江 游世骇得不行，叫道：“怎会这样！”薄约道：“蔺祺没有本事，只好使这样的阴招罢了。若不是我在群英会教他丢脸，他或许还不会做这种事情。我回到家里，蔺 祺才走不久，桌上的碗筷全没收拾。虽然他叛出师门，师父师娘仍然把他当徒弟看的。”又说：“许多人恨极了师父和师娘，但他们对我们两个却一等一地好。”
江游世在他怀里缩了缩，嗫嚅道：“是、是那‘满陀迷心散’么？”
薄 约莞尔道：“是啦！人中了那毒以后，叫他做什么他就做什么，其余的一概不会。你道怎么样——我师娘原本做得好菜，中了毒以后连灶也不会生了。我也不会做 菜。我绑了个厨子来，叫他做了半个月的饭菜，知道何时放油、何时放盐，可我做出来就是不能入口。你道怎么样——我想了个办法。我同师娘说：‘师娘，切 菜。’她便将菜切了。”
他咯咯笑起来：“我说：‘师娘，该放油啦！’她就放油，做出来竟然同以前一样地好吃。但他们两个已不会吃饭了，我只好说：‘张嘴……’”江游世抱住他脖颈，道：“师父，你别再笑啦！”薄约仍在笑着，道：“不有趣么？”
江游世想了想，说道：“我听着很害怕。”薄约于是不讲了。他感觉怀里暖烘烘的，一颗火热的真心贴在他胸膛，只差要跳将出来给他看看。隔了好半晌，他才叹道：“唉，游儿！”
“后来你找到段家报仇，却救了段小姐，是么？”江游世转开话头。
薄 约在他脑袋上揉了揉，又笑起来，道：“全教你知道啦！苑霞不心软的时候，可比斗香厉害得多。我又去杀蔺祺，结果他已成了正道的新秀，躲在羽翼之下。少林武 当、还有当时的三衢剑派，那些老头老太一个二个地护着他。我也没有办法。再过了一年，我内伤发作，更是谁也打不过了。”
江游世不知说什么好，犹犹豫豫地说道：“于是你去找了师太吗？”薄约笑道：“猜得不对。我想再拖下去更加报不了仇，左右不过一死，去找蔺祺拼命。我原本就要死了，空空师太却忽然将我救走。她原本护着蔺祺，这时又来救我，真像个怪人。”
江游世应了一声，薄约又道：“其实也想得通。建文当不成朝堂的皇帝，空空师太就想要当江湖的皇帝。我将她药偷走，她一定气得发疯啦！”
他说着无端地高兴起来。这时夜色消退，天际现出一道金红霞光。林间开遍了繁花似的鸟语。江游世道：“师父，天亮了。你……你要去三衢剑派么？”
薄约站起身来，伸个懒腰，道：“这样快赶我走么？去别的地方玩罢。”
他既然这么说了，江游世也就不去想他和空空师太的对话。不去想甚么赴死、挂碍的事情。两人从山上下来，进城买了一匹马。薄约在前面执辔，江游世坐在后面，手里抱着芙蓉。不过半日时间，徽州城已远远甩在后面了。
两人一路北上，游山玩水，沿途百姓乡音也渐渐变化。转眼到了二月下旬，他们已顺着官道行到蕲州州治。隔着百里就能见到一幢高楼矗立城内，薄约遥遥指着道：“进了城就去那里打尖。”
江游世倒也习惯了他这奢侈做派，笑道：“这楼许有好几十尺高了，或者是个佛塔呢？”
蕲州傍水临江，当然不是个穷白之地。但要说富庶，倒也还比不上江南。他们师徒二人在路上走了许久，心里都有些疑惑。往常行经的城镇，官道两旁多少有些讨钱的乞丐。而且越是繁华的县市，乞丐反倒越多。只有蕲州冷清异常，行人也全都行色匆匆，不像在走路，倒像在逃命。
又走了一刻钟，这惑终于给解开了。只见官道上迎面飞来两骑人马，人作武官打扮，戴一顶高帽，腰间佩把威风凛凛的大刀。那马也是膘肥体壮，锦韂银蹄。见到路上有人，两个武官反而一扬马鞭，骑得更快了。嘴里一面叫道：“闲杂人等，一概闪开。遭马践踏，概不赔付——”
