忍不住翻看剩下的字画, 想看看还有没有更好的。
不成想，底下的字画，确实一些童趣之作。
技艺稚嫩, 画的东西也乱七八糟。
倒是那几幅字, 还像模像样，只是也卖不出去几个钱。
周自言轻咳, 主动道：“老先生，这些字画都是家中幼童所做, 不求金银，只为感悟书画之意境。”
“幼童？”老先生一听，重新拿起一副画，仔细看了看，“这是哪个小孩画的？”
宋豆丁一看, 拿的正是自己的冰糖葫芦, 赶紧钻出来, “我的，我的，爷爷, 这是我画的！”
老先生一看宋豆丁笑不见牙的模样，呵呵一笑, “小娃娃, 这是你画的，你为啥要画个糖葫芦？”
“因为我爱吃啊！”宋豆丁童言无忌，丝毫没觉得面前的老先生有什么可怕之处。
“因为喜欢便画了吗？”老先生又问。
宋豆丁摸摸脑袋，“对啊, 夫子说，我们画什么不要紧, 只要喜欢，就可以随便画！”
老先生目光转向周自言，“小娃娃口中的夫子是？”
“正是在下，姓周，名自言。”周自言并手作揖，“敢问老先生尊姓大名？”
“没啥大名，文老三。”老先生摆摆手，将那幅冰糖葫芦收下，准备付银子。
虽然收了钱，但周自言还是免不了一问：“文老爷子，您为何选择这幅画？”
“虽然笔法稚嫩，但胜在有灵气。开心之作，比什么画作都有意义！”文老三说着，又挑了几幅字画，全是小朋友们的字画。
周自言的字画，那是一幅未选。
周自言没想到，自己现在竟然比不过小朋友们了。
好在文老三的友人们不像文老三那么特立独行，他们一来就相中了周自言和廖为安的字画。
其中一人盯着周自言的字画，怎么看怎么熟悉，“这走势，这上色，怎么那么像一位大人的……”
“你也瞧出来了？是不是那位游大人？”另一人撞了撞他的肩膀，也道，“我第一眼就觉得眼熟，但没敢说。”
“许是模仿之作吧，游大人现在还在庆京省呢，怎么会出现在这小城镇上。”
其他人摇摇头，各自选好心仪之作，留下银子。
宋卫风听到这番话，小声道：“周大哥，你看，不光是我一人觉得嘞……周大哥，你是不是模仿过游大人的风格啊？”
“是……是啊，游大人的画作，比较有特点，好卖钱。”周自言后颈悄悄冒出一层冷汗。
做字画的时候忘了笔迹和画风这一回事，大意了！
宋卫风点点头，颇为骄傲，“那是，游大人的画作，是我见过形神最好的，我曾模仿着画过几次，却完全不得要领。天下间像游大人这般有才华的人，怕是没有第二个了。”
“那我不是模仿出来了？算不算第二个？”周自言作死问道。
宋卫风沉吟了一下，“周大哥，不管你做什么，卫风都支持你的，但是你模仿的再像，终究也是模仿之作，不是本人。”
周自言：“……”
终究不是本人……啊！
不过提到了游大人，周自言又忍不住心痒痒，小声询问宋卫风，“卫风，你见过游大人很多画吗？”
他咋不记得自己画过什么正经画……
“倒是不多。”宋卫风老实承认，“游大人的墨宝都远在庆京省，流传到咱们这的就只有几幅小像，我最喜欢那幅仙人玉如意的小像，当真是栩栩如生。”
“仙人玉如意……”周自言眯起眼睛，怎么想也想不起来。
自己啥时候画过？
……
等等，他想起来了！
之前他在当铺低价淘到一柄玉如意，甚是喜欢。
当铺老板低价出给他，只想让他赠与一幅字画，好让当铺老板撑撑场面。
为了回报当铺老板的心意，他当即画了一幅仙人玉如意的小画。
当铺老板自然是爱不释手，还送给他一些其他小玉饰。
那柄玉如意，现在就在他家里放着呢。
