二姨娘带着侯月然回了院子,她忧心忡忡，满腹忧愁。这种事情有一就有二，她的女儿要如何才能安安稳稳的嫁个人,度完此生。
而侯月然则想着厅内最后苏元应和侯守仁的对话,霞安城定是出了大事。那位老太傅与她爹是对立面,并且立场十分坚定。她爹很有可能会因为这事丢官甚至是丢命，但这对于她和她娘来说,却是一个绝佳的离开机会。
...
霞安城内染病而死的百姓,如今处理的差不多。百姓们如今依旧没吃的,没穿的。但至少不用在此基础上还要整日担心会不会感染疫病。
而疫病的控制，也让罗占礼付出了惨重的代价。根据随行的凌老太医所言,患病而死的尸体,是感染源之一。若是埋的不够深,疫病将没完没了。
可城内哪里还有地方能深埋尸体,别说深埋，连草席裹着都找不到地方扔。思来想去，只有一个下策。却是比深埋尸体更好的方法，火烧。
之所以说是下策，是因人们讲究死者为大，入土为安。将尸体焚烧，不就是挫骨扬灰。
凌老太医也心知此计再好也行不通，反而还会让罗占礼失去信任。他已经因为百姓们得罪了当地士族和侯守仁，如今要是再因为焚烧尸体得罪百姓,他的处境,实在难以想象。
而罗占礼并没有过多的犹豫,在确认焚烧尸体是否能够一定程度上切断传染源，能让更多的百姓避免感染。得到凌老太医的肯定后,便带着手下的将士，开始焚烧停放已久无处掩埋的染病者的尸体。
正如凌老太医所想，焚烧尸体，引起了巨大的反噬。
罗占礼那几日都是带着伤回来的，最严重的一次，差点被暴起的百姓活活打死。
若不是百姓们都饿的没力气，怕是会陷入无休无止的恶斗。
士族与官府对发生的事情冷眼旁观，甚至希望罗占礼能动用武力，强行压制暴，，动的民众，最终两败俱伤才好。省的他们还要抽出些精力来防着有人跑出去。
只是罗占礼没有如他们的愿，从始至终，他都没有对百姓动过手。
自烧了尸体后，绝大部分百姓都不再信任罗占礼，之前替他们求粮的感激之情，也在罗占礼将他们亲人挫骨扬灰后消失殆尽。
不过罗占礼也不在意这些，依旧每天坚
持巡逻，防止会有人作乱，伤及无辜。
尤其是到了严冬，人不吃东西，身体会更冷。求生之能会让一些人丧失理智，化成吃人的恶鬼。
刚开始的时候，老百姓还不领情，直到罗占礼从一个饿疯了的人手下救下一个瘦骨嶙峋的孩子。
那孩子也饿的头大身子小，肚子却高高鼓起，四肢像是筷子一样插在身上，整个人看起来十分不和谐。
这样的孩子与大人，在城中随处可见。随着天越来越冷，感染疫病的人大幅度减少，抓孩子的人却越来越多。
那些因焚烧尸体怨恨罗占礼的百姓们，渐渐的明白，或许罗校尉做的是对的。他们并非没心没肺的恶人，眼睁睁看着罗校尉不计前嫌，为了不让有人被饿疯了的人吃掉，顶着刺骨寒风在外巡逻。
说一点也触动也没有，是不可能的。想到那时候，不管他们怎么动手，罗校尉和他的手下都只是防守，根本没有对他们怎么样。
更何况，罗校尉并不是他们霞安城的人，他们的县令和扎根的士族对于他们的生死不闻不问。可罗校尉却在不惜一切的救他们，而他们竟然还对罗校尉动手……
醒悟过来的百姓们对罗占礼是言听计从，无有不应。
就连见多识广的凌老太医在见到百姓们的转变之后，都觉得罗占礼此人，非池中之物。
幸而罗占礼性子刚直，看不得脏污。若他是有心操控民心之人，霞安城怕是早就乱了。
霞安城内，莫如巷。
这里以前不远处有一条十分繁华热闹的街市，卖货郎们挑着货担，走街串巷的吆喝，还有卖麦芽糖的打着梆子，吸引一群孩子跟在后面馋的直流口水。
往昔的欢乐已经不在，眼下只有破败不堪。巷中家家户户门扉残破，墙角长满枯草，砖瓦掉落也不见人修葺，更显荒凉。
