“今天只是年三十, 你竟过来给我拜年了。”周自言实在忍不住酒气，当着宋卫风的面打了个酒嗝，眼前雾蒙蒙一片。
“周大哥, 你喝酒了？”宋卫风皱着眉把人扶好, 往院内走去。
周自言拜拜手，“大年三十, 小酌，小酌几杯。我又没醉。”
他确实没醉, 思考能力还在，就是有点乱七八糟。
“……”宋卫风没说话，只把人放到椅子上做好。
圆桌上的菜样式完好，一看就知道周自言是光喝酒，没吃任何东西。
不过, 那最中间的一盆黑乎乎的菜, 他怎么没见过？
“周大哥, 这是什么？”宋卫风指了指桌子上的酥锅。
“那个是酥锅。”周自言趴在椅子上，揉捏太阳穴，企图让自己清醒一点。
宋卫风提起筷子, “周大哥，那我能尝尝吗？”
他还是第一次听到这道菜的名字。
“吃呗。和周大哥客气啥。”周自言喝了酒, 变得憨里憨气。
宋卫风夹了一筷子长寿菜, 放入嘴中，“好吃。”
虽然凉凉的，却没有任何凉菜的味道，浓香中还带点甜。
“真的？”周自言被宋卫风的表情吸引, 也忍不住夹了一筷子，“啊, 果然还是记忆里的味道！”
在以前的家乡里，到了年关，家家户户都要做这样一道菜。
正所谓穷也酥锅，富也酥锅，家家做酥锅，一家一个味。
周自言做的，自然是他记忆里的酥锅。
宋卫风打开手里的食盒，将菜一样样拿出来，分别为周自言介绍，“这道是小妞做的。这个是……豆丁切的菜，然后小妞做的。这个是我爹最拿手的一样农家菜……”
最后端出来一小盘炒鸡块，“这个是我做的。”
周自言的目光立刻落到那最后一盘菜上，“你做的？那我可得好好尝尝。”
暗红色的炒鸡块，还未尝，就已经闻到了浓郁的花椒味。
一筷子下肚，周自言仔细品味了一番。
香辣可口，还带着一点点椒麻，有点像现代的川菜。
“怎么样？”宋卫风两手交握，看着有些紧张。
“好吃！”周自言刚喝了酒，又吃了花椒，现在身上竟然开始冒热汗，“卫风，你怎么想到这个的？”
宋卫风抿了抿唇，语焉不详，“小时候……吃过几次，便学会了。”
现在只想做给周大哥吃，若是周大哥喜欢，他那就高兴。
周自言点点头，晕乎乎的脑袋里冒出一点疑惑。
马鸣沟这里的菜系，一般都偏甜。
这种使用大量花椒的做法，好像只有庆京省的人会做。
卫风小时候，是怎么吃过的？
不过他现在的脑子不太适合思考。
他又想了想，可能是有别的厨子学会了庆京省的口味，来马鸣沟开过酒楼。
卫风小时候吃过也不奇怪。
宋卫风把带来的所有菜都往周自言身边推了推，“周大哥，这些都是豆丁和小妞的心意，他们觉得自己的周夫子大过年的，孤孤单单一个人，甚是可怜，所以托我过来安慰你一下。”
周自言盯着这些菜看了好一会，突然笑出了声，“难为、难为他们在过年时还记得我这个夫子。”
豆丁和小妞越到过年就越高兴，每天都玩的疯疯的，没想到还记着他呢。
“你可是他们的夫子，怎么会不惦记。”宋卫风挽袖为周自言布菜，“不光他们，就是花婶子他们也在商量着大年初一来拜年呢，周大哥，你可做好准备，要给娃娃掏压岁钱嘞。”
周自言这会还没醒酒，直接撑着侧脸，“那我眼前这位小朋友，也要压岁钱么？”
“……”宋卫风布菜的动作一停，复又重新布菜，只是脸上的笑容淡了一些，“我都这个年纪了，早就不是小朋友了。”
他是家中长子，怎么还能拿压岁钱。
再过几年，便是他给小豆丁发压岁钱了。
周自言浑身抠摸了半天，啥都没摸出来。
径直起身，朝内屋走去。
半晌，他拿着一根玉如意出来。
“周大哥年长你这么多岁，自然不能没有长辈的样子。”周自言把玉如意放到宋卫风手里，忍着酒嗝道，“如意如意，事事顺心，希望宋卫风小朋友，来年……来年，能健康顺遂，万事无忧。”
他现在手里也没啥值钱的东西，就这个玉如意还有点说法。
正好宋卫风喜欢他那个玉如意的画，就当压岁钱给他吧。
反正玉如意的设计都差不多，不怕宋卫风看出来。
“周大哥……”宋卫风握着手心冰凉，怔住。
玉体通透，触手冰凉，一看便知是好玉。
这太贵重了，他不能要。
“周大哥，这个太贵重了。”宋卫风把玉如意还回去，“心意我领了便是。”
“不行。”周自言酒劲没过，说话带着几分霸道，他不由分说，又把玉如意塞回去，“我说给你了，就是给你了，不要不行！”
“那你，给我几个铜板吧。”宋卫风仍想推拒，实在是因为这个玉如意看着太贵重了。
“那不行，那点小钱配不上我的宋啰啰。”周自言还是忍不住打了个酒嗝，眼前晕晕乎乎，说话也没了章程，“你看你，长得漂亮，会读书，还会武艺。还会给我做钱袋子，和做菜……这么好，这么厉害的小哥儿，就这玉如意，最相配。”
