从陛下到姜南杏, 全都知道真相，只有他自己不知道。
郑祭酒干了大半辈子的国子监祭酒，遇到再难搞的监生都没想着辞官, 现在是真想撂摊子了。
姜南杏和辜鸿文跟着郑祭酒干了这么多年, 郑祭酒一个挑眉，就能知道他在想什么。
现在郑祭酒眉尾耸落, 目光僵直，一看便是受了惊吓, 可能还有点委屈和不解。
他们这位郑大人啊，平时眼观四路，耳听八方，实际上还是有点胆小怕事的。
二人互相一对视，一人一边, 扶住他们的祭酒大人, 免得郑大人待会气晕过去。
郑祭酒现在是真觉得头晕晕的。
陛下和总宪大人到底在玩什么啊！
“你们随朕一起四处逛逛吧。”敬宣帝从假山处站起来, 整理好衣衫，点着院中三个外人跟着他们一起去游逛国子监。
周自言以前就经常随着陛下出行，习惯使然, 自动站到林范集身旁，落后半步, 以示尊敬。
动作之行云流水, 让顾司文和文昭越来越惊讶。
他们没听错吧？
陛下要让他们三个小辈跟着几位大人一起去查看国子监的情况？
他们两人的爹都甚少有这样亲近陛下的机会，他们两个小辈就已经能跟在陛下身后了？！
顾司文尤其震惊，他那表兄，似乎也太自然了一些, 竟然直接站到林相公身后，而林相公还微微让开一个位置, 好让表兄站进去。
这是在做什么！
顾司文好想抱头尖叫。
这些大人的戏码他怎么越来越看不懂了！
文昭来不及多想，拽着尚在愣怔的顾司文跟在最末尾，全当一队人的小尾巴，主打一个没有存在感。
【咱们真要跟着啊？】这是顾司文的小眼神。
文昭回他一个白眼：【那你去回绝陛下？你敢不敢。】
“……”顾司文蔫吧了，他敢去回绝陛下？
那他就要在牢里和他爹相见了。
敬宣帝回头看到两个少年挨挨蹭蹭，不愿意跟上他们的样子，又笑了，还故意对他们招招手，“既然是看国子监，那就让这两个孩子带路吧，正好去瞧瞧他们的同窗在做什么，有没有认真上课。”
“……”郑祭酒今天就希望陛下能忘记顾司文和文昭，偏偏陛下还要把人拎出来打头阵，他现在真要冷汗直流了。
顾司文和文昭所在的崇志堂、正义堂是什么模样？
郑祭酒想都不敢想。
他们一路走过率性堂，郑祭酒悬着的心越来越高。
幸好率性堂的监生年纪都比较大，沉稳，可靠。
他们去的时候正好遇上他们上骑射课程。
敬宣帝站在最外围，看着一帮意气风发的少年人骑马射箭，神采飞扬，终于露出一个让郑祭酒放心的微笑。
“不错。”
敬宣帝背着手，似乎很是欣赏率性堂的诸位监生。
“这些监生们读书骑射都十分刻苦。”郑祭酒虽然站在陛下身后，但时刻不忘为自己的监生们增加好印象。
敬宣帝看着场中靶子，突然问周自言：“你小子，现在可能射中十环了”
周自言上前一步，“回陛下，还是五环以外，臣……草民于骑射一道，实在没有什么天赋。”
他习惯要说臣，幸好及时刹车。
敬宣帝听着那声‘草民’，欲言又止。
身边这位才俊，是他自己亲手点出来的殿试状元，现在却只能以‘草民’自称。
遥想当年，他在金銮殿见到的青年，一手文章写得鞭辟入里，务实又勤快，意气风发，神采奕奕。
他曾以为自己这个伯乐皇帝，终于找到能与之共同奋进的肱股之臣。
可最后还是拗不过那些深耕大庆几十年，几百年的名门望族势力。
是他这个做皇帝的无能，护不住自己珍爱的臣子。
敬宣帝看着连廊下檐，“南边……苦吗？”
周自言听着这一声询问，心中突然释怀了许多，“回陛下，不苦。南边风气安逸，草民在那边过得很舒适，若是可以，草民倒挺想直接在南边定居的。”
“那你现在为何又回来了？”敬宣帝道，“你大可以在南边舒舒服服的过日子，不会有人能找到你。”
