霞安县令侯守仁在内间急的团团转。
怎么苏元应要来霞安城讲学之事,之前一点风声也没有！他毫无准备，若是放人进来城中之事再也看不下去，若是不放,对方也定然会觉得蹊跷。
可恨的是,苏元应名满天下,他根本不能用之前对付罗占礼的方法去对付他。
不对，这不对。
侯守仁停下步伐,不再像个无头苍蝇乱窜,他目光微眯,乍现精光的抬起头。
前头跑了的太医一直没抓到，后来霞安城出现过两三次暗探,虽然都被解决,可难保那个小太医真的命大,躲过重重阻碍,真的回到了洛安城，并且搬到了救兵。不然堂堂帝师不在皇城为陛下授业解惑，不远千里来到偏僻的霞安城做什么……
而能让苏元应一把老骨头，冒着生命危险一路劳顿过来之人，普天之下只有两人。
一是当今陛下，二是摄政王霍烬。
只是眼下不知道苏元应是奉了谁的命，来霞安插上一手。不过不管是谁，这事都棘手的狠。
真是来了个大麻烦啊。
侯守仁思忖片刻，还是叫人准备一下,亲自去城门接人。先把人稳住,然后再慢慢收买。这人世间,他还没见过不对钱，权,色三样动心的人。
霞安城外，苏元应面色苍白难看，被王府派来保护随行的暗卫搀扶下马，坐在一旁的巨石上，静等城门打开。
楚十七是负责本次随行护送的首领，他身手了得，医术也高明，为人又心细，一路上若不是有他的照料，老太傅还真不一定能活着到霞安城。
“太傅，喝些温水。”
苏元应颔首致谢，接过水囊喝了几口水，整个人都像是重活了过来。
“太傅请再耐心等待一会，里面的人知道您来，不会让您在外等太久。”
“但愿如此。”苏元应心情沉重，浑浊的双眼看向紧闭的城门，重重的叹息一声，“只是老夫能等，城内的百姓怕是等不了太久了……”
侯守仁来的很快，没有交苏元应在外面等太久。在苏元应因长时间颠簸导致的胃部不适有所缓解时，吃了半个馒头果腹后，城门终于从里面打开。
“哎呀！苏太傅不远千里来到霞安讲学，当真是霞安学子之福啊！”
侯守仁穿着官服，领边和袖口都私下滚了一圈油亮水华的裘皮。他满脸的笑意，十分热情的朝着苏元应的方向大步走去，叫不知情的人看了，真以为他真的对苏元应的到来，感到十分的期待欣喜。
苏元应沉着脸，目光落在侯守仁官服边缘续着的上好裘皮上扫了一圈，冷哼一声。
大瑜对官服虽有形制要求，严格按照官员品阶制作。但对一些官员会在冬季往官服上续裘皮保暖之事，是并不会多作过问。
只因有许多官员都出自世家，他们有大把的钱权，便想要彰显自己。什么都要最好的，最贵的。他们要区别于他人，尤其是寒门子弟。
就连官服，都不愿与那些家世平庸的寒门子弟穿的相同。
春夏秋三季时，他们会在官服上熏名贵香料，腰间缀着价值连城的宝玉。冬季便再多加昂贵的裘皮，或是狐尾。
做这些事的官员因出身世纪，历代哪怕是皇帝都不会因为官服的事，而多说什么。
苏元应是知道眼前这座城池在经历着浩劫，而侯守仁却面色红润，中气十足，身上配着高昂的裘皮。
他心中生出无限的悲凉，又在想到大瑜如今得遇明主，露出一丝笑意。苏元应看着侯守仁，只字未提为何霞安城门紧闭之事，也并不问好，只冷声道：“侯大人，劳烦聚起霞安城中所有读书人于官学，老夫要进行为期三日的讲学。”
侯守仁显然是没想到注重读书人礼节的苏元应会如此无礼，直接忽视他。在听到苏元应后面的要求后，侯守仁又不得不压下心底的不快，扯出一抹笑，悻悻道：“太傅一路舟车劳顿，定是累了，先去县衙休息片刻，下官也好着人去通知霞安学子们。”
