孔瑞明摸着自己宝贝的胡子, 看向堂下的岳南知府和钟知县。
别以为他不知道这两个人为了什么来，不就是为了一个宋镇声么！
一个秀才的功绩而已，给他们, 给他们！
“行了, 既然宋镇声的事情已经定好了，二位, 是不是该回去歇息了？”孔瑞明拍拍手，随行的侍女提着灯笼小心地等到岳南知府和钟知县身旁。
待会他们若是起身, 那她们就得送两位大人去府邸门口。
钟知县和岳南知府互相看了一眼，皆是有些摸不着头脑。
他们这回确实是为了宋镇声的事情来的，可还没等他们开口呢，这位周夫子就‘哐哐哐’，对着学政大人一顿说, 竟然就给办成了！
周夫子和学政大人, 到底是什么关系？
难不成……是孔家遗留在外的血脉？
可周夫子也不姓孔啊！
此时已经渐入深夜, 在场四个人，只有周自言还算年轻。
剩下三位，都已经上了年纪, 熬不了夜了。
按照孔瑞明的性格，周自言觉得自己可能会被留下, 于是劝两位大人先离开, 剩下的，有时间再解释。
钟知县活动了一下僵硬的身体，不服老不行啊，这才坐了一夜, 腰背就已经开始疼痛。
岳南知府弓着身子，与钟知县一起告退。
果不其然, 周自言被孔瑞明叫住。
“竖子，你到底在做什么？”孔瑞明还是想不明白，一朝官员，怎么可能平白无故消失近一年之久！
不仅消失，还改头换姓，教学生去了！
陛下倒是说过一个理由，可他怎么都不相信！
周自言盯着孔瑞明看了一小会，觉得这是个机会。
之前遇见陆明学，他已经知道，敬宣帝瞒下了他被撤职的消息。
可陆明学不是京官，也没有途径知道更多的消息，眼前这个孔瑞明可是实打实从庆京省来的官员，还有哪个人比孔瑞明更适合套话？
“你急什么，时机到了我自然会回去的。”周自言重新坐到位置上，神色淡淡，话里有话。
他也不算骗人，等他考过科举，时机到了，就回去了。
至于孔瑞明要怎么理解，那就看他自己了。
孔瑞明一听周自言这话，立刻不愉，“真不知道陛下怎么就这么喜欢你，本官倒真希望陛下是真的把你发配边疆！”
他就知道，陛下说的什么发配边疆，一定是骗人的。
瞧瞧，瞧瞧，这人不是在这海边小镇活得很滋润？！
周自言眉梢一动，似乎抓到孔瑞明话中的关键。
发配边疆？
难不成是敬宣帝说自己犯了错误，被发配边疆了？
“孔大人，你怎知我不是从边疆又回来了啊。”周自言时刻关注着孔瑞明的表情，想从他的一言一行中，拼凑出他走后的事情。
孔瑞明嗤笑了一声，眼角的皱纹都被气开了，“就你？肩不能提，手不能抗，你若是能从边疆走来这里，我孔瑞明的名字倒着写！”
“也不知道陛下和你在打什么哑谜，说你顶撞天子，惹怒天颜，然后就被发配边疆。好好一个京官，居然被派到这等地方……且慢，陛下找的说辞，不会是你提出来的吧？”
这般不着调的理由，定不是陛下想的，一定是这个竖子想出来的！
“我和陛下的事情，怎么能全都告诉你。”周自言模棱两可地回答，顺便讽刺了一下孔瑞明。
孔瑞明身为天子下臣，一心为君。
平生最痛恨的就是有不如他的人，比他更讨陛下欢心。
很不幸，这个人就是周自言。
所以这也是孔瑞明讨厌他的原因之一。
果然，孔瑞明被讽刺后，真就像个河豚一样差点气炸。
他背起手，不停地在房间里踱步，胡子也被气得一翘一翘。
“竖子，竖子！陛下真是被你蒙骗了！”
“你不要以为你能一直俘获圣心，早晚有一天，陛下一定能亲手将你赶出京城！”
“你这个杀才，到底是从哪里冒出来的，从前怎的从来没听过你的名号！”
孔瑞明骂了周自言一堆话，周自言左耳进，右耳出。
不就是骂两句，从前听得还少吗？
无所谓，无所谓！
他甚至还想拍拍孔瑞明的肩膀，让他不要生气了。
因为他已经被敬宣帝，亲手赶出京城了。
不过这件事，看起来好像没有表面那么简单。
孔瑞明许是骂累了，终于坐下休息，看到周自言现在健健康康的，他叹了口气，“唉！不管怎么说，还活着就好，还活着就好啊！”
“之前你放浪形骸，惹了京城那几大氏族的人，他们好像盘算着要收拾你呢。本官还以为你这个竖子，恐怕要折在氏族手里，没想到你真是祸害遗千年。”