江游世闪到一边，皱眉道：“怎么这样霸道。”
那两人听不到他讲话，扬尘骑远了。江游世又道：“若非我闪得快，岂不给他踩死了么！”
薄约笑道：“看这两人服饰，怕是有甚么王公贵族出游，给他开路的。难怪路上没几个行人呢。”江游世道：“遇上这些人，就是有理也说不清啦。”
自 荆王迁来，州治豪奢的场所仿佛鲜花着锦，是盛上加盛。走到近前，那佛塔般的高楼却真正是个酒家。檐下挂一横匾，朱红大书“朝云轩”三字，取的“画栋朝飞南 浦云”之意。绣瓦飞甍，说是金碧辉煌也不为过。楼底下立着两个男侍，叉手而立，并不屑招呼往来客人。薄约走到近前：“烦找个雅间。”那男侍将他上下打量一 番，才道：“解元，雅间是没有了。”
当世百姓若见读书人，不论功名，一概尊称“解元”。江游世听了笑道：“师父，他看你是个秀才呢。”薄约也笑了，说道：“可当不起！”
那男侍很有眼色，便改口说：“二位爷坐在内堂听曲看舞，热热闹闹，也是极好的。”
楼中人多如麻，除去杯盏、谈话的响动，果然还有些丝弦声音。薄约便应道：“好罢。”江游世不禁怨道：“师父，你要听这曲么？”
那男侍不解这没头没脑的对话，又极力地推介：“今日唱曲的小娘是扬州买来的，歌喉与本地的不一样。”薄约吓了一跳，连忙道：“我不看，我不看。我背对着，让你看好么！”
师徒俩正要进门，官道上传来一阵骤雨似的声响。两个男侍对视一眼，站得笔直，也不敢说话了。过不多时，从远方驶来一队车马。打头是两排骑马侍卫，后面跟一乘盘龙香车。浩浩荡荡地跑将起来，骖骑蔽日，红尘接天！
打头的侍卫跳下骏马，拨开翠幰，从车上扶下来个宽肥男人。这男人眼下乌青，面盘焦黄，好像个抹炉灰的烙饼，显是酒色惯了的。侍卫待他站稳，对那男侍道：“公子要楼上的雅间。”那两位男侍点头呵腰，连连道：“官人请进，官人请进。”
薄约听了便不答应，出声道：“你这哥子，原来有雅间，却不许我坐呢。”侍卫将一双吊眼睁得圆了，道：“好你个有眼无珠的东西，见到贵人，也不晓得避让。”门口两个男侍见他俩争起来，吓得瑟瑟发抖。楼中得闲的酒保本待来劝架，见了这宽胖的男人，也都不敢管。
江游世踮起脚，附在薄约耳边说：“这许是荆王。”薄约也低声笑道：“他只怕别人认不出来。”江游世知道他闹着好玩，放下心来。
那侍卫看他两人窃窃私语，喝道：“不知好歹！”扬起马鞭作势要抽。那侍卫高大英武，周围的看客都怕给他抽中，哄然散了。荆王默默看了半天，此时出言道：“宁达，不要动粗。”
那侍卫宁达便将马鞭收了，恭立在一旁。荆王道：“断没有以武压人的道理。这位解元，今日着实对不住。孤王定将这侍卫押回去狠狠罚过。”
江游世看得分明。那荆王表面和蔼客气，实则色迷迷地尽往薄约脸上瞟。他还从没见过这阵仗，一时不知好笑还是气愤。
薄 约乐道：“这侍卫好生大胆，将我吓得魂魄就要出窍了。这可如何赔我？”荆王叱宁达道：“呔！还不来同解元磕头！”宁达果真走来，跪在地上叩道：“唐突了解 元，宁达万死。”荆王又道：“孤在这楼上有个长用的雅间，还算清净舒服。解元同孤一道上楼，坐下来吃酒，也能压压惊。”说着他就来拉薄约的手。薄约向后一 避，道：“免了，怪我自个儿倒楣罢。”
宁达大怒，道：“你可知道自己在同谁说 话？”薄约一挑眉毛，笑道：“这位大人‘孤’来‘孤’去，想必是荆王殿下。”宁达又道：“你已知道这是荆王殿下，却还这般无礼，该当何罪？”薄约笑道： “你这小侍卫真教好笑。他若不是荆王殿下，该认倒楣的就是他了。”宁达听到这大不敬的话语，赶紧喝道：“住口！”
