宴会行至尾声, 陆府大管家过来请周自言去府内一叙。
临走前，孔瑞明把那三万两银票交给周自言。
周自言眉梢一翘，顿时明白孔瑞明的意思。
孔老头这是要给陆府一个机会呢。
去到后府, 周自言见到了陆府现在当家人, 和躺在坐榻上的老夫人。
对于周自言这个解元，陆府态度相当亲和, 问了不少无关紧要的问题。
周自言一一回答。
两相满意下，陆府大管家带着一小匣金果子出来, 算作周自言回程的盘缠。
回马鸣沟哪用得着这么多金果子？
不过金银对于陆府来说，已经没什么意义，现在无非就是与这些读书人卖个好而已。
周自言打开匣子，把那三万两银票放进去，再把匣子推给大管家。
站起身, 整理衣衫, 清清落落道：“老夫人, 周某多谢老夫人心意。不过这银子就不用了，陛下仁善，早就定下了举人例银, 不多不少，正好足够一人生活。陛下清廉, 倡导整个大庆都奉行廉洁行事, 林大人与孔大人都已经放下那些锦衣华裳，周某既为今次举人，自当效行。”
言至于此，周自言拱手拜别。
只留下大管家捧着匣子, 不懂周自言是什么意思。
大管家把匣子拿到老夫人面前，打开匣子, 最上层摆着一张叠整齐的银票。
“娘，孔大人怎么又把银票还回来了？”陆老爷摸不清这些京官在想什么，刚才不是都收下了吗？
“方才那周解元不是与林、孔大人坐在一起谈了许久？这是点咱们呢。”老夫人捻着佛珠，闭上眼，让大管家下去颁她的口谕，“今天宴后，告诉各院，不准再大行奢靡之道。在外要多行善捐银，在内要仁厚待人，不可再像以前那样肆意行事。若是让老身抓到有人阳奉阴违，当心家规伺候。”
大管家不解：“老夫人……这是为何啊？”
“陛下奉行廉洁，那两位大人也穿着粗布麻衣行事，咱们小小一个民间陆府出手便是几万两……虽然咱们家并无什么错处，可说出去终归不好听。这要是传到京城，陛下该会怎么想咱们？”老夫人念了一声‘阿弥陀佛’，“幸好两位大人仁善，没直接上报朝廷……”
“那……那孔大人之前为何要接银票？”陆老爷捻住胡须，“当时也未见他有拒绝啊。”
老夫人摇摇头，“行了，咱们小门小户的，怎么会猜到他们那些人精在想什么，现在这银票拿回来了，就是好事……以后再见到这样的人，切莫像以前一样，以为拿银子便能讨好。不过也是咱们府内没有人在京城立足，才会让咱们不知道京城的情况。咱们陆府终归还是个商户啊，得读书，得读书！将来出几个科举的好苗子，陆府才能真正立起来。”
“是，儿子明白了。”
“老夫人说的是。”
陆府家宴结束后，周自言拿着曼娘写的信回去客栈。
好好休息了两天，岳南府又大摆鹿鸣宴。
这次参加的人，除本届举子外，再无他人。
正堂之上坐着的，除岳南知府外，便是林范集和孔瑞明，还有另一位有点面生的官员。
林范集和面生官员是本次乡试的主副考官，孔瑞明与其他十八名官员则是辅官。
能顺顺利利举办完乡试，没出什么乱子，大家都松了一口气。
这样，便能回去好好交差了。
鹿鸣宴上，乡试举人的试题们被装订成册，在鹿鸣宴上传阅。
周自言作为解元，大出风头。
周自言文章写得针砭时弊，言辞犀利。
不少人都在问周自言，为何那般胆大，竟然敢在乡试的考场上，痛骂朝廷官员与大庆官制，不怕被治罪吗？
周自言捧起酒杯，“周某当时敢写，便不在乎这些问题。再者说，陛下与林大人慧眼识英，当时也未想那么多，只觉得他们并不会因为几句话就把人治罪。确实有些莽撞了。”
“不过，若是再来一回，周某大概还是会写我所想。”
