爨莫扬启程回了云南。
几天前，岩祝等人也已经离开。
除了他们精心挑选的下人，偌大堡垒，又只剩下金不戮一人。
送别哥哥们，金不戮去海边站了一晚。看了场如分娩般剧痛又蓬勃的日出。
回到金家堡，上了乐晴小院。取下梅尘断剑，轻轻抚过。静静地在父母灵前坐了一日。
再过一日，他陪雪球玩了一会儿，又去喂了白鹿。便到铸场待了几天。
重新回到金家堡，已然振作起来。处理养伤期间的遗留事项、操持金家堡的生意、向各位主顾问好……仿佛伤痕都已平复。
江湖原以为金家堡一蹶不振。不想明月山庄少庄主亲自打理，让一切如旧运转，如往常兴隆。
甚至还有新客慕爨少庄主之名前来搭线，令金不戮着实忙碌。
爨莫扬亲自选定的下人十分能干。
选了一位精明强干的仆人当金家堡管家，操持日常。选其中头脑甚为活泛的来辅助打理金家生意。又挑了个老实方正的，将记账册的差事交给他。
爨莫扬临走前也已交代：这些人日后便都姓金，同明月山庄再无瓜葛。不准他们三心二意。
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金不戮与几位重要家仆核对生意，回溯这半年来的事务，每日忙到深夜。
待一切打理得差不多，已到了九月。他豁然转悟：今年的中秋，就这么过去了。
想起前两年的中秋，对比如今。一股前世今生之感生了出来。
金不戮准备了礼物，备车去武家村。
——金家老仆，被爨莫扬排在那里。
武家村邻着麒麟镇，不过二十多里路程。
爨莫扬在其中买地建宅，又请了下人，将福伯、安伯和帮厨婆婆等孤寡老仆安置其中。派人每月前去巡查，送银粮和礼物。是以，金家堡老仆们过得甚为安稳祥和。
少爷带礼物前来探望，更令众老感动不已。望着金不戮重新康泰，老人们都落了泪。
金不戮道自己伤中无日月，如此久了，竟然忘记中秋节来探望。要陪老人们住上几天，一起说说贴心话。
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逢七有集。这日九月十七，金不戮随一众老人，坐着小滑竿，一起逛集市。
武家村是个农业村，离海边不近，水产不多。却产稻米，是周围一带的粮仓。
因此集市也非常热闹。带着鱼干、绣品、草鞋来换粮食的。带着新打稻米来换家用的……熙熙攘攘，如春季原野的老树，有种质朴的繁茂，带着旺盛的生命力。
望着烟火袅袅的众人，金不戮不胜感激：老人们带他来逛集，是想他见见人。不想他太孤僻了。
于是用钱银换、买了不少礼物。新买了辆小车，高高地堆了一车，要给老人们带回去。
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在集市的最角落，有个特别的摊子。
那摊子不换米粮，不换特产。
换银钱。
用人换。
摊主是个十二三的孩子。头插稻草跪在地上，他要拿他自己换钱。
他要卖自己。
那孩子面黄肌瘦，骨骼却很结实，是农家孩子的模样。
他脸色不好，却收拾得很干净。一双眼睛透着和年龄不符的灰冷，没什么表情和温度。
只当有人路过，问他换什么时，才有热烈的渴求涌上他的双目：
“我换钱，用我自己换钱!我什么都会，不会的我可以学。大嫂买了我吧!我可以为你劳作二十年!”
一口武家村本地白话，稚嫩的少年声音带着焦虑。
只可惜来集上的大多是附近农家，换实物的多。带着银钱，还是很多银钱的人，并无几个。
大多人问问卖身少年的价钱，便摇头走了。徒留那少年满脸的热切淡漠下去，重新坐回。
好像一块好容易晒到太阳，却又被扔回阴沟的小石头。
直到一架两人抬的小滑竿停下。
坐在椅中的人用带着镇里口音的白话问他：“你要卖自己?”
卖身少年抬眼一瞧，对方也是个少年，比自己大了两三岁的模样。长得好生精致，镀蜜娃娃一般。
他衣着朴素，却坐着滑竿。身后还跟着好几架滑竿，上面坐着几个老人。
不是谁都有钱坐滑竿的。
滑竿上的是位少爷。
他一定有钱!
