到了考试这天, 寅时一过，考棚外立刻有人鸣放头炮。
震天响的炮声，声震整个马鸣沟。
听到炮声后, 周自言于家中将笔墨纸砚, 还有吃食衣物都放到自己的包袱里。
刚刚放好东西，便听到门外传来敲门声。
宋卫风牵着宋豆丁, 一人一个小包袱站在大门口，“周大哥。”
“夫子！”
“是你们啊。”周自言把人带进屋, 给他们一人一碗热茶，搓搓手，呼出体内寒气。
趁着还没响第二声炮，拿起手边书卷，啃着花卷翻阅。
宋卫风瞧着周自言这般闲散模样, 忍不住道：“周大哥, 你不紧张吗？”
他紧张的都快晕过去了！
“……不算紧张。”周自言轻轻翻过一页书。
他考过一次, 又加紧训练了一个多月，要说紧张，那真的没多少。
宋豆丁咂咂嘴, “有什么好紧张的。”
他之前还怪紧张的，但这几天一直跟着王小妞他们到处玩, 现在已经不紧张了。
再说他已经跟着周自言做了许久的‘试卷’。
童试, 现在在他眼里，不过是又一场夫子考验罢了。
考不过的话……
嘿嘿，他宋豆丁咋可能考不过！
宋卫风重重放下碗，“……”
行, 在场三个人，只有他紧张的心都要跳出来是吧！
卯时, 第二声号炮响起。
这个时候，考生们就该往赶往考棚了。
周自言背起小包袱，和宋卫风牵着宋豆丁，走出门去。
此时才鸡鸣几声，一切都静悄悄的。
唯有几户人家在门前点着灯笼，正抱着暖手的东西站在门外。
定睛一看，正是花婶子，庞大娘，还有章伯母。
宋父带着王小妞也等在门口，看见周自言他们出来，立刻上前。
“周夫子，风儿，豆丁……”宋父想鼓励两句，却不知道说什么才好。
王小妞就攥起拳头，“夫子，宋家哥哥，豆丁，你们可要加油啊！不管是谁，都要考个案首回来！”
“王小妞，哪有那么容易。”宋豆丁撇嘴。
周自言摸摸王小妞的头，与宋父说：“伯父，时间紧张，我们这便先走了。”
“好好好，快去快去。”宋父道，“你们先去，我们随后就到。”
花婶子与庞大娘，还有章伯母也赶忙上前，将手里的文昌结手绳串在三人面前点了一下。
“文昌结，文昌佑，今日考试定能顺顺利利，金榜题名。”
周自言等人闭目接受祝福。
额头轻点了三下后，他们终于坐上去考棚的牛车。
一路同行之人皆是今日的考生。
趁着天色将亮，翻阅手中书，口中念念有词，背诵不停，“故君子和而不流，强哉矫……中立而不倚，强哉矫！国有道……”
到了考棚外，已经聚集了不少考生。
礼房胥吏正拿着点名册站在最前方，负手而立，威严肃穆。
先到的考生坐在地上，或石凳上。
等待后来的考生。
渐渐地，周围的亲眷也越来越多。
互相拥挤，纷扰不断。
“哎哟，你这人，咋踩我脚！”
“谁踩你了，明明你是撞着我了！”
“你咋不讲道理！”
巡场的衙役连忙过去镇压，这才没闹成街口一样的景象。
半个时辰后，胥吏举着点名册开始点名。
点到谁，谁就上前接受检查。
若是检查无误，便能将带着的东西放入考篮中，进场。
一次点五个人的名字，五人一队，慢慢前行。
等待过程中，周自言看到了正在外围站着的宋父。
还有宋父身后闹腾着的四个小娃娃。
宋豆丁是与他一起报的名，所以也排在一起。
排队时不能说话，周自言便用手戳了戳宋豆丁，让他看到宋父。
宋豆丁果然见到了宋父，蹦起来微微挥手，让宋父放心。
宋父看到自家两个儿子都在童试队伍中，差点喜极而泣，冲着旁边人便道：“瞧见没，瞧见没，那儿，那儿，是我儿子，我两个儿子，全都去了。”
宋父旁边的人像看疯子一样看了宋父一眼，默默离远了一些。
宋卫风是哥儿，另有一排队伍，不与周自言他们排在一起。
只是那哥儿的队伍，排队之人实在稀少。
放眼望去，不过二十几个哥儿在排。
而另一边的女子队伍，干脆就没有排队的。
其实衙门照例，也安排了检查考生的女官。
那女官正抱着胳膊站在队伍前头呢。
只可惜，马鸣沟今年没有女子去参加考试，实为遗憾。
随着队伍缓慢前进，宋豆丁这个小矮子出现在众人眼前。
童试不限年龄，所以童试队伍里，有刚认字的智龄儿童，也有捻着胡须的老人。
宋豆丁前头就是一位能做他爷爷的老读书人。
众人见怪不怪，只是道了一句‘今年又有小孩去考试了啊，真好’。
每年参加童试的孩童并不少。
不过么……考上功名的不多。
哥儿队伍人少，宋卫风先周自言一步进场。
轮到周自言时，他前面那人正被检查，所有衣物和行礼都被打开。
检查之人连衣衫夹层都没放过，仔仔细细翻了个遍。
那人不知是冻着了，还是怎的，一直在打颤，额头冒出豆大的汗珠。
目光落到旁边，再落回来，经常扫过自己包袱中某个地方。
