周瑜率领东吴大军攻克南郡的捷报, 很快就传入吴郡。并且，周瑜已经在回吴郡的路上。
对此，乔夕颜别提有多高兴。自从得了消息, 她就连孙府都不怎么去，一直待在自家府中等待周瑜回来的那天。
恰巧她最近也颇为嗜睡，人慵懒得连走动都嫌累。
五月初的一日, 她早晨刚醒, 周循便领着周胤, 带着万伯从府外得来的消息说，他们的阿爹周瑜已经回来了，要先去县府见过孙权，然后就会回家。
“阿娘, 你快起来吧。”周胤催促乔夕颜。
乔夕颜先是忍俊不禁地答应他，“好。”之后又指使着他们兄弟, “阿磐、胤儿，你们去衣桁上把我的衣衫拿来。就拿左边宽大些的那件, 别拿错了。”
周循乖巧地答应着, 周胤蹦蹦跳跳地跟着周循跑过去帮忙。
他们替乔夕颜拿来衣物，乔夕颜行云流水地穿好, 只是在系腰间束带的时候，乔夕颜系得格外随意和松垮。
周胤感觉颇为奇怪地疑惑道：“阿娘最近是长胖了吗, 怎么腰带都不扎紧了？阿娘, 腰太粗不好看, 都显不出阿娘身形的婀娜和窈窕了。”
周胤现在也是读书的年纪, 已经会说一些文绉绉的词语。
乔夕颜闻言, 不以为然地假装嗔怪，“腰粗还是腰细, 你个臭小子管那么多干嘛？再说人的小腹本就不是完全平展的。有些人痩着好看，有些人胖了也好看。你这样说，是觉得阿娘现在不好看了吗？”
乔夕颜故作委屈地撇了撇嘴。
周胤听了他阿娘的话，还真就认真地观察起他阿娘来。他阿娘虽然腰粗了，但还是一张小脸秀面，五官精致、妩媚，看着极是赏心悦目。周胤立马摇了摇头，高兴地回答他阿娘，“不，阿娘是这天底下最好看的女子，和大姨母一样好看。”
乔夕颜哑然失笑，伸手捏了捏周胤的脸颊，装作深沉地感叹，“可怜我们胤儿小小年纪，就已经看过这天底下最难得的绝色之姿，以后找不到像阿娘这样漂亮的心上人可怎么办？”
乔夕颜这一句里不乏有对自己容貌的自恋。
周胤陷入沉思。周循则是一本正经地回答：“阿娘不是说过吗，看人不能只看外表，既然以后没有阿娘这么漂亮的心上人，那就去发觉心上人的漂亮好了。若是不觉得心上人漂亮，心上人也不会成为心上人。”
周循这一言倒是令乔夕颜惊喜。
他们家阿磐长大了。
乔夕颜欣慰地看周循和周胤，慈爱地揉了揉他们的发顶，意味深长地又道：“好了，别一直待在阿娘这里了，你们快些出去，劳烦万伯伯给阿爹准备些早食，阿娘梳个妆马上也出去了。”
她说完，更推着周循和周胤往外走。
俩个碍事的浑小子离开，乔夕颜更能专心致志地打扮自己。她特意化了个精致的妆，让自己的五官、轮廓显得格外清晰，还突出了脸上的腮红，让自己看起来杏面桃腮、唇红齿白。
她准备好后，出了寝居到前堂坐等，没过多久，周瑜就回来了。万伯激动不已地前来通传，她领着周循和周胤到门首去迎。周瑜似乎是由孙权陪着回来的，孙权送他到门首，在他踏上石阶之前，孙权还一直搀扶着他。
乔夕颜目光凝重地盯着他的身形和走姿。他出征的这三四个月，人瘦了好大一圈，原本刚好的衣衫如今穿着看上去好像大了许多，似乎还能再塞进半个他来。他走路也不再如从前那般信然恣意，而是每走一步都仿佛十分艰难。他要努力地将步子沉下去，而后支撑住整个身体的重量，接着再迈下一步。
乔夕颜有些看不下去，往石阶附近走了两步，伸手想去扶他。但他站在石阶之下只无碍地对乔夕颜笑着摆手，表示自己可以。乔夕颜的手便停在半空中，没再往前一寸。乔夕颜看出他的艰难，也明白他拒绝自己的骄傲。
到他走上石阶，与乔夕颜并肩，乔夕颜还是比他矮了许多。乔夕颜去挽他的胳膊，没有做出刻意扶他的姿态，只装作自然而然地亲近和倚靠。乔夕颜扬唇，笑着问他，“我听说你在战场上受伤了，怎么样，严重吗？”
但是她的眼里已经不可控制地泛起泪花，嗓音也有几分哽咽。
