周自言当然不想就这么莫名其妙的掉马, 他还想看宋卫风要如何查询他的身份呢。
于是他给林范集使了个颜色，林范集点点头。
“当然要行礼……怎么可能不行礼，夫子这不是慢了一步么, 来了来了。”周自言说着, 慢吞吞举起双手，就要弯腰作揖。
林范集适时道：“不用如此, 都好好起来吧。”
周自言第一个放下手，仿佛什么事情都没发生。
两个人好歹在朝堂上打了这么多年机锋, 这点默契还是有的。
宋卫风比旁人多了一个心眼，看出林范集和周自言之间无言的默契，眼中情绪，耐人寻味。
众人慌乱起身，却还是不知道说什么, 只能面面相觑。
钟知县让梁捕头带着其他人下去休息, 整个堂内就只剩下他们几个人。
钟窍一扒着钟知县的衣服, “外祖父……”
他虽然有点蛮横，但还是个孩子，乍一见这样的场景, 有点害怕。
“没事。”钟知县拍拍钟窍一的脑袋，让他放心。
宋豆丁拽住周自言的袖子, “夫子, 我们听说有人欺负你，就直接跑过来了。”
原来是之前有人听事听了一半，误以为是周自言在街上与人起了争执，就把这事告诉了春六巷的街坊。
然后街坊们又把这件事告诉了宋豆丁。
宋豆丁等人一听, 好么，竟然在光天化日之下欺负他们的解元夫子, 立马从家里拿起擀面杖，腰间一别，来衙门给周自言撑腰。
周自言看着地上三四根横躺着的擀面杖，头大，“下次不用带武器……小心梁捕头把你们拿住。”
“知道了。”宋豆丁转到周自言身后，把人好好查看了一番，“咦，夫子，你好像没有事啊。”
“我当然没事。”周自言把刚才发生的事情讲给几个孩子，末了感谢他们冲过来保护自己，“夫子谢谢你们，这么担心我。”
几个孩子听到周夫子没事，那就放心了。
从紧张担忧中恢复，又变成之前快乐的模样。
“林大人……你来镇上，所为何事？”钟知县拱手询问，又想到什么，“若是，若是机密要务，下官就不问了。”
头一次见到这么大的官，钟知县额头冒汗，说一句话都有点说不利索。
“没什么大事。”林范集握着木椅把手，“陛下听说你这儿每一年考中的秀才都比前一年多，所以起了好奇心，让老夫来看看这里是什么风水宝地，竟然为陛下培养了这么多人才。”
“陛下厚爱。”钟知县又弯下腰，心中却安定许多，脸上也有笑意了，“其实都是书生们自己努力，下官不过是帮他们扶了一把，他们便在童试中大放光彩。”
“你的功绩，陛下都知晓，老夫方才说的话，自然也算数。”林范集起身，把林范集扶起来，“钟知县，你好好想想吧，是要继续在这儿，还是……”
说罢，拍了拍钟知县的肩膀，是什么意思，不言而喻。
钟知县对林范集说的意思，心知肚明，“下官定会好好考虑，多谢大人抬爱。”
宋豆丁咬着手指头，“夫子，这个老爷爷是谁啊。”
头发有些白，胡子也有些白，看着好面生嘞。
“老爷爷……哈哈哈哈哈哈！”周自言不厚道地笑出声，“这个老爷爷姓林，你就叫他老爷爷好了。”
“老爷爷。”宋豆丁乖乖叫人。
王小妞他们也跟着宋豆丁一起乖乖叫人。
林范集虽然嫌弃周自言，可面对这么多小娃娃，他一把年纪还是忍不住慈爱之心，“哎哟，个顶个的聪敏模样，好啊，好啊！”
钟知县上前一步，忍不住炫耀这几个孩子，“大人，这几个孩子，都是下官这儿的秀才。”
“都是秀才？”林范集惊了，“可那折子上只写了一个七岁小秀才啊！”
“是我！”宋豆丁跳着举手，“我是去年考中的，和夫子一起。”
“我们都是今年才考过的。”庞大山憨厚挠头。
“今年的折子还没写呢，你又不在京城，消息滞后了吧。”周自言摸摸孩子们的后脑袋，“怎么样，有没有汗流浃背的感觉，等我这几个小学生长大成人，你和你徒弟的好日子就到头咯。”