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卖身少年赶忙冲上去：“少爷，你买我吧!我什么都会做!”
滑竿上的少爷，眼睛星星一般亮。透着些冷硬和明白。淡淡地问：“你为何要卖自己。”
卖身少年终于有了点不同的表情，泪光闪闪：“我要葬我娘。没有钱，买不起棺材。”
少爷问：“家里只有你一人?”
卖身少年点点头：“我爹在我很小便死了，家里只有我和我娘。现在，我也没有娘了……”
话未说完，已经呜呜咽咽地哭了。
他突然很惊慌，怕因此被那少爷嫌弃。匆匆擦了眼泪：“我平时不爱哭的!我什么都会做!不会的我愿意学!少爷买了我吧!”
少爷前倾身体，琢磨他似的：“什么都愿意做?”
卖身少年立刻回答：“是的，什么都愿意!”
少爷的嘴角微微向上扬起，星星般明亮的眸子审视着他：“若要你陪男人睡觉呢。”
穷人家的孩子饱经世道沧桑，什么都明白得早一些。
那少爷来了这么一句。卖身少年稍稍一想，就明白了其中的含义。小小的身体一震，不可置信地望着他的脸：
这小少爷这般好看，这般精致，瓷娃娃似的。怎么能讲出这般恶毒的要求?!
可卖身少年顾不得了。天气太热，娘已经过世好几天了。他必须答应。
“嗯……”他垂下头，拳头攥成了青白色，“我可以。我什么都可以。”
少爷对身旁的仆人耳语了几句。
马上，有人拿一袋钱出来，放在卖身少年手中。
少爷问了卖身少年的住址，又问他名字。
“阿旺。”卖身少年回道，“我姓武，叫阿旺。”
少爷点头：“好的，阿旺。三日后我去找你。”
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阿旺顾不上害怕。马不停蹄，拿了钱赶紧进镇买棺材、买寿衣、回村里选安葬的地皮……忙碌一天，将母亲尸身敛入棺材时，天都黑了。
计划第二日下葬。
这晚，他陪着娘亲，默默坐着。想到三日后即将面临的日子，吓得低低啜泣起来。
可又担心娘有灵感知，走得不安生，又停了哭泣。
正在煎熬间，听见笃笃声响，有人进了家门。
那人拄根拐杖，腰杆直直的，蜜色的小脸精致而好看。正是白天的滑竿小少爷。
阿旺一见他，浑身的毛都炸了起来。
想起了自己的义务，又恢复柔顺，眼中还含着泪：“不是说三日后么。少爷今日就……想找我了?”
说到此，不知少爷要对他做什么。浑身筛糠般抖起来。
少爷安抚地笑了：“我来看看，为姨母上柱香。”
阿旺惊悚而警惕，看着他从容地点了香，上了香。听他喃喃祷告：“姨母，阿旺日后跟着我，你便不需担心。苦海无涯，如今姨母超脱而去，祝你早日往生极乐世界。”
少爷这话说得好好听。好像是个好人。
怎么，怎么却要我……做那种事……
阿旺这般想着，警惕地望着小少爷。见他上完了香，又去母亲棺前瞻仰。
阿旺的母亲死了几日，尸身没有好好保存，已经有些变了。
少爷端详棺材里身形消瘦的女人尸体，疑道：“为什么姨母脸上有伤?”
话音未落，爆出一声凄厉的哭叫。
似乎压抑了很久那般，阿旺哭得身体都弓起：“我娘，我娘是被坏人害死的!……”
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阿旺的母亲平日靠种地和纳鞋底维持微薄的生计。一手好活计，鞋底纳得漂亮又整齐。
一日被传去村内富户家里量尺寸做鞋，碰见了对方醉酒而归的六公子。
那公子平时欺男霸女惯了，又醉醺醺的，要对阿旺母亲行不轨。她为自保，用纳鞋底的锥子扎了他一下。触怒一头凶兽，被他唤一帮恶徒殴打得遍体鳞伤。回家不久便亡故了。
原来，这小小的武家村也有如此疾苦。
同在武家村，金家的老仆们有金家堡和明月山庄做后盾，自然不会遇到这等糟心事。
可小小的阿旺一家，便如秋日小虫，一阵强风都可夺了他们的性命。
阿旺一肚子委屈无人可诉。因为涉及凶案，更不敢在卖身时说了。
而今被新主人这么一问，也顾不得是否要陪人睡觉了，也顾不得是否吉利了，大哭起来：“等我长大了，一定宰了他给我娘报仇!”