其实这玉如意，他也不满意。
等他日后……再寻个更好的！
宋卫风紧紧握着玉如意，心跳如擂鼓，“周大哥，那你……那你可有成亲的想法……”
“那……那倒没有……”周自言按着额头歪倒在椅背上，“我，不能成亲的……”
他现在什么都没有，怎么可以成亲。
不成不成，不能耽误别人。
“……嗯。”宋卫风方才还跳动的心窝立刻变得平静。
在这泛凉的深夜，他全身冒出一层冷汗。
周大哥应当是还在介意自己‘天煞孤星’这回事，不难过，他一点都不难过。
来日方长，他和周大哥，来日方长……
这么想着，宋卫风收敛失态，如往常一样斟酒，“来，周大哥，过年了！”
“好！”周自言抬杯，与宋卫风碰个正着。
瓷杯相撞时，屋外天井之上的夜空，也绽起巨大烟花。
五彩颜色，眼花缭乱。
无数烟尘顺着夜风送往各家各户，带来新的一年。
转过年去，整个马鸣沟都蒙上一层又激动，又紧张的氛围。
无他，因为二月初就要童试第一场了。
一月初，主簿带着三个衙役在县衙门口的告示牌张贴信息。
衙役们嗓音响亮，声传几里，务必让所有人都知晓：“县试在即，凡有报名者，需尽早带着亲供信息去衙门礼房报名！”
告示牌前围观的民众看着这张告示，议论纷纷。
“哟，这就要童试嘞。”
“是啊，这第一场就是县试！”
“也不知道今年能中几个……”
“不管中几个，谁家有考上的，那可就翻身了！”
周自言和宋卫风带着宋豆丁第一时间去报了名。
所谓亲供，便是考生的姓名与年龄，祖籍何处，有什么体貌特征。
还有祖上三代的存殁履历。
若是考生是过继者，除去写现任父母的三代，还要写上亲生父母的三代。
亲供信息只是方便知县检查学子身份信息，所以周自言用的是现在户籍上的信息。
至于宋豆丁，则握着笔，把他们老宋家祖宗都掰扯了一遍。
还是宋卫风拦住他，才消停。
从衙门出来，宋豆丁还有些恍惚，“夫子，我真的要去考试了啊。”
“是啊。”周自言在心里盘算着童试的流程，与宋豆丁说，“豆丁，走，咱们还有好些事情要准备呢。”
宋卫风背着手跟在旁边，“是啊，县试艰苦，咱们得多准备些厚衣服和吃食。”
县试头试为一天，但其后还有覆试。
算下来，一般都要考五场。
但只有头场通过的人，才能参加参加后面的覆试。
覆试只为选人，每一场都会筛人，筛到最后，人数越来越少。
所以覆试具体为几场，要看本次参考考生有多少。
大多数人一般都会做好一考考五天的准备。
宋父专门找周自言请教了一番，在得知需要准备些什么时，马不停蹄去做准备。
周自言和宋卫风分别准备了三身衣服，又买了一件厚厚的棉衣毛领披风。
成年人抗冻，准备这些就差不多了。
可宋豆丁不行，孩子小，身子骨也弱，若不好好保暖，搞不好只用一天就能落下病根。
这时候，宋父托人从外面带回来一件正宗狐裘。
狐裘大，宋父的意思是给宋卫风用。
可宋卫风找人裁了，做成一件小狐裘，当天就披到宋豆丁身上。
宋父见状，无奈摇头。
周自言这边，廖为安也偷偷给他准备了一件毛绒大氅，说是由林范集倾情提供，害怕周自言冻死在考场上。
周自言抱着大氅，“……”
这个林范集，送东西都这么气人。
保暖衣物准备好后，周自言又开始准备考试时需要的吃食。
之前做好的腊肉，切成片，夹入馍中，再抹上一层酱，温饱足够。
再重新做一些酥锅冻起来，到时候撑过县试不是问题。
随着童试的日子越来越近，为了更好的准备童试，周自言便停了家塾的课程。
众人都表示理解。
若是周自言能考上功名，于他们这些学生来说，也是一桩好事。
只是宋豆丁随着日期将至，有些焦躁不安。
就连过来做温习的宋卫风也有些沉默。
二人看起来压力非常大。
周自言便给宋豆丁放了假，让他和宋卫风回家好好休息。
童试前五天，主簿又带人张贴了考棚所在地，要求考生尽快安排住宿问题。
周自言一瞧，考棚就在马鸣沟郊外，靠近码头处。
旁边便是欣阳书院所在的小阳山。
周自言顺着告示牌上的路线寻过去。
大庆的考棚都是一样的格局。
前朝专门建造的大院子，所有房间全部打通。
每隔三米便竖起一道墙，形成一个个单独的小隔间。
除此之外，再有几处茅房，再无其他房间。
而院中只有一座四四方方的木板告示牌，便是日后出成绩时，贴排名的地方。
此时考棚外有重兵把守，无数衙役带着刀，将考棚里三层外三层护着。
其内，知县与教谕，还有三位幕友已经提前住了进去。
不到童试结束，他们不能出来。
看到这样的架势，周自言难掩怀念。
整整七年，他马上又要踏上这条科举路了。
此去，人生重来，前路未知，只希望能重新走出一条让他自己满意的路来。