小院中, 五个小孩都坐在何春花身旁，抬手覆额，认真告罪。
何春花活了大半辈子, 还没被这么多小奶娃告……告罪, 尤其是，中间还有一个许多村子都听说过的七岁小秀才, 哎哟，她一个村妇, 还是个寡妇，何德何能啊！
“快起来，好孩子，都是好孩子，快起来。”何春花也不知道怎么回礼, 竟学着他们的模样, 差点跪到地上。
宋卫风见状, 赶忙把人拉起来，“婶子，您不用这样。”
王小妞咬咬嘴唇, 小声解释了一下各项礼仪的含义。
何春花这才明白，她没读过书, 不能做这样的礼节, 像她这样的人，自有另一套规矩。
“真好啊，这读过书的娃娃，眼神, 精气神，就是不一样。”何春花看着王小妞, 想上手摸一摸王小妞白净的脸蛋，却在看到自己粗糙还黢黑的手时，黯淡落下。
王小妞眨眨眼，主动走过去，牵住何春花温暖干燥的大手，“何婶婶。”
“哎！”何春花现在看王小妞，就像在看天上的小金童一样，怎么看怎么好。
宋卫风拉走其他小朋友，把这里留给何春花和王小妞。
宋豆丁忍不住问：“哥，你觉得何婶婶能同意吗？”
宋卫风回想何春花刚才的态度，“不知道……但我觉得，有希望。”
“那就好，真希望王小妞不要再被王家人欺负。”宋豆丁闷闷不乐，踢走脚下石子。
等周自言和钟知县终于说完话，离开时，小院里的王小妞和何春花亲近了许多。
王小妞已经能笑着与这位何婶婶说她的女红、学问。
而何春花，不管王小妞说什么，自己听不听得懂，全都认认真真听下，记在心里。
如此和睦的场景，周自言不由得感慨，有时候血缘关系是否也会搭错线？
两个人一直聊到傍晚，何春花再不走，只能住在镇子上。
可村子里的村长还在等何春花的消息。
何春花便决定先回去，把这件事告诉村长和里长。
王小妞依依不舍地与何春花告别。
何春花摸摸王小妞的头，从怀中拿出二两银子，“小妞，婶娘身上没有那么多银子，这二两你拿着，拿去买点吃食，买点衣裳。婶娘不懂镇上的事情，银子若是少了，你别生气。”
“婶娘……”王小妞握着手里的二两银子，又开始眼眶含泪。
宋豆丁眨眨眼，拉走何春花，悄悄塞给她二两银子，“婶娘，之前你背了我那么久，豆丁心里过意不去嘞，这银子你拿着吧。这可不是我爹的银子，这是朝廷发给我的银子，现在给婶娘了。”
“小秀才，你这、你这……不合适！”才刚给出二两，现在又拿到二两，而且还是朝廷发给秀才的赏银，何春花哪敢接手。
“哎呀你就拿着吧！”宋豆丁急切道，“我和小妞是好朋友，这钱……这钱你该拿！”
周自言注意到这边的动静，摸了宋豆丁脑袋一下，笑道：“何婶子，你就拿着吧，这是豆丁对你的赔礼哩，你若是不拿，他心里过意不去。”
周自言这个夫子都这么说了，何春花咬牙接下宋豆丁给的二两银子，然后单独放到另一个袖中。
看样子，是打算把朝廷给的这二两，单独收起来。
何春花走后，宋豆丁等人怕王小妞难过，就带她出去玩了。
宋卫风和周自言则一路走着回巷子。
一路上，宋卫风一直唉声叹气，周自言听得耳朵起茧子，“卫风，你叹什么气。”
“这边是差不多了，可王家呢？他们能愿意？”宋卫风原来一直在担心王家那边，“王家那些人家，我看除了一个王二，都是没良心的。尤其是王大，夯货一个。”
“王家其实你最不用担心。”周自言一点都不担心王家有困难，“这样的人家，根本不需要考虑什么，只要有足够的利益和威慑，他们就一定会听。”
周自言最怕的其实是那些无欲无求，又极有原则的人。
这种人，才是真的‘威武不能屈，贫贱不能移’，需要耗费心思去解决。
凡是能用银子解决的，都不是什么大问题。
“幸好小妞遇到周大哥你，不然还不知道会怎么样呢。”宋卫风看着天空万里无云，心中却塞地满满当当，颇有窒息之感，“不知道会不会像她姐姐那样……最后一处孤坟，一辈子就这样了。”
