江游世回到自己房里，将缺了一穗的长剑挂在墙上，自己也不知要怎么办才好。他从没想到银碗儿还有许多个“弟弟”，若她干脆不要这个金碗儿，江游世找她便无异于大海捞针。剑穗丢了是小事，身边跟着的这个小叫花，安置到甚么地方才对？
想到这里，门外“笃笃”地响了几声。他将房门开了，金碗儿站在外面，顶着一张花脸，神情却很严肃，道：“我不会偷店里的东西。”
江游世道：“我既然信你，就没有反悔的道理。”金碗儿得了他承诺，板着脸又要跑走。江游世连忙叫住他，道：“你怎么弄得满身都是泥巴？”
金碗儿十分窘迫，垂下头道：“我睡在地上，不会弄脏床。”
江游世失笑道：“不是这个意思。”他知金碗儿不好意思使唤小二，便自己唤了个伙计上来，要了一个浴桶、一套干净衣裳，都送到金碗儿房里。金碗儿感念得不知如何是好，愣愣站在原地，两手绞在身后。江游世只得安抚他：“你总晓得自己洗澡罢，要是这个不会，我可教不了你。”
等金碗儿总算走了，江游世合上门，和衣躺倒在床上，心里想：身边带个小孩原是件这样的累事么！他小时候是否也呆呆傻傻的，是否有哪次要薄约哄他洗澡换衣服？
江游世掩着脸，正胡思乱想着，忽然听得一声轻笑，不知究竟响在耳边还是响在脑海。他心旌摇晃，起身推开窗户，探头唤道：“师父！师父！
他恐怕惊扰别人，声音放得很轻，落进夜风里就无形无踪了。窗外只有一轮无声的明月，埋没在树影之间。江游世恼这副寂然的景象，更恼恨自己，将腰间佩玉囫囵扯下来，运足劲力，照枝叶最密的地方狠狠扔去。
那玉佩撞在枝干上，带得一棵树都摇动不止。有只画眉惊醒了，在树上啾啾叫了几声。江游世看着那树、那鸟像水中波澜一样重回静默，浑身忽然说不出地疲惫，静静地关上窗子，躺回床上。
数日过去，银碗儿一丝踪迹也没有。江游世带着金碗儿坐在路边的馄饨摊，愁道：“过了这么些时间，就是找得到你姊姊，也不知她把玉当到哪里了。”
金碗儿拾掇过一番，眉清目秀，和别的孩童没什么两样。只他当久了小乞儿，无论做什么都惯看别人眼色，总是怯怯懦懦的。他听见江游世责备，手里端着馄饨，一时不知该不该下嘴。江游世宽慰道：“你吃罢，找不到便算了，不值几个钱。因着这是别人的东西，我才找的。”
“谁的东西？”金碗儿喝了半口汤，问。
江游世将剩的半拉剑穗放在手里，绕来绕去，没急着回答。他远远近近地望了一圈，才答：“是我师父的，大概是他的罢。”
金碗儿“哦”地一声，低下头吃馄饨，不再言语。
这些天两人一起用饭，他向来很是沉默，自己闷声吃完。江游世本来不在乎，今天却格外想他多问几句，问问薄约是个怎样的人、会怎样的武功。好教他能顺理成章地说点什么。
偏偏金碗儿是个小孩，再通人情世故也想不到这一层。江游世看他吃得香甜，长长地叹了口气。 金碗儿如同惊弓之鸟，立刻抬头看他，江游世摇头道：“你只管吃就是了。”
话 音刚落，街上横冲直撞地跑来一个人影。这人面黄肌瘦，跑得却极快，一错神便奔到馄饨摊近前，伸手去掀桌子，显然是个给人追捕的小贼。江游世伸手按在桌板 上，被他抬起一半的桌面再难寸进，又被压了回去。那人见状啐了一口，转身便跑，江游世手臂疾伸，在他背上点了两下，他顿时动弹不得，作个起跑的姿势，只有 眼睛四下乱转。
