下河村里, 太阳将将露面时，何婶娘穿上黯色的罗片裙，扎好头发, 抱上一盆衣服往外走。
她刚接了许多人家的脏衣服, 得赶快给人家洗干净，好拿上银子。
自从自家男人死在军营, 这样的日子她是日日过着。
清贫，寡淡, 时不时还有人因为她家无儿无女，只有一个寡妇而过来骂她一声晦气。
幸好村长和族长多有看顾，才没让她熬死在过往冬日里。
何婶娘用力搓洗手上的衣服，额头豆大的汗珠慢慢滑落，模糊了视线。
她抬起头, 好像看到有人直冲着她跑来, 一张一合的嘴里还在喊着什么。
“何婶子, 何婶子！快别洗了，有人找你，衙门的人来找你了！”
好像是村长家的小儿子。
何婶娘擦擦手站起来, 果然是村长家的小儿子。
小儿子教程快，跑到何婶娘这里只红了一点脸色, 他扶着膝盖大口喘气, “何婶娘，快，快随我走，衙门来人了, 说是找你的，好像和你你家男人有关。”
“啥事啊……”何婶娘赶紧收拾好所有东西, 也来不及放下手里的衣服，只能抱着。
洗衣盆太大，里面衣服沾了水又重，何婶娘有些抱不动，走路速度便慢下来。
小儿子见状，直接接手，推着何婶娘快往他家去。
村长家里果然正坐着一个腰挎大刀的缁衣捕头，旁边还站着一个棕衣捕快。
亲娘嘞，这是出啥事了。
何婶娘心中不安，照着围裙擦擦手，小声道：“两位官爷……俺，俺家大河又有啥事？”
大河就是她相公的名字，人都死了快十年了，怎么还有事呢？
缁衣捕头从炕上跳下来，展开手中户籍信息，“你就是何春花？家住下河村，癸丑年和村子里的赵大河成亲，无儿无女，可对否？”
“俺是，俺是。”何春花惴惴不安，眼神直往村长那里瞟。
下河村村长连忙解释，“春花啊，这是衙门的梁捕头，说是衙门整理卷宗，发现大河当初少领了一份赏银，现在要你补给你呢。”
“真嘞？”何春花一听能领银子，紧张感稍退，“能……能领多少银子啊。”
“这我不知道，我今儿只是路过办差，顺便告诉你这个消息。”梁捕头重新收好信息，“银子现在还在衙门放着，只有你家少了，所以没有专人送，你要是无事，就早些去吧，现在走，宵禁之前就能回来。”
何春花看看日头，立马答应，“哎，行行行！”
村长赶紧叫小儿子去叫村口的张大爷，“你快去让老张带着他那牛车出来，别让两位官爷等。”
“我这就去！”小儿子领了吩咐，推门便跑。
梁捕头又问：“何春花，听说大河已经走了许多年，你这些年就自己一个人单过吗？”
“这……”何春花不明白梁捕头一个捕头，为何要问自己这些，但还是老实回答，“大河待俺不薄，俺也没能给大河留下一儿半女，他既然走了，这个家就得俺守着，梁捕头，你说再嫁，俺一个二婚女，还能嫁给谁？”
“春花在俺们村子里一直安安分分，从没和别人红过一次脸。”村长也帮忙说话，顺便小小地藏下一点自己心思，“就是她一个寡妇，日子过的辛苦，村子里的人有能力帮一把就帮一把，不过大家日子都这样，也没能帮多少，唉！”
梁捕头深深看了村长一眼，“村民生活清贫，你这个村长，得好好想想了啊……”
“……是、是是，官爷说的对，说得对。”村长被梁捕头看了一眼，后背濡湿，再也不敢随便说话。
“你可曾读过书，认过字？”梁捕头背着手在屋内小小转了一下，发现这村长的屋子，也很简陋。
这个下河村，生活情况确实不怎么样，等回衙门，得上报给大人才行。
“回官爷，俺一个寡妇，哪有机会去读书哩。”何春花见梁捕头没什么恶意，放松了一些，脸上也带出一点笑容。
梁捕头笑了一下，“别见怪，这都是例行公事，大河是为军中事情牺牲的，我们作为同僚，就多嘴问一问，别见怪。”
