周自言等在外围, 亲眼看着眼前的考生们，或眉飞眼笑，或伤心欲摧。
仿佛人间百态, 皆浓缩到这小小的一轮考试中。
现在从府城出发的报喜官差应当已经狂奔在官道上。当夜就能抵达各位考生所在县城。
把这个好消息广而告之, 让全县的人都知道，他们县今年又考过了多少位秀才。
茶摊老板许是被身边的考生们感染, 即使科举于他这样的普通老百姓来说，远在天边, 但他还是忍不住为考上的学子激动。
这人啊，一旦通过了童试，就算正式脱离泥腿子行列了。
哪怕最后只是一个秀才功名，那也可以见官不跪，享有朝廷给的粮食, 将来再找一份好活干, 日子获得和和美美的, 不知道有多好。
宋豆丁和宋卫风帮着廖为安找全人名后，左挤右挤，终于顶着有些散开的头发, 从人群中挤出来。
“娘嘞，太吓人了, 咋这么挤。”宋豆丁抱着宋卫风的脖子, 心后怕怕。
马鸣沟的集会都没有这么拥挤，太吓人了，万一有牙人牙婆在这儿等着，岂不是很容易就能拐走他这样可爱的小娃娃！
宋卫风把宋豆丁放下, 刚刚他就是扛豆丁的主力，豆丁只需要找人, 他还要憋着一口气，避免被其他人踩踏，差点没累死。
挤这一遭，头发都乱了。
现在总算能长舒一口气，再把散到脸颊边的头发重新梳理上去。
“豆丁，卫风，你们现在都是秀才了！”周自言眉眼带笑，拱手作揖。
宋卫风和宋豆丁相视一笑，曾经点灯熬夜苦读的日子逐渐远去，眼前只剩下那鲜红的喜榜，手随心动，俱都弯腰作揖，“周大哥，同喜！”
“多谢夫子！”
廖为安也被宋家兄弟俩带的有些热泪盈眶。
他身为马鸣书院的掌院，大掌拍到宋卫风的肩膀上，一切尽在不言中。
宋卫风感受到肩膀上灼热的力量，立刻转身，恭敬地向廖为安行礼。
若是没有山长和掌院的教导，他宋卫风绝不可能走到今天。
“好了，咱们回去吧。客栈里还有好些人等着呢。”周自言牵起小豆丁的手，吆喝那师徒俩别在大街上谢师恩，不如回客栈摆一桌好酒好菜，再慢慢谢。
“走，咱们回去！”廖为安一挥袖，与大家离开这个乱糟拥挤的地方。
回去的路上，廖为安除了替宋卫风高兴，还有些担忧。
他和周夫子都深知放榜的拥挤，所以看榜这天没让其他考生跟着来。
当然，也是怕有人没考上，万一晕倒在现场，他们两个人管不了。
可是现在他们书院就考过了两个人，他要如何面对其他人殷切的目光，然后残忍地告诉他们：你们没考中？
这是否太打击人了一些……他们到底都是自己的学生，他真的做不到。
“唉！”廖为安走着走着，就开始叹气。
与旁边喜气洋洋的两个考生格格不入。
周自言稍微一想，就明白廖为安在担心什么。
主动走过去劝解道：“这是所有考生必经的一条路，瞒着反而不好。考不过只是一个普普通通的结果，发生时就已经结束，它不是重点。重点是考不过以后，要如何重新振作起来，更好地读书，这才是你这个夫子要考虑的事情。”
“……”廖为安沉默片刻，点点头，“周夫子说得对，我确实不应该担心要如何告诉他们，而是应该担心怎么让他们重新振作。”
可他那些学生，有的已经参加过好几回，如何能受得住这个打击？
还有那第一次参加的，开门红没等到，反而等来了一个落榜，这份经历也太不美好了。
“唉！”周自言腹有千言万语，可他现在是秀才，从他口中说出那些话，轻飘飘的，没有任何说服力，还是别说了。
把所有事情都交给时间吧，时间说不定会消化好一切。
幸好他这边只有一个考生，而且还考中了！
真是不幸中的万幸。