说话期间，侯守仁还有意无意的看向苏元应身后跟着的十几人。瞧着都是体型高大，背阔挺拔，目狠如鹰，想来不是好对付的。
“也好。”苏元应反应淡淡，抬步向前。
十五名训练有素的暗卫紧随其后，稍稍分开，将苏元应身边的每一个死角都守住，确保他的安全。
侯守仁眸色深沉的看着他们的背影，召来手下，小声耳语，“派人去抓些读书人来，弄些合适的衣服让他们穿上，告诉他们，想要活命就装的像一点。”
“是，大人。”
侯守仁不能落后太多，他吩咐完手下，立即追上苏元应的步伐。想要靠近些，就被楚十七一眼瞪的往后缩了缩。
为官数载，他最会察言观色。也正因此，侯守仁无比确信，自己要是擅自靠近苏元应，这些人真会不计后果的将他杀了。
“太傅，下官给您备了软轿，您上去歇歇吧。”
苏元应视线落在侯守仁身上，久久不语。侯守仁被盯的头皮发麻，如芒在背，硬着头皮又说一句，“太傅，请吧。”
这次苏元应没有拒绝，弯腰进了软轿内。
甫一入内，外面刀子刮脸一样的寒风就被隔绝在外。坐下软垫柔软无比，上好的裘皮铺盖，像是坐在云端之上。轿内还燃着香，袅袅青烟，幽幽腾起，鼻息间是名贵香料的气息。
苏元应简直是坐如针毡，却也无可奈何。人不服老不行，这一番的奔波，真是丢了半条命。连与侯守仁多周旋两句的精力都没有。他闭上眼睛，养精蓄锐，后面还有许多硬仗要打。
见人终于上了轿子，侯守仁也上了后面一顶软轿，命人起轿，又召来贴身跟着的小厮周三水，“你待会跟在太傅的轿子左右，记住让轿夫走小路，莫要走大路。若是太傅那边问起来，就说小路近，人还少。能让太傅好好休息，不被打扰。听清楚了没？”
周三水点头，“大人放心，小人都听清楚了。”
轿夫按照吩咐，没有走大路，抄着小路一直到县衙后门才停下。
一路上周三水都不远不近的跟随在苏元应的轿子左右，被暗卫们的气势吓的打了一路的哆嗦。
苏元应下轿后，也没在意是县衙后门，由着侯守仁领着他去内厅休息。除了脸色不好看，也不与侯守仁说话外，苏元应可以说是十分的配合。
就连侯守仁说要等明天才能让学子聚集官学听讲，晚上备了宴替他接风洗尘，苏元应全都应下。
等安顿好苏元应，侯守仁终于得空找来周三水，他对于苏元应的平静耿耿于怀，“本官且问你，太傅有没有问你为何听不到人声，为何会走小路？”
周三水被暗卫吓了一路，现在还心有余悸，一想到跟在苏元应轿子不远处走的场景，就忍不住打哆嗦，“回大人的话，太傅好像在轿子里睡着了，他没有问过小人一个字。”
侯守仁根本就不相信苏元应不闻不问是因为睡着了。真要是睡着，下轿后看到是县衙后门而非正门，也该会疑惑询问。可对方就像是早有预料一样，什么也没说。
他眉头紧皱，预感不好。虽然不知道苏元应对霞安城里的事情到底知道多少，都不能否认，此人来者不善。就怕事情到最后不能善了，那他背后之人，定会将他作为弃子推出去。
“你去库房拿些珠宝首饰送来。”侯守仁吩咐完周三水，便回去更衣。
于他来说，接下来的日子里也是要打硬战。他要比谁都能豁得出去，才有胜利的可能。
侯守仁财大气粗，在上任途中就着人把县衙边上的宅子买了下来，还与县衙打通相连。
不过他很少会在宅子里住，那里住的都是他的妻妾与子嗣。
由着丫鬟伺候换下官服穿上常服后，带着周三水不久前送来的珠宝首饰盒子，去了后宅。
侯守仁除了正房妻子还有五个偏房妾室，数不清的通房丫鬟。
其中通房丫鬟没有为主人家诞下子嗣的资格，都会喝避子汤药，哪怕是无意怀了或是有意为之，都会去母留子。
