周自言再一次从王小妞头上薅下一把头发, 彻底绝望，“小妞啊，夫子实在是不会梳你想要的那种发髻, 要不你去豆丁家找文秀姐帮忙吧。”
王小妞捧着自己手里的头发, 颇为哀怨，“夫子, 你这么厉害，怎么不会梳头啊。”
“夫子只会梳简单的那种。”周自言眼睛一亮, “要不夫子给你梳一个马尾辫，肯定特别精神！”
“好。”王小妞晃晃脚丫，不管什么马尾辫，只要别让她散着头发去上课就好了。
周自言马尾辫那可谓是信手拈来，随便梳梳就成。
不过梳完以后, 王小妞摸摸头皮, “夫子, 感觉有点紧。”
头皮咋还有点勒得慌捏。
“马尾辫都这样，绑松了容易散开。”周自言觉得自己手艺超赞，“走, 喝个粥，准备去上课。”
“嗯！”王小妞摸摸绷紧的头发, 觉得可能待会就好了吧。
一上午的课结束, 文秀正好提着家里做的点心登门拜访。
“这是李叔新做的梨心酥，老爷千叮咛万嘱咐，一定要我拿过来，给小娃娃们尝一尝。”文秀掀开食盒, 浓厚的奶味甜香瞬间虏获所有小朋友的心。
“好香啊！李叔手艺越来越好了！”宋豆丁迫不及待地拿出来一块，一口咬下, 碎掉的酥皮还带着一点奶味，里面的馅儿大概是有梨子，有一种淡淡的果香，“好好吃！”
其他人纷纷上手，捧着梨心酥吃得眉开眼笑。
只有王小妞，还坐在椅子上，表情凝重。
这一上午的课程都结束了，可她并没有感觉习惯，反而觉得头皮越来越紧。
而且好像还有几根头发拽着头皮，感觉要掉了似的。
“夫子、夫子，头有点疼。”王小妞虚扶着自己的头，不知道该怎么办才好。
文秀一看，‘哎哟’一声，连忙解开王小妞头上的发带，帮她按摩头皮，“这是谁给小妞绑的头发，怎的绑这么紧！是要掉头发的！”
“……”周自言无言以对，只能挥开扇子，挡住自己的脸，小步跑走，“我好像听到门口有人敲门，我去开门，我去开门哈，你们吃，你们吃。”
以前在府中，这些事情都是交给府中侍女做的，所以他根本没学会如何盘头。
谁知道他绑个头发也能出这样的岔子！
周自言难以面对院中众人，一边哀叹一边去开门。
是的，他确实真的听到了敲门声。
门扉一开，周自言尚在迷瞪的双目瞬间睁开，“阿穗？！”
门外站着的女子，荆钗布裙，形容疲惫，唯有那双黝黑的眼睛，还在熠熠发亮。
她长着圆圆一张脸，身形偏胖，藏蓝色三片罗布裙叫她穿的有些宽大。
名为阿穗的女子，身后背着一个大大的包袱，一见到周自言，登时倒吸凉气，“老爷！可算找到你了！”
顾不上什么规矩礼节，阿穗只想好好抱住她找寻已久的老爷。
周自言许久未见阿穗，刚一见面就被抱了个满怀，唇角微微翘起时，脸上写满怀念与惊喜，“你怎么找到这里来了。”
“阿穗一路从京城向南走，找了许久，这才找到这里。”阿穗擦掉不争气的眼泪，扶着周自言的脑袋，将他仔仔细细，上上下下看了个遍，“好……好好好，没事，没事，还是活的！”
“自然是活着的。”周自言无奈，任由阿穗检查他现在的情况，余光飞过不远处，却看到另一个清瘦的身形。
宋卫风背手站在不远处，目光直直看向他们这边。
从距离上来看，应该把他和阿穗的行为全都看在眼中。
“咳咳。”周自言突然浑身不自在，他连忙推开阿穗，“好了好了，没事，我没事，咱们进屋吧。”
“老爷，老爷您就住在这里吗？”阿穗提起裙子，一步都不肯离开周自言。
周自言只能一边走一边让她小声，“我和你说，现在不能叫老爷，你就叫我周夫子吧，别的，什么都不要说，记住了没？”
“噢，记下了。”阿穗点点头，发现他们身后还有一个人跟着进屋，“老……周、周夫子，咱们后面咋还跟了一个人？”
周自言捏捏鼻子，空前的压力席卷了他，“没事……那是我、是我邻居。过来玩的。”
阿穗看看身后那人有些不爽的表情，哪里像邻居啊！