“缘分如此，不必多想。”周自言想的豁达，“既然相遇，那就是事实，不用多考虑没有发生的事情。那些没发生的事情，未必比现在好，也未必比现在查，多思无益。”
“说的是。”宋卫风点点头，胸中郁结散开一点，又道，“我其实也在想，若是没遇到周大哥，我现在……”
会不会已经找一户人家，不管喜欢与否，规规矩矩订亲。
“我如果没遇到你，没遇到豆丁，现在可能已经走到边疆了。”周自言想到敬宣帝说他被发配边疆的谎话，就忍不住嘴角带笑，“不过我还真没去过边疆，不知道边疆是何风景。”
“边疆……比咱们这凄苦许多。”宋卫风坦诚道，“那边人都叫关外，遍地黄沙，一年四季都像秋冬时节，冷得很。”
周自言惊讶道：“你怎么知道？”
“……”宋卫风恍觉自己说错了话，连忙摇头，“我从书上看的，周大哥，你读书这么多，没见过写边疆风景的文章吗？”
“书上看的，怎么能比现实中。”周自言背起手，没注意宋卫风的小口误。
宋卫风慢了两步，跟在周自言身后，望向周自言溜溜达达的背影，清亮眼眸逐渐变得复杂。
越与周大哥熟悉，他就越瞒不住秘密。
再这样下去，他迟早会被周大哥发现……
何春花回去后，立马把这件事告诉了村长和里长。
两位老者一合计，觉得这事如果能成，说不定对他们村子来说是个好事。
他们村子地处偏僻，村子里的人大半辈子都在村里刨食，连镇上都甚少去。
如果能因为这件事，结识一位秀才夫子，和在钟知县那里留下好印象，好像并不吃亏。
最重要的是，赵大河后继有人，何寡妇也不用担心将来老了，没人养老送终。
里长想的比较多。
那小女娃要是真像何寡妇说的那样，长得俊，会读书，将来说不定也是个考秀才的好苗子！
从长远来看，这样的小女娃能进他们村，是他们村的福气！
两位老者意见统一后，立马带着何春花再赴镇上，想详细谈一谈这件事。
周自言知道后，静下心来，把所有细节掰开了，揉碎了告诉他们。
他虽然是给王小妞找过继的人家，但并不是把王小妞的一辈子都搭给他们。
小妞还要读书，所以必须要住在镇上。
所有事关她自己的事情，她可以自己做主，不需要别人打着什么旗号来替她决定。
但他们也不是白白占据何春花女儿的名头，他身为王小妞的夫子，每个月会给何春花送去二两银子，全当王小妞自己的孝敬。
所以说，何春花既不用出心出力抚养王小妞，每个月还能白拿二两银子。
村长一听，二两银子，对一个寡妇来说，足够了。
只是这要给到什么时候去？
周自言端茶轻笑，“我只给一年，一年后，小妞中了秀才，就能自己给了。”
“秀才？！”村长吓了一跳，忍不住凑近了问，“周秀才，你、你你说的真嘞？小妞真能中吗？”
“我没做什么保证。”周自言放下茶盏，摇摇头，虽然说着没做保证，但那闲散自信的姿态，完全不像没有把握，“小妞今年才多少岁，就算一年考不中，第二年，第三年，难道来不及么？”
里长拦下村长，点头同意，“是是是，是这个道理，她的路还长着呢！”
周自言知道这件事有点复杂，并不催促。
村长和里长在周家院中转来转去，拿不定主意。
最后还是里长拍板决定，同意！
村长：“老哥哥，你不再多想想？”
“想什么想，有什么好想的？”里长真想锤村长这个笨脑瓜一锤子，他拽紧村长，小声道，“你没发现吗，这周秀才一点都不担心要替王小妞出银子，说明王小妞在读书上肯定有自己的本事。我和你说，来的时候我打听了，这件事，背后还有县令大人在帮忙。县令大人早就认识那王小妞了，还专门写文章夸赞过！”
“县令大人，那可是县令大人！咱们要是同意了，借着这件事去和县令大人套套近乎，咱们不就和县令大人搭上线了吗？”