林范集总是咋呼他那几个学生如何孝顺，如何聪慧。
周自言早就烦了。
“为安信中只说你收了学生，没想到这才几年时间，竟然全都考中秀才了。”林范集把这几个孩子一一看过去，“不错不错，聪慧毓秀，看着都是好苗子。你小子，命真好。”
林范集一生中没几件重要的事情，除去朝堂之事，就剩下一个收徒教学，桃李满天下。
可他甚少收到如宋豆丁这般年纪小，却聪明非常的孩子。
看着这几个孩子，林范集那是真手痒痒，真想把孩子们要过来，自己亲自上手带。
但周自言护这几个孩子像护眼珠子，肯定不可能让林范集得逞。
林范集只能看着好苗子，生生叹气。
越看，越觉得已经长大许多的廖为安没什么特色，而且廖为安还不愿意继续往上考。
看久了，真想把廖为安逐出师门。
远在马鸣书院的廖为安看着书，突然打喷嚏。
他握着书卷惆怅，“老师此行南下主持乡试，不知道有没有遇见周大人，也不知道现在是否已经回京……怎么一点消息都没传来？”
“罢了，应当是已经回去了，待我回京再去拜访吧。”
衙门这边，宋卫风悄悄小声询问林范集一句什么事情，林范集‘哦’了一声，不甚在意道：“没事，既然都是周小子的学生，说便说吧。”
“多谢大人。”宋卫风强压激动，告诉宋豆丁，“豆丁，林老先生就是林相公林大人，你还记得吗？”
“林相公……”宋豆丁愣了愣，登时一跳三尺高，“林相公！老爷爷是林相公，就是那个在京城的林相公！”
“正是。”林范集笑眯眯顺着自己的胡子，方才宋卫风问，豆丁也整日拿着他和周小子吵架那本书看，能不能告诉豆丁他的真实身份。
豆丁既然是周自言学生，林范集自然不怎么在意。
说不定，豆丁这娃儿，还很崇拜自己呢？
谁料宋豆丁惊喜过后，第一句话问的便是：“老爷爷，我想问你……你是不是和游大人很熟啊。”
他以前不知道书上的‘总宪’只是一个代称，一直以为那位大人就叫总宪。
现在他终于知道了，他崇拜的那位大人姓游，是一个很有名，很厉害的大官。
“……”林范集的美梦顿时破裂，“怎么，你也是游大人的小追随者？”
“我最开始想科举，想去京城，就是为了能追随游大人！”宋豆丁立正站好，认真道，“不过后来我改想法，嘿嘿。虽然还是想见到游大人，但我更想成为像游大人那样的好官，成为能为百姓做好事的人。”
林范集听着，有些无法相信眼前这个孩子，真的只有八岁。
许多大人都看不透自己想要什么，更别说拥有这么纯粹的愿望了。
“好啊……那你就好好考试，争取早日见到游大人。”林范集摸上宋豆丁的发顶，愈发后悔。
要是他现在开口想要这个学生，不知道周自言会不会和自己打起来？
林范集听了宋豆丁的想法，对这几个孩子都起了好奇心，“那你们呢？都叫什么名字，年纪轻轻，为何就要去科举？”
“老爷爷，我叫王小妞。我么……我是要报答周夫子嘞。”王小妞第一个回答，“而且我们镇上好多年没有女秀才了，钟爷爷说我是近几年，独一位女秀才。”
王小妞仰起头，看向钟知县的眼中，是询问。
钟知县点点头，“虽然朝廷允许哥儿与女子科举，可每年来参加的人，一只手就能数过来，能考上的人，就更少了，小妞的确是近几年第一个考过童试的女秀才，还是一个这么小的女秀才。”
所以钟知县看这几个孩子，就像在看什么宝贝一样。
这就是他们镇的未来啊！
“不怨你们。就是京中，参加科举的女子与哥儿也不多。”林范集想到国子监的情况，叹气，“就连国子监里，一个班都不一定能有一个女学生。”
周自言也收起笑容，“哥儿总体情况要比女子强一点，但也只强一点。去年咱们镇上，不就过了卫风一个哥儿秀才？其他的便再没有了。”
