“喝了药？”
段绪言复述，抵着指腹俯身下去，鼻尖蹭着面颊轻嗅，碰见他的呼吸。
热气交递，鼻尖沿唇形挪过，有意往脖颈滑下，段绪言缓缓贴近他的下颌，指尖才抚上后颈，忽然一个仰头便吻了上去。
气息已乱，足跟抵在后腰，逐渐滑落，阮青洲屈膝踩着他的小腿，左手被抬高至头顶，按进枕中。指节相扣，腕上尺骨隆起，桃花刺青随着肌肤伏动，被纳进掌心。段绪言沿脊背抚向阮青洲的后腰，带着那腰身微微挺起，与他贴近。
像个拥抱的姿势，阮青洲浅浅抬起右手，想要搂上，却酸乏得微微发颤，加重了呼吸。
段绪言托住了那只手：“想抱我吗？”
阮青洲浅笑：“习惯了。”
习惯着想回拥，却屡次无力，屡次失落。周问说他的手再也拉不动弦、提不了弓了，就连做些简单的动作，也要练习很久。
“我们还有很多时间。”段绪言贴吻他的手背以示安慰。
阮青洲只是垂眸。
一到秋月，桂香充盈，阮青洲模样恬淡，额前几绺发丝垂下，像也染了香。段绪言替他拨开。
“雨停了，青洲。想去城外转转吗？”
——
城外树下，马匹垂首寻草，一阵箫声渐轻渐弱。风未止，吹得桂花坠落，几朵夹在指缝，阮青洲唇瓣轻离吹孔，仅一只左手压在音孔上，段绪言自后围抱着他，补全了右手的缺位。
阮青洲问：“那日宫宴，有箫为何不吹？”
段绪言笑了笑：“不想。”
为何不想？
阮青洲转头看他，有些追问的意味。
段绪言说：“因为那日你不想听。”
他连注视都是直白的，里面的爱意、诚挚不经掩饰，都只朝阮青洲一人倾倒。
他要告诉阮青洲，他对阮青洲有钟爱，也有依赖，却只等来一阵默然。
山间仅余风声，桂花细碎，于花枝上坠入发间，或又滑落白袍，阮青洲回避他的热忱，清泠有如不染俗尘，段绪言静静看他，总似揽来了水中月，却始终没能真正拥有过，更怕目光稍一松懈，便不能将他挽留在人间。
天光又淡了，段绪言带他往坡上走，至能见得到日光的地方。
远山含黛，在余晖遍布时浸在一片淡红中，阮青洲于高处驻足，喘息难止，总想寻个可以依靠的地方，段绪言扶肩站他身后。
“可以靠着我。”段绪言说。
高地无处避风，面向落日时，阮青洲迎风靠他胸膛，披发总被吹乱，时时缠绕段绪言的鼻尖。
段绪言靠近去嗅，却感受到他久久难平的喘息，继而犹疑着扶腕摸上他的脉搏。
阮青洲的心跳总是很乱，起初他只以为是情绪波动或心神不宁所致，可调养了这么久，也未见他心绪起伏恍惚，段绪言才渐渐察觉到，阮青洲不论是静坐还是动身，心跳都很乱。
扶腕已久，阮青洲似有所觉，就要抽回手，却被紧紧攥住。再一回首，便已对上段绪言质问似的目光。
他知道段绪言要问，却不想答。
“天色暗了，”阮青洲轻笑，“我们拾些桂花就回去吧。”
回程，锦袋兜满桂花，一路芳香，两人共坐马背，段绪言已沉默良久，仅一双手始终自后圈着阮青洲。
荒郊杳无人烟，至入城后，街道行人或悠然或匆匆，均避不开朝此看来几眼。
来往目光中不乏艳羡，却多的是冷嘲热讽，段绪言淡然处之，只是抬掌挡在阮青洲眉眼上方，又将那面颊侧过，按进怀里。
“累了就靠着我，眯一会儿。”他不惧众目睽睽，吻过阮青洲的头顶，一手始终遮在他眼前，到府外方才放下。
铁风在门前久候，见到人后先行上前牵马。
段绪言与他对视一眼，已知他有事禀报，便下马托住阮青洲，先让他往门里进，却见门边小孩露出半个脑袋，小跑着往阮青洲怀里扑。
阮青洲有满怀的桂花香气，丁甚埋在肩头嗅了又嗅，一字一句道：“殿下，哥哥是，桂花。”
阮青洲露笑，自腰间取下锦袋。
“这个才是，”阮青洲放他手中，轻抚孩童后脑，“走，我们进去看。”
丁甚垂头顿了顿。
“想，”丁甚羞怯地看了他一眼，“想抱，没见你，好久。”
右臂浅浅抬动，遗憾落下，阮青洲沉默片刻，段绪言已上前托起丁甚，一下举高，让他坐在肩上。
“不抱。”段绪言逗他。
但丁甚坐得高也不怕，紧牵段绪言的双手，一举跃下倒他臂弯里，双手再扣上后颈，张开双腿盘腰，就这么趴靠在他肩头。
“猴儿一样。”段绪言拨他头上松软的发髻，腾出一手伸向阮青洲。