明明怎么看怎么像来寻仇的。
宋卫风板着一张脸，死死盯着周自言此时与不明女子的亲密举动。
心中冉冉升起一团妒火，烧得他全身发硬。
还有隐隐入骨的疼。
小院中，文秀已经重新给王小妞梳好了头发，正举着镜子让小丫头臭美，“怎么样，漂不漂亮？”
“真好看！文秀姐姐，还是你最厉害，夫子只会绑马尾辫。”王小妞撅起嘴，提起马尾辫还是觉得头皮疼。
“夫子是男人，还是秀才，哪会梳头发呀。”文秀笑意盈盈，把镜子留给王小妞，让她自己继续欣赏。
周自言刚想上前介绍阿穗，没想到文秀先已经注意到了阿穗。
文秀放下袖子，忍不住与阿穗对视，“这位是……？”
女人天生的敏锐，让她发现，这位姑娘，与她应该是同行。
果然，阿穗松下背上的包袱，目光也被文秀吸引，落到文秀轻巧标准的步伐上，“好标准的小莲步，姑娘练了不少时候吧？”
“不久，堪堪练了三年而已。”文秀双手端平，站在阿穗面前，“姑娘肩膀平直，腰背收缩，如此姿态，应当也练了许久吧？”
阿穗轻轻一笑，“也没有多久，两年而已。”
平缓温柔的语气，好像藏着千万把冷刀。
每说一个字，就直直飞向对方，不让对方卸下气势，决不罢休。
周自言和宋卫风此时站到一起，皆不敢上前一步。
“怎么回事，怎么突然觉得有杀气。”宋卫风眉目凝重，却又觉得荒谬。
他们眼前明明就只有两位姑娘，怎么会有这么重的杀气。
周自言悄悄挥袖子，让还坐着的几个小孩全都过来，“快来看热闹！”
四小孩立马收拾好东西，蹑手蹑脚地窜过去，牢牢抱住周自言和宋卫风，看向小院中今仅剩的两位姐姐。
钟窍一今天家里有事，没过来蹭课，而王小妞不挑感兴趣，只抱着镜子悄悄挪远了一点，继续欣赏文秀姐姐给她梳的漂亮发髻。
阿穗虽然穿着粗布罗片裙，此时却像文秀说的那样，肩膀平直，腰背如松，在气势上不落文秀半分。
文秀端平双手，右脚后撤，用最标准的姿势与阿穗行礼，“文秀，宋家大侍女，见过姑娘。”
“阿穗。见过文秀姑娘。”阿穗也不甘示弱，臂膀打直，膝盖轻弯，一举一动都像被尺子规训出来的一样，没有一点错误。
宋豆丁看不明白，“夫子，她们这是在干什么啊？”
“为啥感觉这么危险。”二棍说着，抖了抖身体。
“她们这是在比谁更厉害呢。”周自言一边揽一个小孩，笑着解释道，“你们文秀姐姐以前是大家族出来的侍女，还记得不？”
“记得记得！”
“阿穗也是。所以她们一见面，就像见到了竞争对手一样，忍不住想一较高下。”周自言道，“她们现在比的就是规矩。谁姿势标准，谁心态最稳。”
宋豆丁明白了，“我懂了，是不是就像读书人一见面，就想比比谁学问最深一样？”
“是的，读书人比学问，文秀和阿穗比的，自然就是她们自小学的规矩礼仪。”周自言点点头，“你们可不要小瞧这些，能走到文秀和阿穗这个级别的侍女，都是万里挑一，一年复一年练出来的。”
周自言说话的空档，文秀和阿穗已经聊到其他方面。
阿穗仍旧保持刚才的姿势，未动分毫，“文秀姑娘，主家行宴，膳食摆桌，你当如何计划？”
“自然是一看时令二看人，一桌盘坐多少人，就上多少食。”文秀回答地不卑不亢，心态平稳，“阿穗姑娘，若是家中奴仆太多，有那等小人起了坏心思，你当如何？”
“主家奴仆，与我等是为同僚，先予他警告，一警二告，若是不听，三禀主，决不能让这样的人危害主家。”阿穗悄悄看了文秀身上衣裙一眼，说，“文秀姑娘，女红可好？”
“三十四种针法，从三岁便开始练。”文秀抿唇一笑，“堕髻、飞云髻、吉祥头等流行盘发，也谙熟于心。”
王小妞突然举着镜子插话，“没错！文秀姐姐盘头发可好看了，我现在这个头发就是文秀姐姐盘的！”
文秀继续轻笑，不骄不躁，“阿穗姑娘，你呢？”
阿穗走到王小妞跟前，“小姑娘，姐姐能给你再盘一次吗？”