周自言慈祥地摸了摸宋豆丁的脑门，由衷感谢宋豆丁此次童试顺利通过，让他这个夫子免去思考如何安慰之苦。
回到客栈，周自言叫走了叶朗。
只留下廖为安和其他没考过的考生。
廖为安见状，一字不发，拱手道谢。
嗨，大家同为夫子，不必如此。
叶朗被周自言叫走，摸不着头脑，结果刚到周自言的客房，立刻被宋卫风狠狠抱住。
“叶兄，叶兄，你过了！你过了！我们都过了，全都过了！你可以回家去见你爹娘了！！”
叶朗的脑袋像被人用重棍狠狠敲击了一下一般，眼前发懵，“宋兄，宋兄，你说什么？你再说一次，你再说一次！我过了，我真的过了？”
“过啦！”宋豆丁抱住叶朗的腿，仰着头甜兮兮地笑，“还是我看的你的名字嘞，查了三遍，绝对没错！叶哥哥，你现在是秀才啦！”
“……”叶朗突然转身朝着家乡的方向重重跪下，磕头大喊，“爹，娘！孩儿做到了，孩儿做到了！”
小时候面朝黄土，背朝天，不知山外还有什么，也不知道离开土地他还能做什么。
一大家子都挤在一间小小的木屋中，麻木地生活着。
好像这一生在种地，此后子孙代代，都是种地的，永远不可能离开那座大山，看不到外面的风景。
可他现在做到了！他终于没有辜负所有人的期待，他现在可以带着家里人，离开那座大山，见到外面的繁华，他做到了！
宋卫风看着叶朗这副模样，立即回忆起家中老父因为不认字，而被人欺骗落泪的场景。
鼻尖一酸，只能偏过头去，不让旁人看到泛红的眼眶。
宋豆丁也慢慢落下自己的手，捂着眼睛抽噎。
苦读多年，终于开花结果。
家中有了两个秀才，他们家就可以去商入士，再也不用被人欺负！
从此以后，老爹出门能挺起腰杆做人，也不会有人嘲笑他们宋家没有一个读书人。
一切都会慢慢越来越好。
周自言作为唯一一个没有落泪的‘狠心人’，默默叫小二打一盆热水，准备一块毛巾，顺便温好热茶。
待会这三个人哭完了，一定眼睛红肿。
他可不能让他们脱水。
另一边的廖为安，在说出落榜的结果后，客房里只剩下死一般的沉寂。
看着眼前一张张不敢置信，又呆滞的面庞，廖为安坐到他们对面，想着周自言说过的话，沉声开口，“瞧瞧你们这副样子，不过一次童试落榜而已！有何可怕的？书院不会因为你们落榜就生气，也不会瞧不起你们，你们还是书院的学子。”
“只要还在书院一天，书院的夫子们就会尽心尽力的教导，让你们能再去参加！不过是重来一次，你们读书几载，连这点勇气都没有吗？”
“都做好了！”廖为安一个一个把学子们看过去，“只要你们自己不放弃，书院就绝不会放弃你们！”
“……”学子们好像还没想明白，依然无法相信自己的落榜。
廖为安叹了口气，也不逼迫他们能这么快就走出来。
留下房间，安静离去。
顺便吩咐小二，定时过来送一趟晚膳，别叫这些失魂落魄的人饿死了。
这边的氛围太压抑，廖为安思索再三，敲响周自言那边的客房。
还是沾沾喜气吧。
推门进入，廖为安就看见叶朗和宋卫风坐在椅子上用毛巾敷脸，而宋豆丁正躺在床上，正被周自言用毛巾擦眼睛。
“你怎么过来了？”周自言按住捣蛋的宋豆丁，用热毛巾帮他敷眼。
哭过以后一般都会眼睛痛，若是用热毛巾热敷一下，会舒服很多。
“唉，我那边简直是无处落脚，整个客房全叫他们的悲伤之气填满了。”廖为安一看宋卫风和叶朗的眼睛就知道他们一定是哭过，也不点破这点小尴尬，只当没看见。
“咱们什么时候启程？”周自言问道。
廖为安想了想，“明日？如何。”
“应当不行，知府说不定会办庆功宴。”周自言想了一下往年童试的规矩，摇了摇头。
