提灯晃荡，寒夜人影瘦长，佥事躬身，扳了锁扣。
箱盖掀起那刻，腥恶自缝隙涌出，佥事皱眉，命人举灯照去，就见两具尸身蜷叠其中，肌肤上斑痕污绿，向外散着腐臭。
佥事回身来报：“殿下，应是章炳妻儿的尸身。”
尸臭随风散开，听身后箱盖扣起，阮青洲说道：“依照你们原先的计划，这只箱子确实不该出现在此。”
丁耿闻声望去，仍见阮青洲静立不动，淡然如常。
阮青洲说：“十箱金摆件，其中也有从风颜楼换回的货品，将这些摆件均数埋在钱氏祖坟，次日再往皇都里传些夜间有人在坟地挖土的怪谈，自然能引起不小的议论，动静一大，便能惊动官府或锦衣卫，所以这批摆件迟早还是会让锦衣卫寻到。”
阮青洲抬步朝人走去。
“再之后，钱尹在祖坟藏金的说法便会传开，但锦衣卫自当不会轻信，他们会根据这批摆件，想到案发翌日在风颜楼遇到的朱庭济，而后又会发觉，有人正暗自将他店里的货品移送到当铺，可那间当铺原是在章炳的名下。待锦衣卫将当铺的人抓捕归案后，说不定就能找到那些用来挖土运货的工具，到时这些人包括你，就会把章炳当作幕后主使供出。”
阮青洲看了眼朱庭济的尸身，停步在丁耿身前，继续道：“可朱庭济不该死在今夜，甚至不该在锦衣卫发现摆件之前，便让人带着他店中的货品去到当铺，所以你们早便知晓锦衣卫寻到朱庭济的事了，今夜会照常行动，也是为了刻意引导锦衣卫将大半人力倾注到查明摆件的去向上来，没错吧？”
把锦衣卫的注意力吸引到货队上来，就是为了调虎离山。北镇抚司兵防减弱，便是杀死章炳最好的时机。
可阮青洲不明白的是，这些人为了让章炳甘愿揽罪，应许将他妻儿安全送出，却又言而无信，反倒还把他妻儿的尸体装在箱中，任由锦衣卫发现，就不怕章炳得知他们过河拆桥，一怒之下向锦衣卫揭发幕后主使吗，还是他们本就打算今夜将知情者全数灭口，所以无所顾忌地挑衅？
可无论如何，这么做对他们而言都没有任何好处。
“既然你都猜到这些了，为何还要跟来？”丁耿说，“要想保住章炳的性命，就算你即刻下令返回北镇抚司，也是为时已晚。”
阮青洲不紧不慢地看向他：“那你猜，锦衣卫同知赵成业今夜为何没来？”
目光扫过一圈，丁耿恍然大悟，才知阮青洲今夜之所以派人跟着货队，是为了诱导他们的人继续对章炳出手。
他们要让章炳相信自己被人背叛，受人欺瞒，只有这样，章炳才会甘心情愿地说出真话。
丁耿后知后觉，自嘲地笑出了声。
血腥与尸臭隐隐浮动，伴着几声林间凄鸣，均是冷寂。一人缓缓挪动眼眸，看向架在肩上的刀刃。
自火光中瞧见一点暖色映过刀身，那人决然阖眸，仰脖撞去。血溅的那刻，被镇压的人群不约而同地握刀自刎，血色当场染向山野。
场面失控，锦衣卫纷纷收刀，倒下的尸身仍旧只多不少。段绪言冷眼而视，只是避开两步，以免腥血脏了袍服。
丁耿亦有异动，尉升反应也快，扯来他腕上的链条，先一步抬膝顶至他的后心，将人按跪在地，死死锁住。
阮青洲神色肃然，蹲至他身前，沉声道：“就算你们誓死不从，今夜过后章炳也必会开口，你继续隐瞒毫无意义，所以告诉我，你在为谁办事，杀害章炳妻儿的真正目的，又是什么。”
听那旁同伴尽数倒落，声响渐静，丁耿跪地不动，再无挣扎。
腥味漫过坟地，一片寂寥，丁耿将双拳攥得紫红，始终不愿抬首。
“阮青洲，”丁耿哑声叫这姓名，目中无光，声音低弱，“我想见丁甚。”
阮青洲眉头微蹙，静声半晌。
“好。”
他轻声应过一句，没再多言，转身下令道：“保他性命，带回北镇抚司审问。”
可那人手带锁链，起身时拖得叮啷作响，却在抬眸间又突然看向他。
“他们想杀的人不止章炳。”
四下一时噤声，阮青洲渐也止步，冷了眼眸。
“今夜苟且求生，已是我背主在先，再多说一句也无妨，”丁耿看那背影，沉下声来，“阮青洲，今夜他们要杀的人，还有你。”
话声清晰，尉升攥拳，一时警醒，侧耳去听山林的窸窣杂音。恰时一簇冷意穿透叶片，破风直贯而来。
尉升拔刀拦截，箭矢方才击上刀刃，弹落在地，另一侧便又有弩箭携寒光穿来，他转刀拦去，晚了半步。