“……唔。”王小妞没想到还有自己的事情，看向文秀。
文秀也走过来，“小妞，没事，你愿意就愿意，不愿意就算了。”
“正是，姐姐不勉强你。”阿穗也没有要勉强王小妞的意思。
王小妞抱着镜子，左右看了看，点头，“好吧！姐姐，你要盘好看一点。”
“放心吧。”阿穗得了应允，立刻利索地拆除王小妞此时的盘发，一边拆一边轻柔地按摩王小妞的头皮。
王小妞惊讶地哇哇叫，“哇哇哇，拆头发好舒服啊！姐姐你好厉害！”
文秀眉心渐渐皱起，“一边拆发一边按摩？阿穗姑娘好手法。”
这一项，她确实不行，她只能单拆发，或者单按摩。
王小妞头发比较长，阿穗就把王小妞的头发搭到自己胳膊上，手指上下翻飞，一个精巧又别致的盘发立刻从手下出现。
额前留了一点头发，用来装饰王小妞的小圆脸蛋。
阿穗抽下自己头上的一根发钗，轻轻插入王小妞的发髻中，最后整理一番，便完成了。
王小妞像是第一次见到自己一样，不停地看镜子中的自己，“好漂亮！”
其他小朋友也忍不住冲过去，围着王小妞看不停。
“娘嘞，王小妞咋突然变好看了。”
“从没见过这样的头发，好厉害啊。”
“真好看，那个簪子也好看嘞！”
文秀发现，这个头型，不同于闺阁女子经常盘的那些，很明显是专门为王小妞单独做的。
如此细心，如此手巧，在这方面她确实不如。
“阿穗姑娘手艺高明，文秀自愧不如。”
周自言见她们终于比完了，赶紧过来打圆场，“文秀啊，这不是你的问题。阿穗以前考过宫中女官，她学的，都是宫中的东西。”
阿穗退步至周自言身后，盈盈行礼。
“女官？”文秀一愣，纤眉一扬，“阿穗姑娘当真厉害！”
女官，那可是她想都不敢想的事情。
“没当上。”阿穗温和笑笑，“第一轮就先看外形相貌，我在品鉴相貌的时候，被摘了牌子。”
“摘牌子？”宋卫风第一次接触宫中女官，不太明白是什么意思。
周自言解释道：“宫中选女官，都是提前三年选，这些女子会在宫中，由各局女官教导。三年后进行比试，每一轮都会摘牌子，也就是俗称的筛选。留下牌子的，可以继续参选，而被摘了牌子的，就只能离宫。”
“第一轮比的就是外形，残缺者，不要；有痣者，不要；鼻宽耳大者，不要；额头扁平者，不要……”阿穗一连说了十多个不要。
文秀都惊了，“为何有这么多规矩？”
“都是从以前留下来的规矩，这些相貌的人，说是自带霉运，容易出岔子，不宜留在宫中。所以宫中在选人的时候，一定要那种看着就有福气的人。”阿穗轻轻叹气，“我右侧脸颊下面有一个小痣，本以为在这个位置应当没事，结果还是被摘了牌子，连第二轮都没进去。不过我身体偏胖了一些，就算没有这颗痣，可能也不行。”
“甚是可惜。”文秀才只见了阿穗一面，就能看出阿穗的能力。
如此一个女子，因为脸上有痣而被摘牌，当真可惜。
“无事！若不是被摘了牌子，我也不能离开宫中，从而见到老……周夫子。”阿穗重新背起自己的包袱，“周夫子，我从京中带了许多东西过来，你看看——”
周自言看看周围，连忙按下阿穗的手，“不着急，不着急，反正也没什么好东西！”
“啊？”阿穗略微迷茫，怎么会没有好东西呢，她带的可都是老爷用惯了的宝贝啊！
宋卫风看着周自言的手，冷哼。
“我先为你介绍一下。”周自言岔开话题，一个一个介绍他现在身边的人，“这位是文秀姑娘，你已经认识了。”
“这个五个小孩都是我的学生，分别是宋豆丁，大名宋镇声，王小妞、蒋庆庆、二棍，大名叫梁鹤飞。这个，是庞大山，是这里面年纪最大的孩子。”
周自言每念一个名字，阿穗就轻轻行礼。
这位阿穗姐姐，看着好像是比文秀姐姐更规矩，弄得五个小孩都不知道怎么办好了。
“至于这位……”轮到宋卫风的时候，周自言斟酌着，想用一个好一点的身份介绍他。