“啊！夫子，廖夫子，能不能越快越好啊！”宋豆丁躺在床上，盖着毛巾咋呼，“我要回去吹牛！”
他现在可是秀才了！他要像螃蟹一样横着走过吉庆街！
“你要是敢学螃蟹走路，就给我回去抄书。”周自言眼睛一眯，一眼看透宋豆丁的小九九。
他能接受宋豆丁适当的庆祝，但不允许宋豆丁像个螃蟹一样招摇过市。
如此没有君子之风，要是落人口实，传到乡试主考官耳中，宋豆丁就等着后悔吧！
宋豆丁听了，又仿佛没听到。
嘿嘿。
周自言照着宋豆丁脸上的毛巾拍了一下，陷入兴奋的宋豆丁立刻冷静下来。
手脚放平，乖乖听话。
这辈子，他除了老爹和哥哥，就怕周夫子嘞。
周自言猜得没错，第二天，岳南知府的请帖便送到各位秀才手中。
因为几人参加过一次钟知县办的庆功宴，再去岳南知府的庆功宴，心中有了一点底气。
再加上童试已经尘埃落定，他们不用怀揣着紧张的心情去赴宴，脸上的笑容也多了些许。
周自言本来不在邀请之列，但是孔瑞明亲自点名要他来。
他也只能参加，然后坐到宋豆丁旁边的位置。
席位上，主座之上，是岳南知府和孔瑞明。
他们旁边的，是陆明学。
本次省试，他们三位大人出力最多，所以受到的感谢也最多。
各个秀才公都端着自己的酒碗，大着胆子感谢三位大人。
三位大人此刻也卸下之前冷硬的面具，笑着接受所有人的答谢。
周自言虽然也在席座上，可他没参加最后的省试，所以也轮不到他上前感谢。
而且他过去感谢，上面那三位怕是都坐不安稳。
尤其是孔瑞明。
可能气得连酒都喝不下去。
岳南知府分别给这些新鲜出炉的秀才公们分派笔墨纸砚，外加白银十两。
十两银子，放在一户普通人家，够一大家子舒舒服服的活好些年。
刚刚考中秀才就能拿到白银十两，足够了。
周自言自然是没有银子的，因为像他这样的案首，单独派发赏银。
现在他的银子，应该就在去马鸣沟报喜的官差手中。
挺好，以后每个月也算有了个一个稳定的进项，堪比现代的铁饭碗！
宋豆丁第一次拿到这么多白花花的银子，差点从椅子上晕过去。
当他得知自己以后每个月，还能拿到朝廷发的白银二两和米面粮油后，彻底从椅子上掉下去。
乖乖，他才七岁，就可以攒媳妇钱了！
媳妇，等豆丁长大，不用攒钱就能直接娶你嘞！
宋卫风摸摸手里的银钱，小小的松了口气。
他和豆丁日后读书要用更多的钱，自己能拿到朝廷奖赏，就能分担一下宋父的压力。
这样最好，不然他良心难安。
岳南知府从省试结束，就没传唤过宋豆丁，看样子是不打算叫宋豆丁知道省试发生了什么事情。
心地良善，高风亮节。
但宋豆丁不能完全无知无觉。
周自言推了宋豆丁一下，让他把银子收起来，附耳道：“你可知道夫子放榜之前去找谁了？”
“谁呀？”宋豆丁把银子藏到胸前，愣是在胸前鼓起一团，甚是滑稽。
周自言只笑，“夫子之前是不是说过，省试是由多人判卷，最后才敲定排名。你年纪这么小，今天能做到这里，可是托了两位大人的福。”
“……嗷。”宋豆丁眨了两下眼睛，突然明白了周自言的意思。
他年纪小，学问又不是顶尖出彩，肯定不能服众。
夫子说这话的意思，就是说他能拿到这个秀才功名，是台上两位大人据理力争来的。
岳南知府之前好像对他很有好感，这次能记着他，一定是对他十分伤心，而学政大人能不因为他年纪小而对他有偏见，更是难得！
他得去好好感谢两位大人才是！
“多的不用多说。”周自言一看就知道，宋豆丁明白了，他轻轻敲桌，“只说一些寻常的感谢话即可，这等科举幕后的事情，不宜多谈。”
