凌厉的刀锋几乎刺进皮肉，太子被迫仰头，即使这样，他面色依旧平静。
“现在收手，本宫可以饶你不死，拿着千两白银，滚。”
宋歧置若罔闻，匕首更近了半分，目光短暂地停留在沈惊墨身上，意味再明显不过。
太子全然不在乎脖颈间的刀锋，抬袖挡住沈惊墨。
“沈歧，做人太贪小心得不偿失。本宫若是出了什么意外，你九族都要跟着陪葬。”
鲜艳的血水顺着匕首淌进手心，宋歧皱了皱眉，又近了半分。
若是匕首再深一步，太子性命危矣。
沈惊墨震惊了好一会儿，微微张嘴，颤抖着对沈歧摇头，试图为他求情。
“太子殿下，沈歧、”
太子丝毫不惧，打断他：“文武贿赂考官，聘礼投机取巧，诓骗别人送银子，长相丑陋跟其作风一样令人发指，这种人没有资格迎娶沈公子。”
太子谈吐清晰，沈惊墨听罢愣在原地，就连宋歧手上动作都跟着一滞。
他似乎真的在为沈惊墨鸣不平。
六皇子最先反应过来，拼命朝两人使眼色。
“沈歧你快住手！太子哥哥你要知道是你先动手的哦，沈歧就是个乡野匹夫，我们不要跟他一般见识，小惩一下千万别说什么诛九族。”
六皇子两头劝，急得都快要上手了。
再三观察太子意图后，宋歧一点点撤去匕首，他明白是自己反应过激。
在太子把墨儿拉到身后的时候，他以为太子要伤害墨儿，那瞬间几乎快丧失理智。
他无法冷静思考，满脑子都是墨儿一定不能出事。
以至于他刚撤下匕首，便被禁卫军团团围住。
刺杀太子，罪不可赦。
宋歧莽撞无礼的举动在所有人意料之外，严帝一时也无策。
“主意是我一个人出的，和沈歧无关。”沈惊墨话落已单膝着地。
“今天的考核，亦是我以自身性命作要挟，硬逼着他来，种种罪责我一人承担，恳请陛下，太子殿下饶恕沈歧，草民愿意接受任何惩罚。”
沈惊墨低着头，瘦削的脊背绷得笔直，双手抱拳青筋层起，浑身气质宛如巍峨不倒的泰山，没有人比他更坚定。
宋歧当即撩袍跪在他身侧，抬头看着上首，似是有话要说。
在严帝的示意下，婢子端来笔墨，宋歧正要执笔，托盘被沈惊墨抬手掀翻。
“沈歧，谨言慎行。”
宋歧执意要写，手腕被沈惊墨攥得生疼，骨头都要错位似的。
“你想想你病重的弟弟和娘亲，向太子道完歉赶紧回去，这里交给我，你要知道刺杀太子，你九族十个脑袋都不够砍的。”
沈惊墨声音低得只有他们二人能听到。
伴着“喀嚓”声，硬生生把宋歧的胳膊按脱臼了。
宋歧疼得蹙眉，他看着沈惊墨眼里的疼惜和决绝，心口传来一抽一抽的钝痛，他如何能让墨儿独自面对众矢之的。
宋歧不顾沈惊墨阻拦，态度坚决地挣脱，主动把脱臼的胳膊接回去。
忍着剧痛，一笔一划落字。
——太子品行不敬在先，该道歉也应是太子先屈尊伏礼。
沈惊墨险些两眼发黑，他就知道不能让沈歧动笔说话，只是沈歧力气未免太大，一只手足矣牢牢禁锢住他的双手腕，连制止的机会都没有。
宋歧继续落笔。
——若是在下刚刚未能及时躲开太子的暗器，只怕已经命丧黄泉，太子殿下就这般草芥人命？
——墨儿是将军府继承人，未来国公，更是陛下义子，若是我和墨儿成亲，那太子今日这出，岂不是残害血缘？
旁观者瞠目结舌，这也太……太不要脸了，又似乎没毛病。
但是太子是未来储君，身份尊贵，下令杀一个意图伤害自己的乡野村夫当如碾死蚂蚁一般简单，事后抚慰沈歧家人，已是仁至义尽。
众人皆知，太子长相和善，性子却至阴，私底下手段残忍，以至于生母身份低微，为孕育龙子手段不堪，至今却无一人敢在他面前提及一二。
然而这次，太子只是轻飘飘道：
“这不还没成？本宫可不认。沈公子玉树临风，才貌双全，乃人中龙凤，本宫亦是欣赏得紧，不能召入东宫甚是可惜。”
太子提议：“沈歧，文武考核，可否敢与本宫比一场，你赢了，今日之事本宫不作追究，若是输了，自此远离沈公子。”
宋歧眉目冷凝，眼神乃至气度都在无声的告诉对方，他不会输。
沈惊墨回头看向沈歧，又看看太子，低声请求：“太子殿下，沈歧初次进宫，很多规矩不懂，您不要跟他一般见识，点到为止可以吗？”