“哎，说不得，说不得。”钟知县摇头，“许多人家都多儿女，家里只能出一份束脩的情况下，自然是优先供给给家中男丁。”
周自言背起手，“没办法，谁让哥儿和女子嫁人后，便不可再出将入相，自然不如男丁有前途。”
这就是大庆的规矩，追求读书风气，所以也允许哥儿女子读书。
但终究还是以男人为主。
同样是成亲，男子便能继续科举，哥儿女子只能收起书本，不得继续参加科举。
不过，若是不成亲，哥儿和女子也能继续一路前进。
到那时，能走到哪里，全看自己本事。
也算一种‘得、失’吧。
只是这种选择，用现代人的眼光去看，略显不公平。
“你们呢？”林范集又把目光转向王小妞旁边的孩子身上。
蒋庆庆没什么大志向，他说：“我哥我爹说我没读书天分，我就想考给他们看看，而且我也不想早早嫁人，太没意思了，不如读书好玩。”
他家情况太普通了，不如二棍家困难，也不如大山家团结。
他也就是一个普普通通的小哥，不如小妞聪明，不如宋家哥哥厉害，这次童试还是所有孩子里的最有一名。
除了他，大家好像都已经有了继续前行的目标。
所以蒋庆庆时常也在想，自己的未来是什么模样呢？
不过现在还没有找到答案。
“噢！你也是个小哥儿！”林范集这才发现蒋庆庆的性别，拍着蒋庆庆肩臂高兴，“这不就有两个哥儿小秀才了么？好事啊！好事！”
蒋庆庆羞赧低头，他年纪还小，不能开耳洞嘞。
等他到了十五岁，就能戴好看的耳珍耳坠啦！
二棍和钟窍一的想法也很简单，就是想出人头地。
钟窍一是为了自己的外祖父，二棍是因为家境贫寒，科举是他最好的出路。
至于庞大山，他道：“大人，我叫庞大山，我好像也没什么大志向，我是家中长子，就想让家里好过一点，能撑起我家的门楣，将来让我爹娘，弟妹都过上好日子。”
林范集听到这个熟悉的名字，摸着胡须道：“大山……你爹是不是叫庞国宁？”
“是诶，大人，你知道我爹？”庞大山惊讶。
周自言不想让大山在这里知道庞国宁的情况，便岔开话题道：“大山，你爹有说过什么时候回来吗？”
庞大山摇摇头，“不知道。爹以前还会寄信回来，现在都不寄信了，就是每个月捎一笔银子回来。我和我娘都好多年没见过他了。”
“要是……你爹回来了，你会开心吗？”宋卫风小心翼翼问他。
庞大山想象了一下爹回来的场景，笑出两排牙，“我肯定很高兴！娘和弟妹肯定也会很高兴！我们真的很多年没有见过爹了，不知道他黑了还是瘦了。要是他能回来，知道我考中秀才，肯定特别高兴。”
庞大山如此单纯兴奋，周自言和宋卫风心里都不是滋味。
若是让庞大山知道自己爹回来了，还是那样一个情况，不知道这孩子……还会不会像今天这样开心。
“宋小哥，你在这些人里，算年纪大的。”林范集又去问宋卫风，“像你这般大的哥儿，应该已经说了人家了，你又为何还在科举？”
“我……”宋卫风顿了顿，叹气，“学生只是想去京城。”
他去京城，还有自己想见的人要见，想做的事要做。
所以他一定要去京城。
林范集瞅了一眼周自言，又开始胡言乱语，“周小子考到京城，你若是跟着他，不也能去了么？”
“那能一样吗？”周自言真想封上这个老头的嘴，一大把年纪了，为老不尊。
宋卫风笑了一下，并未生气，只是对着林范集慎重其事：“大人，有些事情得自己去做才有意义，才能了去心中那份执念。”
周自言端手入袖，瞬间明白宋卫风想说的意思，“不错，有些事，就得自己去做才行。”
他就说过了，他和卫风是同样的人，有一样的气节。
宋卫风因为家中的事情，所以一定要去京城，或许是想要个真相，也或许是想要个结果，总之，一定要自己亲自去了结这一段恩怨，最后才能放下。
