四娘终于忙外一楼大堂的事情, 去后院换了一身干净交领长袄裙，敷了敷面，提裙上楼。
刚走到周自言他们所在的雅间, 就看到里面互相抢肉的模样。
辜鸿文也老大不小了, 却还在抢顾司文的食物。
辜鸿文这死小子，以前抢顾大望的, 现在又来抢顾司文的，人家老顾家真是倒霉唷！
“辜鸿文啊！你怎么还和小辈抢东西吃？”四娘比辜鸿文等人大了十几岁, 直接拧着辜鸿文的耳朵笑骂，“人家孩儿才十几岁，你也好意思下筷子！”
“哎哟四娘！我这都多久没来吃过火锅了，你就多上两盘么！”辜鸿文佯装疼痛，捂着耳朵道, “现在就这么点, 我若是不抢, 肯定都叫顾司文那小子吃光了，到时候，南杏, 还有周弟都饿着，那可怎么办！”
“胡搅蛮缠。”姜南杏真不想承认自己认识这个傻子。
周自言指指自己面前满满的一碗, “这些可都是司文给我端过来的, 你不要拖我下水。”
顾司文相当看重他这个表兄，只要肉熟了就捞给他，没多久便给他满了一整碗。
“四娘，快来坐。”周自言让出旁边的位置。
四娘低头往旁边挪了一下, 不小心蹭开了周自言的外衫，露出里面一个有些简陋的小荷包。
荷包样式, 可最吸引四娘眼睛的，是荷包上面系着的同心结。
同心结在大庆的意义那可不一般。
四娘放下筷子，掩饰不住心里的开心，“周弟弟，你这腰上挂着的……”
“这个？”周自言托起荷包，大方解下来，“是我一好弟弟特意为我做的。”
辜鸿文还是第一次见到这个荷包，自然也看到上面的同心结，他立刻怪叫道：“还是同心结？！周弟，你这是哪个好弟弟？当真只是弟弟吗？”
“你少说浑话，人家是清清白白的小哥儿。”周自言只说了这一句话，便把荷包重新放回去。
‘小哥儿’这三个字一出，在场众人还有什么不知道的？
四娘惊呼道：“天啊，我们这老铁树也知道开花了不成？”
她早年丧夫，一直孤零零过日子，自从认识这几个读书人，最关心的就是这几个书呆子的终身大事。
姜南杏和辜鸿文互生情愫暂且不提，就这个周自言，从前那是女娘哥儿都不近身，满脑子就是建功立业，成就青名。
就算是宫里的皇女向他抛出示好之意，他也能木呆呆地推回去。
四娘本以为这人一辈子就这样了，但凡老了辞官不去出家，那就已经是极好的事情。
结果现在这老铁树有了喜欢的小哥儿？
看样起来，两人好像还是两情相悦的！
“缘分到了，缘分到了。”周自言面对友人的起哄，落落大方回应，不曾有点隐瞒，“我与他是在南方认识的，我去他家给幼子做夫子，从而认识了他。”
“我有些好奇，你在京城见过的人应当也不少了，到底是什么样的小哥儿能俘获你的心意？”姜南杏也放下筷子，想从周自言这里多听一点小秘密。
辜鸿文的目光落到姜南杏的发钗上，南杏盈盈侧身，长发如瀑。
周弟离开时，他和南杏就是如今的状态，现在周弟也有了心上人，他和南杏……还是这般状态！
难不成，他当真是个胆小鬼？
不然为何几年如一日，没有任何变化！
顾司文一边吃，一边也竖起耳朵。
对于大人这些事情，他可太喜欢听了！
至于顾司扬，他虽然不言不语，可他与顾司文动作一致，真不愧为兄弟两个。
周自言猛然发现桌上几双眼睛都看着自己，“你们这么看我做什么？”
辜鸿文道：“当然是想听听你是如何动心的，这可真是难得一见的奇景。”
“动心……”周自言想到这个词，脑海中最先浮现出来的竟然是宋卫风最初那杆纤瘦的腰背。
……听起来有一丝猥琐啊。
不过他一开始以为宋家长子虎背熊腰，是个壮汉，结果人家清瘦漂亮，还是个小哥儿，着实打脸。
“我与他挺像的，都不太服输，像两头倔牛。”周自言笑道，“我与他第一次接触时，他在书院里受了委屈，我劝他换个书院，他却说咽不下那口气。”
“随后他便把那欺负他的人打了。”
周自言喉间轻笑，又想起当时的情形，目带怀念。
辜鸿文太清楚一个男人有这样的痴态是什么意思，他摇摇头，“周弟，你陷得不轻啊。”
姜南杏也从周自言的目光中读出浓浓的感情，“那他现在何处？没有跟你一起回来么？”
“他还在准备乡试，等他考过了便来京城。”周自言道。
“还没考过乡试啊，多大年纪了。”辜鸿文问。
周自言摸摸鼻尖，“……我遇见他的时候，他十七岁。”
辜鸿文：“……”
姜南杏：“……”
“周弟，你当时应该二十有七了吧。”周自言这个年纪对四娘来说，就和弟弟一样。
那十七岁的小哥儿对四娘而言……就像儿子。