太子笑笑：“那要看看他到底多废物，不会连本宫三招都接不下来吧？”
“太子殿下、”
太子摇了摇头，丝毫没有让步的意思，“我会亲自揭开他的真面目。”
说罢，朝擂场走去。
沈惊墨想拦住宋歧，宋歧微微颔首，侧身避开。
随着俩人在擂台对立，台下议论纷纷。
“看来沈歧果真惹怒太子殿下了，这哪里是给机会，分明是借着比试的名头取沈歧的命。”
“在大庆，能和太子殿下匹敌的唯有三殿下，沈歧不会真以为还和原先的比试一样儿戏，他敢应下，不要命啦。”
“丑人多作怪，活该。”
“……”
*
沈歧第一次同其他人比试文武考核时，文试上交的答卷，太子阅览过，内容以家国民灾为主题，篇幅洋洋洒洒，精悍独到，其写作思路十分像他那个便宜三弟。
太子怀疑沈歧抄袭，便继续引用该主题，运用专业的学识暴露沈歧是个草包废物。
两人面对考题各有见解，写完后，统一由严帝过目。
一时间竟不分高下，太子多数持保留意见，给出方案颇多，利弊共例，无一不透露着严谨，而沈歧的答卷，多以行动为主，直接给出自认为可靠的最佳方案。
若要给出评价，太子的就是纸上谈兵，经不起细细推敲，沈歧的则像实地考察过，可以参考实施。
胜负已定，第二项，武试。
沈惊墨不放心沈歧，站在最近的外围时刻观察比赛战况。
然而刚刚开始，他就被他们凛冽的气势逼得节节后退。
太子出招后，宋歧没有半分犹豫，迅猛回击。
俩人打得水深火热，伴着“轰隆”声响，脚下擂台化作无数断板。
尘烟雾霭，太子和宋歧斗得难舍难分。
近身搏斗时，突然有脏东西化作飞烟呛得太子睁不开眼睛。
以为是沈歧手段卑鄙，施展暗器，太子亦不再保留，还以致命一击。
宋歧反应迅速，单手隔挡，连退数步。
强悍的内力冲击，太子发冠尽散，如墨黑发垂散肩头，他警惕地盯着前方，鲜血沿着脖颈裂开的伤口向下流淌，湿了衣襟。
几米开外，宋歧抬袖遮住脸，拉着帽檐隐匿在一片黑色中。
亦有血水顺着他的袖口溅落，染红了地面。
他们虽然如此，却不显狼狈，气势上杀意浓重，好似地狱来的阿修罗，骨子里频频散发出来的冰冷瘆人心骨。
眼见俩人又要打起来，严帝及时制止。
“沈歧！”沈惊墨第一时间冲向宋歧。
宋歧缓缓看过来，高大的身形摇摇欲坠，踉跄了两下，栽进沈惊墨怀里。
沈惊墨心中发紧，不敢松懈半分。
周遭凛冽慑骨的气息也在一瞬间消失得无影无踪。
他们招式多变凌厉，身影快若闪电，一炷香下来，场面如斗修罗，却无人伤对方要害，胜负难分。
主考官见太子仍在原地岿然不动，沈歧已经半跪在地上，整个脑袋埋进沈惊墨怀里，气势上完全败下阵来，当真是筋疲力尽下找到了最后的依靠。
“本官宣布，武试，太子——”
“他赢了。”太子突然出声打断，语速平缓而淡定。
“沈歧，本宫不是有意伤你的脸，你要想赢，直言便是，何必使用下三滥的手段。”
临行前，太子露出一抹嘲讽的弧度。
“这次看在沈公子如此偏袒担忧你的份上，就当你赢了好了，只是这最后一道关卡，本宫劝你收回妄图向百家乞讨的想法，谁敢借一分一毫，就是跟本宫作对。”
太子言毕拂袖离去。
众人眼观鼻鼻观心，摸清楚了三分门道。
太子看在沈惊墨的面子上三番五次原谅沈歧的不敬，大抵是对沈惊墨有点意思。
太子和沈歧相争，他们也就不必担心三殿下被抢走，一举多得。
而沈歧样貌丑陋惊悚，手段下作，一穷二白凑不出聘礼，别说如今又被太子伤了脸，血淋淋的，格外惊悚……
“丑八怪戴好你的面具，大白天的别吓死人了。”
人群中，不知是谁捡起了面具，朝沈歧砸过去。
面具在地上堪堪滚了几个来回，停在宋歧脚边。
沈惊墨冷冷睇过去，眼神太过冰冷森寒，那人立刻缩了头隐进人群。
怀里的沈歧好似被戳到痛处，半天没有动静的他，探出半只手摸索面具，急匆匆要戴在脸上。
沈惊墨心疼极了，“会把伤口闷坏的，不要怕，我带你去看太医。”