现在这片区域里，住着的全是以罗占礼为首的百姓们。
为了方便照顾，他们将好几个院子打通，合成一个大院子，所有人都住一起。
其中最大的一间屋子里围满了人，外面还有不少人勾着头想朝里探望，却只能看到前面黑乎乎的后脑勺。
屋内的人们都围着一个炭盆站着，最里侧的一名老者佝偻着身体，身上穿着破破烂烂掉出黑棉花的棉袍，瘦的就只剩一张皮贴着骨头。脸上的神情担忧，又带着些麻木绝望问道：“罗校尉，他们把巷子里的读书人全都抓去了，您说会不会是回不来了？”
被围在中间的罗占礼也与刚开始的模样大相庭径，身形依旧高挑，却不复强壮，如今也瘦的脱相。脸上也尽是疲惫之态，只是靠着一口气强撑着，不知道哪天就会突然倒下。
跟着他一起来霞安的将士，也死了大半，饿死的，冻死的，病死的，还有被士族偷偷杀了折磨死的。
罗占礼找不到证据，只能想尽办法让之前去士族保护的将士们回来。
他每天睁眼的第一件事，就是去城门转一圈，听听那些守卫谈天说地，从里面分析有没有凌寄书被抓的消息。
只要那天没有关于凌寄书的消息，他就觉得自己还能再撑下去。
士族那边因为高家小公子被举子咬伤之事，当真不再给百姓一粒米粮。能撑到现在，全靠树皮磨成粉和士族倒出来的泔水桶吃了果腹。
现在莫如巷里任何一个人都经不起折腾，哪怕是风大一点，都能让他们脑袋里的弦崩掉。
侯守仁和士族似乎也知道“穷寇莫追”的道理，他们虽然不给粮，可是会给泔水。虽时不时的会来逼问伤人举子的下落，但也没有真的动手抓人私刑拷问。
但是今日，侯守仁突然派了人马过来，不由分说的抓走了院子里所有的读书人。
众人都猜测，他们被抓，或还是与高家小公子受伤之事有关。
“我待会去县衙找侯守仁问问。”罗占礼声音粗哑，皱眉问道：“去之前我问最后一遍，仲霖，你们打算交出去吗？”
秦仲霖，就是当初咬伤高家小公子的举子。
人群陷入短暂的沉默，最开始说话的老者环视一周后，回道：“仲霖自小天资聪颖，是不可多得的神童。他十七便考上举人，前途无量。若非如今出不去，他必然能参加半月后的殿试……”
老者顿了顿，有些不忍开口，但却是他们私下里商量出的最好的办法，“罗校尉，我们眼下手无缚鸡之力，无法与那些强兵悍将对抗，连同归于尽都是奢望。我们想好了，就算是死，也要想办法送仲霖出去。他是唯一一个能有机会当官的，若是无法替我们申冤也无妨。只要能对他今后治下百姓好一些，也算功德一件。”
罗占礼沉默半晌，才艰难道：“你们不怕他即便入了殿试也考不上？”
“按照仲霖的性子，考不考的上，都会在殿上言明一切。”老者有些无奈道。
罗占礼一想，确实如此。
秦仲霖此人虽年少，但性子真是倔的要命。知道因为自己高家不再卖粮，除非他去高家谢罪后，二话不说就往外走，说要去高家谢罪。
他若是真去，那就是有命去没命回。众人苦劝无果，干脆直接把人给绑了看着。谁知他不死心，仍逃出去好几次。每次都是罗占礼带人把他抓回来，其中有两次慢了一步，秦仲霖都快跑到高家门口了。
罗占礼看到人群中脸上露出来的一丝希冀，没忍心说要是没有官府的文书路引和保人，秦仲霖根本参加不了殿试。
凌寄书之所以没有路引也能走，完全是因为他没打算走官道。
“看好秦仲霖，千万别叫他知道那些读书人被抓走了。”罗占礼说罢，朝着县衙走去。
……
侯守仁被苏元应坚定的态度弄的心烦意乱，周三水来禀报罗占礼在外求见的时候，他本不想见，最终又改变主意，让人进来。