“哎哎，应该的，应该的。”何春花叹了口气，“没想到大河走了这么多年，衙门还记着他，县令大人好啊……真好啊……”
梁捕头听到何春花的赞许，抿了抿唇，没吭声。
没过多久，小儿子跑回来，“爹，何婶子，张大爷已经在村口等着了。”
“哎好！”何春花站起来，却有些不知所措，“俺……俺、不，我，我穿这身行吗？不回去衙门丢人吧？”
“无事，衙门岂会因为你的衣衫而把你拒之门外？”梁捕头给自家衙门正名，“去了务必说清姓名和籍贯，所为何事，可记着了？”
“记下了，记下了！”何春花定定神，“村长，那俺先去了。”
“去吧去吧。”村长让她放心，她的洗衣盆，待会让小儿子帮她送回家去。
所有事情都安排好，何春花这才往村口快步走去。
一路上，想着自己能领到的赏银，看花明媚，看风轻柔。
村长家中，梁捕头并未离开，而是重新坐下，继续与村长谈话，“村长，这何春花平时在村子里都做些什么……”
“她可曾有过再嫁人的念头？”
“平时可喜欢孩童……对村中小辈的态度是怎样的……”
村长一个问题接一个问题，答得口干舌燥，终于转过弯来。
这衙门的人，来送大河的银子，为何净揪着春花的事情问个不停嘞？
何春花坐着张大爷的牛车，紧赶慢赶，只用了两个时辰就赶到衙门处。
她甚少来镇上，更别说衙门了。
现在看着眼前顶两个人高的朱红色大门，何春花心中惴惴，捏着衣角不知道该干什么。
旁边有一个鼓槌，莫不是要去敲鼓吗？
何春花瞅瞅旁边的行人，所有人都脚步匆匆，忙忙碌碌。
算了，试试吧！
何春花脚步一转，就要去捡锤子，准备敲鼓。
刚刚抬起鼓槌，何春花立马被人拦住，回头一看，竟是一个身穿靛青长衣的年轻汉子。
何春花没读过书，不知道怎么形容，她只觉得这个汉子长得俊，有精气神！
“您是下河村的何春花何婶子吧？”年轻汉子轻轻一笑，“在下姓周，婶子叫我小周便成。县令大人特意嘱咐周某等在门前，领您进去呢。”
“真是县令大人说的啊？”何春花攥紧双手，不知作何才好，只能跟在这个年轻汉子身后，脚步慌慌。
这小周，自然就是周自言。
自从他们收到梁捕头飞回来的信后，立马安排了这一出。
王小妞正在衙门里等着何婶子呢。
周自言背着手，走在前头，余光悄悄打量这位何婶子。
之前只从宋卫风口中听过何婶娘的名号，现在总算对上号。
何婶子本名何春花，早亡的相公叫赵大河。
差不多是七八年前吧，朝廷征兵时把赵大河征了去。
结果两年后，赵大河在一次上山剿匪的时候，不幸牺牲。
何春花没再嫁，就守着她和赵大河的小家，慢慢过了这许多年。
此时的何春花一身粗布罗片裙，边角处还有磨损的痕迹，看来日子过的确实拮据。
日子虽苦，何春花却没放弃。
何春花眼角眉梢，都搭理的规规整整，衣衫虽旧，也整洁清爽。
第一眼，周自言对这位何婶子，感觉颇好。
穷没关系，但不能没有志气。
何婶子显然不是这样的人，她过的虽然普通，却仍旧能把自己拾掇地这般模样，证明她没有放弃。
周自言领着何春花往衙门偏远走。
何春花从没来过衙门，也不知道，就跟着走。
突然，一个捂着脚丫坐在地上哭的小娃娃出现在他们面前。
小娃娃穿着精细的窄袖长褂，脸蛋圆乎乎。
却坐在地上，抱着自己的脚，像是重复的程序一般哇哇大哭，“好疼，好疼啊！啊啊啊，好疼。”
喊的声音，可以说毫无感情。
周自言：“……”
叫得太干瘪了，没有感情，差评！
何春花没发现异样，只看到一个小胖娃娃在地上哭，忍不住跑过去把小孩扶起来，“咋了咋了，咋了这是，摔着了？”
“婶婶，我歪着脚了。”小胖娃歪歪扭扭站着，趁何春花看不到的时候，还故意对周自言摆了个鬼脸。
“……宋、豆、丁。”周自言不出声，用口型警告宋豆丁不要捣蛋。
宋豆丁撅撅嘴，老实了。
