太阳逐渐升高，天色大亮。冬蓟已经拖着滑橇走出了很远。
他看时间差不多了，掏出指南针大概判断了一下位置现在他所在的地点，距离死灵师们曾用过的藏身地很近。
死灵师一直认为冬蓟不知道，其实他进进出出这么多次，早就判断出大概位置了。
冬蓟放慢脚步，低声念咒语。不一会儿，树丛里沙沙作响，一具泥魔像出现了。
这正是死灵师在地洞里用过的泥魔像。现在死灵师们已经全体撤离，撤离时可能会带上轻便的魔像鸟，也可能会带能战斗的盾卫，但肯定不会带普通泥魔像。毕竟这东西技术含量极低，可操控性差，扔了也不可惜，很容易再做一个出来。
冬蓟把泥魔像召唤到了自己面前。他提前准备好可数条符文，现在把它们都嵌进了它的胸口。
获得符文后，泥魔像站到了冬蓟身边，和他并肩行走，而且走得很慢，差不多是普通人走在山林间的速度。
接着，冬蓟又拿出一瓶油膏，开始给泥魔像涂抹。这是专用于非生命体的遮蔽剂。前些日子里，冬蓟做出了很多这样的东西。
涂好遮蔽剂之后，冬蓟掏出猎人给的圣徽。他把圣徽塞进魔像身上随便一处接缝里，用备好的快干补土糊上一层，确保它掉不出来。
现在冬蓟不需要指挥魔像，魔像会沿着预置的路径继续前进。它的目的地，就是那个所谓的“交换地点”，也就是冬蓟告诉猎人的那个坐标。
猎人已经提前埋伏在了冬蓟所说的地点。他们可以定位到这枚圣徽，只要让他们侦测到“冬蓟”确实在赶来，他们就会相信死灵师也即将出现，就会老老实实继续埋伏着。
等这个魔像靠近坐标后，它会停留一小会儿，然后继续走。这次，它会以人类的步速向着西边群山乱走，最终要走到哪可就不一定了。
由于遮蔽剂的生效，猎人是无法用肉眼看到魔像的，他们只能侦测到目标已经到达了附近，却看不见它到底在哪。这样的效果看起来，就像是法师来了，但是用了隐身，并且正在继续走向深山……这就更像是要去见死灵师了。这时候猎人肯定不会轻易放弃，他们会继续跟踪。
或许时间一长，他们就能渐渐察觉到事情不对劲，但那时他们已经被引到了更远的地方，要做决策得花时间，要折返回来也得花时间。
做完一切筹备，冬蓟又检查一遍魔像全身上下的法术。他满意地拖着滑橇调转了方向，而魔像按照预置路线继续向前。
走出十几码之后，冬蓟猛地回过身。
就在刚才，他听到背后的树丛中传来异响，在他回头的一瞬，那个方向的树枝还在不自然地摇动着。
今天空气凝滞，雾气弥漫，绝不是因为有风吹过。也不太可能是野兽，如今的宝石森林内到处是死灵系法术痕迹，野兽死的死、逃的逃，早就是一副寂静凋零的模样了。
难道是亡者猎人在跟踪他？应该不会吧……他是从河边出发的，猎人应该不敢靠近河边，而是会在约好的地点埋伏才对。
之前冬蓟确认过，实验室附近的神殿骑士非常多，那批人是白湖城来的，不是莱恩的手下，和猎人一点交情也没有。
猎人已经知道城邦方会与他们为敌了，应该不至于来自投罗网；而且他们想去杀光死灵师，这个时候也不该分散战力。
这么想着想着，冬蓟突然发现也有另一种可能性：猎人认为只靠定位法术不够稳妥，于是还专门派了人跟踪他。
人也不用多，只派一个人就够了，最多两个。万一这些人被抓了、被杀了也没关系，损失不算很大。反正亡者猎人都不怎么重视友爱。
冬蓟顿时头皮发麻。他可对付不了亡者猎人，哪怕是一两个也不行。
他不光是怕，同时也有些懊恼，责怪自己思考事情不够全面。他在法术方面能想出一堆诡计，在战术方面可真算不上多懂，做这些事肯定有缺陷。
他不想耽误时间，就没有停下脚步，边走边思考现在应该怎么办。
往好处想，即使真是亡者猎人，他们也不会跳出来直接杀了他，他们应该会把他抓回去审讯……冬蓟哑然失笑，暗暗感叹自己的要求可真够低的，连这能都算“往好处想”了。
冬蓟紧绷着神经走出了很远。周围一直没有再出现异常动静，也没有人跳出来攻击他。
时间长了，他忍不住怀疑：难道刚才是我听错了？其实没人跟踪？只是少数残留在森林里的动物而已？
他一边想着，一边回头看，想看一下滑橇上的卡奈是否还好。
