昨日的绵绵细雨一直下到后半夜，今晨太阳出来了，青石街道上还是湿漉漉的；房檐角上，细流滴滴答答地落下，年月长了，墙角也被砸出个小坑，雨滴还在啪嗒啪嗒地往里掉。
“啪——”一只半个手掌大的小脚踩进水坑，估计觉着好玩，啪啪啪又连踩几脚。
宋清锁好院门回身的时候，只见崽崽低着头在墙角踩水玩，像是怕摔一样两只小胳膊还紧紧扒住陆行川。陆行川拉不走崽崽，便只能站在边上，鞋上俨然已经被溅湿了一片。
“崽崽在做什么？”
崽崽听见他爹叫她，一脸兴奋地抬起头，脚下跺得更欢了，全然忘了她阿爹不让她玩水的事情，“爹你看！”
“我看？我看你阿爹回来了你要挨打。”宋清抱起崽崽，牵着陆行川，三人去接沈之洲回家。
今日辰时末下了早朝，不久齐王就遣人来给宋清报信，科举舞弊案查清了，沈之洲即刻就能无罪释放。
“阿爹！接阿爹回家！”崽崽已经一晚上没见着沈之洲了，这会儿一听见要去见她阿爹，高兴得在宋清怀里胡乱扭动身子，只恨不得自己跑去见她阿爹。
两个孩子的鞋有些湿润，若是再回去换鞋指定要耽搁不少时间，索性让两小只将就穿着，接了人回来再换。
三人到大理寺的时候，被关押的考生都还没放出来，便在门口等了会儿。没等多久，里面陆陆续续走出几个憔悴的考生，冯为先、吴为、陈书华，还有别的宋清不认识的，粗略一数也有二三十号人，恐怕都是名次靠前的考生。
冯为先也瞧见了宋清，远远打个招呼就离开了。
“阿爹呢？”这一批出来的人陆陆续续走光了，沈之洲还是没出来，崽崽坐在宋清胳膊上，伸长了脖子往大理寺里面张望。
“再等会儿。”
昨日宋清来过大理寺，花钱打点了监守，得以进去看看沈之洲，顺便送些热乎吃食和干净被子，也见过里面布局。沈之洲和何晏清单独关押在最里间牢房里，出来还要些时候。
果不其然，很快沈之洲就和何晏清一道出来了。
“阿爹！”崽崽一看见沈之洲，便使出吃奶的劲儿挥动两只小手，大半个身子都朝沈之洲伸去，若不是宋清已经抱着她迎上去了，她恐怕能摔下去。
沈之洲和何晏清互相点头致意，何晏清便上了等候已久的马车。
崽崽一到沈之洲怀里，两只胳膊就抱住沈之洲的脖子，小脑袋在沈之洲脸上蹭来蹭去，“崽崽好想阿爹！下次阿爹去吃酒，要带上崽崽！”
沈之洲一愣，随即明白过来这是宋清哄小孩的托辞，“行，下次阿爹带上崽崽。”
“这时候才出来？”宋清接过沈之洲带着的小包，仔细一看，这分明就是他昨日送进去的那个包裹，“怎么还给带出来了？”
“拿回去洗洗还能用。”沈之洲瞧着宋清的眼睛，别的还没说，先笑了起来。
宋清看着人眼底的青黑，还有与其他人别无二致的憔悴，心里不禁一阵不是滋味。
“算了，这个不要了，不吉利。喜欢的话我再给你织。”这床被子是去年沈之洲生辰的时候，宋清专门四处挑了鹅毛，和棉、麻、丝一起混纺的。那一阵闲下来些，才又捡起曾经学也学不会的纺织，抓耳挠腮一个多月才做好。
被子虽然不大好看，但是摸起来有层次感，相当舒服，夏日盖着刚好，冬日在外面加一床厚被子，盖起来也暖和得很。
泞阳县的织娘们也学了去，后来改了改，样式好看了不说，花样也不少，可比宋清纺的这床好看多了。可沈之洲不愿意换，就是不盖这被子，洗干净了放在床头看着也好。这都到京城了，也一直带在身边。
昨日宋清只想着送一次东西不容易，便捡着他喜欢又实用的送，没想到吉不吉利这一茬。
“那不行。”沈之洲一听要把他的被子扔掉，伸来一手想把包袱拿回去，“新织的是新织的，不一样。一会儿回去了在火盆上烤烤，哪里就不吉利了？”
见状，宋清也只好随他。
一家人回到小院，沈之洲跨过火盆便去了浴间洗澡。宋清让两小只先去换鞋子，他去厨房给沈之洲做点简单吃食。
沈之洲洗漱完了，两小只已经在院子里玩闹起来，他就走进厨房，坐在火炉边上，看着小米粥噗噗鼓起一个泡，很快又涨破开来，被下一个泡取代。
“先简单吃点，吃完了补个觉再吃中饭。”宋清没听到回应，停下刀转身，只见沈之洲坐在小马扎上，像几年前两人刚在一块儿那时候一样，边分出心神看火边走神。只不过几年前他是在心里默书，这会儿却不知在想什么。
取了帕子擦干手上的水分，宋清从糖罐里摸出一颗糖，塞进沈之洲嘴里。别的也不多说，摸摸沈之洲耷拉着的脑袋，回到砧板边继续切前几日泡的酸笋。
沈之洲看着宋清忙碌的背影，灵巧的舌头卷着橘子味的硬糖，从这边牙齿换到另一边，脑海中思绪乱飞。
“咯咯咯！”想了一会儿没想通，便把化了一半的糖嚼得嘎嘣响。
见宋清听见动静回头看了他一眼，沈之洲干脆起身，从宋清身后环住他劲瘦的腰；脸靠在宋清的一边肩膀上，随着他手上的动作一上一下颠簸。