“草民是个执拗的人，未完成的事一定要做完了，有头有尾，才算结束。”周自言像以前那样背起手，仿佛他们现在站的地方并不是国子监骑射场，而是曾经共同点灯熬夜过的御书房。
那时候他与敬宣帝能为了一条律令争上几天几夜，直至找出前朝论点，方能罢休。
大庆历史上，少有帝王能亲民到这个程度，所以哪怕他刚南下的时候埋怨过敬宣帝，他也从没怀疑过敬宣帝对大庆的用心。
“回来就好啊。”林范集笑道，“陛下，这小子不在，老臣都寂寞了许多。无人让老臣纠错，实在无聊。”
敬宣帝想到从前种种，扶髯轻笑，“你们俩日后要是再在上朝之前争吵，朕真的要打你们板子了。”
“那草民便和林相公在其他地方吵，绝不让陛下看到。”周自言也难得调笑了两句。
周自言站在敬宣帝右侧，林范集就站在敬宣帝左侧。
这二人像敬宣帝身边的左膀右臂，并排而立。
顾司文等人站在他们身后，在他们眼中，这三个人里，一个年过半百了，仍然为了大庆事宜四处奔走，不曾听写；一个是他们大庆最尊贵的陛下，却有些佝偻身躯，已有白发。
而另一位，身形瘦削，一派文人的孱弱，站在廊下还有一些伤春悲秋的萧瑟之感。
他们像三幅完全不一样的画卷，硬凑到一起，却好像又有一些共同之处。
比如……他们三人的脊背挺直如松柏，负手而立的姿态顶天立地，哪怕苍穹无垠，也不曾示弱半分。
不知为何，顾司文觉得奇怪，“表兄……怎么一点都不害怕？他好像很喜欢站在陛下身边。”
“而且陛下也没有说什么，这才是最重要的。”文昭看向辜鸿文，少年眼眸清亮，“辜司业，你和姜博士肯定知道为什么，对吗？”
“但我们不能说。”辜鸿文低头，“有些人有些事，不是咱们能议论的，你们知道这个就好。”
“或许哪一天，你这位表兄会亲自告诉你。不用着急。”姜南杏拍拍两位少年的肩膀，让他们不用多纠结这件事。
“……”
顾司文和文昭虽然混了点，但都不是傻子，他们听懂了。
虽然还不知道到底怎么回事，但他们在心中默默把周表兄，自动移到和林相公一列的位置。
郑祭酒看到现在气氛如此和谐，心中大定。
可是一想到正义堂、和崇志堂，他又笑不出来了。
果然，郑祭酒的担心不无道理。
他们离开率性堂后，辜鸿文作为国子监司业，在前方带路，身后便是顾司文和文昭。
而敬宣帝则带着其他人走在最后面。
国子监人多纷乱，来往行人监生多不胜数，并不是所有人都认识敬宣帝和林范集。
再加上这两个老头穿着朴素又泛白的衣衫，就算有觉得他们熟悉的监生，也不太敢去猜测。
堂堂陛下和林相公，穿着简陋的白布麻衣，站在他们国子监的小院里？
说出去谁信啊！
不可能，绝对不可能！
于是当他们走到崇志堂的时候，监生们最先见到的，就是熟悉的辜司业和顾司文。
几个顾司文的跟班小兄弟立马跳到辜鸿文身前，他们的顾老大什么时候乖乖跟在辜鸿文身后过？
而且表情还那么为难，定是又被辜鸿文训斥了！
小跟班们纷纷撸起袖子，看起来好像要去干架一样，“老大，司业是不是又训斥你了？”
“辜司业，我们老大已经好几天都没捣乱了，你不能公报私仇啊！”
“老大已经整整三天没有往你身上倒墨汁了，这还不够转性吗？”
辜鸿文：“……”
你们自己这话，说出来不丧良心吗？
“住……住口！！”顾司文极不自然地拔高音量，希望能让他这几个不聪明的小弟明白他的苦心，“我……我平时和辜司业关系多好啊！是、是吧，司业！”
“……”辜鸿文虽然很看重国子监的面子，但如此违背良心的话，他还是说不出。