肃杀夜色中，箭簇自刀身上轻擦而过，携带夺命之势，正指阮青洲的心脏。等不及躲闪，密集箭雨一时又自四方袭来，阮青洲抬脚后撤，在箭镞近身那刻，被一人径直揽过腰身，整个掳进怀中。
“殿下当心。”段绪言的声音沉闷，就贴在耳边。阮青洲在刀箭撞声中抬目而视，又被段绪言攥紧了手腕，护在身后。
“此处设有埋伏，护送殿下先走！”
尉升一声喝下，锦衣卫已朝此处聚来，围成黢黑密墙，护着阮青洲后撤。
脚边箭矢纷落不止，众人退后，枯枝箭身自足下折断。待箭雨歇停之时，周遭空余脚步踩响，这是一场暗夜中的杀戮，动静之间皆可潜藏危机。
万籁俱寂中，长箭钉死在地，错落不齐，众人屏声静气，凝视暗夜，于满地密箭中再往后退去。
刀刃锐利，随人退行时误撞脚边长箭，一点轻微撞声响起，就见树影婆娑，林中乍现黑影，划出几抹刀锋冲破人墙。
段绪言捏紧手中腕骨，带阮青洲避过刀锋，疾奔进夜色中。
——
足边血迹入土，周侧黑影渐近，尉升一手拎着丁耿，被围圈在林间。
丁耿身中一箭，喘息难止，单靠着尉升的力道才能勉强站稳。
双方仍在对峙，尉升被拖着损了不少力，旁侧数人见机抬步逼近。汗已浸湿肩背，他微眯眼眸，挪步蓄力，手中利刀还在淌血。
听足下轻响，预知那人跨步上前，尉升眸中露狠。腕部发力，刀锋猛转，一注血滴飞洒，他提刀砍过，抵开数柄刀剑。
见那旁一刀直往丁耿砍去，他抬脚将人踹开，接下那招，却被群人抬刀狠压下来。
尉升推着刀身咬牙撑起，就听不远处马蹄隐隐震响，继而自冥暗处飞来一箭，击溃黑影。
一抹鲜红落地。
有人踩起尘土，劈开刀刃，朝尉升伸出手臂。尉升借力站起，转刀朝着黑影破风斩去。
又听林间脚步密集，锦衣卫随之涌来，斩过人头。随着最后一个刺客倒下，赵成业抹着刀上血，悠悠地朝尉升靠近，道：“这可要不得啊，咱们尉侍卫一世英名，还让老子来救。”
烟草冲鼻，尉升稍侧开脸，抬刀将人抵开：“少逞口舌之快，离我远点。”
赵成业扯笑道：“嫌弃啊，我还就要一天抽个几袋烟下去，熏不死你。”
尉升无暇搭理他，展目四望，边寻着阮青洲的身影边问道：“你怎么会来，章炳呢？”
赵成业收起刀：“北镇抚司有指挥使大人坐镇，出不了岔子，指挥使让我来支援一把，还真来对了，要不是我带人来得及时……”
“少废话，”寻不到人，尉升连忙打断道，“殿下呢？！”
闻言，赵成业脸色大变。
“诶对，干他老子的，殿下呢？！”
——
夜间，两人穿林奔逃，钻进灌木。
枯木杂草间，俱是一片寂静，靴履踏起湿泥，踩过林间树影，将前路的石子一脚踢远了。石子滚着泥，却自前方砸滚而下，摔出一阵空荡回响。
段绪言拨开野草，脚步渐慢，再往前踏去几步，足边碎石哗啦撒落，半只脚都已悬在石壁上方。
回响渐渐停息，山野又陷入一片静谧不动的黑，两人正欲回身另寻他路，却有一阵刀刃撞木的动响传来。
段绪言将阮青洲拽近了，侧首细听。
砍断的枝条落地，疾行过的衣袍又在林间刮起风来，足音正自左右两侧逼近，就朝此处聚来。
阮青洲挣了手腕，声音低沉：“我去引开他们，你想办法脱身。”
“殿下。”段绪言唤他。
阮青洲没有回头，方才往前走了几步，腕骨却再被钳住，一条系带自腰身处缠来，将他往后扯去，阮青洲猛地贴向段绪言的胸膛，才发觉那人正用解下的腰带，要将两人捆在一起。
两个胸膛对碰，腰带系得更紧，段绪言缠了死结，搂起阮青洲的后腰，一双眼沉静不已地盯着他。
“如果要和奴才共生共死的话，殿下怕不怕？”
阮青洲脸色更沉，就要往后退去：“此事与你无关，没必要牵扯进来。”
“那又如何，”段绪言顺着贴过去，把人搂紧搂实了，“殿下再挣，腰带系不紧，万一摔下去可就是两条人命的事了。”
周侧动静逼人般渐近，段绪言听那夜下声响，肃起神色，一手按来阮青洲的后背，将脸凑往他耳边。
“好了，”段绪言轻声道，“殿下信我就好。”
话语沉静得过分，隐隐透出些冷酷，阮青洲静待着恍了神，总觉得面前这人比往常又陌生许多。
见他怔然，段绪言予他安慰的一笑，将他双手带往自己腰后，便扯来老树的树藤，缠往臂上。
“殿下要抱紧了。”
段绪言垂眸望向黝黑崖底，淡然勾唇，只浅浅看了阮青洲一眼，就和这人一同抬步跃下了断崖。