何春花把宋豆丁放到地上，脱下宋豆丁的小鞋子，左看右看，“没有红肿的地方，在哪扭着的啊？”
“不、不知道嘞，就是跑着玩，然后就摔倒了。”宋豆丁一句谎话说得磕磕绊绊，害怕何春花不相信，又开始哀嚎，“哎哟，好疼，好疼，就脚腕这里，好疼嘞。”
何春花不敢上手揉，只能求助周自言，“小周啊，你认识这娃娃不？”
“不认识，可能是哪个客人的孩子吧。”周自言溜达着走过去，“婶，要不你背他，咱们去找县令大人。”
“成嘞。”何春花一点没考虑，为什么身边有周自言这个大男人，却需要自己一个女人来背娃娃。
何春花背起宋豆丁，掂量了一下重量，笑了，“小娃娃，恁沉，一看就是个有福气的，真好啊。”
“婶子，你孩子应该也不小了吧？”周自言故意提出孩子的事情，想看看何春花的反应。
何春花果然叹气，“婶子没福，家里没有一点人气儿咯，别人家逢年过节都热热闹闹的，身子家里，冷的连老鼠都不来。”
周自言夸张道：“没个一儿半女的咋成？婶子，没想过收养吗？”
“收养啥啊！”何春花背着宋豆丁，弯下腰，笑呵呵的，“家里穷的一点面都要省着吃，再养个娃娃来受罪，算了吧。再说了，人家都有爹有娘的，凭啥要跟着婶子吃苦。大半辈子都过来了，就这样吧。”
“婶子，那您要是有个孩子，您想要男孩还是女孩啊。”周自言瞥到假山后的两个身影，拔高音量。
宋卫风驮着王小妞，躲在假山后，听到突然高起来的声音，微微一笑。
周大哥还是这么懂他们。
婶子被周自言问到了，琢磨了一会，坦诚道：“要是能有个男娃就好了，家里没有汉子还是不中。我一个寡妇带女娃，遭罪，还是男娃，男娃吧。”
周自言点点头，并不怎么失望。
这是大庆目前的现状，何春花一个寡妇独自抚养女儿，确实很难。
她想要一个男娃，其实并不代表她只爱男娃。
只是在男娃女娃中作比较，男娃是何春花这个寡妇目前最好的选择。
宋卫风捏捏王小妞的耳朵，“伤心了？”
王小妞摇摇头，“没有。”
她并没有难过，真的。
人人都喜欢男娃，那也不代表她比不上他们。
她才没有难过，绝对没有。
宋卫风驮着王小妞调转身体，“走，该咱们出场了。”
王小妞被宋卫风颠了两下，抱着宋卫风的脑袋咯咯笑。
何春花背着宋豆丁和周自言一边闲聊，一边往前走。
可走了老长一段路，还是没看到衙门的影子，何春花呼吸声渐重。
周自言又故意说：“婶子，要不把这小孩放下来吧。反正在衙门里又丢不了。”
“那哪成！”何春花看看四周，几乎没有人影，“这儿连个人影都没有，万一找不着咋办。”
“那行，咱们快点走，大人就在前面了。”周自言指指前方的小院，与何春花加快了脚步。
还没走到小院里，突然听到一帮小孩骂人的声音。
“小妞，你……你、你这个扫把精！”
“都、都是因为你，你家……呃，你家的人才都死了！”
“打死你，打死你，离……离我们远一点，别过来！”
周自言大喝一声：“干什么呢！”
前面围在一起的小孩瞬间分开，一字并排，全是熟人。
庞大山，二棍，蒋庆庆，外加一个钟窍一，都穿着精致小褂，脸上抹了一点煤灰，好叫人看不出真正长相。
而他们正欺负的那个人，正是王小妞。
王小妞则穿着破补丁的衣服，扎好的小辫全都被扯开，脸上也染了一层土灰。
何春花一看这副惨兮兮的模样，心就开始疼。
“哎哟作孽啊！你们咋能这么欺负一个女娃娃！”何春花慢慢放下宋豆丁，赶紧过去查看王小妞的情况，“女娃，醒醒，醒醒，身上疼不？”
周自言清了清嗓子，开始做戏，“你们干啥欺负人？”
庞大山看看旁边的小伙伴，第一个说：“她是扫把星！打她怎么了！”
“就是就是，她克死了好多人哩，才不能让她克着我们。”二棍跟在后面说。