少爷听后沉默不语。过了片刻，问：“这便是你只卖身二十年的原因?”
“是!二十年后，我便是个大人了。我要去报仇!我不会连累我的主人家，所以我只卖身二十年!”
阿旺说罢，悚然想起：这些怎么能说给新主人听呢!
又想到自己已经用了钱了，新主人退不了货了。是不是会对娘的尸身做些什么?!
一时间矛盾又恐惧，乌黑的眼睛惊慌地闪烁。
少爷却没什么特别的表示。依旧只是笑笑：“我在村东安乐大宅。你忙完母亲的丧事，收拾收家里，便来找我吧。我们一起回镇里金家堡去。”
阿旺不信自己所闻：“金家堡?!你是……难道你是……”
少爷微笑点头：“不错，我是金家堡的金不戮。”
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三日后，阿旺如约来到安乐大宅。
村里人都知道，安乐大宅是金家堡和明月山庄为老人们建的。
大宅的乌瓦白墙那么那么高。传说，大宅里的佣人，胳膊都有普通人腰那么粗，眼睛有灯那么亮，就连宅子里养的看家犬都有半个大人那么高。
每天只消看看安乐大宅抛弃的垃圾有多贵，就知道宅子里的老人们生活多安乐。
因此，就算村里最恶的恶霸，见到大宅都要绕道走。
以前，阿旺连这大宅近前都不曾接近过。而今想到自己就要进去了，不知会怎么出来，不由深深吸了一口气，回头看看以前住过的村庄。
由此便是永别了。
他叩响了大门。
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金不戮在大宅最靠里的院子住。
叫阿旺进了房间，问了他几句安葬母亲的事，便叫他去洗澡吃东西。
阿旺按照吩咐做完，换了身新衣裳。再次来到金不戮房里。
夕阳落山，已到掌灯十分。
金不戮正在房内看书，见到阿旺回来了，合上书走到他近前。
阿旺神色憔悴，双眼如惊弓小鸟般忽闪闪。但洗漱干净后，头脸整齐，是个骨架强劲的精神孩子。金不戮不由欢喜得拍拍他。
阿旺一见他手伸出，面色刷地煞白。整个人发抖起来。紧紧闭住双目，似乎等待一场刑罚。
金不戮一怔，想起自己曾经吓唬他的话，笑了：“不要怕，我不会对你做什么的。”
阿旺反而更害怕了：“少爷……想把我送给谁?”
金不戮道：“谁也不送。以前是吓唬你的。”
阿旺犹自不信，惊悚地瞪着金不戮：“少爷救了我，买了我。你想把我卖给谁……我都答应……”
说罢，又忍不住哭起来。
金不戮见把孩子吓坏了。赶紧拉着他坐下，帮他擦泪：“阿旺不要哭，我当时不过想看看你的勇气和决心。不是真的要你做那种事。”
又道：“你卖身葬母，孝心可嘉。但对未来的主人家却一点都不了解。我问你那些问题，乃是想你做好最坏的打算——金家堡涉足江湖事。入了金家堡，便要面对无尽的江湖凶险。比皮肉屈辱更可怕。
“你需想清楚，现在可随时反悔。若你不想去金家堡，我会给足金银，帮你物色一门生计，也可保有个活下去的营生。”
金家堡春季遭难，祖坟几乎被夷为平地，此事在周边早传遍了。
阿旺当然知道，知道的还是添油加醋的流言。
他听金不戮此言诚恳，立刻道：“少爷放心!我卖给了你，就一直跟着你!一天是你的人，这二十年就都是你的人!如果再有坏人来祸害金家堡，我就跟他们拼了!”