不过这当铺老板真是的，当时那么喜欢他的画，现在他这画却流落到马鸣沟这里来。
忒过分！
文老三等人买字画的时候，周自言和宋卫风就看着摊位，以防有人闹事。
而五个小孩则负责算账和推销字画。
虽然五个小孩算术一道目前都没什么建树，但五个臭皮匠，总能顶一个诸葛亮吧？
谁知道最后的小小账房，是二棍一人。
左手抱着算盘，右手捻开账本。
一边算，一边记账，有条不紊，没有错漏。
至于其他几人……都拿着自己的字画，去推销了。
仗着自己年纪小，逢人便甜甜开口，“这位客人，看看字画吧！”
“伯伯，这是我画的画……”
“婶婶，买两幅吉祥字回去挂着吧！”
过路的行人长辈，都没办法对几个小孩说重话，直接被小孩子们打蛇随棍上，拉着就往自家摊位这里跑。
左看看，右看看，觉得确实挺好玩，买回去挂给家里小辈看也挺不错。
最后迷迷糊糊抱着几张儿童字画离开。
再遇到那些家中有弟妹，或者自己有娃娃的女娘哥儿，更是直接拿下。
不管小朋友们怎么说，他们都欢喜的紧。
这个可爱，买了。
那个有意思，买了！
哎哟，这几个小娃娃最可爱，要是也能抱走就好了。
其中一个头戴金钗，身穿锦衣华服的哥儿抱起王小妞就不想放手了，“小女娃，你是哪家的孩子？要不要随婶子去家里玩？”
王小妞甜甜一笑，“夫子说，我们不能随便和陌生人走的！”
“哎哟，还有夫子哩。”王小妞聪慧，那位哥儿更想抱回家当自己娃了，“婶子家里有个男娃娃，与你年纪一般大，正好和你做一对小小夫妻哩。”
哥儿本是玩笑之语，谁知道王小妞思考了一会，正经道：“婶子，小妞喜欢会读书的人，将来的相公若是不会读书，那小妞可不愿意。”
此话一出，哥儿笑得更厉害，连忙和身边的丫鬟道：“你瞧瞧，若儿要是再不用功读书，将来怕是连媳妇都讨不到了。”
小丫鬟捂着嘴轻笑。
周自言上前把王小妞接下来，“夫人，孩童顽劣，给您添麻烦了。”
哥儿盘发和蔼，看年纪应当四十有余，身边还跟着两个年轻的小丫鬟。
言行举止和善得体，一看便是有钱人家的正夫人。
“这般可爱聪明的娃娃，真可惜，怎么就不是我家的。”哥儿把王小妞交给周自言，依依不舍，“小女娃，你叫什么名字，家在哪啊？”
“婶子，我叫王小妞，住在春六巷哩。”王小妞抱着周自言的脖颈，乖乖回答。
哥儿一听，觉得这个名儿甚是熟悉，想了一会才想起来，“呀，这不是之前传的沸沸扬扬的王家女么？”
继而把目光移到周自言身上，“这位莫非就是那位周夫子？”
周自言低眉敛目：“正是在下。”
哥儿又看向周自言身后的几个小孩，“这里岂不是还有宋家子与庞家子？”
宋豆丁拍胸脯，自我介绍道：“婶子，我叫宋豆丁。”
“婶子好，我叫庞大山。”庞大山作揖。
“哎哟，之前总是听老爷提到你们，今儿可算见到真人了。”哥儿看向周自言，“周夫子，你可知我家老爷是谁？”
周自言摇摇头，“在下不知。”
哥儿往旁边使了个眼神。
小丫鬟心领神会，立刻跑到周自言身侧，附耳轻声道：“周夫子，我家老爷便是这马鸣沟的知县大人。”
周自言恍然大悟，原来眼前这位竟是知县夫人！
“夫人，周某多有失礼。”
“不妨事，不妨事。”哥儿端着手，毫无知县夫人的架子，“老爷经常提起你们，说春六巷出了个好夫子，教出一帮好学生。”
周自言无奈道，“都是一些家长里短的小事，让钟老爷看笑话了。”
知县姓钟，钟老爷指代的便是知县本人。
“哎，小事才能见真章。”知县夫人笑着问，“周夫子，身上可有功名啊？”
周自言：“回夫人，开春便去下场童试。”