“明白了。”宋豆丁捧起小酒碗，乖乖等着上去表达感谢之意。
轮到宋豆丁的时候，他像普通小孩一样‘哒哒哒’跑到两位大人面前，掐了自己大腿一把，惶恐又真诚，带着一些未被规训的鲁莽天真作揖，“两位大人之恩德，学生此生不敢忘！必定牢记教诲，始终如一，为国效力！”
小小孩童捧着酒碗，大喊‘为国效力’的场景，滑稽可爱。
“哈哈哈哈哈哈！”岳南知府捋着胡子哈哈大笑，端起自己的酒杯，轻轻碰了一下。
他本无意让小宋学子知道这些事，没想到周夫子如此上道，还是让小宋学子明白了。
小宋学子也没让他失望，并未声张，也未招摇，是个可造之材！
“……”孔瑞明倒是第一次见到这个宋镇声，褪去之前那层偏见，现在再看这个小娃娃，只觉得好笑。
这么小一个小孩，就算他顺顺利利考过后面的科举，可能也才十几岁。
他真是老糊涂了，竟然因为竖子的事情，险些害了一个小娃娃！
孔瑞明看看下面正襟危坐的某个‘害人精’，笑着把宋豆丁招过来，“小学子，本官与知府大人顺应陛下旨意，为朝廷选才，只有一个标准那就是爱才。只希望你将来长大，能不忘记今时今日的心境，好好读书，做一名栋梁之材！”
“学生一定铭记。”宋豆丁抿起嘴巴，重重点头，显得十分认真。
孔瑞明十分满意，他又道：“回去吧。你是本次省试年纪最小的一名学子，朝廷还有一份礼，等你们回家之后就到，你与你夫子好好接着啊，千万别忘了。”
“诶！”宋豆丁清脆地应下，回去就把原话告诉了周自言。
周自言抬头，只看到孔瑞明一个后脑勺，差点气笑。
孔老贼就是孔老贼，一点亏都不吃。
若真是给豆丁的大礼，只要他自己好好接着就是了，为什么非要说‘让你夫子接着’。
那份大礼，分明就是给他的！
小老头估计憋着什么坏，想折腾他呢。
既然如此，那他就好好等着，看看孔老贼能出什么花招！
吃席到最后，台上三位大人尚存清醒。
底下的秀才公们已经飘飘然了。
见状，岳南知府也不再留人，一人嘱咐了一句，就让他们各自回去休息了。
早点休息，早点启程返家，把省试的成绩报告给乡里！
参加一次考试，宋豆丁和宋卫风，还有叶朗，一人拿了十两银子，全都乐得睡不着觉。
宋豆丁掰着手指头算，十两银子能买多少糖葫芦。
宋卫风却在计算，如果他要继续往上读，还需要多少银子……
叶朗则捧着那十两银子，一点一点计划要给家里置办什么东西，给小弟小妹买两身新衣裳，给爹娘准备更便利的农具，让他们不用再那么辛苦……
周自言看他们并没有因为考中秀才而意忘形，花天酒地，满意点头。
他这次南下之行，最大的收获应当就是这些大庆民间学子。
这些独属于大庆的未来力量，风华正茂，充满力量。
最重要的是他们醉心学问，单纯至善。
只要像他们一样读书人越来越多，大庆何愁发展？
甚好！甚好！
周自言心怀感慨，吹灭客房蜡烛，换来一室昏暗寂静。
翌日，大家又在岳南府逛了一圈，买了好些当地产品。
两手提得满满当当，准备回家！
而此时的宋家，宋父用过午膳，正坐在院子里巴巴看向门外，“哎，咋还没回来？”
距离报喜都已经过去三四天，可他家那两个娃娃，现在还不见人影。
巷子里的周夫子也没有消息传回来，他一个老汉守在家中，等得快死了。
文秀为宋父斟茶，“老爷，两位少爷应当已经在回来的路上了。您不如去歇息一会吧，晚上还要和周掌柜吃酒席呢。”
自从报喜的人来过后，家里上上下下，那股喜气就没散下去过。
而得知宋家出了两个秀才的人家，也都提着礼品上门，非要和宋家攀亲戚。