正室夫人是个续弦，前头那位生了个儿子，十岁那年无意落水淹死了。那夫人因伤心过度没多久也撒手人寰。续弦的这位给侯守仁生了两子一女，女儿刚及笈便已嫁给权贵，两个游手好闲没什么本事的儿子沾了妹妹的光，都在军营里任一官半职。
而这位续弦夫人也有好手段，五个妾室愣是没有一人再生出儿子，要么是生了没多久夭折，要么是尚未知是男是女的情况下，便流产了。
因此五房妾室，都生了女儿。
其中二姨娘的女儿最大，今年刚好及笈，准备议亲。五娘子的三女儿最小，才不过两岁。
所有的子嗣算起来，侯守仁有三子十女，其中大儿子二十年前就死了。
侯守仁来的时候，二姨娘正小声的训斥女儿，“月然，这鸳鸯戏水都教了多少遍，怎还是学不会？”
少女娇俏的声音立时传来，带着丝丝讨好耍赖，“哎呀，娘亲你不要总是骂我嘛，四姨娘房里的小十不也绣不好。”
“你和小十比什么？她才四岁！”二姨娘恨铁不成钢的用细长的指尖戳戳女儿的脑袋，“平日里惯会油嘴滑舌，也不知哪个好人家能要你！”
侯月然环住二姨娘的臂弯，将头搭在对方的肩上，不在意的笑道：“嫁人也没甚意思，还不如和娘亲你学绣花有趣呢，女儿想陪在娘亲身边一辈子。”
二姨娘心头一暖，无奈叹息，“谁家姑娘留在家里一辈子不嫁的？也不怕遭人嫌。还有，你呀别一口一个娘亲，该叫姨娘的知道吗？”
侯月然也不争执，一口答应，“知道啦，娘亲。”
“你这孩子……”二姨娘笑着摇头，满眼的宠溺。她身子不好，只生了这么一个女儿，只要女儿开心，女儿想叫什么都随她吧。反正是在自己的院子里叫叫，倒也无妨。
“月然，爹爹来看你了。”侯守仁笑呵呵的唤着女儿。
侯月然闻声转头，脸上露出惊喜，“爹爹你今日怎么得空来了？”
“给你送好玩的。”侯守仁将手上精致的盒子递去，催促道：“打开看看喜不喜欢。”
盒子里装着的珠宝做工精细，品质上乘。其中有一支蝴蝶发簪，用点翠金线相交，缀着宝石，下面挂着长长的珍珠链，漂亮的很。侯月然第一眼便喜欢上，高兴的点头，“喜欢！女儿谢过爹爹！”
侯守仁目光落在侯月然身上，也微微笑着，就像是一个见到女儿喜欢自己送出去的东西的慈父。
“你先去换身漂亮的衣裙，配上这套首饰试一试看看戴上效果如何。爹爹和你姨娘有话要说。”
侯月然也没多问，她也确实是想试试看，便听话的告退。
二姨娘这才向前几步，行礼问安，“妾见过主君。”
侯守仁淡淡的应了一声，他屏退周围伺候的下人，坐在石凳上，拿起石桌上绣了一半的鸳鸯戏水瞧了瞧，“月然的女红确实差了些。”
“月然很有灵性，是妾不会教。”二姨娘有些惶恐，她下意识的维护女儿，不想让女儿在父亲那丢了脸面，累及婚姻大事。
“你确实是蠢笨些，不如月然半分灵动。”侯守仁放下手里的绣品，脸上带着笑意，盯着二姨娘，语气轻松的说道：“今夜家中设宴招待贵人，你去看着些月然，叫她打扮的漂亮些，再教些讨好人的手段，若是能讨好了贵人，让贵人收下她，那她后半辈子可就吃喝不愁了。”
二姨娘如遭雷击，她呆呆的站在原地，不可置信的看着自己的丈夫，“主君，您说什么？”
“多日不见，你的耳朵是几时聋了，我都不知道。”侯守仁不满意二姨娘的反应，沉下脸，“不要让我说第二遍。”
“主君！主君万万不可，月然她才及笈！”二姨娘吓得跪地，拽着侯守仁的衣摆祈求，“主君，她不行的，她学不会这些！您换个人好不好？求您了主君。”
侯守仁不耐烦的将二姨娘一脚踹开，“你老老实实照办，贵人看不上，月然还有机会全须全尾的离开，待在家里等着嫁人。若是不照办，我有更多的法子把月然送到贵人床上去，只是那时候可就一点选择的余地都没有了。”