知县夫人得知周自言要去童试，更高兴了，“那感情好！依周夫子的本事，定能高中，到时，我家老爷就更高兴了。”
“周某定当尽力。”周自言不卑不亢道。
此时，在一旁选字画的文老三等人也听到了周自言和哥儿的对话。
春六巷？
周夫子？
原来就是那位周夫子啊！
文老三上前半步，“你就是那春六巷的周夫子？”
周自言：“……正是在下。”
咋着，今天的客人都认识他咋的。
“好啊，好啊！”文老三重重拍向周自言的肩膀，夸赞道，“有此等夫子，学生何愁学不到学问！”
周自言拱手道：“文老爷子，您是……？”
知县夫人笑着摇摇头，“老文啊，你轻着点，人家周夫子细皮嫩肉的，再让你拍坏了。”
文老三哈哈一笑，“周夫子，文某下次一定轻一点。”
“这位是城南欣阳书院的山长，文山长。”知县夫人介绍道，“文山长乃是曲州文氏，家学渊源，还是庆安一十三年的探花郎。”
周自言连忙作揖，“文山长。”
庆安一十三年的探花郎……
他好像听说过。
据说这位文先生殿试被点为探花郎后，就去了翰林院。
只不过任职两年后便毅然决然辞官离去，从此不知所踪。
没想到几十年过去，现在是这城南欣阳书院的山长。
小小一个马鸣沟，既有从庆京省来的马鸣书院山长，也有曲州文氏的山长。
还真是藏龙卧虎……
身后的几个小孩，盯着文山长看了好一会，也都手忙脚乱的拱手作揖，“文山长好！”
娘呀！他们见到欣阳书院的山长了！
宋卫风在宋豆丁身后，也跟着行礼。
“好好好，今儿是封腊，不作这些虚礼。”文山长虚扶，周自言顺势起身。
周自言起身，他身后的众人也起身。
宋豆丁突然反应过来，“欣阳书院的山长买了我的冰糖葫芦！”
王小妞也双眼发光，“还有我的！”
蒋庆庆和庞大山，还有二棍此时也反应过来，他们的字画被欣阳书院的山长买走了！
欣阳书院的山长还夸他们画的好，有灵气！
周自言：“……”
成，就他的字画没被欣阳书院的山长买走是吧！
文山长摸着自己的胡子道：“周夫子，欣阳书院就在城南郊外，离这儿不过几里地，若是周夫子有时间，可带着这几位小学生，去我欣阳一游。”
“待童试过后，便去叨扰。”文山长都这么说了，周自言自然不能拒绝，不过还是要在童试之后。
文山长又道：“此次童试，我欣阳学子也有不少要下场一试的，周夫子，怎么样，可有信心？”
周自言摸着宋豆丁的头，笑道：“文山长，周某这家塾里，也有要去试一试的呢。”
宋豆丁重重点头，“文山长，我也要去嘞！”
“哦？！”文山长惊了，周自言的学生都是什么年纪，竟然敢下场童试了？
但又仔细想一想，这宋家子都读过书，扬过名了，下场童试算什么！
宋家子若是真能榜上有名，那更是他们马鸣沟一大美事！
文山长想明白，鼓励道：“既然如此，宋家子，你可要更加勤勉用功才行啊。”
“山长放心，豆丁懂得。”宋豆丁又躬身作揖。
知县夫人还要去找知县大人，买好字画后便走了。
文山长等人得知周自言的身份，一方面想多交谈一会，另一方面也是因为上了年纪，走多了累得慌，便不打算再逛。
坐到对面的茶摊上，点上一壶茶，再配点花生米，就此歇下。
封腊集会后半场还有扮神游行。
文曲星，财神爷，还有那主管丰收之事的先农……
各个绿绸红帽，高大伟岸，肢体灵活。
街道两旁的人抱上三四封香，在游行队伍走过来时，虔诚弯腰，祈求神明庇佑。
周自言举着香，忍不住对着文曲星小声祈祷，“文曲星在上，保佑学生此次童试高中。”
