为这半边剑穗耽搁了许多时间，眼看群英会的日子就要到了。江游世收拾好行囊，孤身往齐云山去。
隙月剑也好，这黑溜溜的“十轮伏影”剑鞘也好，都给他惹来过不少祸端。江游世决计不敢再在人前招摇了，将那剑鞘细细地缠好，背在背上，当它是根扁担。但他从小仅学过剑法，赴会时总不好无剑傍身，只得又买了把寻常长剑，佩在腰间。
这 齐云山真当得上江南的第一高山。从山脚看去，一眼竟望不到顶，只见石阶天梯，云霄雾海，无愧“齐云”之名！山脚下许多与他一样的年青人，各自带着奇门兵 器，都是一副跃跃欲试的模样。群英会五年一回，每次会上大摆擂台，都是崭露头角的时机。然而五年前的那一次因故未能开成，上回已是十年之前了。十年间的武 林新秀都齐聚在这里，等着出人头地呢。
而在这些武林人士之外，更有不少贩夫走卒，搬来各色小摊，将这片郊野布置得好似市集一般。江游世节俭惯了，不大花钱，却很爱庙会般的气氛，逛得不亦乐乎。忽然远远地有个声音传来，喊道：“江贤弟！”
这声音极为耳熟，江游世喜不自胜，回头看去，果真有个锦衣青年飞奔而来，惊喜道：“江贤弟，你怎么也在这里！”
“黄兄，”江游世拱手笑道，“我来凑热闹啦！”
黄湘上前一步，拉过他手，将他上上下下地打量一番，道：“你怎地不辞而别，害我好一阵担心。”
江游世给他吓了一跳，心里却十分感动，不忍抽手离开，就由他灼灼地盯着，答道：“师父叫我去送一封信，走得匆忙，没赶得及辞别。”
黄湘长舒一口气，道：“那日我问了你师父，他说差你跑腿去了，但我不信他。”说罢又坏笑道：“我瞧你们两个吵了架似的，可不是他将你赶出来了罢！”
江游世心道：“确是给赶出来了。”嘴上却说：“不告而别，都算我的不对，黄兄不要介怀才好。”
上 一回的群英大会，夺魁的正是三衢剑派的掌门人——也即黄湘的师父。照规矩这一回的武林大会，三衢剑派是要做东道主的。黄湘操办杂事，在山径来来去去不知多 少趟。所谓“高秋爽气相鲜新”，山上尤为凉快，但黄湘几趟跑下来，早已汗流浃背了。江游世见状笑道：“黄兄，偌大一个三衢剑派，怎么只叫你忙活？”
黄湘不禁叹道：“人人都忙得要死，我偷闲与你说两句话罢了。”话音未落，有个少年健步飞来，叫道：“师兄！”
那少年负着个担子，装的都是瓜果米面一类吃食，看起来足有百二十斤重。但这寻常壮汉也难挑起的担子，在他肩上就如无物一般。他追到黄湘身边，抬头埋怨道：“师兄，你怎将我丢在后面，自己走了。”
黄湘道：“我想着说几句话就回去，谁知你追来了。”他在江游世背上拍了拍，又道：“这是我结拜的义弟！这是我小师弟聂泓。”
那少年与江游世默默对望，好一会儿，江游世道：“好久不见。”聂泓却皱眉道：“你长得好生面熟。”
聂泓天资聪颖，又在三衢剑派这样的大派中习武，武功自然高强。但他天性高傲，说话做事很不饶人，交好的朋友也尽是些眼高于顶的世家哥儿。与他最要好的一个名叫唐虹生，是唐家名声大过本事的嫡系。
江游世初下山时尚很争强气盛，恰巧碰到聂唐两人，同他们切磋过一回。结果他输给唐虹生，遭这两人好生耻笑了一番，算起来已是一年半之前的事情。今天碰见聂泓，也算得上是冤家路窄了。
他倒盼聂泓想不起来，但聂泓思索一阵，恍然道：“对了，是你。你来这里作甚，骗吃骗喝么？”
黄湘斥道：“怎么说话的！”聂泓对这个厉害师兄敬却不畏，反而委屈道：“这是比武的地方，怎是甚么人都能来的？”
江游世心里恼火：“可没说过武功差些就不能来了。”自打他在润州和薄约闹过那次，阴差阳错地打通经脉，武功已经今非昔比了。一年半前他连唐虹生也打不过，现在却有十足的自信能赢过聂泓。
可惜聂泓不晓得士别三日的道理，扮个鬼脸道：“你么，你支个摊子来卖糖果糕点罢。”