宋父哪见过这样的场景，也不知道该怎么选择，他想的很简单，只要他都应了，就不算得罪人，也不会给家里孩子拖后腿，干脆全都去，全都见！
所以这么些天，宋父日日都在吃酒，都快成酒蒙子了。
提到周掌柜，宋父打了个酒嗝，拍拍肚子，“再这么喝下去，怕是要撑不住咯……”
宋家外头，日光正好时，巷子里的长辈们都拎着一个小板凳出来，坐在大树下闲话家常。
从前跟着宋豆丁他们学习的娃娃们，现在只跟着王小妞他们学认字。
在宋豆丁参加考试的这些时间里，这些娃娃们都已经背过《三字经》和《千字文》了。
一些还在吃糖块的小孩子，俨然已经变成家中的小小顶梁柱。
但凡有不认识的字，就拿到家里，让娃娃们认！
花婶子绣了一会手里的帕子，突然放下，眼睛也往巷子口撇去，“这都几天了，周夫子他们咋还没回来？”
“是不是在岳南府被人绊住脚了。”庞大娘想到大山给她讲的话本，挑着说出来，“听说那些有钱人家都喜欢会读书的孩子，每次都会留下他们，喝酒、吃肉，谈亲事哩。”
“给宋小哥说亲还说得过去，可豆丁才几岁。”花婶子笑着摇摇头，觉得庞大娘这些猜测有些不靠谱。
其他人听了，想想宋豆丁平时的模样，都温和地笑起来。
庞大娘也觉得自己这个说法有些奇怪，‘啧’了一声，不说了。
“还是读书好啊，你们看宋老哥家，一下子出了两个秀才，这家底一下就不一样了！”
章伯母家在巷子前头，只要有人经过，她家就能看个一清二楚。
“我可看好几天了，这几天，天天有那些好料子衣裳的管家丫头去宋家送东西，老贵了。”
花婶子直接放下手里的活计，“是啊！宋老哥以前还是住在乡下村子里，现在不仅有了自己的铺子，连秀才公都有了，而且还是俩，这是泼天的福气啊！”
“要我说，还是周夫子厉害。”章伯母说，“你们看那周夫子，平时不声不响的，一去考试，就拿了个案首，直接变成秀才。而他教的豆丁，才几岁啊，现在都是秀才了！我看将来师徒俩去考举人都有可能，到时候宋老哥家指不定还有什么际遇呢。”
“那周夫子到底什么来头啊？咋这么厉害。”花婶子琢磨了许久，“以前都没听过哩。”
“听说周夫子是从京城来的，当时豆丁不是要招认字的先生么，周夫子就去了，没想到和豆丁极为投缘。”庞大娘听庞大山说起过这件事，便拿出来和大家分享，“这就是周夫子和豆丁的缘分，旁人羡慕也羡慕不来。”
“虽然咱们赶不上豆丁，但你们看小妞他们，现在跟着周夫子读书，也学的恁好！”章伯母家孩子太小，不算周夫子的直系学生，将来还不知道是什么光景，言辞中多是羡慕。
“等大山他们跟着周夫子也去考个秀才出来，老姐姐，你就算熬出来了。”
花婶子也点点头，“大山是个孝顺孩子，他肯定会为家里奔个好前程。”
庞大娘心中一动，看向不远处正在教认字的大山，“要真有那一天就好了……”
“就是小妞那孩子……不知道王家有没有后悔。”花婶子撇嘴，“王大可是没过府试，他和小妞的差距越来越小了……将来小妞若是也能考个秀才出来，王家就等着哭吧。”
“王家说不定没憋什么好屁。”章伯母啐了一口，“王大可不是个老实的。小妞在宋家住这么久，他们连看都不去看，不光是生气，我估摸着，是在等豆丁童试结束呢。豆丁要真是考中秀才，那才正好符合他们的心意。到时候拿小妞出来说事，非要小妞和豆丁订个娃娃亲，宋老哥那般心善，能不答应？”
“这……这心也忒黑了吧！”花婶子和庞大娘全都愣住。
可转念一想，小妞在宋家住了这么久，真要拿出来一说，不清不楚的，还真不好说话！