而自己也想回去京城，面见陛下，问问当初到底怎么回事，也想续上当初未完成的愿望，继续做心中想做之事。
这些执念，非外人所能道，只有自己亲自去做，才有意义。
也许是因为他和宋卫风有一样的人生经历，所以他们能在第一时间，明白对方的想法。
并在其中找到共鸣。
林范集莫名觉得周围多了一丝暧昧的气氛。
他这个老头子，已经过去这段桃花年纪了，简直如坐针毡。
宋豆丁猛然发现，“哥！你咋披着夫子的衣服啊！”
夫子的衣服都是大袖大袍，和哥喜欢的款式完全不一样。
但是他哥穿这种大袖外袍，还怪好看的捏。
宋豆丁刚问完这个问题，又突然觉得自己问了一个蠢问题，连忙捂住自己的嘴，“没事没事，随便穿，随便穿！”
“嘿嘿。”
最后那声‘嘿嘿’，竟然意外地有些猥琐。
“……”宋卫风懒得解释了，就这么披着吧。
周自言心中有鬼，肯定也不会多说什么。
满屋只能看到宋豆丁鬼灵精的眼睛，在夫子和哥哥之间转来转去，满脑子都是‘我是夫子小舅子’‘我哥夫是解元’‘我要出去吹牛’。
林范集还有一些话要和钟知县聊，便打算留在衙门。
钟知县得知林范集真实身份后，也不能放这么大一个官去外面住客栈，立马把衙门后堂打扫出一间客房，让林范集住进去。
并让梁捕头日夜巡察，绝不让林范集出一点事。
周自言和宋卫风，就带着几个孩子，一边逛街一边回家。
大家一起聚在宋家，好好庆贺了一番。
看着这一桌大解元小秀才的，不论是谁，心中都十分敞亮，觉得日子有盼头。
周自言和宋卫风坐在一起，互相端着酒杯轻轻一碰。
“周解元。”
“宋秀才。”
两个人都被对方的称呼逗笑，扶着袖子喝下这杯祝酒。
乡试都已经结束，周家家塾又开始新一轮的课程。
只不过，之前安静的小院，如今变得有些不同寻常。
院内，钟窍一正握着毛笔练字，门外突然传来一声‘嘭’，吓得他手腕抖动，在纸上留下一个大墨团。
看着又废掉一张的纸，钟窍一烦不胜烦，“这些人到底要做什么啊！”
宋豆丁捧着茶杯，老神在在，“习惯就好，习惯就好。不过是撞了一下门而已，可能是门外不知道哪个人被挤到了。”
“没把门撞开就挺好了。”王小妞最近爱上了下棋，正在练习摆棋谱。
二棍和庞大山互相检查背诵，抽空回了一句，“谁让咱们夫子是解元，咱们又都是秀才呢。夫子这个小院，已经变成镇上的风水宝地了。”
蒋庆庆端着一盘瓜从后厨走出来，边吃边道：“嗯对！我昨天还在拐角处，发现有上香的痕迹，估计是哪个要下场的考生，病急乱投医，跑咱们这来上香了。”
众人倒吸一口凉气，“也太可怕了。”
居然对着他们这个小院上香！
那周夫子，不就成了神仙？
可是、可是。
周夫子确实是神仙吧！
周自言躺在躺椅上，吃着蒋庆庆送来的瓜，唉声叹气，“唉！谁让你们这般争气，居然全都考上了秀才，夫子这儿肯定会被踏平咯。”
他考上了解元，学生们都考中了秀才。
一下就完蛋了。
就算他再怎么闭门谢客，那些好事之人还是络绎不绝。
送请帖的，假装偶遇的，还有那弯弯绕绕，找到春六巷街坊长辈，让他们出面的……
甚至还会买上一堆东西，只为让周解元去家中辅导功课。
宋卫风拿着铁铲，趴在墙头砌墙，竟是把整体院墙都提高了一寸。
他抹掉手上白泥，从墙上一跃而下，轻巧无声落地，“墙高了。这下应该不会有人再爬墙了吧。”
也不知道外面那些人怎么想的，见不到周自言，就来爬墙。
大晚上的都摸到人家家里去了，被抓到时，那人正拿着笤帚帮周自言扫地，最后一问，就只为了偷一两件周自言的用品，回去好沾沾喜气。
宋卫风觉得额头好痛，最后只能用笨办法，把墙拔高一点。
“卫风，来吃瓜。”周自言把果盘往外推了推，又对院中各自玩耍的孩子们道，“你们都考完童试了，要去乡试试一试吗？”