宋豆丁更是闭着眼喋喋不休，“文曲星爷爷，财神爷爷，太上老君爷爷……保佑豆丁考上，保佑豆丁考上……”
封腊结束后，整个马鸣沟便放慢了节奏。
书院正式放假封箱，衙门也渐渐减少受理的案子，开始准备过年事宜。
不过，虽然这些大型单位开始放假，各大商会却活络起来。
商户们纷纷拿出压箱底的好东西，大开门户，吸引客源。
进去腊月，春六巷的孩童们最为高兴，因为要过年啦！
过年不仅可以穿新衣裳，还能吃好多肉。
他们恨不得天天都是过年。
周自言也买了两条封好的腊肉回来，放在家中备用。
这腊肉好保存，也顶饿，很适合童试的时候带着吃。
腊肠，腊肉焖饭，想想都要流口水。
家塾虽然放了假，但宋豆丁不能放假。
他毕竟是要去参加童试的人，虽然不求考什么功名出来，但也不能懈怠。
所以封腊集会一结束，宋豆丁立刻收拾好小书箱，到周自言这里继续上课。
周自言准备了一揽子的题海战术，和小豆丁一起奋斗起来。
他按照童试的流程，亲自出题，写出一套套试卷让宋豆丁做。
看着手上的‘试卷’，宋豆丁握着毛笔挠头，“夫子，这是什么啊？”
“这上面的题目都是童试会出的题目，你做一下试试。”周自言坐在摇椅上，慢慢喝茶。
闲散的姿态和腰板挺直的宋豆丁完全不同。
宋豆丁郁闷，“夫子，你怎么看起来一点都不紧张。”
这可是童试啊！
他这个夫子，明明身上没有功名，咋还能这么轻松嘞？
“紧张做什么？紧张是一天，放松是一天，早晚都要去考试，何必现在就紧张。”周自言毕竟是经历过两辈子考试大军的人，真的很难紧张起来。
与现代中高考相比，这童试，只要人没死，就能一直考下去。
从机会上来说，还比现代的中高考多一些入选可能。
周自言从摇椅上坐起来，叮嘱宋豆丁，“你快做题吧。我和你说，从今天开始，上午一套，下午一套，你做好准备。”
“好吧。”宋豆丁别的没有，就是听话，当即握着笔开始做题。
一开始，什么都不会，什么都不懂。
但是做完一套，还有一套，后面还有一套……
小豆丁差点变成炸豆子。
就这么一天天过去，等到过年时候，宋豆丁已经完全可以接受童试的强度。
宋豆丁都不敢置信，他居然真的完完整整的做完一整套童试的题目！
“夫子，你好厉害啊！”刚做第一套题目的时候，宋豆丁啥都不会，急得抓耳挠腮。
而且他也没听说世上还有这样的学习方法，怎的光叫人做题呢！
不过这样做题的好处也极为明显。
先前对童试的憧憬与紧张，现在是一点都没有了！
周自言捧着一碗热茶，眯眼休息，“这就是题海战术啊！”
历经多少年都经久不衰的题海战术，当真是人类的智慧！
“夫子，我要是榜上有名了，能不能……能不能……”宋豆丁对手指，“能不能抵消我们之前没有还礼。”
“什么还礼？”周自言想了一下，没想出来他有什么需要还的。
宋豆丁抓着周自言的衣领摇晃，“就是，就是，夫子你总是给我们分好东西，我们却没有银子给你买还礼……”
他的周夫子，平时总是给他们煮鸡蛋，做吃食。
他们几个小朋友在家塾胖了好几斤。
夫子给的东西又好又贵，没有好多好多银子拿不下来，可是他们五个人加起来都没有那么多银子去还礼！
一直心怀愧疚。
周自言终于懂了，“……夫子送你们的东西，就不图你们还什么。”
“可是我们想还哩。”宋豆丁企图坐到周自言身上。
可他现在长高了不少，已经不像初见时那么腿短短。
周自言把宋豆丁抱到另一个椅子上，正色道：“夫子教你们学问，那是夫子的职责，至于给你们额外的那些东西，自然是因为作为长辈，也要让你们健康成长。”
