长亭风乍起, 柳叶如絮。施故的眼神浸在斜阳里，清明之中带了三分狠戾, 孙雪华与薛闻笛不约而同提紧了心。
这人，非比寻常，也许会是超出他们想象的对手。
只听一声铿然剑鸣，一把长剑自施故身后飞出，锋利的剑锋划出一道笔直的亮线，将黄昏彻底割裂。施故在阴，而他们在阳，昼夜交替，万象轮回。横雁与和光均被压制，薛闻笛与孙雪华几乎出了十成的力，两相配合，才勉强与对方打了个平手。
施故游刃有余, 他笑问：“不知我这个酒鬼的剑, 入不入得了两位小友青眼？”
二人皆是沉默。
那把剑的剑气蛮横霸道, 如疾风过境，寸草不生。然而每回与他们剑锋对冲之时, 又似乎收敛了几分, 不至于真得伤到他们。薛闻笛猜测施故是在试探他们底细，与孙雪华交换了一个眼神, 两人双剑齐出, 直扑对方破绽。电光火石之间, 又一把长剑破空出世, “当啷”, 强悍剑气瞬间将横雁击飞, 薛闻笛连连后退, 踉跄数步后才堪堪站稳。施故左手持剑，横于身侧，挡住孙雪华的剑锋，右手趁机扼住他的手腕，双管齐下，卸了他的和光。
“承让。”
施故收剑，将二人佩剑交还，薛闻笛与孙雪华也应声道：“承让。”
“你们这个年纪，算是很厉害了。但有一个致命的缺点，”施故笑眯眯地竖起一根指头，“没有办法对敌人狠下心。”
“我们只是与前辈切磋，怎么能算敌人？”
“不不不，这就天真了。”施故背过手，故作深沉，“只要是拿剑锋对着你们的，都算敌人。”
薛闻笛难以认可这种说法：“那要是照前辈的说法，以后切磋都得拼命？那这世上岂不是没有初出茅庐的小辈的容身之地？”
“难道你们这样不痛不痒地过几招，彼此就能成长？”施故反问，继而轻笑两声，“面对比自己强大数倍甚至数十倍的敌人，只有抱着必胜的信念，才有可能活下去，人为了活下去，会爆发出无限可能，不要小看你的对手。”
薛闻笛隐约觉得他话里有话，但又不好贸然去问，对方又道：“你们刚入江湖，济贫扶弱，侠肝义胆，确实值得赞赏。但作为前辈，我还是要提醒你们，任何刀锋对着你们的人，都是敌人。不能心软，不能同情，否则，你就会为你的天真付出惨烈的代价。”
孙雪华与薛闻笛没有应声，年少的他们还需要更多的时间，去体悟这次游历的意义。
施故扯下发带，随手抓了两把鸟窝似的凌乱头发，又是那玩世不恭的郎当样子：“我就随口说说，你俩咋还当真了呢？开玩笑开玩笑的，你们还年轻，有的是苦头要吃，弯路要走！”
顾青听得浑身不舒服：“我怎么听着感觉，你笑里藏刀的？你到底是盼着我们好，还是指着我们不好啊？”
“哎，天机不可泄露！”施故笑着，抄起他的酒坛子，翻上了亭子顶上，四仰八叉地躺着。顾青冲着上边做了个鬼脸，不想，对方又半个身子挂出来，问道：“今晚吃什么？”
“打两只山鸡，还有烤饼和馒头。”
顾青下意识地回了他，说完就意识到不对，赶忙改口道，“没你的份！”
“我听见了就有我的份！”施故嚷着，也对着小姑娘龇牙咧嘴，顾青气坏了，刚要和他吵，被孙雪华拦下：“阿青，歇歇吧。”
顾青哼了哼，没再和施故计较。
他们一道生了篝火，吃了饭，夜深之时，各自睡去。
今晚很安静。
往常薛闻笛会在睡前练练笛子，但今天没有。他抱着横雁，长腿一伸，靠着红柱就休息了。小鱼出神地望着他，今夜没有月亮，星子漫天，篝火燃烧着，染了一片橘色在他的衣襟上。头微微侧着，半边脸隐在星光下，露着小半麦色的皮肤，火光映照下，仿佛还能感受到脉搏清晰的跳动。
小鱼慢慢伸出手，指尖刚碰到那温热的律动着的血脉，倏地又缩了缩，缓缓往下滑，犹豫着点了点他的肩，最后默默收了回来，藏在了身后。
他喜欢他，但睡着的薛闻笛不知道。
小鱼原本以为这人也喜欢自己，但今天看他们练剑，看他们切磋，看着施故滔滔不绝振振有词，他忽然明白了。
薛闻笛对自己，是怜悯，是同情，不是别的。
他教自己练剑，教自己灵术阵法，只是可怜他弱小，怕他无力自保。
小鱼垂眸，想要变强的渴望在这一刻疯长、膨胀，占据了他一整颗心。