宋豆丁和其他人四目相对，都摇头。
“夫子，乡试真的好难啊。”王小妞说。
他们早就看过童试、乡试、乃至会试的历年题目，除去童试还能勉强答一答，后面的都两眼一抹黑。
他们年纪还是太小了，很多事情都考虑不到，写出来的文章，除了角度好一点，别的都差强人意。
周自言也想到这个问题，但这个问题，除了等他们长大，多见见世面，没有别的办法。
“行吧，那就慢慢来，左右你们现在已经有了功名，也不用太着急。”
拔苗助长反而不好，就让他们顺其自然，慢慢成长吧。
不过，除了一个人。
“卫风，你不会也要等一等？”周自言问。
宋卫风搬来一个凳子，坐在凳子上吃瓜，“我也不知道……但我心里没底。”
他也想早点考去京城，可他于科举一道真的没什么天赋。
现在让他去乡试，他还是害怕的。
“……也好，那就等豆丁一起吧。”周自言并没有要让他们一定考过乡试，成为举人，他觉得还是快乐读书比较重要。
“夫子，那你呢？”宋豆丁突然点到周自言，“我听说成为举人，就可以去做官了诶。”
“可以，不过只能做一些闲散官差。”周自言举了个例子，“你们看咱们的钟知县，那是从科举中走出来的正官，而知县旁边的主簿，教谕等大人，都是举人功名。”
“原来是这样。”宋豆丁恍然大悟，“夫子，那你是不是不愿意啊。”
“夫子想继续考呢，考去京城。”周自言笑笑，“不过你们若是考到举人，想去做个小官，夫子也是同意的。”
他没想到，所有孩子都摇头，“我们要和夫子一样，去京城。”
他们这些小地方的娃娃，一定要离开这个地方，去见见更繁华的庆京省。
孩子们这么有志气，周自言也很欣慰，“好，那咱们一定要在京城见。”
“拉钩钩！”几个孩子跑过来，都要和周自言拉钩。
周自言一个一个拉钩做约定，拉到最后，看到一双修长白皙的手，指尖还有一点白泥痕迹。
宋卫风摆出拉钩的姿势，“拉钩。”
“拉钩。”周自言轻扣宋卫风的指节，与人紧密相贴，“我们一定能得偿所愿？”
宋卫风也紧紧扣住周自言的手，展颜一笑，“一定能。”
随后几天，周自言都未讲课，只和孩子们在院中玩耍。
林范集似乎真的对马鸣沟产生极大的兴趣，每天都跟着钟知县出去巡察，似乎记了不少东西。
钟知县每天都伺候着这么一尊大佛，忙得脚不沾地，钟窍一便放养给周自言。
周自言也旁敲侧击过庞大山，可那个庞国宁似乎还没有回家过。
庞大山并不知道他爹已经回来了。
既然如此，周自言也不好说破这个事情，只能时常问问庞大山的情况。
然后继续烦恼那些追着他们的人。
都是街里街坊的，不能打不能骂。
真是头大。
正当周家众人烦恼家外情况的时候，一封从欣阳书院寄来的信解救了他们。
周自言读完这封信，松了口气，“欣阳书院的文山长，邀请咱们去治学呢。”
这种一方邀请另一个的事情，在大庆叫治学，放到现代便算交换生。
欣阳书院寄出这封信，便是邀请周家家塾的所有人，去欣阳书院小住，与欣阳书院的学子们共同探讨学问。
不光书院可以邀请，个人学子也能邀请另一名学子，或者多名学子，只要大家都愿意，那便能住到一起，一起深入研究学问，又称‘治学会’。
这在大庆众学子中十分常见，若是参加治学会的书生都能考中功名，那还是一桩美谈。
宋豆丁他们一听，眼睛顿时亮得像小太阳，“我们可以去正规书院玩了诶！”
“真的吗！”
“我早就想看看咱们这个欣阳书院是什么样了！”
“正好，咱们也能出去躲一躲。”周自言放好书信，提笔回信，“等咱们住进欣阳书院，便能躲开外面那些人了。”
不过阿穗肯定不跟着他们。
到时候……就让阿穗去烦恼吧！