三人边说边走，转眼走到三衢剑派搭起的巨大擂台。这擂台恰在集市正中央，左右两柱刻了一副楹联，道：
“四海五湖俱邀各方来客，
“单刀双掌谁敌这式武功。”
黄湘指着那对联道：“这讲的是我师父的事呢。”
三衢剑派如今的掌门人蔺祺，正是十年前那次群英会的魁首。但个中细节，江游世便不知道了。黄湘于是解释道：“我师父那时还并不是三衢剑派的人，使的是刀。第一日他连胜十数高手，眼看已赢定了，只差第二日再比一场。没想到夜里他那宝刀就给一个小贼偷去了。”
江游世道：“后来怎么办的？”黄湘得意道：“本来说让师父换一把刀，他却觉得用不顺手。第二天空手上阵，仍旧是赢了！后来自然找到那小贼，将刀拿了回来，但师父入了三衢剑派，也不再用刀了。”
江游世好奇起来：“能在这种地方行窃，这小贼大概也是个非常人物。究竟是谁偷的？”黄湘却摇摇头道：“再多的我也不清楚了。”
这擂台虽还未收拾完成，只从上层铺的栽绒地毯，也足见其堂皇。黄湘掀起一角，道：“底下都是砌的青砖，可不是木头。”
江游世笑道：“有心，这样一来，我可不怕一脚将擂台踩塌了。”
他不过开句玩笑，聂泓却极为不服：“你也要上去比武？”江游世呛他：“你可别被我比下去啦！”聂泓将肩上扁担丢下，右手一撑，跃上擂台道：“今年我不比，可你连唐虹生也打不过，妄想打得过我么？”
他说话时故意用上内力，周围一圈人尽听到了，都朝他们望来。黄湘连忙拉他，喝道：“你干甚么！”聂泓不依不饶，朗声说道：“今年魁首是我师兄，过上五年魁首便是我。你要不服，我现在与你打一回。”
江游世很气他这得意忘形的样子，但也不情愿给众人围看着和他打架，便道：“你说这话，唐虹生听到了可要恨你。”
聂泓自知失言，从台上跳下，哼道：“休以为我会轻易饶了你。”挑起瓜果悻悻地走了。江游世恼道：“他怎这样嫌恶我！”黄湘被这不听话的师弟弄得极为尴尬，叹道：“谁的话他都不听，大家只好全惯着他……回去我让师父教训他，你可别生气呀！”
再生气也没有同黄湘生气的理。他们义兄义弟两个分别许久，都有说不尽的新鲜事要讲。江游世一下忘了不快，帮着黄湘忙前忙后，听他絮絮地说这半年的行踪。末了黄湘笑问：“你呢？我瞧你第一眼，就知道你武功长进了许多，是有甚么奇遇？”
江游世登时犹疑起来。要和他讲“奇遇”，势必要讲自己如何走火入魔，那便不得不提他如何犯下滔天大错、如何和薄约大吵一架，又如何给他半哄半骗地赶出来了。
黄湘见他为难，道：“你倘若不能说不想说，那就不说了。”他这样解意，反教江游世亏欠了他似的惶恐不安。左想右想，江游世道：“我讲出来，只怕你笑我。”
黄湘自然对天发誓，听到什么惊天的消息也只当未闻。江游世便隐去寻仇的细节，将密室里的事情一五一十讲来。听到半途，他受那药性迷惑，对着薄约又亲又咬，黄湘忍不住悚然道：“你！”
江游世垂下眼帘，自嘲道：“你起过誓的，可不许笑我。”黄湘急忙道：“我绝没有这意思，那些王公贵族……”江游世强颜笑道：“分桃断袖，龙阳之兴，没什么大不了的。”黄湘又道：“但是……”江游世道：“但是他是我师父，五伦五常，都容不下这样的丑事哩！”
黄湘还待说话，江游世道：“你不必再宽慰我，我全都知道的。”自顾自往下讲。黄湘屏气听着，简直怕一呼吸就将他吹碎了，末了终于忍不住道：“你……他这是甚么意思？”
江游世摇头道：“我不明白。前些日子到了徽州，我四处打听那‘寂妙庵’，也没一人听过。或许他编了个莫须有的地方，就是想赶我走罢。如你所见，这半年我光顾着寻医求药，是当真没见过甚么好玩的事儿，讲不出故事啦。”
黄湘在他肩上重重一拍，长出了口气，道：“他这人好生阴晴不定，一会儿仿佛能舍下性命救你，一会儿却要赶你走。我一早就觉得他是个怪人！”江游世道：“你又讲这些马后炮的话。”两人想起往事，相看着笑起来。