阿尔丁站在门口，对外面比了个手势，很快林中钻出来一群人，带队的又是黑发与红发那两位。
黑发的带了几个人进屋，负责看护莱恩，顺便还带进来一些能直接吃的食物。红发的没进来，去负责安排可能用得到的马车等等。
看到这些人，冬蓟毫不意外。刚才阿尔丁说自己是一个人来的，怎么可能呢，冬蓟本来就没信。
看冬蓟也忙得差不多了，阿尔丁来到他身边：“刚才我对莱恩说的话，有很大一部分是真的。”
“是‘麦达死得好’那部分吗？”冬蓟问。
阿尔丁知道冬蓟这话带点调侃，但还是姑且解释了下去：“不是，麦达的死会带来很多麻烦。虽然他活着的时候一直想对付我，但把他弄死并不是最佳解决方法。不管怎么说，我会解决好这件事的，你和莱恩不用担心，我保证这件事与你们无关。”
冬蓟叹了口气：“等莱恩身体恢复了，他肯定还是会去投案。”
“那你说怎么办？”
“如果你能帮我们争取一定的时间，这样也就行了。至于半年后，莱恩想去就去吧。”
阿尔丁问：“你放弃他了？”
“当然不是，”冬蓟说，“我得联络一些认识的法师和医生，一起看看怎么处理莱恩的手。事已至此，即使将来他不能用剑了，也要起码能劳作，能照顾自己，能好好活下去。我也只能为他做这点事。他说他还有半年的‘巡历期’，我很久以前答应过要陪他，那我就陪他。半年后要怎么做，都是他自己的选择。”
说话时，冬蓟和阿尔丁站在一层客厅里，看着门外。正巧一阵风吹过，树海那侧地上散落的草叶被风卷起，越过小溪，落到了小屋附近的道路和篱笆上，有一片叶子还正好被吹进了屋内。
冬蓟捡起叶子，在手里捻转着它。
他背对着阿尔丁说：“你有没有过这样的感觉，很多事情乍一看去完完全全是对的，都合情合理，甚至都很符合你曾经的预期，但你就是觉得不对劲。”
阿尔丁看着他的背影，低声说：“有过。我一直都有这种感觉。”
“真的吗？”
“真的，”阿尔丁说，“这感觉就像去了一个向往已久的城市，掏出着地图一看，每条路都很对，每个建筑都是我喜欢的风格，挑不出任何毛病，但我仍然觉得路上出现的每样东西都不太对，觉得……这不是我期待过的那个地方。”
冬蓟问：“有这种感觉的时候，你怎么办的？”
“继续走该走的路，做想做的事。如果能适应最好，如果不能……那就不能吧。带着那种‘不对劲’的感觉，就这么继续生活下去。”
冬蓟感叹道：“不知道是每个人都这样，还是只有你和我会这样。”
阿尔丁没有回答，而是问：“你有没有试过另一个方法？”
“什么方法？”
“回到当初那个‘城市’，这次不看地图，随便走，不一定要走当初走过的路。随便走走，或许会有不同的感觉。”
“万一仍然很失望呢……”
“那就失望吧。你可以去，也可以随时离开。”
冬蓟微笑：“也对。”
说完，他把叶子轻轻抛出门外，同时解开了防御法阵。
叶子顺利穿过门框，正好乘上又一阵微风，先是跳到木阶梯上，然后又被带到了更远的地方。
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再醒来的时候，莱恩躺在一间陌生的房间里。
他被换上了柔软的衣服，护甲和武器都不见了。手被重新包扎过，伤口好像被上了什么药，有一种麻麻的刺感，不算非常疼，但也让人不太舒服。
他用左手撑着身体坐起来。床边的小桌上有水和一点食物，盘子下还压了张对折的纸。
莱恩展开纸张。这是冬蓟留的信，没署名，但莱恩能认出哥哥的字迹。
“莱恩，现在我们在工坊镇。这是我租住的房子，房东人很好，她可能会进来送食物或者药，你别吓到。
“之前你很不冷静，所以我不得不用一些特殊的手法对待你，希望你能够理解。无论你有怎样的想法，都希望你能先看完这封信再说。
“你违背骑士誓约，所以进行自我惩罚，这是基于你的信仰，我无权干涉。我不干涉，但并不能置身事外，因为这件事也与我有关。你采取了过激的应对方式，但你确实保护了我，在这一点上，我还是必须要感谢你。
“但是坦白说，我并不希望你这么做，如果我能事先机警一点，我一定会阻止你。
“请不要误解，我不是在为外人而责怪你。我是为你而心痛和惋惜，惋惜你轻易断送自己的前程。但事已至此，责怪你也没有任何意义了，你有你自己的想法，我只能提供建议，不能代替你做出决定。