跪趴在地上的二姨娘身形一顿，她知道眼前的人说一不二，为了利益能牺牲一切。月然能够逃掉的唯一的方法，竟是当真只有贵人看不上月然这一个。
“妾知道了……”
侯守仁起身时，突然想到苏元应年纪也不小，万一不喜欢年纪小的喜欢年纪大的，他看了一眼跪在地上哭的脸都花了的二姨娘。
他的这几个姨娘中，二姨娘长相最佳，好好打扮一下，坐在一旁不说话，还有一身清冷的书卷气，便道：“你也好好打扮一下，晚上陪着月然一起去。”
未及之语，话中之意，二姨娘心里清楚。她脸上的伤悲反倒减轻许多，若是能让贵人看上她，至少月然还能好好的。
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这场晚宴，对苏元应来说就是一场鸿门宴。
好在他休息一下午后，精气神恢复许多，被人领到设宴的厅中，看到桌子上摆着的无数山珍海味，面无表情的坐在他的位置上。
侯守仁对苏元应寒暄几句，又朝后打了个手势，没一会，二姨娘便带着侯月然出来见礼。
“这是下官的妾室与四女儿月然。”侯守仁笑着对苏元应解释道：“月然自小喜爱太傅的书画，今日听说要为您接风洗尘，说什么也要过来。”
苏元应脸色不太好看，那小女娃眼角哭的通红，连妆面都盖不住，还有那妾室别说也是一脸的愁容与拘谨。
更何况，正常人家内眷见客，都是正房娘子，见的大多也是客人带来的女眷，没听说妾室出来见男客的道理。
侯守仁心里打的什么腌臢主意，苏元应再看不懂，就是傻了。
“侯大人，你可知你在做什么？你还知道半点这世间的伦理纲常！”苏元应气不打一处来，侯守仁此举不仅是羞辱他，更是羞辱了那两名女子。
侯守仁没有反驳，笑的让人毛骨悚然，“太傅啊，伦理纲常是给外人看的，关起门没人的时候，这些东西算不得什么，说不准还能助兴不是吗？”
厅中静悄悄的，侯月然在知道今夜到底要来干什么时候，连死都想过了。她对于窥见爹爹真实面目的恶心甚至盖过她需要出卖身体陪客的。
如果不是她娘拼死拦着，说还有一线生机，等真穷途末路的时候再说死，也不迟。
怕她害怕，还说求了爹爹准许，可以前来陪她。
可她娘亲性子淡，脾性温和，每次只有自己故意闹她的时候身上才有一些热乎气。她和她娘生活那么久，心里知道自己在娘亲心中的位置。她爹对她的爱是假的，可她娘不是。
让她出来陪客，她娘肯定拼死也不会同意。
能让娘亲同意，并且还主动求爹爹，归来陪她。这事处处透着诡异，只是当时打击太大，光顾着哭了，也没有细想。
如今从这位贵人和她爹的对话中，什么都听出来了。允许娘亲过来，不是娘担心她求来的，而是她爹叫的。
她的好爹爹，叫她和她娘，一起出来陪客。
而她娘之所以同意她来，一定是做好牺牲自己保全她的准备了。
感受到女儿的情绪波动，二姨娘以为是被吓到了。于是轻轻拉了一下女儿的手，温温和和的笑了笑，轻声道：“月然莫怕，娘会保护你的。”
若说不怕，是假的。但她现在即便再害怕，也有勇气去面对，她也要保护她的娘亲。
“女儿不怕，娘亲莫忧。”
侯月然目光落在白发苍苍的老者身上，她的父亲喊他太傅……
这样一位地位超然的贵人，突然来到偏远的霞安城，又是为何？
她们女眷自霞安洪灾之后，就一直被关在后宅，不准踏出半步。原因是灾后出现了疫病，一直也没有见好。
她们在后宅之中，确实也会时不时的听见送葬礼乐，也偶有纸钱飘落，知道宅子外头一定是死了很多人。
侯月然能看出她爹对太傅小心翼翼的讨好，甚至不惜把她和她娘送出去。难道是城内疫病越来越重，闹到皇城去了？