郑祭酒和姜南杏看到此情此景，眼前只浮现出两个大字：完了。
这几个监生也是挺厉害的，几句话就把平时的老底掀了个干净。
顾司文怎么就看上他们做小弟了呢？！
“老郑，你这儿的监生很活泼么，平时都看不出来啊。”敬宣帝笑呵呵地看着，语气平淡，却像一根刺一样扎到郑祭酒心上。
“……陛下，谬赞了。”郑祭酒汗颜。
他平时消息比较灵通，所以每次都能在陛下来查看前规训好所有监生，保证让陛下看不出一点端倪。
陛下这是讽刺他呢吧？
周自言站在后面望天，“唉。”
他以前就觉得这位郑大人虽然很关心国子监，但平时消息太灵通了一些，有点让人忌讳。
这次就算陛下不介意崇志堂的事情，郑大人此行结束也免不了被训一顿。
郑大人，认命吧。
此时，有其他堂的学生路过，正好认出周自言，抱着手中书走过来，“周表兄！”
周自言回头，“……何事？”
全靠顾司文的卖力宣传，现在整个国子监都开始叫他周表兄。
周自言反抗过，奈何叫的人实在太多，他胳膊拧不过大腿，捏着鼻子应下。
“周表兄，今日夫子讲了两道题，谈的事海上运输与海外探寻，学生有几处不懂……”这名监生掀开自己的书页，上面满满记了许多端正小楷，“周表兄，现在可有时间？”
林范集和敬宣帝听到身后的动静，齐齐回过头来，“表兄？”
如此近距离，再不敢确定的监生，也必须要承认一个事实。
那名监生看到这样两张脸，吓得掉落手中书，“……陛、陛陛陛陛陛陛……”
他真的没做梦，他在堂外见到了陛下和林相公！
陛下和林相公！
啊啊啊啊啊啊啊啊啊爹，儿子出息……不是，儿子可能要冒犯天颜了！
敬宣帝用眼神示意周自言。
周自言心领神会，拦下监生那句‘陛下’，“莫要胡说，不要声张。”
这傻监生，这两人都穿着这么简单的衣服，摆明了就是不想被大家认出来，他要是当没看见，陛下不会生气，他要是直接喊出‘陛下’两个字，那才是真的完蛋。
“……”监生倒吸一口凉气，点点头。
“他为何要叫你表兄？”林范集走过来好奇，他怎么不记得周自言还有一个表弟？
而且看这监生的年纪，就和周自言差不到五岁，说是表兄弟……长得也不像啊！
“还不是因为顾大人家二子，顾司文那小子，不知道为何，认定了我是他表兄。”周自言无奈，讲了一下他和顾司文的恩怨。
“原来如此……你和顾大人眉眼确实有点像。”林范集摸着胡须点头，这二人都是浓眉大眼的好长相，不细看是有点相似。
周自言想到顾大望那双憨厚的大眼，再摸摸自己有些上翘的桃花眼……林范集这还没到耄耋之年，就已经眼瞎了，真可怜。
敬宣帝细细瞧了监生和周自言一眼，这小子，在南边的时候似乎做起了夫子？
正好让他看看这小子是如何做夫子的。
“你要做何便做吧。”敬宣帝找了一处空地，就地坐下。
虽然穿着普通麻布衣衫，却仍旧气势威严。
陛下配凉地板，郑祭酒那是想都不敢想。
赶忙从堂内搬来一把椅子，放于树荫下，让敬宣帝移驾过去。
虽然敬宣帝发了话，可监生现在已经不想问问题了。
他只想逃跑，最好跑得远远的，再不要看见这几位身居高位的大人。
周自言拾起监生的书，看了一眼题，让监生随他坐下，“夫子说的海上运输，应当是在说本朝正在施行的海商政策……”
大庆靠近海洋，所以早就有了海运商队，每年都会出行一次，不仅是为了运输货物，也为了开拓海外的疆土，将海那边的模样带回大庆。
所以才会有许多不属于本土的东西被他们运到大庆内陆。