“今天是什么风，把罗校尉吹到本官这来了？”侯守仁本来情绪不高，在看到罗占礼疲惫不堪与一开始派若两人的那张脸和瘦削的身形时，心中又升起快意。
看啊，他是可以轻松掌握他人生死的。校尉又如何，还不是被他折磨的不成人形，却还不的不对他低头嘛？
“侯守仁，你抓那些读书人，是逼不出秦仲霖的。”罗占礼疲惫道。
侯守仁眉头一挑，原来他们以为他抓走那些读书人是为了逼秦仲霖现身么……
“怎么，罗校尉藏了一个秦仲霖不够，还要再救一群人？”侯守仁将在苏元应那受得气全都撒在罗占礼身上，他嘲弄道：“想救人，罗校尉得有个求人的态度，跪下求，或许本官就一时心软放了他们呢？”
罗占礼知道侯守仁在戏弄他，可是他没有半点办法。明知戏弄，也得听从。丢掉点尊严就有一线可能把人救出来，他不愿意放弃。
万一呢，不是吗。
看到罗占礼真的跪在地上，侯守仁愣了一下后，想笑，也十分不理解，“本官实在想不通，你们若是早点交出秦仲霖，不用本官说，高家也会再次放粮。可你们为了个穷书生，饿死那么多人，罗校尉还不惜给本官下跪，值得吗？”
“但本官最不明白的还是罗校尉，你说你一个校尉，明明可以独善其身，为何要为了不相干的人和事把自己折腾成这副人不人，鬼不鬼的模样？”
罗占礼双拳紧握，牙关紧腰。每一个人的生命，都值得。错的不是百姓，不是秦仲霖。是那些以权谋私的士族，是仗着有世家撑腰，横行霸道，与士族勾连，鱼肉乡里的狗官！
他们若是为了粮将秦仲霖交出去，那做人唯一的底线就没有了。他们守的不是秦仲霖，是自己的底线。
更何况即便没有秦仲霖，那些士族也会找其他的理由借口来折磨他们。
霞安城的百姓，从洪灾一开始，就注定要全部死光，只有死人才能让秘密永远是秘密。
至于他为何会为了不相干的人和事做到这种地步……
罗占礼冷笑道：“侯守仁，你这辈子也不可能明白，为官为民这四个字的含义。”
侯守仁像看傻子一样看着罗占礼，啧啧两声叹，“本官为何要知道？你倒是为民，可你看看你现在都成什么鬼模样了？本官只要为己，不管付出怎样的代价，牺牲多少的人，只要对本官有利，本官都会毫不犹豫的出手。这才是为官之道。”
罗占礼起身，他知道自己不管跪多久，侯守仁都不可能放人。他就是个彻头彻尾的疯子，是没有任何温度的阴冷毒蛇。
“你打算把那些学子怎么样？”罗占礼咬牙问道。
“听话的留着，不听话的杀了。”侯守仁反问道：“罗校尉觉得如何？”
罗占礼怒目而视，他握紧拳头，身体紧绷克制着自己不要动手，“他们是大瑜学子！还有秀才功名在身，你竟敢随意滥杀！”
“看罗校尉的神情，你是不是很想杀了本官？哈哈哈哈哈，想杀本官的人多了去！只是他们命薄，都死了，本官却依旧还活的好好的。
罗校尉啊，听本官一句劝，要是想活命，就交出秦仲霖，可比你跪在这像狗一样的摇尾乞怜，要管用的多。”
侯守仁大笑出声，欣赏着罗占礼临近崩溃的表情。其实他并没有打算对那些学子怎么样，只要他们乖乖听话，好好的演一出戏，并不会有生命之忧。
但如今他改变主意了，瞧瞧他们罗校尉，多在意这些毫不相干之人的性命啊，“罗校尉，交出一人，救十六人，这不也是为民吗？”
罗占礼喉结滚动，面部神情痛苦。侯守仁在逼他杀一人，救十六人。他如何下得了手，秦仲霖又何其无辜……
他哑声道：“举头三尺有神明，侯守仁，你会不得好死的！”
“神明？不得好死？多新鲜啊！这天下要真有神明，怎么不睁开眼看看你们呢？莫不是神明也会眼瞎耳聋，听不见也看不见？哈哈哈哈哈，这样的神明，信了又有何用呢？”侯守仁轻声道：“认命吧，罗校尉。你是选择杀一人，还是选择杀十六名学子呢？”