却说其他无罪释放的贡士，回到住处，发现住处只有七零八落几个学子。一打听，原来都聚集到宫门口了。
经此一遭，害怕再无缘无故被大理寺带走，没来得及换洗，各考生就匆匆往宫门赶去。
宫门口，除了闹事的考生，还有若干看热闹的百姓，将官道堵了个水泄不通。
冯为先等人匆匆赶到，却被里三层外三层的京城百姓挡在外围，费了九牛二虎之力挤进去，只听内圈的学子们正慷慨陈词。
“诸位，在下今年三十又五，十五岁下场一试即中，一路畅通无阻考上举人，之后沉心进学近二十年，今科遭遇此事无辜落榜，胸中实在不平！”
言语中虽然并未提到沈之洲的名字，可话里话外都在说沈之洲才不配位，内涵他二十出头的年纪没道理连中五元。
人就是这样，可以轻而易举质疑诋毁别人，却不能直视自己比不上别人的事实。说话的考生只知他读书是头悬梁、锥刺股，是数十年如一日，隐去屡试不第的过程，张嘴就把自己放在不世之材的位置。
然而这话一出，很快得到众人附和。
“我等自幼寒窗苦读，哪里就比不过一个小哥儿？今上圣明，还望给四海寒窗苦读的学子一个公道！”
“就是！但凡在座各位出生于高官显贵之家，今科必然不止取得亚元成绩！”
说着说着，有人将矛头対准何晏清。来讨公道的学子虽然激动，却还没到失去理智的地步，众人纷纷噤声，不接这话。
虽然他针対的只有何晏清的身份，可却明晃晃站在了官僚的対立面，得罪的可不止是户部尚书。在场众人无不抱着升官发财的念头，若是因此遭了潜在的未来上司的记恨，恐怕青云之路便不那么顺畅了。
那人也意识到自己说错了话，赶忙起了别的话头。
于是矛头又対准了无权无势的沈之洲。
“你们自然比不上沈会元！”
听了这么久，矩州学子早已愤怒不已，见冯为先带头反驳，也七嘴八舌维护起沈之洲来。然而不等他们一一回击，一阵突兀的大笑声打断了宫门口的争论。
“在下先向各位举人老爷赔罪了，我不禁逗，实在没忍住才笑出了声儿。”
只见一袭锦衣的阮征骑在高头大马上，不知何时来到人群外围，看样子是刚从皇宫出来。
阮征吊儿郎当的表情和不伦不类的言语，半点赔礼道歉的意思都没表达出来，高昂着下颌，明晃晃不把众人看在眼里的模样。
围观众人虽不是全都认识阮征，可看他从宫里出来，周身的气度也贵不可言，就是心里不舒服也不敢说什么。而曾在来香酒馆见过阮征，知道他的来头，并且被他怼了个哑口无言的几个人，更是大气也不敢出。
四周静默下来，无人敢接话头儿，阮征也不在意，自顾自扬起调子，“我看这沈状元多半真买题了。”
话音一落，方才安静下来的人群顿时沸腾起来，有不可置信的，有愤世嫉俗的，自然也有怒不可遏的。当然这愤怒的是矩州举子。
这人说话好生可恶，空口白牙就想毁了沈会元一身功名，原先还当他是个好的，没想到竟是站在那群宵小那边的！
冯为先等人正要口诛笔伐，阮征又作出一副费解的样子，“不然沈会元一个小哥儿，我觉着识字都困难，怎的还能比得过各位名师的得意门生呢？那可不就教天下人耻笑了嘛！”
于是众人回过味儿来了，小侯爷这是拐着弯骂人呢。
“阿征，别给护国公和王叔惹麻烦。”
阮征骂得正来劲儿，忽然被马车里的人出言制止，众人这才注意到阮征马后跟着的马车。冷不丁注意到才发现，这马车的规格只比天子低一等，不正是当今太子的车架？
无奈，尚不尽兴的阮征，只得不情不愿地吞回满肚子骂人话，打马走在太子车架旁，一行人浩浩荡荡地通过忽然空出来的官道。
阮征一走，几波人便又剑拔弩张起来，你一言我一语地辩驳起来。
不等争论出什么结果，宫里忽然来了一队人马，并不驱赶众人，而是在宫墙上动作一番，将什么东西张贴了上去。张贴完一张，又是同样规格的几张向两边贴去。
等宫人顺着城墙张贴出去一段距离，宫门口的众人一拥而上，团团围住墙上的东西。
“这是沈会元的答卷！”
有矩州举子挤在前面的，只看了一眼，就扬声朝外围众人报信。
科举答卷在考官阅卷之前，都会有专人将之誊抄一遍，而宫人张贴出来的却是原卷。
“这是何小姐的答卷！”
“这是俞进的！”
众人便明白，今上怕是听说了宫门前举子们的荒唐言行，又不忍直接下令将众人轰走，便特许张贴有争议的考生答卷，用以服众。
“别挤别挤，我替诸位念！”外围的举子不管是好奇还是别的什么，都着急地往里挤，挤得里面的人也苦不堪言。
“臣対......”