江游世去看那小贼，见他不过是个半大少年，形销骨立，犹如骷髅，皱眉道：“这徽州城里怎生这么多小偷？”
等 了片刻，失主气喘吁吁地追过来，从那小贼怀里摸出个绣花的荷包，又要将他带去审问。这等被当街拿住的小偷，往往是要打死的，不知金碗儿是同病相怜还是于心 不忍，往江游世身后躲了躲。江游世心念一动，出言道：“他几日前也拿了我的东西，还没找回来呢。你若不介意，将他留给我问几句话罢。”
那失主走了，江游世才指着那小贼，问金碗儿：“你认识他？”
金碗儿犹疑了一瞬，摇头道：“不认识。”
“行罢，”江游世给他解了穴道，摸到他臂上几乎破皮而出的骨头，皱眉道，“你且等等。”那小贼狐疑地盯着他，随时要跑。江游世从自己怀里拣了一块碎银，递到他手上，道：“这些偷鸡摸狗的事情切忌再做，先将这银子拿了吃用一阵，好好地找个活计。”
小贼攥着碎银子，退后两步，仍旧是一言不发，转头狂奔，就如野猫叼了吃食逃跑一样。这一回江游世看得分明：他虽说没什么根基，轻功却有些门道，和银碗儿正是一个路数。等他跑得远了，江游世拉过金碗儿，道：“我们也去瞧瞧。”遥遥地缀在后面。
及至傍晚，那小贼闲逛够了，起身往巷里走去，进了一间极不起眼的民房。江游世将金碗儿抱在怀里，纵身跃上屋檐，就连一点声音也没有。
他 揭开屋上瓦片朝里看去，屋里极为昏暗，只桌上一盏破油灯燃着豆大火光。除却桌子就再没有别的家具了，地上却横七竖八地铺着许多破旧铺盖、草席。桌旁摆了个 大木桶，盛着粥水一类物事，一队衣衫褴褛的小乞儿端着碗走来，将白日讨到的钱币放在桌上，再盛一碗粥走。站在木桶后边分粥的，赫然就是他们遍寻不到的银碗 儿。
看了半晌，江游世逐渐看出些次序来。先上去盛粥的都是讨到些东西的，空手而归的乞儿端着空碗在一边巴巴地等，众人分完一轮，倒也有他们一口剩粥。江游世啧啧称奇，不禁问道：“银碗儿究竟多大年纪？”
金碗儿摇摇头，悄声道：“谁也不知道。”
谁也不知道，那么银碗儿大概是生了什么侏儒病，总之绝不是个普通女童。一屋子的小乞儿似乎都很服她的威严，静悄悄地走动，也没几个人交头接耳。白日里那瘦骨嶙峋的小贼喝完一碗，忽然打破这沉寂，道：“这几日赚到许多钱，怎么还是天天喝粥？”
银碗儿直起腰，道：“哪儿有许多钱？”
那小贼咂咂嘴，算道：“前些天那块玉，当了不少银子罢。我今日拿回来这块碎银，估摸着也有半钱重。”
“还没拿去当呐，”银碗儿道，“我那便宜弟弟还落在人家手里，指不定须得换回来。”
“这儿许多人，哪个不能当你弟弟，惦念他作甚？”周围一圈人听了哄笑起来，银碗儿没理会他们，继续说道：“再过些时日该入冬了，你那点儿银子拿去买几个宫饼，大家立冬吃些好的甜的。玉拿去换点衣服被褥……净想着吃，你要冻死么？”
他们平常哪里见得到甜食，银碗儿话一出，众人便都不再想别的，齐声叫好。
江游世指着屋里，问金碗儿：“想回去么？”
金碗儿一错不错地看着屋里。他没有武功，暗中看不见多少东西，也听不清屋里的人言语，可毕竟同住了这样久，大家做些什么、说些什么，总能猜个八九不离十。过了良久，他才说道：“想。”