可惜为时已晚。荆王面色青一阵白一阵，忍了又忍，将一个手掌从袖里伸出来摇了摇。薄约装傻道：“这是什么意思？”宁达此时将功补过，抢着说：“殿下愿花五百两纹银买你。”
薄约最爱看鸡飞狗跳的场面，将脖子左右偏了一轮，教那荆王将他全脸看清了，信口道：“翻个十番，值么？”
五百两纹银就是买十个仆人也绰绰有余了。薄约料定荆王不会答应，正待看戏，荆王将牙一咬，道：“五千两便五千两。”
薄约一怔，荆王得意道：“孤王有的是银票。”
眼见薄约要给买走了，江游世在芙蓉脑袋底下一挠，芙蓉便汪汪地狂吠起来。荆王给吵得受不了，叫道：“快让它闭嘴，快让它闭嘴！”薄约一抬手，狗噤声了。他故意转过身来，笑吟吟地道：“游儿，你答应么？五千两银票给你，够过上好几辈子啦。”
江游世哼哼道：“不准。”薄约便又旋身回来，眼珠一转，说：“王爷须再出得多些，才见诚意。”荆王忍着道：“要多少？”
薄约伸出五指，道：“五万两。”
荆王沉下脸道：“就是在扬州买个花魁，也不要五万两银钱。你好大的胆子！”周围几个侍卫见到荆王发怒，一齐拥上来，将薄约团团围在中央。离得最近的一个将他领子揪住，掼在地上。那侍卫抬起脚来，正待对着薄约一阵踹踩，周围的几个兄弟忽然大声惊呼，让出一条道路。
那 抓人的侍卫才觉头上一痛，脸颊也湿湿热热的。他照面上一摸，竟然摸了一手的血。江游世道：“荆王殿下，你这侍卫头上插着标呢，请你买他则个。别再缠着我师 父了。”那侍卫后知后觉，摸到头上，取下来一个打结的草标。不知江游世从哪捡的茅草，扎穿了他帽子，又将他头皮也给划破了。
荆 王大怒，嘶声叫道：“宁达！将这小子抓来打死！”宁达上来抱拳应了，重抽出马鞭，往江游世头脸抽去。江游世伸手一绕，那鞭子就给巧劲化开，缠在他手掌上。 他再顺势一拉，宁达给拽得一个趔趄，马鞭登时脱手。荆王面皮涨得通红，一脚将宁达踹在地上，喝道：“废物，养你做甚么用。”
宁达默不作声，等那荆王踢得脚疼，他才从地上爬起来，跟着上楼。而薄约还坐在那里不动。江游世走去将他拉起来，唤道：“师父？”
方才那侍卫将薄约衣领抓皱了，江游世给他仔细理好，骂道：“真不讲理。”薄约看他低着头弄来弄去，低低地笑道：“还从来没人这样这样对我，真是新奇。”江游世道：“碰上这么个藩王，是够讨厌的。”薄约摇摇头，又笑起来。
他 们惹了荆王，朝云轩的掌柜哭丧着脸，挡在那里，可不敢教他们进门。师徒二人只得另找了个食肆，凑合吃了一顿。眼见得天要黑了，两人正要去找个客栈歇息，店 外奔进来一个人，叫道：“两位义士，请留步！”薄约见那本来的人灰头土脸，正是挨了一顿打的宁达，笑道：“我不是解元么，怎么又成义士了。”
宁达长拜道：“小的有眼不识泰山，给义士赔罪了。荆王派我来此，有一事相求。”
薄约看了江游世一眼，是要他做主的意味。宁达又拜了一拜，问道：“这位义士怎么称呼？”
江游世道：“我姓江，他姓薄。”宁达很懂看人眼色，口称：“江义士、薄解元。”江游世又问：“荆王找我两个作甚？”
宁达道：“殿下这些时日总睡不安稳，觉得暗里有人窥伺，恐怕是有刺客。”江游世假意不懂，又问：“与我跟这位……薄解元，又有甚么干系？”
宁达又跪下来，磕头道：“殿下愿聘二位义士为府中仪卫，求义士不计前嫌。金银报酬，必不会短了两位。殿下说若是两位不肯来，便是宁达冲撞了二位，宁达只有以死谢罪了。”
薄约皱眉道：“怎么说法？”江游世悄悄说：“方才他其实抽歪了，没想真的伤我呢。”薄约斜了宁达一眼，也不怕他听见，大声说道：“是他自个儿学艺不精呢？”