“好好好，就算县令大人不搭理咱们。你想过没，王小妞现在那个小朋友是谁？宋镇声！咱们镇上最年轻的七岁小神童！宋镇声是谁教出来？就是那周秀才！剩下还用我告诉你吗？你自个儿好好想想！”
村长一拍脑瓜，总算明白过来，“哎哟，这么一看，这件事对咱们来说，百利而无一害啊！那他们图啥啊？”
“我打听了，就是那王小妞家长辈不行，所以他们才想……”里长啧啧两声，“真不知道是哪里来的杀才，不好好供着小女娃，竟然还往外推，真是脑瓜子比你还有毛病。”
“老哥哥，我敬你一声老哥哥，你可不能这么在外面埋汰弟弟！”村长生气了。
里长拉着村长往屋里走，“行行行，咱们先把这件事定下来，定下来以后再说！”
周自言在屋中看书，何春花在和王小妞玩翻花绳。
王小妞以前只和姐姐玩过，姐姐死后，就再也没有人陪她玩了，现在她终于又玩上翻花绳。
村长和里长一进门，立刻应下周自言说的所有要求。
不过他们需要带王小妞回村子，要宗族里老族长看看才行。
这个要求合情合理，周自言答应。
隔天便带着王小妞去了下河村。
此次会面，只有村长，里长，何春花，还有老族长几个人。
老族长特意穿了最板正，最干净的一身衣服，他们村子不富裕，给不了更多的好东西，于是老族长拄着拐杖给了王小妞一小包糖块，一只自家酱的鸡，和一堆干粮。
王小妞紧紧抱着这些东西，全都收下。
老族长问了王小妞几个问题，又叫来村子里读过书的人，考校了一下学问。
结果问到最后，考校的人想不出来问题了，还是王小妞自己背着手，背了几篇文章和注解。
老族长听得频频点头，拉着何春花的手不停念叨，“有福，有福了……大河娶你，大河有大福气啊！”
赵大河虽然走了，可她媳妇不仅没有改嫁，一直守在村子里，现在还给他们找来这么好一个小女娃。
这是天大的福气啊！
何春花没想到自己还能有这么一遭。
日后每个月有二两银子，还有一个用功读书的女儿，上天真是待她不薄。
那二两省着点花，说不定能攒下来，给小妞做几身衣裳，买点笔墨纸砚什么的。
好啊，太好了！
王小妞第一次被这么多长辈夸赞，害羞地不行，直往周自言身后躲。
下河村的管理者如此心善好说话，周自言心中也一片熨帖。
回去当天在与钟知县汇报时，特意提了一两句。
钟知县摸摸胡子，他以前倒没怎么关注过这个下河村，没想到梁捕头和周自言都说下河村村风不错。
有这样心善的村长和老族长，看来以后可以多观察观察，若是合适，可以适当帮扶一下。
下河村村长和里长完全没想到，自己已经在心心念念的县令大人这里挂了名号。
他们协商好所有事情后，火速签订所有事宜。
只等周自言这边从王家结束，他们就能开宗祠，上族谱。
王家这边，果然如周自言所说，他们只要银子。
王大倒是还有点头脑，想的更长远些，不同意这件事。
可家里的王二明白自己家这个情况，并不愿意一直拖着王小妞，还不如一刀两断，先拿了银子再说，不然家里总会惦记王小妞。
有王二做内应，周自言他们轻松许多，再加上钟知县略微施压，王家最后拿了三十两银子。
虽然还有不满，但也可以接受。
毕竟宋家现在不打算要王小妞，王小妞也考不考得上秀才也不一定，还不如实打实拿上三十两。
再说，他们又不是断绝关系，王小妞不改名不改姓，以后还要养王家二老。
虽然他们无权再过问王小妞的任何事情，也不能再用爹娘长辈来要求她。
但是不用养孩子，还能拿银子，这等美事，确实可以！
王家拿了银子，立刻去王家宗族里哭天抢地，说王小妞在家克长辈，为了家里好，他们打算把王小妞过继给王母那边一个婶娘。
王家老族长觉得这样做不妥当，可王家二老哭得凄凄惨惨，不管怎么说就是哭，哭完白天哭晚上。
老族长烦不胜烦，干脆不再插手这件事，赶了他们出去，让他们自行决定。
王家二老哭了一场，搞定王家宗族。
在衙门里，当着钟知县等人的面按下手印，算是彻底放弃了王小妞这个女儿。