“海运艰难，最初其实没多人敢去海上。不光是因为不熟悉海面情况，更多的是因为那时候，许多人觉得大海是有神明保佑的，凡人不能随意登船出海……后来有一位大臣专门在海边开坛祭祀，亲自登上船只航行了三天，再安安全全回到陆地，才慢慢消去了百姓们的恐慌……”
监生一直心颤颤，还是很想逃。
可周自言说的实在有趣，让他又忍不住想多听一些。
两种思想在心中左右互搏之后，监生鼓起勇气，开始专注于周自言的讲解，将自己的想法与不解一一告诉周自言，与周自言探寻这些题里更深的道理。
“周表兄，你可知海运为何产生吗？是否与国情有关。”
“周表兄……当真有那么大的船，可以承载一整个商队，他们都吃什么，用什么呢？”
“原来如此，是为了去看更远大的世间啊……”
两个人就坐在院中石沿上，说到兴起之处，还忍不住上手比划。
谈及海运，就不得不提海运轮船与渔民商
户等，周自言将自己两个世界都知道的海运轮船都说了出来，引来无数声赞叹。
周围听着他们交谈的监生都放下手中事，坐到二人身旁，想听更多。
听了好一会，他们这些围观的人，也有了许多自己的疑惑。
“周表兄，海的那边当真还有另一个国家吗？”
周自言想了一下，“应当是有的，不然咱们国子监这些望远镜是从何而来？周边小国似乎做不出这样的工艺。”
其实他早就有怀疑，海那边应该就是现代的西方大陆……不过现在还没有机会确定。
“周表兄，海那边的人和我们长得一样吗？”
“这个……谁知道呢？”周自言笑了，“或许有一天咱们能通过成熟的海运政策，见到海那边的人。”
“周表兄啊！”
“周表兄……”
“……”
询问的人太多了，周自言应顾不暇，说的口干舌燥。
连前方的顾司文和文昭也消停下来，偷偷摸摸走到周自言身边，托着腮听周自言讲这些事情。
顾司文听得尤其认真，因为他爹也管着海运嘞！
他从不知道，原来他爹在做一件这么伟大的事情。
他总以为他爹每天就是在淘换不常见的小玩意，不曾想过，那些淘回来的小玩意，背后有什么重要的意义。
文昭则是彻底被周自言口中迷乱的海上经历所迷惑，只是听着口述之言，他好像就已经看到一片波涛汹涌的海浪。
人们站在商船上，万众一心，与恐怖的惊涛骇浪作斗争，然后把他们千辛万苦带来的货物传入大庆，改变大庆子民的生活。
这样的生活……虽然有些危险，可也太刺激了！
敬宣帝突然道：“你见过他在南边的样子么？”
“与现在一样。”林范集低头回答，“那时候他学生不多，就在一方小院里，讲解四书五经。”
“朕看着，他倒是比任何人都适合夫子这一职。”敬宣帝听着周自言说话，合上双目，“甚至比从前的他自己更适合。学问扎实，又谆谆教导……堪为帝师。”
“陛下……”林范集惊了，陛下现在还未立储，底下确实有几位皇子皇女，陛下这是何意思？
“……”敬宣帝方才那话好像是说给自己听的一样，只说了一句便不再说。
任凭林范集独自遐想，也不解释什么。
敬宣帝本想看看周自言现在情况，也顺便看看国子监，没想到中间出了这么一岔子事情。
最后他们几个人竟然就在院中，一直看周自言为身旁的监生解说国策与海运。
许是周自言讲的太好，不停有下课的监生加入这趟队伍。
这些监生想要听课，却又不好意思在陛下和林相公面前冒犯，直接左右为难。
敬宣帝摆摆手，让他们不用在意自己。
郑祭酒本以为这群监生不敢造次，谁想到这些混人，竟然真的听了敬宣帝的话，全当陛下和林相公不存在，郑重问好后，直接搬着蒲团坐到地上，开始一场突如其来的讲学。
郑祭酒以前常常夸赞他的监生们勤奋好学，今日却想一个个敲开他们的脑袋看看，是不是里面除了功课学问什么都没装下。