虽然他和这竖子不对付，但有大庆律文在，他只想用学问把竖子打下去，让他认输，并不想看到竖子横尸街头。
周自言藏在袖中的手陡然握紧，面上带笑，“怎的，他们还想悬赏我项上人头不成？”
早在他冒犯氏族利益的时候，就已经想到了自己可能会发生的结果。
大不了就一座孤坟，说不定千百年后他又出生了呢。
孔瑞明瞥了周自言一眼，眼中嫌弃之情只多不少，“你真是不知道死字怎么写……”
“罢了，你要是不这么胆大妄为也不是你了。”孔瑞明摆摆手，“你看你现在活得不是好好的？他们估计也就是说说罢了，这里可是天子脚下，谁敢动手？”
周自言差点因为孔瑞明这句话笑出声。
孔瑞明这个小老头，虽然脑袋不聪明，可极为幸运。
孔家远在东边乙昭洞山城，在民间享有盛名，避世不入世。
京中纷纷扰扰，和孔家没太大关系。
孔家家大业大，嫡系支族子孙遍布大庆各个角落。
孔瑞明是孔家后人，还是嫡系那一支。
再大的动荡，只要孔家不倒，就不允影响到孔瑞明这个嫡系子孙身上。
这就是氏族的力量。
况且，孔瑞明平时忠孝为君，所以孔瑞明即使是孔家后人，在天子打算削权的时候，还能稳坐翰林院官员一职。
和自己一比，身后站着一个庞大家族的孔瑞明可太幸福了。
周自言回头看看自己，身后什么都没有，难怪总被氏族拿来当筏子戳。
他也算看过好几本权谋小说的人，通过孔瑞明透露出来的一点信息，周自言拼拼凑凑，差不多能猜个大概。
估计那些氏族子弟真的恨极了他，所以找了一个机会联名上书，给敬宣帝施压——要么让他滚，要么让他死。
敬宣帝没办法，只能选择让他滚。
周自言后面几年虽然和敬宣帝总是在公事上产生矛盾，但他自认对敬宣帝为人有几分了解和信心。
所以敬宣帝在力所能及的范围内，努力给他一线生机。
这才有了现在的‘周自言’。
误打误撞，周自言竟然在各方势力的竞争之下，意外恢复自己的真名，从而能用真名再走一遭。
命运回旋拨转，一失一得，当真神奇。
得到真相的周自言心中大定，此时月上半空，再不走就要宵禁。
明日还有最后一次审议。
再过一轮，省试的名单就会彻底确定下来，再无意外。
周自言不得不提醒孔瑞明，“孔大人，明天——”
话还没说完，孔瑞明不耐烦打断周自言，横眉冷对，“你要说什么？本官在你眼中就是那等言而无信之人吗？”
“是，孔大人从来都是说一不二。说弹劾就弹劾，一刻钟都不能耽误。”周自言笑着讥讽。
孔瑞明咬紧牙关，“本官只恨弹劾的还不够多，早晚能把你这等无法无天的人赶出京城！”
“孔大人，在下现在可已经不在京城了啊。”周自言展眉轻笑，甚至闲散地伸懒腰。
孔瑞明看在眼里，只觉得竖子现在和路边平民百姓无异，毫无方才的风度和礼仪。
他自小受的都是家族教育，礼仪风气片刻不敢忘，何时有过这么懒散的情况？
现在看到周自言这般模样，更加嫌弃，只觉得两个眼睛都被污染了。
这竖子，除去一张脸，真是哪哪都没有读书人的模样！
“孔大人，这一夜下来，在下真觉得疲惫。”周自言还想从孔瑞明这里抠点东西出来，于是故意摆出一幅想留宿的模样，“孔大人心善，不如就让在下借宿一夜吧，也好闲话家常，聊聊过往。”
他们的过往，那可是一个精彩！
睡前说一遍，这一整夜都能气得睡不着，孔瑞明才不会留下他，一定会想办法把他赶出去。
孔瑞明果然也知道他们的精彩过去，所以说什么都不让周自言留宿。
挽着袖子满屋找笤帚，想把人直接扫地出门。
周自言扒拉住门框，看看天色，两道长眉纠结到一起，“孔大人，马上就要宵禁了，您这驿馆和在下的客栈相距甚远，在下万一被巡街的官差逮住……”
孔瑞明嘴角隐隐抽动，立马从怀中掏出一个钱袋子放到周自言手上，带着万分的嫌弃和驱赶之意，“快滚，快点滚！拿着钱租辆马车，现在就滚！”
“得嘞，在下这就滚蛋。”周自言摸着手里沉甸甸的银袋子，嘴角的笑意在夜色中都能看得分明。
孔瑞明连送行都不愿意送，只扔给周自言一个灯笼，让他自己滚。