蒋庆庆刻意摆出娇气的模样，掐腰道：“她一个扫把星，弄丢了我的坠子，她又没有银子赔，我拿她泄泄火怎么了！”
二棍和大山立刻维护蒋庆庆，“我们庆庆才不是那种不讲理的人，丢了一个坠子，打一顿，合理！”
蒋庆庆扬头，大概学的是钟窍一那个小模样，跋扈地让人牙根痒痒。
这几个小孩，一个赛一个会演。
钟窍一看得牙疼，偏过头去不说话。
反正也不缺他一个，他纯过来凑数的。
“你们，你们胡说啥呢！”何春花好像也被‘扫把星’的说法唬住了，可她又看了王小妞几次，最终还是战胜对扫把星的恐惧，把王小妞抱起来，“她再那啥，也只是个小孩啊，这里是衙门，你们丢了东西，就去找县令大人做主啊！”
蒋庆庆看着何春花，嗤笑，“你是她什么人，用得着你管吗？”
“我……我我……”何春花回答不上来。
这时候，宋卫风出场了。
他摇着扇子，慢悠悠走过来，“谁啊，谁在和我弟弟吵闹？”
蒋庆庆立刻跑过去，撒娇：“宋……啊哥哥，王小妞弄丢了我的坠子。”
“你的坠子？那还得了！”宋卫风上前就把王小妞拽过来，疾声厉色，“你个没爹没娘的小、小杂种，还敢偷东西了？！”
“我没有……”王小妞低着头，小小声。
她不敢抬头，害怕一抬头就笑出来。
宋卫风牵着蒋庆庆，“行了，行了，你也不用多说了，我这就去找钟大人，让他治你的罪！”
说着，硬拉王小妞往前走。
王小妞抽噎哭泣，悄悄回头看了一眼。
何春花眼睁睁看着这个小女娃，被那帮看起来有权有势的人带走。
“小周，小周啊！他们是谁啊，咋就那么把人带走了？”何春花急地不行，“他们不会要滥用私刑吧，这里可是衙门啊！”
“他们应该是本地的富户吧，就算这里是衙门，也管不了他们哩。”周自言摇头叹息，“咱们还是快走吧，多一事不如少一事。”
“啥？这就不管了？！”何春花没想到这个年轻汉子这么冷静。
周自言不耐烦道：“管什么管，婶子，你没看到他们穿得衣裳吗，那么贵，我要是报给县令大人，万一他们报复我，我全家都还在镇子上住哩，我咋办？”
“管不了，管不了，婶子，这事咱们管不了，快些走吧！”
“……这……唉！”何春花狠狠踩地，重新背起宋豆丁。
这回他们顺顺利利在偏院正堂，见到了县令大人。
钟知县坐于长条悬案之后，见到何春花，简单问了问她的情况，又问了一些赵大河的情况，便给了她五两银子。
“赵大河在军中干得不错，还有不少军功，只是当时没记清楚，现在才补全，这些银子就是赵大河的赏银。赵大河家中没有双亲，你既为他守寡，那你就拿着吧。”
何春花打开一看，竟然有五两之多！
“这、这这这这么多！”何春花紧紧捏着帕子，“大人，大河……大河立了什么功，能拿这么多啊？他、他是不是就是因为这个才丢了性命！他是不是吃了很多苦，糟了很多罪……”
一想到赵大河可能在军中受伤，何春花立刻眼眶发热，眼泪不受控制。
“这……”这点谎话，钟知县没编，只能强行圆过去，“军中事情，哪能告诉你，拿了银子就快些走吧！”
“哎！”何春花抹抹眼泪，正要走出大门时，踌躇。
周自言站在一旁，看她停在门槛处，不知道在想什么。
过了好一会，何春花又捏着银子回来，跪在钟知县面前，“大人，草民、草民刚才在来的时候遇到一个小女娃……”
何春花壮着胆，用自己磕磕绊绊的言辞，将刚才看到的事情讲了出来。
钟知县重拍手边镇纸，“何春花，你这算上告？你能确定你看到的就是真相？若是诬告，可就是你要挨板子了！”
“草、草民……草民不确定。”何春花跪着，实话实说，“但、但是，俺们村里要做什么都会开宗祠，大家一块商量，凭啥刚刚那些人就能把小女娃带走哩！”
“何春花，本官可以去查一查，但这状告的费用，可是三两银子。”钟知县说，“你可想好了？”