侯月然抓住这个点，开始思索对策。自小生活在后宅之中，她见多了成婚后的女人是个什么模样，以至于一点也不向往成亲甚至还有些反感。
在没有发生这件事之前，她爹爹确实对她很好，有求必应。侯月然并没有被这种好冲昏头脑，失去理智，觉得她爹会是个多好的人。
相反她清楚的知道，她爹是个无利不起早，利益至上，心狠手辣到令人胆寒的人。只是她没想到自己还是低估了她爹，他竟会如此没有底线……
不过之前他没有把这些手段用在她身上，她吃的喝的用的，全都是他给的。侯月然没有办法边受益，边怨憎。
她曾想过，等自己再大一些，就离家去，去哪里都好。可她担心她娘亲，又从未深想。
今日，此时此刻，她要好好想想了。
外面即便全是疫病，也比在侯家好。
侯月然一言不发，看着苏元应与侯守仁，心里盘算着要如何带着她娘逃出去。
苏元应只觉得侯守仁疯了，虎毒不食子，可侯守仁，并不这样认为。
女儿与妾室对他来说，仅仅是可以交换利益的筹码。
侯守仁看出苏元应脸上的不认同，只觉得他假清高。以前不是没有遇到过和苏元应像的人，指着鼻子骂他，最后呢？还不是私下找人来接走了他的大儿子。
等等，儿子……
莫非苏元应也喜欢男子？
不过要是苏元应喜欢男子的话，有点难办。他得出去找。他现在的两个儿子肯定不行，比大儿子还混，怕是会把事闹大。
想到这里，侯守仁又看一眼侯月然，对方安安静静的站在那等，让他由衷的想还是女儿好，自己当年的决定没有做错。
再对比一下死去的大儿子，侯守仁摇摇头。被贵人看上是他的福份，男子汉大丈夫，不过是被戳两下，又要不了命，就要死要活，还跳河。最后弄的人尽皆知，贵人怪罪的还不是他？
再说，男人又不能怀孕，肚皮生不出孩子，留不住人，后门再好入，那也是没用的废物。还是女儿好啊，也就养个十五年，就能连本带利甚至翻倍的为我带来好处，养儿子我还得跟在后面替他擦屁股，不值得。
侯守仁打断思绪，往苏元应身边凑了凑，轻声道：“太傅不要这两人，莫不是喜爱男子？若是您要，下官也能给您弄来。就是要稍晚些，要漂亮的话可能不太干净。若是您不介意闹腾，下官还有两个儿子……”
话未说完，苏元应就怒吼打断，他因愤怒涨红了脸，痛心疾首，“你到底将人当成了什么！”
侯守仁奇怪道：“自然是当成人了。”
“畜生！”
眼看二人剑拔弩张，一旁的二姨娘吓得拉着侯月然往后躲了躲。
侯守仁静静的盯着苏元应，从他的面容中看到很多情绪，愤怒，痛心，悲痛，愁容……独独没有虚伪。
伪君子好解决，真君子难摆平。
侯守仁终于看出苏元应是位真君子，他做什么都是白费功夫。额间青筋鼓动，也不再试探，压着火气道：“太傅啊，得饶人处且饶人，您说您一把年纪了，好好的安度晚年有什么不好，非要来蹚这趟浑水呢？”
苏元应温和的面容变得冷硬，从眼底透着冷意，“救民于水火之中，取其残而已矣。”
“呵，救民于水火之中？效仿周王，就凭那位连玉玺都没摸过，要仰着摄政王和世家鼻息过活的小皇帝？”
侯守仁嗤笑，看着苏元应那张脸觉得他读书读傻了，“也不知那位小皇帝在想什么，派了半截身子入土的老太傅来这里救民于水火。还是你们以为，靠着煽动霞安的几个学子，他们就能跟着摇旗呐喊？召更多的人来救万民？太傅啊，下官看您年迈，还是好心提醒您一句，快些走吧。即便明日见了霞安学子，事情也不会有任何的转圜余地。”
“看便看看，最终是你依仗的世家能赢，还是老夫所依仗的陛下能赢。”苏元应甩袖离去，连个眼神都不愿再给侯守仁。