两人相视一眼，阮青洲抬起指尖，靠近掌心，段绪言握指紧紧攥住，牵至身旁：“回家了。”
府外马匹掉头，缰绳送进家仆手中，铁风朝四下扫视一眼，跟着进了府门。
远处转角，摊贩自隐蔽处险险探头，沉眸看了许久，也便扯过汗巾蒙起半面，往巷中钻去。
——
深宅中，刀刃挑着烛心，引得火光明灭不定，影也晃动。古刀拾帕抹过匕首上的烛油，说道：“问过御医了，说没见过皇帝。出入行宫靠的是皇帝口谕，但他一进门便被禁军带到一处空房中，到点后才放出，这么久了，他连皇帝一面都没见着。”
若有所思着，段世书问：“中书令呢？”
古刀缓缓抬眸，往他手边一瞥：“他？前两日进了行宫后就没下落了。但他在消失前，不是已经给主子送来了这个吗？”
一纸文书墨痕隐约，段世书垂眸看去，面容已生冷色。
行宫如狱，禁军生异。
帝王无权，立储在即。
纸上字字均在言说段绪言的叛逆之举，但此话唯从程望疆口中说出，才是可信的。见过他二人剑拔弩张水火不容，再有宫宴上算计阮青洲不成的仇怨，段世书虽不与程望疆为伍，却与他一般和段绪言为敌。
再想夏猎那日单独呈至段承面前的茶水，当夜段承便布告染疾，行宫随即便被薛秋霖带兵封锁，如今，就连唯一可能见过段承的程望疆也没了下落。
冒传段承口谕引御医频频进入行宫，是为了营造段承顽疾缠身的假象，再顺水推舟立储，利用禁军封锁行宫内外消息，若是段绪言敢再猖獗一些，待储君之权到手，他大可弑父弑君，直将北朔纳入掌中！
“……御印。”段世书喃喃，只要御印还在段承手中，立储御旨便不能生效，在此之前，他还能——
“还有什么御印，”古刀嗤笑，玩着烛芯，“与南望和谈的御旨一下达，御印就随之交到礼部手中，待两国契书敲定，盖了御印，程望疆就说带回行宫归还，这不，现下人都没了。”
指节紧紧攥起，段世书在晃动烛影中缓缓合眼，默然咬起牙关，似听一人耳语。
“禁军、关州乃至南望都在我手中……你有什么？”
先前的一句嘲讽如今成了真，那副不可一世的轻慢模样犹现眼前，段世书已无儒雅之态，睁眼那时还见火光摇晃，心血瞬时便一涌而上。
“别晃了！”他挥手甩过桌面茶盏，沉声低喝，瓷片一磕门框，带着四溅的茶水洒遍地面灯影。
来人正当入门，因这一砸止了步，一块伪饰所用的汗巾还挂在颈上，不知怎的粘上了茶叶。
他上前行礼：“王爷，珵王今日带世子出过城，现已回府了。”
古刀轻蔑一笑：“说的都是废话，一点有用的东西都没有。”
那人抬首瞥去一眼，对上段世书的冷眼时瞬间低了头，补道：“但属下看到珵王府中的小公子了，还看到小公子与南国世子关系甚好。”
抹刀的手指瞬时停顿，古刀闻言抬眸，神情尽被段世书收进眼底。
“是么。”段世书微眯双眼，指头一叩桌面，缓缓点动。
“古刀，这两人，不然就交给你了。”
古刀会心一笑，摸过刀刃，朝他缓缓抱拳，行了一礼。
“那古刀就替亡兄，先谢过主子了。”
——
袋口一敞，桂花于桌面铺开，丁甚趴坐桌旁数着桂花，阮青洲陪在一旁，段绪言看了他二人半晌，静声退出了房门。
“什么事？”段绪言迈进廊下，舒缓的神色方一浸入暗影，便剩拒人千里的冷漠。
铁风随他走进夜色：“薛统领来报，立储传言已惹得满城风云，眼下风声正紧，一切就位，禁军也已加强戒备，只待一声令下。”
段绪言问：“身在关州的文臣可都已安置妥当？”
“已妥当。阮公子要休养，到时便与小公子一同留在府上，中书令那方……”铁风正说着，段绪言忽而停步，心不在焉地磨了磨指尖。
“现下什么时辰？”段绪言问。
铁风道：“戌时末了。”
段绪言默然片刻，道：“这些事我们书房再谈，你先把周问叫来，我有话问他。”
“是。”铁风方才落声，隐约听身后脚步轻响，地面人影漫过足边，渐映段绪言背上。
四下瞬时一片沉寂，段绪言也已有所察觉，稍稍侧首看向身后。余光还未瞥清人影，他已了然，垂眸轻叹，放柔了声量。
“青洲，”段绪言转身，“你怎么……”
“因为我一直都很想知道，”阮青洲说，“窃听是很败德辱行，但我应当有权知道，你说的聘礼，到底是什么。”