敬宣帝看了半天，让郑祭酒过来，“老郑，你这些监生们，可比你单纯多了。”
郑祭酒实在不明白陛下的意思，“陛下……”
“你以后要是没事，也多看看书，看看这些监生是如何做的。”敬宣帝模棱两可道，“身处国子监祭酒这么多年，你那点赤子心性是否也磨光了啊？”
“……陛下，臣不曾……”郑祭酒怔住。
敬宣帝尚觉不够，继续敲打：“朕记得你以前也是十分奋进的一名读书人，说要做出一番事业来，怎的现在天天如此胆小谨慎，恨不得把耳朵塞到朕的寝宫里去，嗯？你听这么多消息要做什么，好遇到事情提前明哲保身么？”
“臣惶恐。”郑祭酒差点就要跪下，被敬宣帝一把扶住。
“这儿还有这么多监生，老郑，你可不要陷朕于不义。”敬宣帝松了口，用玩笑话给郑祭酒一个台阶。
“陛下，臣万万不敢啊。”
郑祭酒虽然踩到台阶，可还是后背流汗。
他是疯了吗，怎么敢把人插到陛下寝宫里！
“你最好是不敢。”敬宣帝瞟了一眼郑祭酒额头上的汗，“行了，你自己好好想想吧。”
也就是看在郑祭酒这些年的兢兢业业，不然郑祭酒这点小心思，他不会容忍到现在才点破。
周自言遇到敬宣帝的时候是午时三刻，可等他说完海运，已经到了申时一刻。
天色逐渐昏黄，日光渐西。
再有一个时辰，国子监都要下课了，他们却在这方小天地待了这么久。
期间敬宣帝也没打断他们，周自言便一直解答监生们的问题，不曾想一口气说了这么久。
真是治学无时间，忽觉月上头。
敬宣帝捶捶有些酸麻的腿，“许久没有见过这么认真治学的氛围了。”
虽然郑大人有些许小错误，但他带出来的国子监，确实风气甚佳。
郑祭酒呼出一口气，“让陛下见笑了。”
“挺好的，看他们这股追问学识的劲头，朕觉得不用几年，便能看到这些监生长成国之栋梁的模样。”敬宣帝抚上胡子，觉得这趟国子监之行没有白来。
敬宣帝不能离宫太久，既然已经到了申时，那也到了该回去的时候了。
众人一路随行，把人送到国子监门口。
上马车前，敬宣帝招来郑祭酒，在他耳边说了什么。
郑祭酒看了一眼周自言，拱手道：“臣遵旨。”
周自言莫名其妙一激灵，总觉得发生了不好的事情。
第二日，郑祭酒下朝归来，手上多了一些折本。
他亲自送到周自言的号房，双手奉上这些折本，“传陛下口谕，请周姓监生，仔细审批这些文章，若是看完了，便交给下官……交给本官。”
“……”周自言眉心突突跳跃。
他挑开一份折本，那格式、用词，还有末尾落款，分明就是敬宣帝每日都要批阅的奏折！
只不过这些并不是正式的奏折，而是一些誊抄本。
看落款时间，应当是许久之前的。
“这不合适吧……”周自言想到以前当老黄牛的日子，顿时觉得烫手，连忙推回去，“草民现在就是一介监生，使不得，使不得。”
“别啊！”郑祭酒大惊失色，又把折本推过去，“您之前虽入刑部，但也兼任内阁大学士，帮着处理每日文书和奏折，这……这都是人尽皆知的事情啊！”
“是吗，那是总宪大人的事情，与草民有何关系？”周自言浑然不知道郑祭酒在说什么，笑眯眯再次推回去。
不管怎么说，他现在每天读书上课就已经很忙了，绝不要再去做曾经的老黄牛。
郑祭酒看周自言似乎铁了心，干脆一不做二不休，直接把折本塞到周自言怀中。
抬腿便跑，拎着他的朝服和帽子跑得飞快，只留下一道声音散在风中，“周监生，好好做，好好做啊！几天后再见！”
“……”
周自言嘴角抽动，看着郑祭酒这位国子监祭酒跑得像被虎狼追赶一样。
低头手上的折本，数一数……好像有十几份。
啊！熟悉的上班感觉又回来了。