然后关上门，独自坐在正堂上，看着还留有余温的茶盏出神。
他刚刚并没有刨根问底，不是不想，而是不敢。
竖子以前就和陛下极为亲近，现在更是不知道在打什么哑谜，他虽然很想知道真相，但也怕追问的太紧，惹怒陛下，反而得不偿失。
既然竖子不提，那他也就不问了。
不过他也不是傻子，自然看得出竖子现在隐姓埋名，装模作样的和岳南知府、钟知县等人相处。
哼，等着吧，他必定会给竖子一份大礼，好让他知道自己的银子不是白拿的！
周自言回去后什么都没说，只沐浴一番，沉沉睡去。
翌日申时，省（院）试放榜。
大庆对科举的重视非同一般，省试作为童试最后一道关卡，对于各府官员和考生而言，更是重要。
放榜之前，各地知府和学政带着官差衙役，一路敲锣打鼓，找到文曲星君庙，奉上定好的秀才名单，点香告神明。
冉冉的檀香萦绕在名单之上，久久不散。
这一份小小的名单，即将会改变许多考生和人家的命运。
檀香燃尽，官差衙役会取走名单，快马加鞭回到知府衙门门前的告示栏。
贴上，击鼓。
沉重入心的鼓声，昭示着本次省试的结束，也预示着考中的考生，即将拥有全新的开始。
周自言他们的客栈距离府衙不近，所以他们早早就出发，提前坐到府衙旁边的茶摊，焦急地等待。
廖为安还有些担心孔瑞明的事情。
周自言老神在在地让他不用担心。
孔瑞明虽然是个老贼，但他是个守信用的老贼，既然当着岳南知府和钟知县的面放宋镇声一马，那就一定会遵守诺言。
宋豆丁紧紧抱着宋卫风的身子，把头埋到宋卫风胸前，“哥，我怕……”
他害怕自己考不上，害怕面对老爹失望的目光。
害怕不能做小伙伴们中那第一个考中秀才的人。
还有巷子里的各位伯伯婶婶……他们都对自己有那么大，那么大的期待，要是自己没考上，该怎么告诉他们啊……
宋卫风搂着宋豆丁，目光沉静，却不说话。
要是以前，他还能安慰豆丁两句。
可他现在也紧张的要命……算了，他们兄弟俩还是抱着取暖吧，这时候，说什么都没用了。
周自言看着宋豆丁的行为，抿起唇线。
豆丁都七岁了，怎么还和这么黏糊，他哥可是个小哥儿……不成，回去得和豆丁讲一下七岁不同席的事情。
廖为安顺着周自言的目光看到旁边的宋家兄弟，心下了然，清咳两声，“周夫子，人家俩是兄弟！”
别以为他不知道周自言在想什么，太离谱了！
“我知道，我就是想想罢了。”周自言白了廖为安一眼。
君子论迹不论心，他当然知道自己的想法有多荒谬，但他就是想想！
想想又不犯法，也不会叫别人知道。
廖为安：“……”
行，反正他说不过周夫子，就这么着吧。
日头渐渐西沉，现在府衙门口坐满了等待出榜的考生和亲眷。
有的稳坐位上，品茗闲谈；有的背着手走来走去，时不时看向街口，仿佛多看两眼，就能把报喜的官差看来似的。
随着时间的慢慢推移，人心开始浮躁。
就连一开始安稳看书的考生都放下手，忍不住开始搓手等待。
宋豆丁直接把自己藏进宋卫风怀里，只要他不听不看，就不会知道自己没考上的事实。
宋卫风拍拍宋豆丁的后颈，豆丁能藏在他怀中，那他又能藏到谁怀里？
此刻他也紧张死了啊！
虽然环境嘈杂，但当街口传来第一声马蹄声的时候，众人还是听到了。
瞬间将所有目光移到街口。
慢慢地，一匹高头黑马，从远方疾驰而来，逐渐出现在众人眼前。
“来了！贴榜的来了！”
不知道是谁喊了这么一声，就是往滚烫的油锅里扔了一把火，点燃府衙外考生们的心。
“快让我瞧瞧，让我瞧瞧，在哪儿呢？”
“别挤，别挤！不能再往前了，前面是官府拉的线，超过去要掉脑袋的！”
为了确保官差能准时到达，岳南知府提前规划处一道专供官差使用的路。
只能官差走，旁人但凡越过一点，都要挨板子。
虽然严苛，但也保证了报喜的官差能第一时间到达府衙门口，张贴放榜名单。
高头黑马越来越近，来报喜的人赫然是那陆明学。
他一身黑装，手持木匣，骑马穿过街口，来到人最多的地方，陆明学放缓速度，以免伤到行人。
只是陆明学慢了，周围的人可急了。
“大人，大人您再骑快点吧！”
“是啊大人，大家伙都等着呢！”