四娘这么一算年龄差，差点上手揍人，“周弟，十岁，那可是十岁啊！你这、你这不成了老夫少妻么！”
“哎，人家现在应该已经快二十岁了。可以了，可以了！”辜鸿文拦住四娘，“不小了，不小了！”
“那周弟今年也三十了啊！”四娘心直口快。
周自言突然被年龄这座大山压到身上，他这些年都没在意过自己的年龄，现在陡然一算，突然发现他居然奔三了！
虽然不能这么叠加算年纪，可是算上上一辈子的年纪，一叠加，他都要奔五了！
周自言捂住自己的脸，那里依然滑嫩，“……也、也还没有那么老吧？”
不说还好，一说年纪，周自言恍然发现，当年在国子监嘻嘻哈哈，读书闹鸟的几人，现在成家的成家，立业的立业。
最大的顾大望两个儿子都长这么大了。
而顾大望本人也慢慢爬到了从三品的位置，成为大庆不可或缺的一员。
姜南杏现在看着沉稳内敛，可当年，她也是一个竖起高腰长发，整日上蹿下跳的活泼女娘。
应当是因为在国子监做了这么多年博士，天天面对许多个性鲜明的监生，为了不落国子监的名声，她也逐渐变得稳重。
辜鸿文以前总是跟在姜南杏身后胡闹，姜南杏说什么他就听什么，简直是个软耳朵。
可现在，辜鸿文也已经成长为国子监祭酒之下的人，用自己那点小身板管理着整座国子监。
他和这些旧友都已经迈入而立之年。
他们都已经在不知不觉中跨过岁月时间，从少年变成青年。
当年教授他们的几位官员大人，也都从青年变成老者，慢慢不再多管闲事，而他们之下的新生少年们，也正在逐渐成长……
原来时间和成长，是这么无声无息的事情。
等再回头看时，才会发现已经走这么远了。
是不是等再过几年，他们也会变成大庆的前浪，后浪则会更汹涌拍到海岸边？
周自言不由得看向顾司文。
这位小少年正咬着一片肉，吃的满嘴酱汁，“表兄看着还很年轻呢！”
“比爹看起来年轻。”顾司扬也道。
还是孩子呢。
周自言突然被顾司文逗笑，冲散了一些心中的惆怅心绪。
姜南杏想了一下，道：“其实十岁不算什么，古往今来，男人成家立业，娶妻生子，而立之年刚刚好。不过周弟，那小哥儿这般年轻，你确定他已经想好了么？”
“是啊，等他来了京城，会不会突然反悔？”辜鸿文也觉得有这样的可能，毕竟小地方来的小哥儿，还年轻，在见过更繁华的地方后，难免不会有别的想法。
周自言屈指撑起眉心，笑，“满京城应该没有比我更适合他的人了。”
他不光相信卫风对他的情意，也对自己极有自信。
他这两辈子学问加在一起，怎么也能算一名青年才俊吧。
更何况，他还是卫风的偶像……
天时地利人和他都占了，还能让小哥儿逃跑，那他还算什么男人？
辜鸿文真是服了，他眉毛眼睛拧到一起，好像被周自言气到，“从前甚少见你这么狂傲姿态，还是在风月事上，怎么现在像下了降头一样，觉得自己全京城第一？现在京城的年轻俊才可不少，周弟，你三十了！”
“是么？那如我一般年纪，却和我一样位置的人有哪些人？”周自言揣起双手，笑得人畜无害，可话里话外的意思，却能气死人。
辜鸿文算了一圈人，还真没找到一个和周自言一样的人！
比他有名望的人，比他年纪大。
比他年纪小的，没他有地位，也没他和陛下关系好。
周弟和陛下的关系，只要不是傻子，都能看得出来，只要周弟能一直维持现在的样子，简在帝心，那么保后几十年荣华富贵不是问题。
周弟唯一不好的就是背后没有家族势力，可他现在与陛下亲近，是陛下身边唯一的纯臣，他一人便能顶一个家族，这点弱势也不算什么。
嘿，还真让这小子傲着了！
姜南杏给辜鸿文夹去一筷子青菜，企图堵上辜鸿文的嘴，“你说你惹周弟做什么？他那张嘴，还有那只笔，你什么时候说过得过他？”
“可怜的小哥儿啊！喜欢谁不好，却喜欢上这么一个嘴巴不饶人的人！真是凄惨！”辜鸿文故意举着酒杯仰天长叹，“不过没事！若你受不了这人，哥哥一定再帮你介绍一个好的！”
“你放心，等他来了京城，他定是站在我这边的，你一点机会都没有。”提到宋卫风，周自言就拥有满满的自信。
这股自信直接牵动他的嘴角，让他无法压下嘴角的笑意。
这是一种甜腻的，炫目的笑容。
辜鸿文坐在周自言对面，差点被周自言腻歪死。
明明另一人还不在这儿呢，周自言就像那开屏的孔雀一样。
与心上人两情相悦了不起哦？
讨厌死了！
四娘放下许多青菜，“快吃快吃，再不吃这些都要积到锅底了！”