见此模样，周自言心下了然。
这人的包袱怕是另有玄机。
果然，检查之人摸到包袱里，狠狠撕开。
普通的包袱里竟然是双层布，布里还有夹带。
这夹带，就是考场舞弊之物。
检查人冷笑，“好大的胆子！”
“学生、学生一时糊涂，一时糊涂。”那人立刻双腿颤抖，就地跪下，哭天抢地。
可等候在旁的衙役丝毫不留情，将人架起来就往另一间房间里带。
那里关着的都是企图舞弊之人。
考场舞弊，不管是官员还是考生，那可都是犯法的罪行。
这人一时糊涂，等他的却是大庆律法。
周自言怒其不争，摇头叹息。
待检查人检查过周自言的东西，确认无误后，他领了考篮与县试‘答题纸’进场。
周自言被安排在一个前后通风的位置，前方是芳草小路，后方透过窗户，能看到院中池塘。
就环境来说，甚是不错。
还未正式考试，所以门口的挡门不许关，周自言只能翻看自己的‘答题纸’，检查是否有瑕疵。
县试‘答题纸’与现代不同，这里的‘答题纸’，是一份印有红线的厚纸折本。
待会他所有的答案都要写到折本上去，雪白雪白的纸面，不能有任何脏污之处。
周自言仔细检查过后，确保没有瑕疵后，提笔在封面写上‘文童周自言’。
搁下笔，等待考试开场。
等待的时候他有些担心宋豆丁。
这小孩调皮好动，万一给折本上沾点灰尘污渍，那就完蛋了。
不过转念一想，宋豆丁现在怕是拘谨的很，应该不至于这么倒霉。
外场胥吏等了一炷香时间，再三确认没有其他考生，便拿着点名册离开。
此后再来的考生，都不能进考场，待下一年再来吧！
有那些起晚了的考生，看着正在关闭的大门，哭天抢地，捶着地面哀嚎，“大人，大人，求你了，放学生进去吧！大人！”
“天杀的牛车，多快一刻钟又能如何！”
“大人，学生从下山村赶来的大人，路上耽搁了一会，大人求您开恩啊！”
所有人都摇了摇头。
县试这么大的事情，都能来晚，想必也不怎么上心，哭有什么用，来年再来吧！
随后，炮鸣第三声。
知县提着官袍，亲自从内院关上考棚大门，落锁。
县试第一场，这就开始了。
知县和教谕，同时带着衙役兵分两路，去张贴首试第一道考题，并分发笺草（古代草稿纸）。
五个号舍为一组，一组面前有一道板子，用来张贴考题。
发笺草时，五个高大衙役围着一个考生，气势迫人。
个别考生胆子小，又紧张，现在见到知县大人与教谕大人，直接冷汗直流，连一句‘多谢大人’都说不出来。
瑟缩之状，难看至极。
知县和教谕见状，在心中遗憾。
这帮学子，纵使学到天大的学问，也没能修身养性，培养出大气的性格。
仅仅只是一个县试就如此畏畏缩缩，将来如何去到更大的地方！
知县路过周自言这个号舍的时候，只见这位周夫子端正坐在座位上，既没有慌张小动作，也没有那些乱七八糟的神情。
眉目舒展，落落大方。
知县心中满意，这才是他印象中，既有学问，又有气质的读书人！
张贴完全部考题，知县拿着鼓锤，重重敲击在朱红色大鼓上。
鼓声嘹亮。
意在告诉所有考生，可以开始答题了。
周自言拿到考题后，定睛一看，豁，是一道默写题。
【欲正其心者，先诚其意。】
【国治而后天下平。】
前后都空着，意思是让考生根据这么简单的两句话，把一整段都默写出来。
再释义，并附上自己的感悟。
周自言蘸好笔墨，不需多加思考，便开始落笔。
守在这一组号舍之外的衙役见状，忍不住多瞧了两眼。
两旁的考生还在思考呢，这个考生怎么就开始动笔了？难不成他背的很熟？
周自言那是真的熟的不能再熟了。
只打上瞧了一眼，心中便自动浮现整篇文章。
《礼记·大学》修身齐家治国平天下。
整篇文章都在探讨家与国的关系，也是儒家思想的基本观点，家国与个人联系紧密相关，颇有“天下兴亡，匹夫有责”的味道。
“……欲修其身者，先正其心……家齐而后国治……”周自言一边默背，一边将答案写于折本上。
一边写还一边担心宋豆丁。
小豆丁也不知道有没有写出来……真是令老师担忧。
考场上，寂静可闻虫鸣。
虽然有不少衙役站在门前，却连大气都不敢出。
周自言坐在自己的小房间里，两侧都是厚实的挡板，将隔壁房间的声音挡的严严实实。
极大的确保了考生的心态，保证他们不会受其他人影响。
现代考场，三十几号人都在同一间教室，最后排翻个试卷，都有可能影响到第一排考生。
实在考验心态。
现在这样有挡板隔音，甚好！
不过这也就是在地广人稀的地界才行，若是人口较多的地方，就没有这般舒适了。
周自言默写完整篇，又将背后含义一一写了出来。
只是到了感悟这一则时，他流畅的动笔停了停。