听过周自言话的众人，纷纷举杯，“周兄大才。”
他们若是有这样的勇气，在答题的时候也不会畏手畏脚，写出来一份四不像文章了。
可惜了，这股勇气，他们真学不来。
鹿鸣宴结束，周自言和宋卫风终于可以开始收拾东西，奔赴回家行程。
这次在岳南府待的时间长，而且周自言又成了解元，可谓‘荣归故里’。
所以两个人在各大街道大买特买，把所有能想到的特产和赠礼全都买好，大包袱小盒子装了两大车。
在回去那天，周自言正打算租第三辆马车时，旁边一辆普普通通的马车溜达着停下。
帘布被掀开，露出林范集那张长髯脸。
宋卫风立马作揖行礼：“林老先生！”
“宋小哥，周小子，与我一道？我也要去你们那小镇坐坐。”林范集挂好帘布，邀二人上车。
“周大哥，咱们一起吗？”宋卫风其实很想和林老先生一起，不过若是周大哥不愿意，那就算了。
周自言其实是不愿意的，但是免费马车，不蹭白不蹭，于是牵着宋卫风一道上了马车。
去岳南府的时候，只有单薄一辆小马车。
再回来，顶着一个周解元名号，还变成三大辆马车，走在吉庆街上，格外引人注目。
乡试的结果早就在鹿鸣宴之前就传到各个县上。
现在整个马鸣沟都知道，春六巷的周夫子，一次中举，还是乡试第一名，解元！
这可真是祖坟冒大青烟！
周夫子自己的学生成了秀才不说，他自己还成了解元？
他那房子到底是什么风水宝地，怎么这么旺读书人嘞？！
大家都想不明白，但他们选择时不时路过周家门口，挖点墙皮带回去，抹到自家墙上，沾沾喜气。
好好一面墙壁被挖得坑坑洼洼，阿穗守在家中，哭笑不得。
那些人都趁着夜色来挖，阿穗阻拦不及，只能看着自家墙壁变成什么吉祥宝贝，总被人惦记。
若说阿穗这边，尚能生活，那宋豆丁他们就不行了。
现在整个镇都知道，他们考中了秀才，夫子成了解元，他们手上还有一本神奇的科举书。
三个事情联系到一起，自然而然变成，他们是因为看了科举书，才有了现在的际遇！
纵然书铺上现在有卖《考纲重点》，但那薄薄一册，怎么比得过宋豆丁他们手上彷如砖头一样的书？
正规的科举书里，定藏着更深的科举奥秘，所以他们一个家塾才能全部考上功名，一定是这样！
“太要命了！”
钟窍一又开始被钟家的孩子追捧，就连钟家外戚的读书郎，各个十几二十岁的汉子，都来找钟窍一套近乎，最终目的，就是想知道周解元平时是如何上课的，他们那本科举书又写了什么。
钟窍一烦不胜烦，可来的人越来越多，钟知县这个知县身份都阻拦不住，只能让钟窍一快跑。
跑去宋豆丁他们家躲一躲。
可宋豆丁这几户人家家里，也不怎么安宁。
原先只有他们自己考中秀才也就罢了，现在周夫子成了解元，整个周家家塾一跃而起，成为镇上最受欢迎的读书地。
宋豆丁他们本就在教巷子小孩读书认字，每天来上课的人不过十几个小娃娃，现在倒好，每天都有将近二十几人，搬着自家小凳子跑到他们上课的空地上坐好。
要都是孩子也就罢了，还有那童试考了许多次，就是不过的大人，病急乱投医，也过来听一听小秀才们平时都学了什么。
这些人还赶不走。
因为他们都是各家各户的亲戚，沾亲带故的，都是长辈，宋豆丁他们再怎么样也不能开口赶人，只能硬着头皮上课。
起先，这些人也只是抱着试一试的心态，过来看看这些小孩是如何考上秀才的。
可听着听着，他们慌了！
怎么这些小孩懂得这么多？！
天文，算术，大江大河，还有国策论文，诗词歌赋，全都说出一二三来。
