很早以前，郁归尘身上就纠缠了挥之不去的魇。
这并非是他从别处沾染的障或煞，而是他自己心中生出的魇，他的心魔。
魇，是怨气与戾气，是悲伤、抑郁、愤怒与仇恨，是一切痛苦的情绪所衍生的破坏性力量。
或许也是最强大的力量。
和形成魇境的魇不同，郁归尘还清醒地活着，所以他的魇一直被他控制在体内，就像是以自己的血肉为牢笼，始终将魇镇压于心底，不曾逸散出去。
但这魇却如同跗骨之蛆般，一直纠缠了他许多年，每每在他反噬最为严重的时候侵入他的梦境，将他困于光怪陆离、破碎恐怖的梦魇之中。
以往郁归尘的灵力和精神都足够强大，虽然困在梦魇之中时总是一遍遍重新经历最痛苦的记忆，但只要醒来就得以解脱。
但这一次，他在一重又一重血咒的影响下虚弱到了极致，蛰伏于体内的魇终于冲破了束缚，反过来将这具躯体的主人困在无穷无尽的梦魇之中。
一重重的梦境如同层层叠叠的海浪般将他深深困在水底，无数气泡从他模糊的视野里掠过，破碎成一片眼花缭乱的暗光。
是血色。
鲜血滴落进猩红衣袍，转瞬便消失不见。
剧痛自心口撕开，面前的人又一次杀了他。
那双点漆般的黑眸中泛起诡异红光，温柔地弯起，如水剪瞳中映出插进他心口的利刃。
他一次又一次地杀死他。
冷漠地杀他。
漫不经心地杀他。
流着泪杀他。
笑着杀他。
郁归尘一次又一次地死去，又在窒息的惊悸中再次醒来。
每一次的梦境都比上一次时间更长，更加逼真。
他身处梦境之中，遗忘了现实中的一切记忆，唯有到最后图穷匕见的时刻，才会猛然惊醒，之前无数次的记忆如烈火浇油一般猛然撕裂脑海。
烈焰冲天，人群如蚂蚁的海洋推推搡搡，惨叫与怒吼响彻云霄，巨大的木梁燃烧着刺眼的火光，翻转着坠落。
火海将他包裹其中，视野里只有熊熊火光，每一寸血肉都在痛。
仿佛身处地狱。
郁燃猛然惊醒，呼吸急促，胸膛剧烈起伏。
四周一片寂静，只有他心脏怦怦跳动的声音。
阳光从雕花窗棂落入黑色宫殿之中，照出溶溶的淡金色光束。
在这光束中，一缕轻烟袅袅地从墙边檀木柜上的掐丝珐琅香炉中升起，一截香灰“啪嗒”一声落进炉中。
很安静。
……他好像做了个噩梦，但是想不起来内容了。
虽然不记得内容，但不知为何，郁燃却隐隐觉得心下有些不安。
他默然半晌，起身下地。
走了两步，郁燃忽然想起什么，看了看香炉中的那一支线香，皱起眉。
他走到门口一开门，正好碰到要敲门的宫女敏而。
“啊……殿下醒啦！”
敏而笑眯眯道。
郁燃点点头问道：“敏而，我屋子里这香是哪里来的？”
“哦，对！还没跟殿下说呢，”敏而道，“最近你不是总是休息不好吗？就在刚才，国师大人派人送了一盒线香过来，说是可以安神定魄、延年益寿，帮助殿下安眠，我就给点上了。”
郁燃神色微微一沉：“国师给的？”
是那个新上任的红衣国师，别人尊称他为无邪君。
不过，郁燃刚从翠微山回来不久，无邪君也是刚刚取代了原本的国师觉空真人，两人目前除了见过面外还没有任何交集，所以就连敏而和思之也不知道，郁燃本人其实对这位国师没什么好感。
敏而愣了愣，左右看看四下无人，才压低声音道：“殿下不放心？”
郁燃冷淡道：“收起来，不要点。对别人就说我用了，效果不错，谢谢国师的好意。”
敏而立刻机灵地应下，又说，有人来找殿下。
郁燃一听来人的名字，就严肃地将他请进来，关紧了门窗议事。