有人大声朗诵沈之洲的文章，沈之洲之后，是何晏清、俞进、陈书华、吴为......越往下念听的人越是惊奇，越是自惭形秽，越是无地自容。
前几人文采就在伯仲之间，虽也有高下之分，那也可以忽略不计。但沈之洲的文章明显比其余众人更加务实，谈民生、说教育、讲战事，无所不谈。但凡有所涉及，没有不头头是道、言之有物的，文末更是提出了切实可行的解决之法、优化之道。
这个会元，他沈之洲当之无愧——听完沈之洲的文章，一干学子心里都只有这一个念头。
不仅是沈之洲，名次靠前的贡士，都实至名归，大理寺的那一遭，实在是无妄之灾。
众人一一看完一百余名贡士的答卷，有的拉着人品读，有的已经开始相互结交起来，自然，沈之洲答卷前聚集的人是最多的。读着读着，众人发现张贴的不止争议考卷，凡是今科参加会试的考生，答卷全部张贴了出来，浩浩荡荡恨不得绕皇城一周。
“那位三十五岁的仁兄！”人群中不知是谁，忽然高声喊道，“在下可有这个荣幸拜读仁兄的大作？若是有什么冤屈，差什么公道，也好趁现在讨回来！”
有听见这话的，都哄堂大笑起来。
先前高声骂人的那位脸色青黑，趁还没人知道他的名字，混在离开的百姓里离开了。
闹哄哄的人群中，有一人从头到尾驻足在沈之洲的答卷前，来往的人换了几茬，他还定定地站在那处，一遍又一遍、逐字逐句地看着沈之洲的答卷。
在又一茬人离开后，这人终于动了，却不是像别人那样去品读别的答卷，而是径直转身离开，隐没在错综复杂的青石街道中。
却说沈之洲简单吃了迟来的早食，便回房补眠去了。沈之洲在大理寺，宋清不安心，也睡不着，守着两小只看了一晚上；这会儿人没事了，困意就上来了，跟在沈之洲后面也回了房。
两位爹都睡午觉，崽崽黏着沈之洲在床上玩，没一会儿就钻进沈之洲怀里，跟着打起了小呼噜。偌大的家就只剩陆行川一个人清醒着，拿个小马扎往院子里一坐，便开始做夫子留的作业了。
因着一家人来京城的这一趟注定时间不会短，宋清给西花厅的学生们布置了作业。作业比较难，陆行川的作业前几日死了，正琢磨着重新做呢。
于是等吴为一路打听，找到一家人居住的小院时，敲了门，来开门的却是一个不会说话的小男孩。看小男孩这年纪，怎么着也有七八岁了，沈会元不过二十出头，应当没有这么大的孩子吧？
吴为尝试跟小男孩沟通，好在小男孩听得懂话，一听他找沈会元便把他迎进去了。虽然他看着小男孩完了两刻钟的泥巴，好歹没找错人家。
宋清先睡醒，见有人找沈之洲，便去将人叫醒了。
沈之洲简单洗漱一下出来，吴为看见他，便拱手深深行了个揖礼，“吴为此番前来，是向沈会元赔礼道歉的，还望沈会元大人不记小人过，勿将先前的事放在心上。”
沈之洲听得一脸迷惑，若不是吴为自报姓名，他都想不起来这人是会试第五名，哪里知道他为何向他道歉？
他不记得，宋清倒是记得清楚，耳语一阵，沈之洲才想起来，更是不知所谓。会试放榜那日，任求远就和吴为一桌，看起来像是以吴为为首的。
不管是当时的言语轻慢，还是之后的舞弊一案，吴为并未参与其中，甚至他也是受害者之一。若他是为这个道歉，倒也不必如此郑重其事。
见沈之洲不以为意，吴为当真没有颜面见人，坚持道：“沈会元大度，但吴为不可因此当做无事发生，这厢向沈会元赔罪了。”
说罢，吴为这才告别离开。
沈之洲看着吴为离开的背影，好笑地朝身边的宋清摇摇头。
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作者有话要说：
今天坐了几小时车去茶企实习，茶企管饭，13硬菜＋1汤＋1果盘，艾玛好香！
为茶企举大旗！