九月,秋高气爽。
高景与友人费宣从东莱郡来到京师，参加孝廉考核。东莱郡一共九人参加郡国的孝廉考核，他们二人位居榜首，于是被太守推荐到雒阳。
雒阳城外,高景驻足,抬头望见巍峨壮美的朱雀阙,惊叹不已,拉着费宣的手赞激动道：“这就是朱雀阙？朱雀阙后面就是举办大朝会的德阳殿？”
费宣也感到十分震撼,但他素来喜怒不行于色，抬起脚步继续往前走,道：“是的，我听说雒阳大儒云集,不知道能不能有幸拜见他们。”
高景安慰他道：“一定能见到的。”两人来到接待孝廉的传舍住下，他们来之后，其他州部的孝廉陆续赶到。
但孝廉们很少有人出去，都呆在屋内用心苦读,以期通过复试。高景读得头昏脑涨,出去散步,突然发现传舍百米处搭了一个卖书的棚子，挂起的布幡上写着：“东观校书折价售卖。”
棚子里挤满了人，高景摸了摸腰间鼓囊囊的钱包,鼓足勇气上前。书籍价格高贵,世家敝帚自珍,高景本非世家大族出身，家中藏书不多，看到售卖书籍自然上前查探。
高景一走进就听见吵吵嚷嚷的声音，一个寺人打扮的中年男子踩在案上,大声道：“诸位不要挤，书籍还有很多！不要挤！”
高景在外面垫脚看了半天，什么也没看到，只见黑压压的人头。刚想往里挤，他就看见远处来了一队兵士维持秩序。
高景排在队伍的后面，这才发现原来棚子周围扎了一圈篱笆。棚内拥挤的众人被请出一大半，只剩下大约几十人在里面，北面是一大面书架，书架上陈列着不少书籍。不过大部分都被棚内人拿在手里观看。
高景一边默诵五经，一边等待。突然一个小寺人挨个给排队的人发一张纸。纸张上写着书籍的名称、校书郎姓名、以及精装版和普通版的售价。上面有不少高景只闻其名的书籍，以及从未听说过的书籍。
“中贵人，这上面的售价可是折价后的价格，还是原价？”高景叫住小寺人，满脸带笑道。
小寺人听到“中贵人”停住脚步，脸上笑容灿烂，道：“是原价哩。”
小寺人说完上下打量高景，只见他文质彬彬，一身书卷
气，于是问道：“你是来考试的孝廉？”
高景道：“中贵人好眼力，我是东莱郡的孝廉。”
小寺人点头，指点他道：“孝廉买书半价，最是实惠不过，比单买纸张还便宜。你要是有钱就多买些传给子孙后代。”
“你想想油墨要不要钱，雕版的人工要不要钱，装订要不要钱，但现在这些书籍至多收个纸张钱。这些都是圣上和陛下的恩德，你们可得记在心里。”
高景心中一动，又问：“中贵人，前面这么多人，我能买到吗？”
小寺人道：“库房里还有很多呢，不用着急，若是没了，你把名字登记下来，到时给你加印。”
“多谢中贵人解惑。”高景笑道。
小寺人被这位东莱郡的孝廉一口一个中贵人，叫得心花怒放，雀跃地继续去发传单。
棚内的人大约一刻钟一波，依依不舍的士人被兵士们请走，终于轮到高景进棚子。书架很大，每一个格子都竖着一部书，寻常的五经有，史书也有，诸子百家也有，高景看得眼花缭乱。
“快些看，看上拿几部就到旁边去登记。”旁人有寺人催促道。
高景从书盒里抽出一册书，翻开一看只见纸张雪白，字迹清晰，赏心悦目，让人爱不释手。
高景刚要放回去，就被一个士人接住，那士人歉意一笑接过来细看。高景朝他颔首，移到旁边去接别人手中的书籍，脸上露出与刚才士人如出一辙的歉意笑容。
高景刚才排队时只觉得一刻钟度日如年，如今到他又觉得这一刻钟快如闪电。
在他看来，这些书本本都好，想要买完，无奈囊中不丰，只好忍痛割爱拣几部最爱的来买。
穷家富路。高景家资不丰，即便他将家里的钱帛带走不少，再加上太守的资助，还是在半价的情况下，也拿不下展览中的所有书籍。
高景只买了十几部书，除了留下一些口粮钱，其他都花光了。
早知道……早知道，他家也没有那么多钱买书。
高景抱着几部书回到住处，遭到众人的围观。听完高景的讲述后，其他人都跑去买书，只剩下费宣一人。
“高兄，你可把所有的书都买全了？”费宣笑问。他和高景一样家资
不丰。
高景会意，从袖中取出传单，标了自己没有买的书籍。费宣拱手道：“回去后，我就要找高兄抄这些书籍了。”
高景同样拱手道：“彼此彼此。”
