“兀那小子，你作甚么在这里瞎走！”
半山腰上，忽然响起这声惊雷般的呵斥。江游世一看，通往山顶的那条小径，叉腰站了两个山贼。这二人身形不同、相貌迥异，一个白面矮瘦，一个孔武惊人，但都敞怀穿件短褐，将一条手巾扎在头上。正是新兴山寨“黑虎帮”喽啰的装束。
那 矮个喽啰见他抬头，嘿嘿一笑，又道：“明知这是我黑虎帮地盘，还要闯入，真是‘天堂有路你不走，地狱无门你偏来’。”江游世再朝四下看去，只见暮色之中， 更有许多山匪举着火把。或站或坐，星星豆豆，守在各处要道。他暗想：“一年没有回来，梅山怎么变成这副样子？但愿师父还安好！”
想 起师父，江游世心中蓦然生出一点柔绪：他与薄约相依为命，一直住在梅山上，除去今年下山游历，还从没和师父分别过呢！这一遭回来，他在山下便听说了黑虎帮 的许多事迹，担忧师父被山贼欺凌，马不停蹄地往山上赶。此时给两个喽啰拦住，江游世止不住地心焦，又想：“来一个两个，还没甚么问题；若他们呼啦啦一拥而 上，可就难办了！”
他心里有了计较，跳起来转头就跑。那两个喽啰急忙朝他追来。矮瘦的那个拄根拐杖，踉踉跄跄；高壮的那个却健步如飞，眨眼就跑到他身后。江游世暗暗运了一点轻功，直奔到一处无人的山坡，才装作脚下打滑，跌在地上。那高壮喽啰一把将他拎起，喝道：“老实交代，你来山上干吗？”
江游世瞧了他一眼，飞快垂下目光，道：“小的来……探亲。”
那高壮喽啰将他上下打量，见他不过是个及冠的少年，或许比同龄的人挺拔、英气些许，但在地上跌得灰头土脸的。那高壮的喽啰哈哈大笑道：“来这荒郊野外探的甚么亲！这山上除去俺们弟兄，还有别人末？你识得帮里的哪个？”
矮的那个匆匆赶到，冷眼看了一会，却道：“这小子鬼鬼祟祟，或许不是个简单人物。”
高壮那个道：“他细胳膊细腿，如何是我敌手。”说罢他面色一变，将江游世拍得一个趔趄，恶声道：“喂，俺哥哥问你话，你不晓得答么！”
江 游世正低着头，给那山贼一吓，忙应道：“小的老母亲住在后面那座山头，因怕天黑路滑，这才借过贵帮宝山，不料冲撞了几位大人。”他嘴上答话，心里却暗暗地 在想：“两个小贼竟不知山上住有人。或许师父那院落当真隐蔽，没教他们发现？”转念又想：“这么长的时日，师父总须上山下山。要不被他们察觉，真是无解的 难题。”思及此处，江游世不禁着急起来，两鬓出了些微微的冷汗，恨不能飞上山去，一探究竟。
可惜那矮喽啰不依不饶，仍道：“放你走是无妨，身上的金银细软，都交我们二个就是。”
江游世照怀里摸了摸，掏出来两个蕈菇，道：“小的一穷二白，想着捡点山货晚上煮吃。大人要别的孝敬，是再拿不出了。”
这两个蕈菇还是他方才跌在坡上时顺手捡的。那高壮喽啰劈手夺来，啐道：“这东西只消一口，两个你也给毒翻。”将那菇扔在地上，几脚踏碎。那矮个喽啰又指点道：“他佩剑也解下来看看。”
江游世解了腰间长剑，奉给那高壮喽啰过目。这剑系了一条红穗，剑鞘却通身黑漆漆的，约摸三尺多长，比寻常长剑还长一点，形状十分奇异，仿佛一把没开锋的唐刀。那高壮喽啰装模作样地看了一圈，将长剑递到那矮个子手里，问：“这上面画的甚么图画？”