“来了来了！”辜鸿文立马忘记刚才的事情，举起碗筷盯上桌中铁锅。
辜鸿文就这点好，不记仇，也不嫉妒，只要有一口喜欢的吃的，那就万事不愁！
周自言在这些旧友身边，总能十分放松。
不过方才一番话，让周自言又拿出腰上的荷包，细细摩擦，“等你来京城……我们约定好的。”
做了约定，那就一定会实现的吧？
一定会。
年关时，周自言哪儿也没去，独自在国子监待着，过了回京第一个新年。
友人们送来许多新年礼，林范集还带来了敬宣帝的贺礼。
他们都知道周自言现在的情况，这些不仅是新年礼，也是他们庆贺周自言重回京城的礼物，所以没想过要他回礼。
只有敬宣帝，留了一句话给他：“会试在即，好好准备。”
周自言想过许多次，要不要把卫家的事情拿出来，在信中问问宋卫风。
可转念一想，这样的事太容易让宋卫风分心。
等宋卫风考过乡试，亲自来京城，到时候再听他亲口说也不迟。
过完年第七天，国子监信社重新开始运作。
周自言从过年那天便一天一封信，直接从信社送出去七封信。
几天后，他也收到了来自马鸣沟的新年信件。
通过宋卫风一封封不间断的信，周自言始终能知道马鸣沟发生了什么事情。
钟知县一直时分关注整个县城的学习情况，一直没忘记研究更便宜的笔墨纸砚，来让每户人家都能用上合适的笔墨纸砚。
再加上他对读书的坚持和宣传，从周自言走后，不断有孩子背着小包袱，从山里、村中背着包袱来镇上求学。
每个人眼中再不是以前那种不知所措的迷茫，而是明晰自己出来要做的事情是什么，直奔未来而去。
现在镇子上的书院，每学期都能收入许多学生。
值得欢喜的是，这其中有不少小哥儿和女娃娃。
听说是家里人听说宋卫风和王小妞的事迹，也想让家里的孩子长个出息，便趁着孩子还小的时候，把他们送到书院试一试。
虽然只是试一试，但有这样的改变，就足以令人高兴。
说回到书院里，文山长极为看重宋豆丁他们这几个孩子，也明白他们将来一定会去京城，而且目标直指国子监，于是更用力培养他们。
不管书院有什么游学活动，或是文试，诗会，文山长都会带着他们一起。
宋豆丁他们几个孩子便在文山长身旁，极速地成长着。
现在随便拎出一个人来，都能用自己小小的年纪独当一面，实为欣阳书院之宝。
而且深得许多学长学姐喜欢，学长学姐都恨不得抱回家去当自己的弟弟妹妹。
虽然叶朗还没考上举人，但宋延已经和叶朗定了亲，只等二人都中举，便举行姻礼。
而叶朗也不打算继续往上考。
若是他们都能考中举人，便举家一起去另一处小地方，过安稳日子。
春六巷的孩子们在跟着宋豆丁他们学过认字后，现在也被镇上的夫子们相中，愿意接他们去家塾里启蒙，若是启蒙得好，将来便能通过夫子的介绍，去各大书院读书。
从什么字都不认识的小娃娃，到现在前途明亮，可谓是有了巨大的转变。
周自言的小院子，在他走后，便被宋父又买了回来。
春六巷的街坊们都记着周自言的功劳，现在时常去他的院子里扫扫地，浇浇花。
每个人都好像已经找到自己要走的那条路，或是稳步前行，或是蹒跚迈步，始终都走在自己选定的路上。
马鸣沟的读书风气一年大于一年，每年乡试都能多冒出许多青年才俊和年龄小的小天才，让钟知县好生在岳南府出了一把风头。
听说岳南知府也询问过钟知县，要不要换个富庶地方提一提。
钟知县还是拒绝。
宋卫风觉得，钟知县大概已经和他们这个小地方根系缠绕，分离不开。
周自言看过一封信，便回一封，写写他的近况。
今日学了什么，吃了什么，又偶遇了哪位友人……
一桩桩一件件，事无巨细全部告知。
【吾兄自言，展信佳……】
【吾弟卫风，近来可好……】
一封又一封信件，带着京城的琪花玉树，飞到南边马鸣沟的莺声燕语。
【吾弟卫风，冬日寒风冷冽，让那几个孩子多穿衣物。】
【吾兄自言，春寒料峭，请你也多加衣。】
又将马鸣沟的桃红柳绿之景，和京城的五黄六月，浮瓜沉李撞个满怀。
【吾兄自言，马鸣沟的春日又来了，书院带着学生们去镇外踏青，钟知县也来了。】
【吾弟卫风，京城近日入了最热的暑期，还是冷水里浸过的瓜果最为解暑。】
……
后来金风玉露秋渐去，岁暮冬寒晚来霜。
霜凋夏绿，又是一年李白桃红。
短短两年时间转瞬即逝，周自言看着手里关于京城会试的名帖，颇有一些感今怀昔之情。
会试之后马上便是殿试。
他的科举之路，终于看到最后的终点线了。