爬……”陆氏一时口快忘了还有个幼云坐在一旁，最后一个字只说了一半便急急收声。
嗨，不就是大姐夫的书房丫鬟之前干过的事儿嘛，有什么不能说的，丫鬟生出这种心思也不稀奇呀。幼云是个半路出家的天外客，生平最不能理解闺阁小姐动不动就脸红的神功究竟是怎么练成的。
林老太太闻言面色不悦，立马改口否了这个丫鬟：“那可不行，不怕底下的人傻笨，就怕他们有一点儿小聪明又揣着别的心思，将来不成助力反倒掣肘！这个苗儿仍扣在咱们家里罢，你去与八丫头好好说清便是了。”
舒云是个很随和的性子，陆氏几乎没费什么力气便说服了她，晚间幼云去送刚绣好的手帕时，那个叫苗儿的丫鬟刚被陆氏带走。
幼云很自来熟地脱掉鞋袜跳上炕，拉着舒云似上回那般面对面躺下，开口先来表功一番：“姐姐也知道我手笨，素来针线不如你精细，不过刚才的帕子我是用心绣的，你要是嫌弃的话我会很伤心。”
舒云轻轻一笑，顺着她的话儿打趣：“这可不敢嫌弃哟，我一说嫌弃你便要伸手讨工费了！”
“噫，埋汰人！”幼云嘴里笑骂，眼睛却亮晶晶的，又问道：“进门的时候我遇上母亲了，她好像领走了你这儿的苗儿？”
舒云狡黠地眨了两下眼睛，笑道：“被你看出来了？我本就没想带她，又不耐烦整日受她夹缠，不如主动与母亲恳求一定要带她去，反倒叫她惹母亲留意，她那些表面招数，三两下就被查个底儿掉，母亲自然就来把她遣往别处了。”
幼云侧卧着身子，长长的“哦”了一声，坏笑道：“这原来是以退为进呢，那往后你去了都督府我可就放心多了。”
“你是想说我去了那边，只怕多的是让步的时候罢。”舒云学着幼云上次那样，也捉了她的一只白爪来拢在薄被里，语气里夹杂着一丝忧郁。
“若退一步便能海阔天空，那退就是进，自然是无妨的，可若无休止的让步什么也换不来，那便大大的不值了，咱还不如狠闹他一场，谁都别好过！姐姐你别怕，自然有我们给你撑腰的。”心智成熟的幼云对闺训的免疫程度很高，从来不是个任人揉捏的性子，必要的时候鱼死网破她也能欣然接受。
“你呀，平日里装得乖顺闲散，可我知道你不是那样养在笼子里的小兔子，你是有尖爪利齿的猫儿！”舒云在幼云的额头上轻点了一下，一笑间胸中郁气散去不少。
幼云被她看穿也不惊讶，直愣愣地盯着她的眼睛，笃定道：“那可巧了，我也晓得姐姐你，咱们姐妹俩都是上能爬树下能捉鼠的猫！所以呀我敢保证，你去了那边也一定能过得好！”
“我…能么？”
“当然，你样样都好，为什么不能？”
“可是，我有一点害怕…那边…”
“别怕，我会帮你的，咱家上下都会帮你的。”
……
十月初六，吴家娶媳，林家嫁女，林老爹又重复了一遍大女儿出嫁时的伤心欲绝，眼睁睁地看着舒云被一个阴沉寡言的高门女婿带走了，晚间猛灌了自己一顿烈酒，栽倒在床一醉解千愁。
幼云好生安慰了一番老爹，回来的路上抬头瞧见空荡荡的夜空中只有一个孤零零的弯弯月牙，就好似她这样独留家中的小妹一样，不由得心里一动，双手合十，虔诚地闭上眼睛，提前两个月许下了新年心愿。
她最最舍不得的八姐姐呀，千万要过得幸福安乐哦。