那矮个的喽啰仔细一瞧，剑鞘上依稀刻了几个篆字。他拿手指点着认了一番，嘿嘿笑道：“这写的是个‘十轮伏影’，伏影剑？好大的口气。”
江游世早看出那矮个喽啰不擅武艺，倒也不怕他端详。矮个喽啰将剑交回高个手里，说道：“出鞘看看。”高壮喽啰使力拔了一下，方脸涨得通红，却拔不出来，奇道：“咦？”矮个喽啰也生疑道：“怎地有你都拔不动的东西？”
江游世忙道：“小的这剑是外头乱捡的，从不出鞘，想来已锈在里面。不过留着吓唬那些没胆子贼偷罢了。”言下之意是这高矮两个匪徒具为好汉，不是给他随便唬住的懦夫。那高壮喽啰终于肯将剑扔回他怀里，道：“你走罢！”
这 么一耽搁，天已全黑了。江游世将黑虎帮的匪寨甩在身后，提气狂奔，心跳擂鼓似的在他两耳咚咚作响。直跑到山顶一座小院落，见那墙篱完好、院中梅树也郁郁葱 葱，他才长长舒了一口气。方才给两个匪徒围住盘问，他尚未如何害怕，此刻却恍然觉得背上发凉，汗水已将衣衫打得湿透了。
江游世轻轻一推，门“吱呀”开了。屋里没有点灯，但他对种种摆设了如指掌，走进去也没有碰倒东西。提心吊胆地进了里屋，只见有个模糊的人影，穿着雪白中衣，头发披散，盘腿坐在床上。江游世心里大石总算落地，拭净了冷汗热汗，忍不住叫道：“师父！”
床上那人影一动未动，江游世也不气馁，贴着床脚趺坐在地上，自己调息起来。
薄 约教他练的是种随处可见的粗浅内功，除了触类旁通的奇才，练这功法是难以成就什么造化的。江游世练了七八年，气海里不过有一缕溪鱼也似的真气。运功时真气 行至风府、腰俞，都滞涩难前。转了一个周天，他听到身后窸窸窣窣的声音，便收拢真气，跪在地上叩了一叩，唤道：“师父。”
薄约披上外衣，起身将油灯挑亮了。半年过去，他除去长发更长了几寸，旁的变化似乎是一点也没有。
点完了灯，他走回江游世跟前，道：“伸手。”
薄 约平素温存好玩，亦不摆师父架子，总是微微笑着，偏偏却长得薄唇削鼻，尤其生就了一双淡情的冷眼。此时面目笼在盈盈的光下，也没有使他的冷眼带上一二分温 度。江游世再是机灵，或是暗地里再亲慕他，在他面前都化作情怯，只好乖乖地伸出左手。被那冰凉的手指贴在脉搏上，一瞬间竟连呼吸也忘了。一年以来奔波与逍 遥的日子，此刻倒如无根梦境一般。
“怎么浑身弄得脏兮兮的？”薄约皱眉道。他抓着江游世手腕，卷起衣袖，瞧见臂上擦了一条伤口。
江游世回：“路上摔了一跤。”他想把手抽回来，但薄约不让，他便定在原处，不敢乱动了。
“当真？”薄约狐疑道。
江游世给他看得无地自容，才说：“半山有群土匪，徒儿怕碰上他们，所以走的小路。”
“乌合之众而已，”薄约在他脉上探了一会，道，“武功也没算落下，怎地害怕他们？”
江游世道：“还是少惹麻烦的好。”
薄约听了一笑，不再深究，转而问：“山下好玩么？交了几个朋友？”江游世说道：“好玩的，朋友也有一个。”薄约逗他道：“游儿这样招人喜欢，合该胜友如云的，如何只交了一个朋友？”
江游世道：“有些人心眼多，我也不乐与他们往来。”他武功顶多算是二流，又没有倚仗着甚么名门大派，许多子弟常因此怠慢他。江游世有意不让师父知道，薄约却看出一些端倪，道：“那便不同他们玩。”