金不戮笑了：“我不要你拼命。你跟在我身边，帮个忙递个东西便成了。你既下了决心，我们明天便一起回金家堡去，好不好?”
阿旺立刻点头。两眼又泪汪汪的。
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金不戮问了问阿旺的底子。
阿旺骨架壮实，老实诚恳，是干活的一把好手。可一天书没有读过，更是一个字也不认识。官话，自然一句都不会说了。
他见金不戮斯文聪敏，心想自己根本不能为少爷做什么，不由自惭形愧。
金不戮温柔宽慰：“不要紧，你还这么小，正是学东西的时候。”
阿旺立刻道：“少爷让我学什么，我都学!今晚我就开始学!”
金不戮笑笑：“不急。自此你便是金家堡的人，过去的日子再苦也到头了。先为你取个新名字，以示新生，你愿意么?”
阿旺自然十分愿意，忙不迭地点头。
金不戮眸光深深：“我想你记住，夜再黑，总有黎明将至。太阳升起之时，便是光明的开始——现在起，你便叫朝明吧，好么?朝阳的朝，光明的明。意思是上午最有精神的太阳，和它的光。”
阿旺急忙道谢：“好，当然好!从现在起，我就是太阳，我就是新生的日头!过去的苦日子，都没了!”
说完，泪又流了下来。
金不戮帮他擦泪：“你这么小，我便叫你——小朝明。”
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金不戮带小朝明去见了一圈老仆，介绍他日后便是自己贴身的仆人了。而后便要小朝明在旁边耳房休息。
夜色愈浓。
乌云终于遮住了残月，金不戮的眸光也深了下去。
他点通了右腿穴道。从柜中拿出夜行衣和凶悍的马头明王面具。双手轻轻抚过长剑。
而后换了衣服，戴上面具，背起剑，从后窗跃出。
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武家村全部姓武，除了安乐大宅的老人们。
害死小朝明母亲的那户也不例外。
那户人家的六公子喝饱了酒，依旧在村内鬼混。
村头有位寡妇，新丧了丈夫。因夫妻恩爱，足不出户地思念亡夫，很久没露面了。
武六公子早馋她貌美，却一直碍于她丈夫强壮，不敢有所行动。而今撞着酒胆，向寡妇家走去。
行至半路，一条黑影忽然蹿出，挡住了他的路。
那黑影戴一张恶鬼般的面具，着实将他吓了一跳。
鬼面黑影正是金不戮。
隔着面具审视对面的武六。冷冷问：“你还记得阿旺的母亲么?”
面具内有一个变声机关。经过机关处理，他的声音本已低沉瓮哑。问话内容又着实不友好，令武六飞速酒醒。
武六拼命回忆：“嗐。那老寡妇没趣!还扎我一锥!”
金不戮问：“所以，你便以强凌弱，打死了她?”
武六似乎领会了对面恶鬼意下如何，惊惧道：“我没打死她!她离开我家还活着……”
话音未落，只见银光一晃，一双耳朵已经飞了。
他欲哀嚎，却被点住了穴道。捂着双耳无声地软下去。
他看到那地狱里爬上来的恶鬼捏着剑，一字一顿道：“不错，她没有立刻被你打死。而是骨骼尽断，回到家两日才亡。你便也享受一番这滋味如何?”
又冷哼一声：“也不必等两日。武六公子只需痛到天亮便可以去了。”
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金不戮将软成一团破布似的武六扔回了他家院子，又从墙头跃了出去。
甫一落地，便看到前方不远处有道白影。身法极快，一眨眼已到了近前。
那白影见了黑衣鬼面的金不戮，一怔。
月色从云中移出，照在对方的脸上。
霎时之间，云开雾散，雪霁天朗，南海的秋日万象回春。
对方那傲杀百花的如画容颜，正是温旻的脸。
是小旻!
金不戮万万不曾想，两人会以此种方式碰面。震惊得后退好几步，险些跌倒。
温旻也扬起了好看的脸。亮盈盈的眸子似天湖明澈，带着惊奇，向他仔细瞧来。