“夫子，你真好，你是我见过的，最好的夫子！”宋豆丁一把抱住周自言，蹭来蹭去。
周自言失笑，“你一共才见过几个夫子。”
“唔……算上夫子，一共四个。”宋豆丁数了数，“算上廖夫子，就是五个啦！”
周自言拍拍宋豆丁的脑瓜，“那你童试的时候好好对待，只要用心了，不管有没有考出功名，夫子都高兴。”
宋豆丁一下又来了势头，“好！”
慢慢地，时间走到年关。
马上就要过年了，宋豆丁也不必再来做试卷。
周自言给宋豆丁放了假期，让他回去准备过年。
自己则特意去外面买了许多长寿菜，也就是现代的海带。
又买了白菜和豆腐，还拎了两条鱼。
这些材料放到一起，便是他上辈子家乡的过年传统菜——酥锅。
准备一口大砂锅，先放入葱姜料包。
再把备好的各种原料分层装入锅内，每一层都要薄薄的，最后放入白菜和调料，盖上盖子。
起慢火，慢慢焖煮。
等到锅里白菜帮变色了，便是成了。
但是煮熟后，还要放到阴凉处冷却。
这道菜属于冬令菜，做一锅，可以吃好长时间。
彻底冷冻后，还能储存一个多月。
多准备一些材料，过年用不完的话，等到童试月份，还能用。
大年三十晚上，周自言一个人坐在屋中。
他认认真真打扮了一番，宽衣大袖，玉佩琳琅。
桌上摆着一盆酥锅，与三个小菜。
“新年快乐！”周自言温了一壶酒，借着窗外的明月与烟火，恭祝自己新年快乐。
新年快乐。
却独自一人，无甚快乐。
“唉……”周自言举起酒杯，一口一口下肚。
温酒入喉，面态浮红，酒醉时想起起自己这两辈子。
第一口，思念上辈子不会做饭，总是在他家蹭吃蹭喝的同事们。
虽然工作上多有摩擦，却也是职场战友。
只是现在却再难相见了。
长叹！
第二口，他想起在庆京省的林范集。
还有敬宣帝……以及许许多多他曾见过的，听过的人。
今月如故月，故人却不在。
悲也！
第三口，便是在马鸣沟认识的这些人。
心善踏实的宋父，调皮聪慧的宋豆丁，胆大心细的王小妞，勤勉稳当的庞大山，坚韧自强的二棍，平和快乐的蒋庆庆。
还有克谨守礼，却独独对他好像有些难言情意的宋卫风……
心绪杂乱，不知何处是出口。
难解！
一壶酒下肚，菜未动半分，周自言已经喝醉了。
他这一生，也算精彩。
从现代穿越到大庆，又在大庆拿到了科举大/三/元，成为人人称赞的状元郎。
多少人努力一生，都不曾在官场上获得一点成就，而他，只用七年就登上了别人梦寐以求的位置。
带金佩紫，无上荣耀。
可最后，他身边竟然没剩下一个人。
疲惫之色爬上眉间，周自言干脆摆臂趴在桌子上，仰头接酒，任凭酒水洒落下颌与喉间，“怎么就落了个孤孤单单的下场啊……”
还在庆京省时，不知道多少人都对他芳心暗许，想与他成就秦晋之好。
那时候他一心扑在仕途上，再加上他是现代的婚恋观，所以并没有接受。
现在想想，若是他早早成亲，身边说不定就有相伴之人了。
可他若是成了亲，现在一大家子，怕是要跟着他流落南边，居无定所……
不，不行，这不是君子所为。
“到底怎么做才是对的？”周自言睁着无神双目，在虚空中找不到一个正确答案，“难不成我现在走的每一步，都是错的吗？”
人生这条路，到底怎么走，才能让自己满意。
难啊，好难。
喝光一壶酒，周自言正要换第二壶，却听到有人在敲门。
这大年三十的，谁会来敲他的门？
周自言想到一个可能性，连忙提袍，跑去开门。
门外果然是宋卫风，他提着一盏小灯笼和一方食盒。
宋卫风拢着袖口，肩上落有小雪花，拱手作揖，笑容真挚，“周大哥，新年好啊！”