“我们自己往后退，我们自己退，您快些，快些啊！”
陆明学‘嘿’了一声，他是为了怕伤到人才慢下来的，结果人家还不领情。
不过那也不能快，万一真伤到了那就是个大麻烦。
任凭路两旁的考生如何劝说，陆明学还是保持一个速度，缓步前进。
终于来到府衙门口，陆明学稳停黑马，滚鞍下来，当着所有人的面打开手中木匣。
木匣上还有一把金锁，陆明学完完整整展示了一遍木匣的隐秘性，确认无误后，他当众开锁，从木匣中拿出鲜红的喜榜。
还未展开，又是好一番展示。
好叫这些围观的人看到，从确定名单告神明开始，名单就从未有别人见过。
确认好一切后，陆明学举起喜报，‘唰’地展开，上面写着密密麻麻的名字和籍贯。
还不等最前排的人看两眼，陆明学打开早就备好的浆糊，把喜榜贴到告示牌上。
做完这一切，陆明学抱拳，朗声道：“诸位！喜榜已贴。不可硬闯，不可踩踏，看完即走。”
前排考生忍着激动的心情，齐齐拱手，“多谢大人。”
陆明学把自己的黑马交给前来的小厮。
身后府衙立刻列队走出来两队着甲官兵，直接守在告示牌两边，炯炯目光扫过在场所有人，不怒自威。
在这样的示威下，原本骚动的人群顿时冷静了一些。
陆明学这才下令，撤除禁令，允许他们上前查看名单。
等候已久的考生们迅速拥挤到告示牌之前，一个一个找寻自己的名字。
省试放榜，出现排名。
第一排第一个，那必然是本次省试的案首。
剩下的依次往下排列，即使是最后一名，只要名字在这份喜榜上，那也算考中秀才！
“中了！我中了！我终于是秀才了！”
有那找到自己名字的考生，看到熟悉的红纸黑字，立刻眼泛泪花。
这些人，有的年过半百，有的风华正茂。
不管他们起点如何，现在总算走到一条道上了。
也有人找了半天没找到自己的名字，只能颓丧地坐到地上，“没中，又没中……怎么能又没中呢！”
“娘，爹！孩儿对不起你们啊！”
“无颜归家，无颜归家，不如死了算了！”
考生欲轻生，立刻被守卫在旁边的官兵拿下。
大喜的日子，他们绝不会让任何人影响放榜。
周自言他们没挤到前排，好在宋豆丁跳到宋卫风肩膀上，仗着身高，一眼就看到告示牌。
宋豆丁立刻充当起传话的小工具人，一个一个找名字。
他最先找的，自然是自己和宋卫风的名字。
第一排……没有。
没事还有第二排……
第二排，还是没有，稳住，稳住！
第三排……
找到了，第四排中段，红纸黑字，板板正正的写着‘宋镇声’！
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”宋豆丁激动地抓起宋卫风的头发，“哥！哥哥哥哥哥！我看到我的名字了，我的名字！第四排！第四排！我中了，我中了，我是秀才了，我是秀才了！！”
“嘶——”宋卫风倒吸一口凉气，没打断宋豆丁的激动，“你快找找我的名字，还有我呢！”
“来了来了。”宋豆丁又继续往下看，终于在后面第三排上，找到了宋卫风的名字。
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”宋豆丁又开始抓宋卫风的头发，“哥哥哥哥哥哥！我也找到你了，找到你了！从后往前数第三排！你看，你快看啊！你的名字，你也中了！你中了！哈哈哈哈哈哈！”
他们老宋家出了两个秀才，老爹要是知道了，一定能给他买一堆糖葫芦！
廖为安和周自言还在往前挤呢，人家宋豆丁已经看完两个人的名字了。
“……”周自言再也不挤了，他提起自己被踩掉的鞋转头就走。
廖为安狼狈之下，只能求助宋豆丁，“豆丁啊，你看看有没有廖叔叔带来的那几位哥哥的名字。”
“好嘞！”宋豆丁知道他们俩都考中了，心情颇好，再多找几遍都不嫌累。
“廖夫子，我没找到你说的那个人啊……”
“没找到诶，廖夫子，这个名字我都找了两遍啦！”
“……”
廖为安一合扇子，叹道：“哎，没想到只过了两个人。”
一个是宋卫风，另一个是和宋卫风交好的叶朗，唉！。
他回去可怎么和山长交代……不过幸好，考过两个人，总比一个都没过强。