结果宋卫风独自上前一步，微微一笑，“宋卫风。只是周夫子一个普通的，毫无瓜葛的，邻居。”
周自言：“……”
身上怎么突然怪冷的。
“才不是邻居——”宋豆丁跳起来要解释，瞬间被宋卫风按下，牢牢捂住嘴巴，不让宋豆丁出一点声音。
“就、是、邻、居。”宋卫风眯起眼睛，一字一句道，“这可是周夫子亲口说的，对不对？”
“不是，我不是那个意思！”周自言总算知道是哪里出了问题，恨不得给自己一个大嘴巴子，让你多嘴。
言多必失，言多必失，这不正是言多必失么！
“周夫子和阿穗姑娘久别重逢，应该好好叙旧，我们就不打扰了。”宋卫风叫上文秀，“文秀，咱们先回去吧。小妞，你宋伯伯叫你过去一起吃饭，一块过来吧。”
“哎。”文秀告退，紧紧追着宋卫风离开。
王小妞眨眨眼，也拎着裙子跑了。
小孩很聪明，感觉此地不宜久留，快跑！
宋豆丁看看宋卫风一步不停的背影，又看看一直望着门口的周夫子，叹气，“夫子，你完了，我哥生气了。”
“我看出来了。”周自言推开扇子，心中烦闷，“待我安顿好阿穗，立即去找卫风道歉。”
宋豆丁眼睛转转，“你可以带上糖葫芦，我哥肯定就不生气了。”
“想得挺美。”周自言弹了宋豆丁一个脑崩，让他们回家吃饭去。
小朋友们手拉手跑走。
院中再无他人，阿穗胸腔中好像有千言万语，却不知道从何说起。
周自言推给她一个凳子，“坐吧。你怎么知道我在这的？”
阿穗坐下，“自您走后，府中就关了门……”
阿穗慢慢悠悠，讲起周自言离京后的事情。
周自言打定主意要离京，于是给京中信得过的好友送去一封信，说自己待够了京城，要出去游山玩水，找寻自我。
至于归期，那不知道。
或许死之前还能再见吧！
他那府邸，算上后厨三个大厨师，总共才十个人。
走之前，他给他们一人分了一笔银子，说自己有事要离京，要他们自行离府找出路。
毕竟再不离开，他这个被罢官之人的府邸，就要被朝廷收回去了。
到时候大家一起完蛋。
周自言自认安排好所有事情，第二天就潇洒离京。
谁知道他走后，府中十个人，谁都没走，就打算一直待在府里，等周自言回来。
其中以阿穗为主。
阿穗是周自言身边的大侍女，周自言不在府中，阿穗就算半个主人。
她安排剩下九人照常干活，维持府中生计。
可不久之后，他们这个府邸，就被朝廷没有任何理由地封存了。
带队的大人，曾被周自言当众批评过，大概是怀恨在心，所以领着一队兵马，招摇过市，弄得京城人尽皆知。
阿穗他们守在府前，根本毫无反击之力。
只能看着这帮‘土匪’蹬开大门，长驱直入。
幸好在封存前，与周自言相熟的林大人，和带队之人大吵一架，硬是从府中拿走许多东西，算是帮周自言留下一点家产。
阿穗机灵，趁此机会，带着剩下九人，也抱走周自言许多惯用的东西，或者其他珍贵之物。
他们没有告诉任何人这件事，连林大人都没说，自己租了京中一个小院，静等周自言回京。
可渐渐地，京中开始传出流言蜚语。
说名满天下的游大人，因为得罪了陛下，被发配边疆，再回不来了。
阿穗等人并不相信这个流言，还曾与其他传闲话的人打过许多次。
可时间一长，流言都传完了，周自言还是没回来。
最先离开的，是上有老下有小的几个人，他们留下这段时间做工赚的银子，默默离开。
再后面，便是年轻，还有许多前途的人。
到最后，只剩下阿穗。
值得感谢的是，其他人虽然走了，却没再提他们一起做过的事情。
让阿穗能安安静静守着一个小院子，和许多周自言的东西，不知道在等什么。
阿穗觉得不能再这么继续干等着，她要去找。
哪怕是走遍大江南北，也得去找。
在她退掉小院时，林大人身边的人给她送来一封信。
就是靠着这封信，阿穗才找到马鸣沟来，见到了周自言。
“那封信呢？你还有吗？”周自言皱眉。
“还在。”阿穗摸摸身上，从腰封处摸出一个折了又折的纸条。