他独自去了长亭外，找到了施故。
醉鬼倒在溪水边，双脚都泡在水里，时不时咂咂嘴，似乎在做美梦。
小鱼扫了眼，发现他的鞋袜整整齐齐摆在岸上。
施故没醉。
小鱼鼓起勇气上前，还没开口，对方就猛地坐起身，一双眼睛直勾勾盯着他。小鱼一紧张，后退了半步。
“来者何人？”
施故沉声唬他，小鱼定定心神，道：“前辈，没有喝醉吧？”
“不，我喝醉了！”
话音刚落，施故就又躺平在地，“呼噜呼噜”打起了重重的鼻鼾。
小鱼轻声道：“可是，前辈的鞋子摆放得很整齐，不是喝醉的样子。”
“这你就不懂了吧？”施故闭着眼和他说话，两手在空中瞎摸，“我睡在哪儿？溪边！是这溪水里的田螺姑娘看我一个人孤苦伶仃，特意现身，替我把鞋子放好的。”
小鱼抿着唇：“这溪流这么浅，哪里有田螺姑娘？”
“怎么没有？信不信我变一个出来给你？”施故大笑，两指一并，灵气运转，竟是将溪水凝聚成了一个人形，“瞧瞧，这不就是了吗？”
小鱼瞥了眼：“是挺像的。”
施故闷声轻笑，手一放，水花四溅。他鲤鱼打挺似的坐起来，揉揉头发：“你大半夜不睡觉，乱跑什么呢？万一那小子醒了没见到你，岂不是又要拿我出气？”
“不会的，我偷偷跑出来的，他没有发现。”
施故探头探脑：“是吗？我看未必吧——”
他故意拉长了语调，小鱼惊了一下，转身往后看——身后一个人都没有。
施故见他好玩，笑得更大声了：“逗你的，傻小子。”
小鱼像是松了一口气，对方从溪流里伸出脚，穿上鞋袜，站到了他面前。小鱼还是下意识地后退两步，施故扬着嘴角：“怕我？”
“不是。”小鱼低着头，因为太紧张，整个肩膀都在微微颤抖，“我，晚，晚辈这次来，是想请教您，能，能否教我练剑？”
施故头一歪：“嗯？你说什么？大声点儿，我没听见。”
“请，请您教我练剑。”
“听不见。”
“请您教我练剑。”
“再大声点。”
“请您教我练剑！”
小鱼扬起头，憋红了脸，目光却不再躲闪，眼里也许会有点胆怯，有点赧然，但更多的，则是一种坚定。
施故敛了笑意：“为什么忽然要请我教你练剑？那小子不行啦？”
“不是的，我只是，”小鱼默然片刻，道，“我想更快地成长起来，所以才来请教您。”
施故摸了摸下巴，耐人寻味地说道：“这，我得好好想一想。”
“嗯。”
小鱼很安静地等着。
没想到这一等，就是一个时辰。小鱼怕他不高兴，一直规规矩矩站着，没敢乱动，腰酸腿麻也不好意思吭声。
施故不知道在想些什么，就是不说话。小鱼心想，他不会站着睡着了吧？就又仰头去看，结果迎上了施故那张笑嘻嘻的脸：“好啊，我答应。不过嘛，我教你练剑，你总得给我磕三个响头才行。”
小鱼点点头：“好。”
言罢，他便撩起衣袍下摆，刚要跪，施故却又拦下他：“男儿膝下有黄金，你就这么轻易地跪我？”
小鱼被他弄糊涂了，低声道：“您教我练剑，也算价值千金，我可以跪。”
施故愣了愣，饶有兴味地问道：“只是这样？”
小鱼垂眸：“所求之事，千金难换。”
所求之人，世无其二。
施故“哦”了一声，拍拍他的肩：“算了，我不喜欢别人跪我，怕折寿。以后你去祭奠你娘的时候，好好跪她吧。”
小鱼哑声：“谢谢您。”
施故眉头一挑，“我还没收过徒弟，要不你就叫我一声师父，让我先我过过瘾？要是太麻烦，我以后就不收徒了。”
小鱼有点为难，拜师这件事，应该比较严肃吧？怎么从他嘴里说出来，跟玩玩似的？
他摇摇头：“小楼说，传道授业解惑者为师，您要传我什么道，授我何种业，解我哪般惑呢？”
他连发三问，本以为施故会不愿或者不能回答，但对方却出乎意料地说道：“传你明心定性之道，授你扶济苍生之业，解你求而不得之惑。”
小鱼微微一怔，有一丝被看穿心思的慌乱。
求而不得，他表现得这么明显吗？
施故笑了：“唉，算了，不为难你，不肯叫我一声师父，叫我声先生，总该可以吧？”
小鱼抿唇不语。
溪边流水潺潺，泠泠作响，顺着夜色一直流淌到他的心里。
“好。”小鱼下定决心，郑重道，“先生，请您教我练剑。”
施故笑而不言。