江游世也不拦他，带金碗儿轻轻跃下屋顶，将他放在地上，道：“那好，你自个儿走进去，让你姊姊来。”
金碗儿惊疑不定，睁着一对圆眼，停在原地。江游世啼笑皆非，又道：“你怕甚么，我叫你姊姊拿剑穗赎你，可不是要抓她。”金碗儿这才恍然“哦”了一声，跑出几步，江游世在身后笑道：“跑这样快，我待你不好么？”
金碗儿顿了顿，并没有回头，一路奔入那民房院中。江游世静静等在外面，直到深夜，附近灯火都熄灭了，屋里才走出一个矮小人影。江游世道：“人我已交还，物也该还给我啦！”
银碗儿佯作不知，道：“打发叫花子的几个铜板，哪有收回去的道理。”
江游世将剑握在手里，把那少了半边剑穗的剑柄递给她看，问：“不记得这个了？”银碗儿咯咯笑道：“黑灯瞎火的，我可什么也看不见……啊！”
原来是江游世触动剑身机关，隙月剑跳出一节，将她吓倒在地。江游世将隙月收回鞘内，冷道：“我将金碗儿放了，只是觉得他心性尚淳。待你可没有这般顾虑。”
银碗儿假意在怀中摸了摸，摊开空手给江游世看：“只可惜你那剑穗早给我当啦，不如你也将我抓去赔罪，指不定发现我心性也不差。”话音未落，什么东西挟着劲风，朝她咽喉激射而来。江游世顾不得许多，伸手将她一扯，险险地避开飞来暗器。
他一下将明晃晃的隙月剑又抽在手里，四顾惊喝：“是谁！”
周围民房里似乎有人吵醒了，窸窸窣窣地低语几句，外头却静悄悄地没有响动。江游世将她扯在身后，俯身去草丛里找那暗器。他手指碰到一根细长的物事，心里一震，将那东西悄悄收进袖中。
“找……找到了么？”银碗儿惊魂未定，颤声道。
江游世定了定神，道：“江湖上常见的暗器，不知是谁的。”
“小哥儿，你真是个善人，”银碗儿诚心道，“迟早要遭人欺负的。”
江游世皱眉道：“要夸人便夸人，要咒人便咒人，这是什么意思？”
那半边剑穗她一直带在身上，此时掏出来抛给江游世，道：“这东西拿来赎我弟弟，咱们钱货两讫，不要再见罢。”想了想又笑道：“财义兼得，事事两全，以后可没有这么好的生意。”
银碗儿外表像个无辜孩童，说出这话很显滑稽。可是她孤身建立起这么一个丐帮，绝不是个简单的人物。江游世由她跑了，暗暗腹诽：“本就是我的东西，算得上甚么得财？”
他慢慢踱回住处，一路将那暗器握在手里。这是根半掌长的袖箭，铜簇木杆，形制他不能再熟，杆尾还有一道细痕，是他亲手刻的一条荆棘，合“素棘剑法”的意思。
而 箭尾紧紧系着一根绳子，挂着他昨日扔出去的玉佩。玉佩较袖箭更重，要将它稳稳坠在后面，发箭之人须得有很大的力道和巧劲才行。江游世几乎不敢看那箭，一面 和收到家书一样高兴，一面又说不出地恐怕和委屈，恐怕这冰凉的箭矢其实是只信鸽，暗含了什么诀别的深意。于是他躲回房里，急忙将袖箭包了塞在包袱底下，眼 不见心不烦才好。
至于好不容易讨回来的半边剑穗，上面缀的红玉还给磨花了。江游 世将剑柄上剩的那块玉拿来一比，没有磨坏的那边篆字阳刻了一个“薄”字。他想：一条剑穗总不能刻两人的姓罢！兴许剩下的就是一个“约”。薄约半年以来杳无 音信，想找他的时候处处找不到，想躲他的时候却处处逃不开，真是烦恼的缠丝。