相比较之下，自己懂得实在太少。
难怪他们能考过秀才，自己却只能在童试里打转，还是学的太浅了！
宋豆丁等人现在上课十分有压力。
以前是需要面对一些小娃娃亮晶晶的眼神，讲错了也能及时改过来。
现在底下坐了一片哥哥姐姐，还都是他们的长辈，读书比他们年岁都长，但凡讲错一个地方，那心中的崩溃之感，足以灭顶。
“呜呜呜呜，我不要讲了，我不要讲了。”王小妞上了两堂课，哭着说再也不上了。
蒋庆庆拍着胸膛接替王小妞。
他可高兴讲课了！
因为底下还坐着他家大哥！
还有什么比上课点自家哥哥起来回答问题，哥哥回答不出来，然后臭骂他一句更爽的呢？！
没有了，绝对没有！他爱死上课了！
蒋家大哥：冤种本种。
要不是为了多认两个字，他才不来……他才不来！
周自言和宋卫风还未回来，几大书院的学子也只能折磨这些小孩。
他们也不想的，可科举书上写的东西，整个镇上只有他们能解释。
与他们关系不错的叶朗，便成了书院学子和春六巷之间的桥梁，每天奔来跑去，像信鸽一样传话。
短短几天，就瘦了好几斤。
书院学子平时还要在书院上课，但只要到了休沐日，不管书院有多远，都会跑到春六巷，来听几位小秀才讲课。
虽然他们年纪是比这些小秀才大，可人家有功名啊！
他们就算有年纪又怎么样？他们没有功名啊！
正所谓‘三人行，必有我师’，本着‘考秀才’这个朴素的愿望，这些书院学子全都压下心中的别扭感，抱着书来蹭课，上小班。
这下，宋豆丁他们的压力更大了。
因为这些人时常会带书院的题目来找他们做，也会把他们说过的话带回书院去。
久而久之，宋豆丁他们与各大书院的夫子们也有了交流，实在是……太为难他们几个孩子了。
可周夫子不在，他们作为周夫子的学生，不能退缩。
既然别人都找到家门口了，他们也要撑起场面，不让别人看轻。
几个孩子互相加油鼓劲，一人一天，愣是真的撑起来了。
所以，等周自言和宋卫风回到春六巷时，春六巷俨然已经变成另一家民间小书院。
午后日头渐小时，巷子里的街坊们就会搬着自家板凳出来，做工，聊天。
顺便听空地上的小课堂，哪怕听不懂，听在耳中也心里舒坦。
宋豆丁他们吃过午饭，嘴巴一抹，便夹着笔墨纸砚来到巷子空地里，把书一摊，架起小夫子的范儿，接着讲昨天剩下的内容。
而底下，则不规矩地坐了许多人。
有穿着开裆裤，还在吃手手的小娃娃；有带着围帽，身穿罗裙的姑娘，也有束起长发，不施粉黛的女学生；女学生旁边，坐着几个凑在一起翻阅书籍的哥儿学子，面上似乎带了许多忧愁，好像没听懂。
在他们身后，似乎更为年长一些的读书郎，或坐，或站，手上皆握着一卷书，时不时拿笔记一下。
整个地方鸦雀无声，唯有台上讲课的小夫子声，与穿林打叶之声相和。
台下有人举手，朗声道：“宋小秀才，我这儿还有一道题，是课上夫子留下的策论题。”
“书院之设，其旨有三，所以陶其章，人材与兴实。可咱们现在的书院，并不能全部兼顾，那么这种情形下，三者孰为最急策？”
“这个……”宋豆丁一下被问住了，这道题，周夫子也没讲过呀！
宋豆丁朝台下扔去求救的目光，可其他小孩也不懂呀！
几个孩子欲哭无泪，他们还只是孩子，这些人竟然直接把书院夫子的策论题拿出来问，是否太看得起他们了？！
周夫子你在哪呀！快回来救徒弟！
台下众人听完题目，皆开始细细思索，想到难处，还会与身旁不认识的同窗共同商讨。
管他是哪个书院的，管他是否读书人，此刻只要有自己的想法，便能拿出来讲一讲。