周自言欲哭无泪，游大人做的事情，关他周自言什么事，周自言现在连会试都没考过，怎么就又要开始做老黄牛了？！真是命苦！
如此难受的时刻，周自言免不了想到在马鸣沟清闲的日子。
那时候天朗气清，身边还有一群叽叽喳喳的小娃娃……和宋卫风。
日子不知道有多美，可他这可躁动的心，就是不愿意停下来，过一过轻松日子，真是命苦又活该。
当老黄牛也是自找的！
提到宋卫风，周自言放好折本往国子监信社走去。
他这几日，日日都要去信社问一嘴，可一直没有收到给他的信。
于是他便每天都去问一问，说不定哪一天就能收到了呢。
信社的负责人询问了周自言的堂号，指着一个橱柜道：“今天刚到了新的信，率性堂的信都在这处，咱们都是按照你们的学号排放的，你数一数位置，看有没有。”
“多谢先生。”周自言翻看橱柜，真的在橱柜里找到一小摞来自马鸣沟的信，“先生，怎的这么多？昨儿不是还没有吗？”
“哟，这是南边来的信啊。”负责人一看驿站地址，立刻明白了，“从这个驿站走的信，都是走水路来的，之前海上多风浪，出不了船，所以耽搁了不少时日，估计是都积在那儿了，现在全都送过来了。”
“原来如此，多谢先生。”
周自言拎着那一摞信，心情再没有之前的沮丧。
他回到号房，迫不及待按照寄出的顺序，打开第一封。
是宋卫风寄来的信。
【吾兄自言，见字如晤……】
【自你走后已有十多天时间，我们在欣阳书院也已经熟悉，孩子们现在整日跟着同窗们用功读书，刻苦学习，连书院的夫子都夸他们不同其他孩童。】
【大山不知道与他爹说了什么，现在庞大伯已经不在出镇，反而留在镇上做工，每日都带着大山一双弟妹玩，看样子是已经歇了那些不正经的心思。】
【……宋豆丁似乎极为想念你，已经不止一次看到他一边看书一边掉眼泪，我安慰无用，或许等他再大大会好一些。离别也是一种需要他经历的磨难，周大哥，对否？】
【夫子们想为小妞取一个比较有寓意的名字，但小妞似乎不太愿意，她要等你为她取名字。周大哥你若是无事，便帮小妞想一个吧。对了，她真的喜欢上了下棋，天天追着书院弈道夫子下棋，可小妞下棋和窍一一样，爱悔棋，弄得夫子十分生气。】
【庆庆还是心性玩闹，读书一道上有些松懈。不过钟窍一好像对他这样的态度不满意，正盯着庆庆，让他每日都勤勉用功。两个人每天争争吵吵，好不热闹。】
【二棍是最让我和夫子放心的孩子，上课放学自律成性，夫子都夸这孩子心性坚韧，是不可多得的好苗子。】
【这些孩子们虽然年纪还小，但都已经开始慢慢长大了，周大哥，你可以放心，我们都过得很好，只是颇为想你。】
【不知你在京城是否安好？近日天又凉了，虽然知道你不喜穿得臃肿，但还是多加两件衣衫吧，你若是感染风寒，远在欣阳书院的我们也会跟着难受。】
【……】
宋卫风的信洋洋洒洒写了五六页。
看着他的信，读着他的字里行间，周自言好像又看到马鸣沟那座宁静祥和的小镇。
“这人……都不知道写写自己的么？”周自言看到最后，都没看到关于宋卫风的事情，笑骂了一句。
不过他知道宋卫风的品性，哪怕思念到极致，也不会轻易说出来。
他写这么多事情，周自言都感觉得到，每一句里都有宋卫风的一句‘周大哥，我好想你’。
这人就是这般别扭，说话做事藏一半，好叫人猜来猜去。
“真想快点见面啊……”周自言把信贴到胸口上，之前以为短短三年，不过弹指一挥间，现在思念入骨，居然觉得度日如年。
“算了，先给小妞想个好名字吧……不知道耽搁这么久，小丫头会不会生气。”
周自言想到王小妞气呼呼的脸，开始翻阅典籍，势要为王小妞取个好听的名字。