像高费二人合买的有，也有见猎心喜想要十套八套的，但是尚方局规定了，孝廉最多只能买两套。
若非有考试压着，高景和买书回来的费宣非要挑灯夜读。两人看着桌案上沉甸甸的书籍，感慨道：“幸亏考试不考这些，不然我们只怕就过不去了。”
像这样的卖书棚子，蔡伦让人搭了十个，准备了一千套书售卖，万万没想到不到三天就售卖一空，又有几百套付了定金，尚方局的人加班加点在刊印。
九月十八，初试拉开序幕。这次主持初试的人是太仆杨震，杨震被邓骘征辟，历经刺史、太守，品性正直，处事干练，今年被调入京师担任太仆。
杨震在二月份考试的基础上完善考试规则，务必保证考试的公平公正。他和左雄一样看不惯孝廉不学无术，如今担任考官，颇有激浊扬清，一展夙愿之意。
因而，考核更加严格了。试题依然是马融等几人出的，难度与去年相当。
杨震带领兵士在考场内来回巡察，他还抓住一个夹带小抄的孝廉。杨震当即命人将他锁拿下狱，有小心思的考生吓得肝胆俱裂，一动不敢动。
初试结束后，考生出了考场，明明是天气尚暖，众人却后背除了一层冷汗。那名作弊考生被带着枷锁被兵士押送到洛阳寺，不知会被如何处置。
杨震将此事报给皇太后和皇帝。刘隆惊讶道：“他们竟然真敢在考场作弊啊！”
邓绥道：“孝廉本取德性或才能，这人既然品性不端，枷锁示众一天，以儆效尤，然后永远禁止参加朝廷任何考试以及做官为吏。”
杨震领命离开。刘隆总觉得这杨震的名字有些熟悉，但实在想不起来这人是谁，只是观他说话处事明允利落，说不定是位名臣。
唯一让刘隆觉得美中不足的是这位大臣年过花甲，须发花白，但好在精神矍铄，形容干练，看样子至少还能再干十多年。
邓绥见刘隆疑惑，道：“杨公是五十岁时才被大兄举荐。”
刘隆疑惑：“这次孝廉初试，
他主持得井井有条，才能不错，为什么到五十才入仕？”
邓绥摇头道：“听说他年青时不愿意入仕。”
现在朝中人才十分缺乏，刘隆看到一个读书习字略有才干的人就想着拉入朝廷当官，对于杨震这种想法十分不理解，也不支持。
“国家有难，士人不兼济天下，怎么总想着独善其身？”刘隆喃喃自语道。要是他治下的人才多了，这些“隐士”以后肯定高攀不起他。
邓绥脸上露出讥讽的笑意，道：“一些人确实向往山林隐居的生活，但很多人都是待价而沽。”
刘隆想了一想，道：“这里面有朝廷选官制度的原因，也有社会风气的原因。”
士人的出仕渠道狭窄，又受制于长官。很多人对征辟的长官不满意或职位不满意，往往经营名声，以期获得更合适的官职。当然，也有很多人是故意征辟不就，名声越大，收益越大。
邓绥道：“慢慢来，十年之内，此种情况必有改变。”
刘隆笑道：“我期待母后口中那一天的实现。”说完，刘隆又十分惋惜杨震：“五十岁出仕，即使身体再好，最多只能干二十多年。他最好的青春年华竟然白白荒废了……”
若杨震真人如其表，像虞诩王符等人往地方一放，不知道能造福多少百姓啊。经历郡县之后再来中央，这样的大臣才真是大汉朝廷所需要的栋梁之才啊。
邓绥想了想，笑道：“马女史的外祖挚恂是个大儒，马校书郎曾跟随挚恂学习。他也多次征辟不就，据说□□山水，不爱仕途。”
刘隆眼睛一亮，道：“遗贤在野是朝廷之过。母后，我……写了一封信，托大舅父去请他如何？”
邓绥闻言，笑起来：“大兄曾经也请过，但是人家不来，不过有了隆儿的书信，说不定这大儒就过来了。”
一旁安静批改奏章的马秋练听到帝后提到外祖，想了想，突然出口道：“陛下，圣上，我有一言，不值当讲不当讲。”
刘隆才恍然回神，原来马女史今天值班呀，心中闪过尴尬，但很快就若无其事，抬头看向马女史等待她的回答。
马秋练道：“外祖待我最好，他常说他本性天然不受羁留，即便是圣上去书，只怕外祖也不会来，反而辜负圣上的美意。”
刘隆灵光一闪，道：“不爱做官也没关系，他有意教化百姓吗？昔年孔子有教无类，挚公能从孔子之迹吗？”
马秋练：这话她没法接。
“我明日回去探探外祖口风。”马秋练不确定道。
刘隆勉励她道：“女史若能做成，就是功德无量。”