不过他们还是更想知道台上那几个小秀才会有什么见解。
周自言等人在旁边听了好一会，林范集背手站立，一边点头一边思索，“这三样，似乎平分秋色……这道题有点意思。”
“林老先生，台上那几个孩子，都是周大哥的学生。”宋卫风小声道。
“哦？原来就是他们？小小年纪便考中了秀才是吗？”林范集再看那几个小夫子，眼中满是欣慰之意，“不错，不错啊，孩童之龄已有他师之姿，周小子总算做了一件人事。”
宋卫风双手揣袖，不解道：“林老先生，你不觉得奇怪吗？他们还太小呢。”
其他人一听宋豆丁他们的年纪，都会觉得秀才功名是在开玩笑。
怎么林老先生就信了呢？
林范集笑了一下，“奇才之所以是奇才，那便是不同寻常人一样。所以偶尔做出一点不一样的事情，不是很好理解么？”
“……林老先生，其实您也很欣赏周大哥吧。”宋卫风现在和林范集亲近许多，也敢开玩笑了。
林范集摆摆手，“欣赏谈不上，还是比较厌烦的。
“哼，当心我这几个小朋友把你那些徒弟都比下去。”周自言放下自己手里的行李，缓步走过去，帮宋豆丁解围，“天下国家不可胜数，存亡不一，择至大事，必须度其本质、以为急。三者不可偏废。”
宋豆丁看到周自言，立马扑过去，熟练地抱住腿，“夫子，你回来啦！”
“回来了。”周自言这次回来的时候没有提前告诉家中人，所以他们并不知道自己具体哪一天抵达马鸣沟。
今次解元就在面前，台下所有读书人齐齐站起来，拱手作揖，同声道：“周解元。”
“无需如此，无需如此。”周自言让大家都坐下，拍拍宋豆丁的脑瓜，“不过一月多不见，你们就成为小夫子了？”
“什么呀，好多地方都不懂。”宋豆丁撅起嘴，觉得自己这个秀才还有好多不知道的东西，做的忒没用。
“好了，你们这个年纪能做到这样，已经很了不起。不要对自己太过苛责。”周自言拿过宋豆丁手上的典籍，撩袍坐下，“诸位说到哪里了？”
方才提问的那人又站了起来，“请解元赐教。”
“赐教不敢当，不过我确实也有一些想法，诸位请听。”周自言握着书卷，缓缓而谈，“大庆子民力之勤，地产物之博，当各学其道……”
宋豆丁等人急忙找到自己的小板凳，还有纸笔，奋笔疾书，争取全部记下。
台下读书人也撑起脖子，耐心听着。
林范集听了两句，拍拍宋卫风的肩膀，“他这一讲起来估计要好一会，老夫与你先去放东西。然后带我转一转这附近可行？”
“行的。”林范集这么请求了，宋卫风怎么会拒绝。
两个人与车夫一起卸下东西，宋家文秀带着其他人一样一样清点入库。
有文秀在，宋卫风放心许多，换了一身干净衣裳，邀林范集去吉庆街小逛一圈。
文秀怕两个人买东西拿不过来，便让宋家两个小厮一起跟着。
林范集慢慢悠悠跟在宋卫风身旁，听他说马鸣沟的一切。
大到朝廷官职，小到街边乞丐，事无巨细，全都告诉了林范集。
“确实安宁。”
这是林范集看过吉庆街后，说的第一句话。
在他看来，南边小镇能有现在这样祥和的氛围，确实安宁。
得到林范集这样一句评判，宋卫风极为高兴。
就好像他们这些小老百姓被陛下看到了一样。
另一边，周自言总算说完那道策论题。
刚去宋家讨口水喝，就看到宋家小厮急匆匆跑过来，“周、周夫子，林老先生和少爷，不小心冲撞了一辆马车，叫人扣下了！”
“……”周自言一口茶直接喷出来，“你说谁被扣住了？！”
在这个小地方，林范集要是出点什么事情，不等三炷香，边军便能直接带兵把这里全围住！
到时候钟知县就可以带着一众衙门官员，负荆请罪了！