二 人一前一后出了院子，向山下走去。原本守寨的山匪大都歪在地上睡了。薄约不晓得避让，一手拉着江游世，一手提着灯，从他们面前悠然踱过去，任那轻纱似的光 亮晃过他们面孔。山径两侧的落叶、草丛为脚步拂过，沙沙地作响。江游世恐怕山匪惊醒，一路上都心惊胆战，紧紧抓着薄约。薄约感到了，笑他：“下山的时候胆 子大得很，历练一年，反而变得胆小了。”
江游世手心微微地出了些汗，低声道：“下了山才明白……天外有天，人外有人。”
薄约想他在山下大概受了不少挫，自己这个当师父的难逃其咎，于是不再逗他，挑了些隐蔽小路下山。
江 游世只订了一间上房。他把床让给师父，自己另搬来一张矮榻，又风风火火地跑出屋外。他怕薄约嫌他身上汗重，在院里脱掉上衣，打了井水冲浇得干干净净，才又 回到屋里。今天又是赶路又是登山，江游世精神兴奋，一时没有睡意，仰躺在榻上，絮絮讲故事。薄约初时应几声，后来或觉得他聒噪，道：“以后再说，今天且睡 罢。”
但薄约似有似无的呼吸声好像根羽毛，在他后脑丝丝地作挠，教他心里万般情绪，难收难解。闭了一会眼睛，他那些捉摸不定的绮想挠开了个泉眼，涓涓往外冒，身上也窜起一团火似的。江游世暗恨自己，将一边的外衣拉来盖着，侧到一边，假装已经睡熟了。
薄约却不知道这些弯弯绕绕。他方解开外袍，听见江游世轻轻打鼾，只当徒弟累得这样狠，不由一哂，在床上盘膝打他的坐。
第二日，江游世醒来时房里已经空无一人。他叫了一声：“啊呀，坏了。”薄约却应声而入，问道：“什么坏了？”
“起得比师父晚了，”江游世说。
薄约笑吟吟道：“我又不是那等大户人家的太爷爷太奶奶，醒了不起，等着别人一个个来请安呢。”他靠在墙上看着江游世拾掇齐整，将门一推，催促道：“醒了就起来练剑。”
江 游世走出门外，天还暗着，只有东方一道浅浅白光，隐却了几粒晓星。他宁心静气，在那黑鞘上巧力一点，机括弹开，剑就跃出鞘来。这剑名叫“隙月”，与那黑漆 漆的鞘大为不同，反而通体莹白，光华似水。江游世习的素棘剑法又与江湖上多数剑法有别，尽求轻灵，招招皆虚，不像杀人的本事，倒像蜻蜓掠水的剑舞一般。这 样夺目的宝剑配上这样花哨的剑法，使将出来，衣袂翻飞，剑光如练，当真好看得紧。
使完最后一招，江游世收剑立在庭院里，薄约道：“欠几分神韵，旁的倒融会贯通了。”
江游世愧道：“徒儿用这套剑法对敌，还一次也未赢过，请师父赐教。”薄约却笑道：“只这个没法教你，各人性情不一样，体悟也没有相同的，只能自个儿琢磨。”
热天天亮如同灶上生火，眼见四周一节一节地亮起，屋里又走出来个锦衣少年，远远地道：“江贤弟，这位是谁？”
江游世道：“这便是我师父了！”又与薄约说：“这是徒儿的好友，姓黄名一个湘字……”
他话未说完，黄湘打趣道：“不过是好友？”
江游世也笑道：“行啦！这是徒儿拜把子的大哥，三衢剑派的高徒，江湖上说他‘衢山四侠’里列第一呢。”
三衢剑派是近些年独占鳌头的大派，所谓“衢山四侠”便是门派里的四个菁英弟子，在年轻一辈里出尽风头，侠名籍甚。但薄约许是出世太久，并没给这名头吓到，只是微微地点一下头。
黄湘上前见过礼，道：“久仰前辈大名。”
这本是常见的客套话，薄约却偏要逗他：“我许多年住在山上，如何就是久仰了？”
没想到这黄湘最是个憨直的性子，向来不说虚话套话：“路上听江贤弟讲的，没有十遍也有八遍。”竟当真是“久仰”过的。江游世恨不能捂他的嘴：“黄兄，我师父说玩笑话罢了，你怎……你怎……”
黄湘不明所以：“我怎么？”
江游世臊道：“你怎这样当真呢！”
黄湘听不明白这打谜语似的对话。他见江游世手中提剑，顿生兴趣，岔开话头：“江贤弟，你在练剑么，瞧得我好生手痒！”
江游世顺水推舟道：“黄兄与我比一场？”
黄湘讶道：“你要与我比剑么？”江游世笑道：“是了，当着我师父面，黄兄可要手下留情。”黄湘便回屋取了长剑，挽个剑花，与江游世斗在一处。