“吃几个烧椒？”宋清切好酸笋，拿过一旁烧好的新鲜辣椒，感受到沈之洲缓缓点头，便仰着头用后脑勺按按他的头顶，这才接着把烧椒上的皮剥掉。
以前沈之洲吃不得辣，被宋清三不五时地投喂，加上有崽崽后口味也变了很多，这时候倒是喜欢吃，不过受不了太辣。
宋清摘的辣椒便是花才掉没多久的那种，估摸着除了沈之洲，也没人尝得出辣味儿了。
这个祸祸嫩辣椒的法子，被村里别的婶子看见都会被唠一句，哪儿有捡着苗苗吃的道理？忒浪费了！
这嫩辣椒只有小拇指大小，火一烧更是缩水一大截，要想拌一盘凉菜可得摘去好远一块地。院子花坛里的辣椒才打花苞，早结的辣椒便都被摘了。
沈之洲以下巴做支点，在宋清肩上滚动着脑袋。良久，慢慢停下动作，闷声闷气地说：“我想回家。”
闻言，宋清手下的动作顿了顿，“怎么了？我们阿洲不做状元郎了？”
会试第一，到了殿试时，不是状元也能当个探花郎。
沈之洲不说话，又在宋清肩上滚动起脑袋。这便是想的意思了。
宋清把清理干净的烧椒整齐码放在砧板上，手起刀落将之切碎，边切边轻声开解沈之洲，“只要你想做就去做，京城水再深也去做。我们阿洲读书好，平时又刻苦勤奋，不是别人说陷害就能陷害了去的。”
听着宋清用哄崽崽的语气哄他，沈之洲轻笑一声，心头的沉重也消了些。
涉案考生已经全部被革去功名，终生不得参加科举考试，礼部侍郎也已经被革职查办。会试舞弊案虽然明面上查清了，背地里还是疑点重重。
礼部侍郎那个小妾当真是因为银钱卖题的？那她又是从何处得来的考题？若说是在礼部侍郎那儿看来的，能在深宅大院活下来的都不是蠢的，就是再胆大妄为也该知道这事情的严重性，哪里就能为了银钱将一府人的前途搭进去？
再说大理寺，收到任求远揭发检举的暗信，断然不会草草立案的。后来这舞弊的风声怎么传出来，又是怎么愈演愈烈的，都值得推敲。
沈之洲在大理寺大牢和何晏清关押在一起，慢慢地也就有了些眉目，窥见了庐山真面目。
背后只怕有一双或者几双手在煽风点火。何晏清被关押起来，户部尚书何安却没有动作，今科也少有世家子弟下场，越看越觉得事情远比表面上看起来更复杂。
“唉！”沈之洲愤愤地叹了一口气。他们一家蹚不起京城的浑水，还是早日返乡的好。
宋清已经切好烧椒，三下五除二和酸笋拌在一起，放些辣椒面、苦蒜，撒点盐和花椒面，一道凉拌菜就做好了。
洗干净手擦干，终于回身把霜打了的茄子似的沈之洲拥进怀里，顺手捋捋沈之洲洗澡时弄湿的颈发，在他耳边悄声道：“渔网下来了自然先网大鱼，我们这些小鱼一下就能漏出来。”
“可阿洲你要是不参加殿试，一下跑回家，我们可就真成大鱼了。”
这事儿针对的人，沈之洲猜测的是何晏清，他不过是被卷下水的。而知道更多内幕的宋清猜测，沈之洲和何晏清都是被针对的。
准确来说，被针对的是所有女子小哥儿。
阮朝青这次回朝虽是应召，恰恰体现出朝廷无人可用的尴尬境地，再有就是朝廷，或者说大平江山，已然离不开阮朝青。
匹夫无罪，怀璧其罪。纵然阮朝青没有反叛之心，该防备的还是要防备起来。
若是朝中多了女子小哥儿，再与原本的官员不和，很容易就会倒戈。而曾为天下女子小哥儿争取了切身利益的阮朝青，正是最好的倒戈对象。
当然，这是宋清的推测，到底事实如何，恐怕只有始作俑者才能知道了。
沈之洲若是成了古往今来第一个不参加殿试的准一甲，不管出于什么原因，他们一家都会成为众矢之的，那才叫真的难办。
听了宋清的分析，沈之洲只觉得后脊一阵阵发凉。他不仅要参加殿试，还得全力以赴，否则一旦掉出一甲，难保不会被有心人怀疑已经是护国公一派，到时候真是有八张嘴都说不清。
“好了，别想这么多，先让我做做状元郎相公再说。”见沈之洲又蔫儿了，宋清呼噜一把他的脑袋，拉着人坐在桌边，盛了一碗小米粥递过去。
“阿爹！崽崽也要吃！”
沈之洲还想说些什么，被捣腾着两条小短腿跑进来的崽崽打断了。这些话不能当着孩子的面说，崽崽不懂事，正是喜欢学人说话的时候，别学给外人听到、惹来祸端就不好了。
宋清把崽崽抱到她的专属位置上，崽崽不满意，向沈之洲伸着手，“要阿爹抱！”
崽崽一晚上没见阿爹，黏糊点很正常，沈之洲便把崽崽抱在怀里，边吃边喂。不过他动作有些生疏，因为宋清抱着崽崽更乖，之前喂饭的都是宋清，他没喂过几次。
两小只先前已经吃过早食了，不过看崽崽还要吃，宋清便去唤陆行川也来吃点，左右一碗粥也不撑肚子。
等他回来的时候，崽崽下巴上、衣服上都是洒出来的小米粥，沈之洲喂得慢了崽崽就一直大张着嘴，这憨劲儿也不知道随了谁。