“唯独在关于手指这一件事上，我会坚持自己的做法。我会找人帮你制作构装义肢，并帮你保留触觉。据我所知，神殿骑士受惩戒后是可以接受治疗的，也可以接受构装义肢，这些都并不违反你们的誓约。你做的每一件事，是为了遵循秩序吗？还是以秩序作为借口来耍任性？如果你真的是在按规章行事，就应该明白我说的都是事实。连我都知道这些规章，你肯定也知道。所以，我希望你踏实疗养，认真服药，配合我和其他法师。
“当初我要陪你渡过巡历期，结果我们没能做到，还差了半年。你说要补上这半年，当然可以。但这半年不是窝在老家房子里就能算数的，我可以陪你，也很愿意接受你的保护和陪伴，前提是我们要去认真生活，而不是赌气做幼稚的事情。
“当时你非要拴住我，不让我帮助你处理手指，还非要留在老家，现在请你冷静下来，仔细想一想，你是真心想补上这半年的时光吗？还是只想发泄愤怒，并且希望我也一样愤怒？
“你对我有个很大的误解，认为我必须在你和阿尔丁之间选择一个。其实我谁也不会选，也根本没有‘选择’的必要。
“你是我唯一的亲人，这一点永远无法改变，我也不会去试图改变。与阿尔丁相识后，我经历了各种各样的事，这些记忆并非虚假，不会凭空消失。将来我与他或许还会有交集，又或许没有，一切都有可能。我并不是‘选择’了他，而是选择自己要走的路。只要不偏离道路，我就不会刻意排斥他的出现。
“说到这里，莱恩，原谅我，我要对你说一句重话了你根本没有权力来干涉我的人生，恰如我也无权干涉你的骑士誓约。我们是兄弟，而不是彼此的束缚。我有想追求的东西，你应该也有吧。
“原本我想和你面对面谈谈，但思来想去，其中有些话恐怕难以开口，所以我写下了这些。
“作为兄长，其实我不够称职。你小时候，我无法给你提供富裕、快乐的生活，等你长大后，我也因为追求自己想要的东西，而经常让你受到怠慢和委屈。诸多不周之处，还请原谅我。”
看到这里的时候，莱恩渐渐看不清楚了。
他胡乱抹了一把眼泪，习惯性地用了右手，右手戳到脸上，伤处猛地刺痛了一下，眼泪越抹越多。
等他终于平复了一点，视野也清楚了，他发现纸张在这里有几块小小的皱褶，像是泪痕，但没有湿不是他的泪眼造成的，是冬蓟写信的时候留下的。
信并不是特别长，后面没几行了。莱恩继续看下去。
“等你身体好一些了，我们一起去希尔达教院，那边有些法师想见见你。出于私心，我也想带你参观一下他们的图书室，其中不只有奥术类书籍，也有很多你喜欢的地理书籍，还有关于白昼巡者信仰的古代典籍。他们不外借，但我们可以在图书室看。
“你好好休息，如果有什么需要可以出去叫人，会有人来帮助你的。我有很多工作要做，暂时不能陪你，等我忙完了就会回来。
“桌上的木杯子里是水，瓷杯子里有点发黄的那个是溶了药的水。喝药的同时吃点东西垫垫肚子。”
然后是信的最后一句话：
“药只是微微苦，不严重，有点酸面包的味道，不是变质，放心。”
莱恩喝了点水，吃了夹腌菜的面包，最后喝掉了药。对大人来说，这药其实不算太难喝。
其实冬蓟不必特意叮嘱药的事，莱恩以前喝过这种药，小时候就喝过，长大了在骑士营房里也喝过。它不是什么罕见的特殊药水，而是家家常用的退热镇痛药，在珊德尼亚很流行，一般用在头疼脑热或者发炎牙痛的时候，治不了大病，但能让人舒服一些。
莱恩想起了小时候，他第一次喝这种药的时候。
他不记得那次自己是得了什么病，反正是发烧了。冬蓟是法师，不是医生或药剂师，他并不知道怎么治病，幸好家里还留存着一点药，药还是当初丽拉娜带来的。
药是粉末，化进水里就行。冬蓟决定先让莱恩吃点试试，如果还不行，就再出去走远一点，去大点的城镇给他找医生。
莱恩还是小孩子，很排斥药水的怪味。冬蓟连哄带吓地让莱恩喝了药，莱恩特别委屈，又焦躁，再加上生病的难受，就一时变得特别任性，时而撒娇，时而发脾气，和平时乖巧的模样判若两人。
当时冬蓟要出门，让莱恩一个人留在家，莱恩却不让他走。
冬蓟解释了自己必须出门，他得去镇上把做好的卷轴拿给买家，还要再买一些药。但莱恩不肯听这些，反正就是死死拉着冬蓟，最后还抱着他的腰不撒手。