衢山四侠乃是小辈中的顶尖人物，放眼整个武林也算得上一流好手。两人少过了几招，眼见得黄湘一招“浮玉飞琼”，长剑迎面披来，江游世连忙回剑相格。黄湘叫道：“你这剑是神兵，我才不与你硬碰硬。”剑锋在空中一转，挺剑直刺，险险指在江游世脖颈，又道：“你输啦！”
江游世还没反应过来，只好收剑道：“佩服。”
他见薄约招手，磨磨蹭蹭地走了过去，挡着黄湘目光，悄声道：“师父，你罚我罢！”薄约道：“罚你甚么？”江游世咬咬牙，道：“罚我练剑……甚么都好。我怎地一个照面也撑不过？”
薄约微笑道：“正要和你说呢，输就输了，没有甚么大不了的。”
黄湘原以为他有高明的指教，听了这番高论，皱眉道：“我们习武之人，修身立命的本事便是武功。学剑时没所谓，到生死相搏的时候，凭甚么本事求生？”
薄约笑道：“论武功或许你强，生死交际、论机敏的时候，说不准是游儿强些，这算不算本事？”
黄湘没听懂他讥讽自己，诚心诚意地说：“江贤弟机灵聪慧，我当然不及他，但是学剑一事，扎扎实实才是正途。”
薄约碰到这样一个傻小子，仿佛拳头打上棉花，大感无趣，只挥了挥手道：“武功高了，难道就能事事如意？会一点儿，不总让人欺负，那就行了。我怎么教导游儿，和你一点儿关系也没有。”
待黄湘愤愤走了，江游世上前劝道：“黄兄这人十分率直，但没有坏心肠。师父可别和他计较。”
薄约哼道：“我会同小辈一般见识么？”江游世半低着头，两眼含笑，从底下悄悄看他，其中意味已经不言自明了。薄约道：“就你促狭，行呀！我不怪他，他已算得上三衢剑派里顶不讨人厌的人物啦。”
说话间，客栈的老板娘走到院里，招呼他们用膳。江游世道：“二娘，劳你拿碗稀粥来。”二娘依言递来一个粗瓷小碗，江游世接在一手，另一手掀开院里的大水缸，对着里面道：“歇息得可还算好？”
薄约早就听出缸里有浅浅呼吸，上前来看，不禁“咦”地一声，道：“怎么在这儿捆牛？”
那水缸中果然坐着一条大汉，四肢用麻绳绑上，嘴里塞了麻核。他原未清醒，听到薄约言语，气得青筋鼓起，瞪着两眼，怒目看着他们两个。
江游世探手进去，把那大汉嘴里麻核取了出来。只听他破口骂道：“狗娘养的奸夫东西，无羞无臊，大白日与那淫妇肏在一起。”
江游世好言劝道：“早跟你说过，我和二娘没那干系。若不是你胡搅蛮缠，我也懒怠把你捉在这里。”
那大汉还要再骂，薄约接过徒弟手中碗筷，举在空中，冷道：“瞧你嘴里不干不净的，粥喝下去也要发苦，我与你换碗泔水喝罢。”一边作势要倒。
大汉恐怕滚粥浇在身上，怒目圆睁：“你这狗娘养的缺德玩意，生下来便不长腚眼子！”
薄约道：“你知我是谁么？”
那大汉梗着脖子说：“你是天王老子俺也骂你。”
薄约一手指着江游世，道：“他是狗娘养的，我是狗娘养的，我们两个倒成兄弟了。”
说罢他自先笑起来。江游世无奈道：“师父，莫同他一个粗人置气了。”
薄约咯咯地笑道：“在你眼里我这样爱动气么？山上待得久了，全不记得外面有这样多人和事。”
缸中这大汉名叫罗强，本来是二娘丈夫，但两人已和离好几年了。他是个地痞无赖，早早入了黑虎帮，算得上帮派壮大的小功臣。这几月他不知听了甚么风言，又来缠扰二娘，昨日恰被江游世碰见，给他关在大水缸里，过了一夜。
薄约听了道：“原是这样家长里短的事情。”江游世道：“师父不愿让我管这个么？”薄约朝缸里一看，见那罗强蜷在里面，十分滑稽，于是笑道：“游儿想要做路见不平的大侠客，我也不拦着。我是俗人，当去吃饭啦！”
罗 强心里怒气不消，喉里咳嗽一声，盯准了薄约，就要啐过去。薄约抬脚照缸上一踢，内劲从缸壁透入，将他穴道封住了。那罗强被浓痰呛在喉头，进退不得，满脸都 涨得红通通的。而江游世不知发生了什么事情，拿过粥碗来，犹豫一会，放进缸里道：“我喂你也不像话，你若肚饿，自己想些办法吃粥就是。”说罢跑着去追师父 了。