她低着头，不想让周瑜瞧见自己的失态。周瑜则是垂眸望了望她，只能看到她乌黑的发顶和圆圆的脑袋，那茫茫的一片漆黑中，又隐隐约约地有几分孤寂和哀伤。周瑜抬起另一只没被她挽住的手，想抚摸、触碰她，但是手到她发上又停住，换而是波澜不惊的轻松语气，“你看我现在不是好好的吗，那伤势一点都不严重，我还能赶在杏子熟烂之前陪你去一趟巴丘。”
“阿颜。”周瑜走得很慢，声音极轻且温柔地唤她，说道，“仲谋封了我做南郡太守，驻军江陵。我们明日就启程前往我们的驻地吧，途中经过巴丘，再去一次城郊的杏子林。若是你想，我们还能回巴丘的周府，品尝方厨娘做的菜品……”
周瑜的声音渐渐地有些缥缈和悠远。乔夕颜扶着他的力气更大了些，深怕一个不小心，就会将他放走一般。
乔夕颜听了他的话，郑重地点头，说：“好。”只是，她的眼泪已经不争气地扑蔌直下，“啪嗒啪嗒”地落到地上，细微不可闻。她甚至说不出比“好”再多一个字的话语，再多说一句，她大概就会忍不住地哭出声来。
周瑜感受到她双肩的颤动，不想戳穿她，也是自己不敢面对她，什么都没说，但是那只想触碰她的手终究还是搭在了她的手上，轻轻地抚摸、摩挲。
俩人相伴着，缓缓地走到前堂偏厅。乔夕颜扶周瑜坐下，陪着他一起和周循、周胤用早饭。周瑜端起那粥碗，手微微地有些发抖。他略微地尝了一口，便将粥碗放下，望着周循和周胤道：“阿磐和胤儿近来的课业如何？”
周胤不能理解，娇蛮地说着：“阿爹，你怎么一回来就问我与哥哥的课业，还在用早饭呢，不能晚点再说吗？”话罢，周胤又眨着眼，嘟着嘴，向周瑜撒娇。
周循则是看了看乔夕颜，又看了看周瑜。他年纪还是不大，依旧不能立马明白在父亲身上到底发生了什么，但是他看得出来父亲和母亲的周身都笼罩了淡淡的哀伤。这份哀伤弥漫而绵长，好像会持续很久很久一般。周循迟疑了一会，想哄阿爹和阿娘高兴，便积极地回答：“先生已经教完了《论语》，开始学《孟子》。先生说虽然儒家的仁义礼智信、怀柔等策略在乱世用处不大，但人活于世只有立身正直才能长远。”
周循还是很认同夫子的观念的，说起来也颇为自信和滔滔不绝。
周瑜赞赏地点点头，望周循，目色更是郑重，稍缓了一会，而后意味不明地又道：“循儿，你是家里的长子更是男子汉，以后无论发生什么，都要照顾好母亲和弟弟。你阿娘她虽然年岁比你长，但是她冲动又柔弱，你要多担待，不要惹她生气，更不要惹她伤心，知道吗？”
周循似懂非懂地颔首。
乔夕颜却是一点都不想听周瑜聊这些，她匆匆地夹了一块糕饼放进周瑜手边的盘子里，打断他们父子道：“好了，大清早的就不要说这些丧气话，快些吃饭。公瑾你在外面想必好好吃一顿饭都不容易，这些糕饼都是你喜欢的，且多吃一些。”
说完，她自己也夹了一块，低头闷闷地吃着。
周瑜望她失落的模样，不忍，便还是笑着回答：“好。我在外面最想念的就是能同阿颜你一起用饭的时光，还有阿颜你夹给我的菜和糕饼。以后的每一天、每一顿，都希望阿颜你还能夹给我。”
乔夕颜听着，不说话。
周循和周胤察觉出母亲心情不好地也都望向乔夕颜。周胤沉稳，没说什么。周胤则是后知后觉地道：“今天阿爹和阿娘都好奇怪哦。阿娘早晨起来还是高高兴兴的，怎么见到阿爹反而不太高兴了？还有阿爹，刚才说的那些话就好像以后我和阿娘就只有哥哥照顾一般。阿爹不要我们了吗？”
周胤一言天真烂漫，疑惑满满。
周瑜耐心地同他解释，“阿爹怎么会不要你们呢？阿爹希望一辈子都能和你、哥哥，还有阿娘待在一起。即便是这漫长的一生过去，下辈子阿爹也想做你们的父亲，做你阿娘的夫君。”
周瑜说完，望乔夕颜明朗地扬笑。
乔夕颜没抬眼看他，只猛地一放筷子，像是甩又像是砸，但动作又不太明显。她放下筷子后，冷冷地说道一句，“我吃饱了。”就转身离开前堂，去往后院。
乔夕颜知道周瑜受伤，虽然孙权告诉她有惊无险，但她其实并不相信。
她看见了周瑜的奄奄一息之态，以及想到现在是建安十五年，周瑜已经三十六岁了，这一年会发生什么，她其实比谁都清楚。
她害怕、彷徨，但真要面对周瑜却又什么都发泄不出来。