小孩就是小孩。冬蓟已经是大人了，可以轻易把小孩从身上扒拉下来。
总之他顺利摆脱了莱恩，把莱恩反锁在了家里。
莱恩委屈地在被窝里哭，最后渐渐睡着了。他再醒来的时候，冬蓟已经回来了。莱恩还在生气，而且比之前更生气了。
他故意不理冬蓟。冬蓟送来了饭，他饿，还是得吃。
后来他又改成了可以理冬蓟，但不好好说话，要么哭。要么嚷嚷着发脾气。
他说冬蓟故意丢下他，对他不好。冬蓟伸手试探他额头的温度，他躲开了冬蓟的手。
冬蓟问他到底是因为什么生气，是因为强迫他喝药，还是因为丢下他出门。
莱恩擦着眼泪说：“不是因为喝药，是因为你丢下我……我难受，还害怕，以前妈妈说过的……说过你不会走的，说我们永远要怎么怎么……”
小孩子抽抽搭搭地说不清，于是，冬蓟替他把话说利索了：“丽拉娜去世前跟你说，你和我是彼此唯一的亲人了，她让你信任我，说我不会离开你，我们会永远在一起的。”
“对！”莱恩扁起嘴。
其实在这种时刻，对小孩好好安抚也就成了，但冬蓟并没有什么带小孩的经验，他的经验都来自金叶，曾经金叶怎么对他，他也怎么对莱恩。他已经比金叶柔和多了，毕竟他还和丽拉娜学过一些。
于是，冬蓟很冷静地看着莱恩：“确实，我们是彼此唯一的亲人，你可以信任我，但我们不会永远在一起的。”
莱恩都愣住了。其实小孩子并不傻，他们自己知道自己是在故意任性。一旦大人的回答不在预料内，小孩就不知道该怎么继续表演了。
冬蓟说：“所有人都是如此，即使是家人，也不可能永远在一起。我的父母就没有在一起，丽拉娜和你的父亲也是。丽拉娜是你妈妈，或许她的心灵能永远和你在一起，但人有生老病死，她的身体还是离开了我们。”
莱恩已经不哭了。眼泪不是被劝没的，是被吓没的。
按说，冬蓟说到这就可以了，别再继续了，再说下去对孩子未必好。但他看到莱恩变得平静下来，以为这个孩子是在认真听他说，觉得此时是教育幼儿的绝好机会……于是冬蓟继续说了下去。
他说：“我和你也是这样，不可能永远在一起的。总有一天我会离开这个地方，你也会离开。我有我的追求，你有你的道路。而且我是半精灵，你是人类，我给你讲过精灵血统的特征吧？正常情况下，你会比我先老，先死。但如果我像金叶一样，做实验伤身体，老了之后体弱，我就也有可能活得和人类差不多长，也有可能死在你之前。莱恩，这些你都要懂，要记住。你会长大，会去做各种各样的事，不可能一辈子当小孩……”
……然后莱恩哇地一声哭了出来。
这下倒好，小莱恩确实不生气了，不大吼大叫了，改为了伤心欲绝，大哭不止。他抱着冬蓟哭了好久好久，怎么劝也劝不好。
冬蓟真的不是故意吓小孩，他说话的时候态度柔和，语重心长，是很认真地在给莱恩解释。
随着莱恩一天天长大，冬蓟也逐渐积累了经验，摸索出了更恰当的沟通方式，不会再搞这种金叶式的强行交流了。
长大后，莱恩一直记得小时候某次生病了，犯任性，对冬蓟大哭大闹。
但在今天之前，他只是隐约记得有过这么一件事，却不太想得起来前因后果。
现在他再次喝到这种微苦发酸的药，当年的那个夜晚突然清晰了起来。
冬蓟手足无措的样子，说过的每句话，每句话所带来的刺痛……历历在目，如往日重现。
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日落后，冬蓟回来了。
当时冬蓟还没进房间，只是进了大门，正在房子一层和人说话。莱恩趴在门上，听见了他的声音。
在冬蓟上楼之前，莱恩整理了一下头发和衣服，想让自己看起来有精神一点。
冬蓟的脚步来到门口，门慢慢打开了。
莱恩本想笑着和哥哥打招呼，但当他看到冬蓟的时候，眼泪又不受控制地冲出了眼眶。
冬蓟皱了皱眉，没说什么。他走过来摸上莱恩的额头，试试体温。
他的身影和过去重叠，让莱恩仿佛回到了多少年前生病的那天。
那场病之后，儿时的莱恩嘴上不说，但心里悄悄地明白了两件事。
第一，哥哥没有丢下他，没有忽视他，他不应该大哭大闹，这样做没有道理。
第二，冬蓟是冬蓟，他是他。他们不会永远在一起的。这是他迟早要接受的事实。