王家按完手印，何春花也按下手印。
衙门当场重新记录两家人的户籍关系，确定已经记录在册，这份过继关系，便算完成了。
王母拉着何春花的手，感慨：“没想到，没想到，你竟是我二婶婶家的妹子……小时候你我应当见过一面，长大后却没再见过了。”
“是啊。”何春花更没想到，她现在居然有了女儿，还是从王母这里过继来的。
王母想再去和王小妞说说话。
何春花悄悄挪过去，挡到王母跟前，轻声道：“小妞，跟婶娘出去坐一会吧？”
下河村村长与里长立刻上前，借着说话的姿态，挡住王家所有人。
现在王小妞可是他们村的娃娃，都已经
不要小女娃了，还来惺惺作态做什么。
恁王家人算老几？
闪远点！
“好。”王小妞回头看了一眼自己亲娘，点点头。
王母看着王小妞牵着何春花越走越远，心中突然好像空了一大块，慌乱不已。
她的女儿，她怀胎十月生下来的女儿……三十两银子……就这么不认她了，不认她了啊！
“小妞！”王母站在原地，忍不住大喊王小妞的名字。
王小妞停下脚步，回头望，却有些看不清王母的面容，她摆摆手，重新跟着何春花离开。
只留下王母一个人，揪着胸口的衣服，反复念叨‘小妞、小妞’。
周自言看到这一幕，摇头叹息。
早知今日，何必当初？
而王父与王大，按下手印就没再看过王小妞一眼，径自盘算如何使用这三十两银子。
下河村村长见状，偷偷啐了一口，什么人呐这是！
钟知县留下村长和里长，打算问问下河村的情况。
村长和里长喜不自胜，赶忙进去和县令大人套近乎。
要是能让下河村在钟知县这里留点好印象，村民定会感激他们！
周自言出屋去寻王小妞，正看到何春花拿着一件小衣服，在对王小妞比划。
“哎哟，明明是记着你的身量来做的，怎的还是做大了。”何春花拿着衣服不停转来转去，可不管怎么转，这衣服还是大王小妞一大圈。
何春花泄气，“看来是婶娘记错了，白浪费了这么好的料子。”
“怎么会浪费，等小妞大大就能穿了。”周自言迈步过去，摸摸王小妞的头。
何春花‘哎’了一声，“周秀才，你们大男人哪能懂，等小妞长大，这衣裳就旧了，哪能让小妞穿旧衣裳！”
“没事，我不在乎这个。”王小妞拿过何春花手里的衣服，认真叠好，放到怀中抱着。
何春花嘴角颤抖，“好，好好好，婶娘回去再给你做一身，不，做好几身！”
周自言替王小妞出了那三十两，王小妞记在心中，“夫子，你放心，我一定好好读书，将来赚了银子，全都还给你。”
“好。”周自言笑着答应。
何春花赶紧也保证道：“周秀才，你就好好教小妞读书，银子……银子的事情，婶娘会想办法的，绝不让你白出钱！”
周自言让这一大一小坐下，“三十两银子而已，不算什么。只要小妞能撇去后顾之忧，好好读书，夫子就放心了。”
“夫子，我一定好好读书，给你考个秀才回来！”王小妞攥拳，从没有哪一刻像今天这样，无比渴望童试的到来。
周自言伸出手指轻摇，“不是给我考，是给你自己考，记下了？”
王小妞点头，“小妞明白！”
三天后，周自言带王小妞又去了下河村。
这次是在老族长的主持下，开宗祠，上香敬先祖。
王小妞手持三炷香，跪在祠堂里，恭恭敬敬地磕头，再把香插上就好。
只是在插香的时候，宗祠外芦苇地中，突然飞出两只仙鹤，交颈而飞，直上云霄。
鸟鸣之声，引来无数村民观看。
老族长拄着拐杖跌跌撞撞跑出去，跪在地上磕头，“仙鹤指路，仙鹤指路，这是天意……是天意啊！”
王小妞入赵家，这是天都同意了的事情！
王小妞不明所以，还是按照村长的指示，插好香，磕头。
周自言望着无边际的天空，盼望王小妞就能像飞走的仙鹤一样，从此再无拘束，肆意遨游！
原本按照规矩，下河村要摆席，为何春花和王小妞庆祝。
但王小妞如果留在下河村吃席，就没办法在宵禁前赶回镇上。