来人带来了一个相当不好的消息，方复死了。
方复是之前郁燃托付查一桩蹊跷案子的人。
此前郁燃几年都在翠微山，最近才被昱皇给召回了皇城。
回来的路上，郁燃路过了皇城边的桃溪村，结果偶然在那里得知附近几个村庄里最近有好多个孩子失踪，大部分是女孩，小部分是男孩，无一例外都是清秀漂亮的孩子，从五六岁到十三四岁不等。
一连串的孩子失踪让村民们惊慌不已地报了案，但案子报上去却像是石沉大海，没有任何声息。
一边是没有动静的官府，一边是依然在不断失踪的孩子，家中有孩子的都人人自危，却无计可施。
郁燃当晚住在那里偶然得知了这件事，心里觉得有些蹊跷。
表面上看起来，这像是一个拐卖孩童的案子。但若是勾结了官府的人，涉及的事情就不简单了。
因为身份特殊，为免打草惊蛇，他没有表露身份，而是派了人偷偷去查。
……没想到这才没多久，他竟然得到了那人的死讯。
看来，那里真的有鬼。
郁燃心头沉沉，决定亲自去桃溪村看看。
虽说是父皇亲自召回来，但实际回来之后也并没有什么实质性的事情让他做，不过是让十四岁的他继续学习。
若是早些年，一直在皇宫中长大的年幼郁燃还对外面的世界缺乏了解。但他在翠微山修习了五年，中间不乏跟着同门出去捉鬼驱邪的经历，早已经对独自掩藏身份在外面生活十分熟悉，而且有足够的自保能力。
他把宫中的事情安排好，就独自去了桃溪村。
桃溪村是一个颇有烟火气的村庄，人口众多，十分热闹，最重要的是距离昱都西城门不远，村民日常都会把种的菜和各种鸡蛋粮食带进皇城去卖。
也是因为距离昱都不远，这里是许多人去皇城之前暂时歇脚的地方，村里有好几家客栈，还有驿站。
郁燃到村里的时候，正是夕阳西下。
紫红色的晚霞像是把鳞次栉比的房屋都抹上了一层胭脂，袅袅炊烟从一幢幢青瓦白墙的房子里飘起，村里少了寻常村庄孩子们在街头巷尾打闹追逐的场景，但依然是行人络绎不绝，十分热闹。
郁燃混在人群里，就像是一个从昱都来暂时歇脚的普通客人一样进了一家客栈，走进店家给他预留好的房间。
这家店家还算是可信任的人，他之前和方复商议查案时就是在这里。
不过为了安全起见，他们具体商议的事情并不曾让店家听见，店家只以为他是一个有钱又大方的富家少爷，方复是为他跑腿的伙计。
方复的尸体是在桃溪村的溪边发现的，被发现的时候人已经泡胀了浮在水面上，说是失足落水淹死的。
店家知道了这件事，就赶紧派人给郁燃留的地址送信，之后消息才转了两道到郁燃手上。
郁燃进了房间后，立刻察觉这里不大对劲。
整个房间透出一股凌乱的气息，似乎已经被翻过了。
不过，看柜子里那些东西的凌乱程度，之前来的人翻得很彻底，估计是确信什么都不剩下了。
郁燃沉默地画了一张符箓，在空中点燃。
只见纸灰悠悠飘舞，发出一声叹息，最后慢慢地飘到了一支熄灭的蜡烛上。
郁燃拿起那支蜡烛，端详片刻后手指一用力，蜡烛“啪”地断成了两截，露出烛芯里的一张布条。
布条上空无一字，郁燃拿起茶壶，把热水往上一浇，素色的布条就慢慢地显示出了几个字。
是方复留下的信息，“明暗巷，半斋”。
他是个谨慎小心的人，把最新收集到的信息放到了这个隐蔽的地方。虽然他没能逃脱死亡，但这个讯息却留了下来，没有被之前翻东西的人发现。
郁燃不知道半斋是什么，但他知道明暗巷这个地方。