江游世头发方才弄乱了，这会解了发带，一边梳一边问：“师父过得怎样？”
“就是那副样子，”薄约道。
江游世见他风轻云淡，不像被黑虎帮那群匪寇欺侮过，心定了些。但他行事谨慎，仍问：“师父可曾遇到过半山那群贼人？”
“或许见过一两个罢，”薄约说道，“让我一剑杀了。”
江游世当然不信，劝他：“师父不如暂且下山，在别的地方盘处宅子，住个半载一年的，待这边安定了再回来。”
“几个小贼，本碍不着我，”薄约不领情，“哪里值得这样麻烦了。”
江游世以为他舍不得花钱，照怀里摸出一个沉甸甸荷包。绕线扯开，里面全是些银黑驳杂的碎银子。他把荷包捧着，献宝似的给薄约看，说：“徒儿攒了些银两，够师父置个院落大些的住处了。到时候种梅花、种甚么别的，都随师父高兴。”
薄约又好气又好笑，一眼也不去看他徒弟的银子，只道：“你收回去罢，我本来也该下山一趟，若你不嫌我跟着碍手碍脚，兴许还能同行一段。”说着打开箱奁，径自收拾行囊，又笑道：“你不是爱当大侠么？教师父也看看，你是怎么个行侠仗义的。”
他向来很固执，江游世没想到轻易能够劝得动他，大喜过望，暗暗下定决心，无论如何也要护得师父周全——这也是有原因的。薄约疏于练武，总坐在榻上练那若有似无的内功；但他又带种傲气，好戏弄别人为乐，口无遮拦，这些年没少教江游世这个做徒弟的操心。
薄约看他这副模样，忍俊不禁，又道：“你也别太高兴。我下山去有事要做，不是陪你去玩。”
这十年里，他一直待在梅山这片方寸之地。哪些事情十年未做，忽然想起来要做了呢？江游世奇道：“师父要去做甚？”薄约道：“有个故人，我去看看他死了没有。要是没死，就找他讨一样东西。”江游世又问：“讨东西？他欠了钱么？”
薄约冷冷地一笑，道：“我去讨他的脑袋。”
江游世大惊失色，急道：“甚么事不能好好地说，怎闹到要杀人！”薄约哼道：“你既不认识他，也不知道我们有何恩怨，这便可怜他的性命吗？”
江游世心里想：“师父又不管江湖的事情， 能有天大的恩怨吗？可别是和谁斗嘴，记了十年。”但他万万不敢这样说，斟酌道：“师父，他要是当真难缠，你骂他两句便罢，千万不要硬拼。”
薄约皱眉道：“你觉得我打不过他？”
江游世惶恐不已，摇头道：“就算打得过，受了伤也不值当。”
薄约给他逗乐了，道：“对啦，那我看他来了，远远地骂：‘老匹夫！老匹夫！’骂完了就跑。”江游世看他乐不可支的样子，恍然道：“啊！你耍我玩儿呢！真有这么个人么！”
薄约笑得打跌，顺着他道：“我耍你玩儿呢。”
说话之间，薄约的包袱已拣好了。他没有武功要笈，也没甚么神兵宝器，不过带些衣物而已。江游世十分乖觉，替他将包袱提在手中。他吹熄屋里烛火，在暗里轻轻笑道：“游儿，道个别？”
和 这屋子道别么？江游世从小住在这个地方，到处都有他的痕迹生根发芽。外墙上密密麻麻刻了许多五出梅花（外面五个圆瓣，内里斫一圈花蕊），是他练剑勤时薄约 刻来奖他的。柜子里带不走的字纸也画了淡淡墨梅，比刻的端正，则是蒙学那会薄约奖的。此去不知须得多久、小屋能否保全。江游世心里果真生出种牵挂的愁绪， 于是没有言语，跟在师父身后。
山路崎岖，夜里不好看路，薄约翻出一盏提灯，又道：“走罢。”