江游世又道：“故意与否，我还是看得出来的罢！否则是我学艺不精了。”薄约最恨江游世拿这种事激他，当下就应了。但他恨得牙痒痒，甩手走在前面，江游世抱着小狗，牵着马，背上还背着包袱，颠颠跟在后头。
宁达领着他们，走了几里，只见一道长长城墙，王砖雕瓦，串棂无数，端的是华贵非常。薄约笑道：“我要是荆王，就将朝云轩给拆了。”
江游世问：“作甚么拆别人的楼？”薄约说：“免教别人的楼阁比我的高。”
他们两个你来我往地说些叛逆的话，宁达只当没听见。进到府中，又有美婢小奴奉上瓜果点心，教他们坐着等。等那几个奴婢走了，薄约又说：“我要是荆王，就在这点心里下药。”
宁达躬了躬身子，这时才说：“府内不比府外，解元谨言慎行。”薄约道：“就是不谨言慎行，也没有几个能抓我走的。”宁达于是不再管他，自去通传。
等 了一盏茶时间，殿内走出个侍女，长得也是春桃秋月之姿。那侍女对着二人一礼，盈盈笑道：“荆王殿下有请。”引着他们走到内殿。所谓“春寒料峭”，二月末正 还是冷的时候，那殿里却旺旺烧了炭火，热得好似盛夏。荆王闭目靠在榻上，一个老道坐在一旁，打着扇子为他扇风。眼看他们进来，荆王支起身子道：“不必拜 了。”
他们两人乐得不拜，直挺挺杵在那里。荆王又道：“请坐。”那侍女怕他们不懂礼数，引他们各坐了张椅子，自己退了下去。
江游世开门见山，道：“荆王殿下，找我们二人何事？”
荆王转向那道人，说道：“讲罢。”
那道士约莫已到古稀，眼睛一大一小，弓着身子。说话更是结结巴巴，听来教人着急：“殿下近些日子总是惊悸、心慌，夜里也辗转难眠。有时半夜惊起，更看见窗外鬼影飘动。”
江游世奇道：“那合该去找个大夫，开它两副安神药。找我们作甚？”
那道士说道：“两位英雄莫急。荆王殿下并不是得病，实是府里染上了邪秽东西。”薄约道：“驱邪除秽，更非我二人所长。”
荆 王不满他两人总是打搅插嘴，道：“听寿景真人吩咐就是了。”那道士抚着长须道：“贫道正有一祖传的法门，能将鬼物化于有形。但如今贫道年老体衰，还须得借 两位英雄武力，将鬼镇住。”薄约施施然道：“于我们有甚么好处？”荆王不耐道：“事成以后，要封官、要金银，都随你们便。”
话已说到这份上，薄约一口应下。那寿景真人将计划细细与他们讲来，道：“今夜那恶鬼或许又要发作，我那抓鬼的法门却还未准备得当。如今止有一个偷梁换柱的办法。这事连殿下最密近的侍卫、侍女都不知道，两位英雄万万不能说与别人。”
薄约道：“道长请讲。”寿景又说：“人死以后，三魂七魄各归天地，余下三尸曰鬼。三尸化为人形，空长眼耳鼻舌，其实目不能视、耳不能听。厉鬼害人，都是辨知人身上阳气，才能判定方位。”
荆 王在一旁连连点头，寿景将门窗锁紧，低声说：“世间易得的活物中，止有两样阳气能与活人匹敌。一是司晨的公鸡，二是白狗。其中又以狗能通人性，最为像人。 今夜请荆王殿下睡在犬棚，我以一狗画上符咒，睡在寝殿。那恶鬼要是再来烦扰，定然找不清地方。然而殿下不能无人照护，这就有劳两位英雄，同样守在犬棚。”
这 荆王府不知占了多少亩地，一眼望去竟看不到头。寿景道人为他们指了路。两人向西走了一炷香时分，才见到一座茅草棚舍。此前他们在殿中坐时，早有人将芙蓉牵 来此处。现下芙蓉闻到主人气味，在屋里急得呜呜叫唤。江游世推开屋门，那犬棚中一股子臊膻气味，薄约闻得直皱眉头。江游世遂不平道：“荆王欺人太甚！教我 们住这种地方！”