老族长抽着旱烟，雷厉风行地取消这项规矩，让王小妞先回镇上！
走的时候，何春花拿出一身小衣裳，还有一双绣花厚底鞋，都是按照王小妞现在的身量做的，绝不会再错。
王小妞抱着衣服，嗅到上面清淡的花香味，拥抱何春花，“谢谢你，婶娘。”
“好好读书，婶娘有空就会去看你的。”何春花摸摸王小妞的脑袋，心中充满了过日子的干劲。
从今往后，她就不是孤身一人的寡妇了。
她有一个好女儿，要努力做工，为女儿攒家底！
关于王小妞的住处，宋父根本就没想让王小妞从宋家搬出去。
可他也深知流言蜚语对王小妞的伤害，气得连酒都喝不下去。
周自言本想从自己的寝居分一半，但那样就得连着正堂一起整改。
工程量太大。
宋卫风发现周家后厨旁边，有一间小屋子，现在堆满杂物。
但正靠后厨和墙院，环境幽深安静，只闻虫鸟声。
王小妞发现，相比较亮堂的屋子，她更喜欢这种小小的，孤僻的小地方。
周自言一看，行，小丫头自己愿意，那就搬吧！
他与宋卫风耗费一天时间，清空小屋子里的杂物。
宋豆丁和宋父把王小妞在宋家用的寝具都送过来，一点一点填满整个房间。
不用两天时间，一间属于王小妞的小卧居就竣工了。
王小妞站在门前，怎么看怎么喜欢。
抓来一张长长宣纸，趴在地上写下‘不闻居’三个字，由宋卫风贴到门上。
“不闻居……”周自言没想到王小妞竟然会给自己住的地方取名字，还取的挺别致。
其他小朋友看到，纷纷回去效仿。
只是他们刚贴上，就被爹娘撕下来，还挨了一顿打，“好生生的，往门上贴白纸做什么！咱家谁死了？谁死了？晦气！”
“哎哟！”他们捂着红肿的屁/股，委屈。
等他们自己有家了，一定要再贴！
王小妞搬入周家，周自言并没有什么不适感。
相反，他还‘享福’了！
王小妞自认现在的生活是托了夫子的福，所以天不亮就出来打扫卫生，还烧水做饭。
小小一个孩童，把家里搭理地整洁利索。
周自言第一天打着哈欠起床时，整个屋子干净的不像话，差点以为家里遭贼。
等他知道真相后，没有劝阻王小妞，而是自己也跟着王小妞起床。
从那天起，王小妞做什么，他就做什么。
王小妞那股寄人篱下的感觉，终于在这样日复一日的陪伴中，渐渐消散。
只是还有一点不顺利，周自言只会绑马尾辫，不会梳大庆女子复杂的盘头。
大庆女子的头发，大多都顺滑到尾，又粗又黑，绑的还都是各色头髻。
就比如王小妞，头发长到背部。
平时都绑两个堕髻，还扎着精致的发带，漂亮又娇俏。
可他一个都不会，握着梳子发呆，经常半个时辰过去，还梳不好一个头发。
王小妞抱着胳膊，只能每天顶一头散发面对宋豆丁他们。
自然惹来无数嘲笑声。
周自言把脸藏到书后，甚是尴尬，恨不得找个地缝钻进去，再不见这些人。
谁能想到他能读书，能写字，却绑不好一个发髻呢！
术业有专攻，他还是放弃吧。
等休沐日的时候，去镇上牙行问问，看看有没有本地人士愿意白天来他家做工，照顾小丫头。
与此同时，马鸣沟码头上。
一名荆钗布裙的女子背着一个大包袱，从渡船上下来。
女子一开口就是一口地道的官话，“大爷，向您打听个事儿，咱这是不是有个从庆京省来的夫子啊！”
“庆京省的夫子？那可多嘞。”摆渡大爷拿了银子，给女子指出几个方向，“你往南走，那书院的山长就是从庆京省来的，继续往西，那边书院的山长和掌院，都是从庆京省来的！”
“啊？山长……那肯定不是。”女子想到什么，“哎呀，得是那种年轻的夫子！二十来岁的年纪，长得俊俏。”
“年轻的俊俏夫子？”大爷琢磨了一会，“那你去春六巷看看？那边有个周夫子，恁年轻，学问也高，听说就是从庆京省来的，你去打听打听吧。”
“好嘞，谢谢大爷。”女子跳到码头上，望着简陋却热闹的码头，眼中蕴含无限情感。
老爷，可算找到您了！