这是昱都西城门附近的一处集市，由几条纠缠错杂的巷子组成。人们把白天开门的普通集市叫做“明巷”，夜晚开的黑.市则叫“暗巷”。
然而，只有明巷是位置确定的地方，暗巷的位置则在那片街巷间时时灵活变动，除了入口固定以外，别的地方都可能会变化，以防备官方的查封。
如果真的大张旗鼓过去，几乎是完全不可能找到开在暗巷的黑.市的，那里的人会第一时间得到风声，闻风消失。
但郁燃一个人过去，装作想进暗巷的客人，有办法可以独自潜入。
此时正是傍晚。
郁燃计算了一下时间。
桃溪村距离明暗巷不远，今夜，就可以去明暗巷探一探。
他在房门后留下了几道符咒，然后趁夜离开了客栈。
走的时候专门留意过，没有人跟着他。那些人或许自信已经在房间里翻找得足够仔细，也已经处理掉了该处理的人。
郁燃如同一道融入黑夜的黑色影子一样，在黑夜中来到了明暗巷的边缘。
只见一对破败的石狮子蹲在巷口，当头一面照壁，只能看见那边影影绰绰的有些鬼火似的小灯，闪闪烁烁的，似乎有人蹲在街边，有絮絮的低语声，但都是压低了声音的，在巷子外面听不分明。
郁燃刚一走进去，忽然从黑暗中窜出几条人影来，一下子拦住了他：“这位爷，是不是走错路了？要问路的话得出去，右转第一家铺子就有人。”
黑暗之中看不清楚，但郁燃粗粗一扫，这几人居然都戴着狰狞古怪的木雕面具，在昏暗的巷子里乍一看有些吓人。
郁燃忽然明白过来，他是不是因为没有戴面具显得格格不入？
今天是什么特殊日子么，怎么进暗巷突然需要戴面具了，明明以往并不需要。
他不过是思考了一瞬间，那几人便开始不客气地把他往外搡，似乎笃定他不是暗巷真正的客人。
就在这时，忽然一片暗香拂过，一只冰凉的手十分亲热地搭上了他的肩膀。
一个人影如鬼魅般悄无声息地凑到了郁燃身边，他甚至没有察觉。
“抱歉抱歉，我来晚了，他是我带来的。”
声音有些沙哑奇怪，像是嗓子受了什么伤。
郁燃一听这声音就认出来了——竟然是那位新来的国师。
他来这里干什么？
而且还来帮他解围……
只见国师穿着一身厉鬼似的红衣，脸上扣着一张狰狞的狐狸面具，无比自然地把另一张面具往郁燃脸上一扣，然后往那几人手里塞了点什么，“麻烦几位大哥了！多亏有你们啊，不然我们也不敢就这么进来买东西。”
那几人接了国师给他们的东西掂了掂，态度顿时变了许多，“客人请进，三个巷口左转一道再右转。”
“好嘞！”
国师应着，亲亲热热地搂着有些僵硬的郁燃的肩膀走了进去。
一走进暗巷里，灯光顿时昏暗下来。
这里刚刚从入口进入，又还没到真正的暗巷集市，所以四周猛然没了声音。
郁燃不自然地动了动肩膀，想要挣脱国师搂着他的胳膊。
他有些洁癖，哪怕国师刚刚帮了他，他也实在是不习惯跟人这样接触。
没想到不仅没挣开，身边的人还突然搂着他的肩膀凑近过来。
郁燃顿时浑身紧绷，下意识垂眼扫了旁边的身影一眼。
只见国师没穿平日那种庄重正式的红色礼袍，而是随便套了件薄薄的红色长袍，在腰间随意一扎，衬出清晰纤细的腰线。
领口微微散开，在散落如流缎的黑发间隐约露出一抹雪白皮肤，还有隐隐的锁骨线条，再往上就是纤细的洁白脖颈。
红衣人影在徘徊游弋的暗影之中浮现，仿佛十分亲密一样贴在郁燃耳边，就如同自暗夜的角落里滋生来引诱人的艳鬼。
他压低声音，语气不明道：“这位爷，你来这种地方做什么？”