薄约笑道：“我可不要睡在屋里，我宁愿坐在屋顶。”芙蓉踮着脚在他身上跳来跳去，薄约将它一把抱起来，又说：“还好那老道只要白狗，否则芙蓉岂不遭殃了么！”
江游世说道：“他也没教我们一定睡在屋里。保得荆王不死罢了，坐在屋顶上、坐在外面，想来应该无妨。”薄约又笑说：“听他说法，荆王扮狗却是要扮全套的。只盼他与芙蓉同住，芙蓉不要给他欺负了！”
是夜，寿景道长果然牵着荆王来了。荆王平日吃得身宽体胖，爬起来摇头摆尾，颇不灵活。薄约看看他，又看看江游世。
江游世生怕荆王发作起来，当即要把他们师徒拉去杀头，于是道：“师父，别看啦！”
荆王冷冷怒视着他们两个，奈何口不能言。薄约眼睛一弯，跃上屋顶。
学武之人耳聪目明，五感比常人敏锐得多。不到四更，那荆王打呼噜、磨牙的声音就从狗棚里不绝地传来。薄约坐在屋顶上，说道：“这时下去将荆王殿下刺死了，就说他睡觉磨牙，教那索命鬼察觉了。”
江游世笑道：“荆王虽然荒淫，总还算是个藩王。若杀了他，免不得被朝廷追捕。甚么厂啊、卫啊，想必比宁达他们棘手得多。”
薄约道：“鬼杀的，又不是我动手。”江游世道：“到时候你去吃酒也不得安生。”薄约叹了一声，道：“那就不值当了。”
那 狗棚为了遮掩气味，四周种了许多桂树。江游世伸手从树上折了一片叶子，道：“孙小山教我一个玩的。”将树叶凑到嘴边，吹了几下。那叶子噗噗地响，就是没有 笛音。薄约听得好笑，也折下一片道：“不是这样吹的。”说着四指捏紧了树叶，在叶缘折一个角。江游世依葫芦画瓢地学了。他又将那折角压在唇下，吹了一串画 眉鸟叫出来。
江游世试了半天，终于得一点要领，断断续续地吹了一节。吹完了道：“师父，你听得出来么？”薄约笑道：“我没听过这曲子。”江游世又吹了一段，黯然道：“我也只听孙小山吹过一回，或许调子不对罢。”
薄约哈哈大笑，转头过去亲了一下。江游世这些天和他亲嘴也亲得不少，亲在脸上更不慌了，只不过手里一抖，叶子落了下去。薄约说：“游儿，你在逗我开心么？我听得出来呀！这是《梅花三弄》。”
江游世道：“你和那师太说完话以后，就这样闷闷不快的，怕人得很。”薄约笑道：“你又不要我笑，又不要我哭，我要怎么办才好？”
江游世想了想，道：“这里止有我们两个人。你自己愿意怎么样，就怎么样罢。我当自己是个瞎子。”
薄约捡起那片叶子，放到嘴边吹起来。同样吹这曲《梅花三弄》，他要熟稔得多。梅花戏风、青鸟啼魂，涟音颤音一个不少。江游世出神道：“师父，你会的东西真多。”
等他吹完了，江游世又道：“我以前谁也打不过。那时想，若我武功高了，再没人能欺侮我们，一定能过得很快活。”薄约道：“是呀。”
江游世道：“后来我打得过别人了，才觉得不是这样的。这世上好像谁都过得不快活。做叫花有叫花的忧心，做那些阁主、掌门，也有阁主掌门的忧心。师父会得这样多，还是要愁这个、愁那个的。”
薄约道：“你那义兄就过得挺快活。”
江游世想起黄湘的面容，道：“他一定也有烦扰的时候，只是不教别人看出来而已。”薄约哂道：“‘一切恩爱会，无常难得久。由爱故生忧，由爱故生怖。’如此而已。”
聊了两个时辰，江游世睡意朦胧，风吹草动都要问上一句，免得自己睡着。远方传来一声细细鸟鸣，他便问道：“这是甚么鸟？”
薄约侧耳听去，那鸟却再不叫了。他便说：“这是一种鸟哨。潜行的时候，要是非得碰到枯枝、碎砖之类声响大的东西，将这鸟哨一吹。别人以为是鸟叫，便不来看了。”
江游世困意顿消，惊道：“谁在王府里潜行？刺客么？”薄约道：“在他寝殿那边，也不干我俩的事。”果然一夜过去，那刺客也没有寻到狗棚来。