纸条便是林范集送的那封信，上面只有一个地址。
正是周自言现在的地址。
“这老头，做什么要你来找我……”周自言捏着纸条，不明所以。
“老爷，你这里过得这么清贫，大概是林大人担心你把。”阿穗猜测道。
周自言笑了，“那你来了，我就不清贫了？”
“当然啊！”阿穗‘噌’地站起来，“老爷，我还像以前那样照顾你，一日三餐，温茶铺床，绝对让你在这个小地方也能过得舒舒服服。”
“而且你瞧，我带来的这些东西。”
阿穗掀开她带来的包袱，让周自言看。
周自言低头一瞧，差点气笑，他捧出一对青花瓷，手掌大小的装饰花瓶，“你背着两个花瓶，一路南下？”
竟然没让阿穗摔碎，真是……
“这个花瓶可贵了，老爷，你把它们卖了，就能换个大点的院子。”阿穗是认真思考过的，“还有这对玉佩，是以前生辰时，谁送来的来着……罢了，想不起来了。反正都是好玉，能卖不少银子。”
“这个，是老爷最喜欢的枕头，被我抢先一步带走，没让那帮兵痞子弄坏。”
周自言抚着腿上软枕，熟悉的荞麦香味瞬间把他的思绪拉回到以前。
那时，他确实最喜欢这个枕头。
没有这个枕头，都睡不好觉。
可现在，他似乎已经习惯了周家里的枕头，也再没有失眠过。
“阿穗，老爷现在已经不是老爷了。”周自言放下所有东西，“走之前我给了你们所有人卖身契，他们走就走了。可你从未卖/身于我，一直都是自由身。走吧，去过自己的日子，不需要再待在我身边。”
阿穗怔怔坐下，“可……可阿穗就想跟着老爷。”
“你京中爹娘呢？你就这么抛下他们，来寻我，你可曾想过他们？”周自言深知阿穗的身世，并不赞同阿穗跟着自己。
“爹娘才不生气。”阿穗摇头，“他们愿意阿穗跟着老爷，老爷去哪，阿穗就去哪。”
“曾经我府邸大，需要人手，可你看看我现在，哪还需要下人？”周自言让阿穗看看自己这一亩三分地，“我自己一个人完全做得过来。你走吧。”
阿穗摸摸桌上冰凉的茶壶，“老爷，这都没有热水。”
然后用指尖擦过正堂右侧的桌案，擦出沾满灰尘的指尖，“这里全是灰尘。”
最后看了一下周自言现在穿得衣裳，上面好写地方已经起了毛边，“老爷，衣裳也旧了。”
“……”周自言被阿穗堵地一句话都说不出来，只能强撑道：“这、这些都不是什么大事，它不影响生活嘛！”
“可是阿穗在，能让老爷过的更好。”阿穗坚决不会再离开周自言半步。
面对如此坚定的阿穗，周自言也不忍心再让她走。
毕竟是跟了自己许多年的大侍女，情同兄妹。
他已经让阿穗等了自己许久，如何能再让她亲历第二次分离。
“只是我这儿没有第二件屋子了。”周自言坦诚相告，“我现在就是这里一个小小的夫子，刚刚考中秀才。”
“老爷，您的功名呢？”阿穗大惊失色，她可记得自家老爷是三元及第啊！
周自言苦笑，把发生在自己身上的事情，全盘托出。
阿穗这才知道，什么游历，什么边疆，全都是假的。
原来他家老爷，是被罢官了！
这天杀的陛下！
阿穗壮着胆子在心中怒骂陛下三百句，沉默半晌，道：“老爷，没事，您的学问，谁都带不走。您现在不是秀才了么？只要您愿意，一定可以再考回去。”
“是啊。”周自言起身，看着天井上的云彩，回头一笑，“不说这些了，你先在这儿坐会儿。等下午上完课，我陪你去找个住处。”
阿穗一听，明白这是留下她了，脆生生应道：“哎！”
下午再上课时，阿穗就跟在周自言身后。
周自言抬手，她便磨墨。
周自言讲课，她去热水，定让周自言在口渴时，能喝上一口温茶。
周自言……
总之，阿穗就像周自言第三只手一样，不需要周自言说什么，便能跟上周自言的节奏。
这是默契。
宋卫风看在眼中，差点咬碎一口银牙。
周大哥这算什么木头？
现在与这女子言笑晏晏，铁树开花。
想来，不过是在他这不开花罢了，当真可恨！