“啥！三两！”何春花第一次来衙门，完全不知道这个规矩，彻底愣了。
她刚刚拿到五两银子，只要她现在回头，省点花，就能好好过上好几年。
而且、而且……这钱还是赵大河用命换来的，她不能……她不能啊！
何春花盯着手里的钱袋子，思绪好像飘远。
这次她想的时间短，最后咬着牙拿出三两银子，“大人，这里是三两银子，请您一定要去查一查。”
周自言赶紧凑过去劝道：“何婶子啊，你何必为了一个不相干的人花这个钱呢？那可是你亡夫的钱！”
何春花捏着剩下的钱，苦笑，“是啊，不相干……但如果大河在，大河肯定也同意的，小周，你就放心吧。”
“你……你，哎！”周自言似乎对何春花很失望，他转过身去，却偷偷挂上笑容。
钟知县等了一会，见何春花还没有改变主意，终于放下笔，“行了，这银子你都拿回去吧。”
“这里还有三两，都给您。”周自言又从袖中拿出三两来，交给何春花。
何春花其实只要愿意开口为王小妞说一句话就行，谁知道她竟然愿意把刚刚拿到的银子，为王小妞花出去。
在何春花的认知里，那可是亡夫的银子，能把这笔钱交出去，怎能不叫周自言钦佩。
所以周自言又多拿了三两出来，以表歉意。
何春花平白无故又拿到三两银子，完全不明白是咋回事，“小周，大人，这，这是咋回事啊！”
周自言认认真真拱手作揖，向何春花道歉，“何婶子，抱歉，这件事其实是因为……”
他领着何春花坐下，为何春花看茶，又把王小妞的事情告诉她。
何春花听完，总算明白是怎么回事，可她第一反，竟然是：“这么说，那女娃其实没受欺负？那个小男娃，也没崴着脚？”
“这……”周自言与钟知县相视一笑，彻底服了何春花的品性，“没有，没有，都是假的。”
宋豆丁只是为了看看何春花对小孩的态度，所以他崴脚了。
王小妞也是想看看何春花为人处世是何原则，所以她受欺负了。
讲完所有事情后，作为始作俑者，周自言再次捧茶告罪，“何婶子，这件事是周某所为，实为君子不耻之行径，您若是还生气，尽管开口，周某定当认真弥补。”
“嗨……”何春花连忙把周自言扶起来，得知周自言是秀才后，拘谨了许多，“小周……啊，周秀才，没事，没事啊，婶子不生气。哪里会生气，你不是还给了婶子八两银子吗？婶子这一趟就算没白走！”
何婶子又想到周自言说的那件事，“就是、就是你们说的那个事情，婶子得再想想……还得再仔细想想。而且，还得和宗族里说一声。”
“这是应该的。”周自言朝着天上叫了一声，“卫风，让小妞进来吧！”
仗着武艺高，不知道藏在何处的宋卫风应了一声，“成！”
紧接着，王小妞推门进入，先是朝钟知县行礼，再认认真真向何春花告罪。
小女娃守礼懂事的模样，瞬间俘虏何春花的心。
她现在再看王小妞，难免从‘自家女儿’这一点去看，却发现，怎么看怎么好。
她大字不识一个，家里也穷的要命，小妞这样模样漂亮，又会念书的小女娃，要是真成了她女儿，她真是脸上有光……
可、可她这样的人，能当小妞的娘吗？
王小妞试探性牵起何春花的手，带她离开这里，两个人去院中说小话。
钟知县摸着胡子感慨道，“没想到下河村还有这样心性的寡妇，守寡近十年，清贫生活也不埋怨，最重要的是，还有一副热心肠，好啊，好啊。”
“这都是大人的功劳啊。”周自言狠狠拍马屁，弯腰作揖，“此事多亏了大人奔波，周某铭记五内，没齿难忘。”
钟知县连忙走下台子，扶起周自言，笑道：“周秀才客气了，你若是真感谢本官，那明年乡试，中个举人回来！再让你手下那些小娃娃都考中秀才，那本官睡觉都能笑醒咯。”
“学生，那就试一试。”周自言不答应，也不自谦，只眨了眨眼，调侃回答。