卡奈身上裹着斗篷，外面还捆着皮绳，被牢牢地固定在滑橇上。冬蓟没有把斗篷盖过卡奈的脸，而是把他的脸露出来，再在上面扣一顶毡子宽沿帽，这样来隔绝落叶和灰尘，也防止卡奈的脸被草枝割伤。
如果把斗篷直接盖过脸，会让卡奈看起来像是真正的尸体。冬蓟不愿意那样做。
确认过卡奈的情况后，冬蓟转回头，刚走了几步，突然停下。
前面站着一个人，就在正前方几步远的地方。
这人很高大，穿深色皮甲，戴着碎皮革拼缝成的面具。不知道他是什么时候靠近的，冬蓟一点声音也没听见。
冬蓟只觉得凉气从心脏窜到全身，大脑一片空白，愣在原地盯着那个人。
那人的脑袋旁边露出剑柄和弓，看来是在背上背了不少武器。冬蓟的视线慢慢移下来，看到了箭匣，还看到那人手里拎着弯刀，刀刃上黑乎乎的，应该是血迹。
他移开目光，又看到那人另一侧腰间挂着卷起来的鞭子……
恐惧顿时就消失了。冬蓟紧绷的身体终于放松下来，长出了一口气。
“你吓死我了……”冬蓟感叹。
“抱歉，不是故意的。”阿尔丁回答。
说完，他将弯刀归鞘，单手拉下来软皮面具，露出上半张脸。
阿尔丁的打扮看起来像个亡者猎人，但细看之下就有很多区别了。猎人也会带多种不同的武器，但基本以短武器为主，最常见的是匕首、手斧和钉头锤。冬蓟见过的亡者猎人里没有一个会带长剑和弓，大概因为他们常在光线昏暗、地形复杂的地方行动，不太适合用这些武器。
还有那卷鞭子。看到它，冬蓟才彻底认出这是阿尔丁。北方人也带鞭子，在野外它能充当很多工具。而珊德尼亚人卷鞭子的方法和北方不一样，一眼就能看出区别。
“是不是有人跟踪我？”冬蓟问。
“嗯，两个人。”阿尔丁说。
“那……”冬蓟本想问那两个人怎么样了，又一想，这问题纯属多余。刚才他已经看见弯刀上的血了。
于是他改问另一件疑惑的事：“你早就知道我会单独离开？”
阿尔丁说：“是的。因为我知道你做了一架滑橇。你说是要拉尸体，但我猜它不止这点用处。”
冬蓟要做滑橇，主要是为了用它把卡奈带出来，而不是真的需要别的尸体。
平白无故做滑橇挺可疑的，别人一看就是要运送某种东西，于是他就说是要去拉尸体，做试验用。这个理由很合理，之后他也真的拉回来了一具尸体，放在了实验室。
冬蓟感叹道：“果然你能猜到。你竟然亲自来了？怎么不派手下来？”
阿尔丁笑道：“别人都忙得很。而且既然是秘密，那就知道的人越少越好。”
冬蓟问：“你好像并没有从一开始就跟着我，是怎么找到我的？”
阿尔丁说：“神殿骑士和城邦卫队扎营在偏东南方向，我估计你会向西走。那边距离死灵师的据点比较近，我估计你要去那个方向，就提前赶到你可能经过的范围内。找到你也不难滑橇会在地上留痕迹，再轻的也会，特别是在这种根本没有现成道路的地上。”
说完，阿尔丁走近些，打量了一下冬蓟：“结果还真被我找到了，同时也找到了跟踪着你的猎人，幸好你没事。你没用法术隐藏自己吗？”
冬蓟说：“离开实验室的时候我用了遮蔽剂。走远之后我就把药剂中和掉了，所以现在别人能看见我。”
“中和掉，为什么？”
冬蓟看了一眼滑橇：“为卡奈。为接下来的施法做准备。我身上不能有作用中的魔法药剂，会影响效果的。”
阿尔丁点点头。他在滑橇边蹲下来，掀开宽沿帽看了一眼，又飞速把帽子扣了回去。
站起来后，他问：“这样稳妥吗？神殿肯定会侦测实验室内的法术波动，他们可能会发现卡奈不见了。”
冬蓟说：“只靠远距离侦测是发现不了。我做过准备。”
阿尔丁面露笑意。虽然他遮着下半张脸，但只看眼睛也能看出来。
他望着身边的半精灵冬蓟说话时经常把眼睛望向低处，待人态度也柔和弱势……唯独在谈及法术时，他的眼中能看到绝对的自信，甚至偶尔还有一闪而过的骄傲和狡黠。
像冬蓟这样的精炼师，如果能留在商会该多好……他的价值不止于那些研究笔记，也不止于他父母留下的技术。他能做到更多事，说他是待开发的宝藏也不为过。
但阿尔丁也明白，冬蓟是不会回来的。哪怕提出再好的待遇，哪怕是让他随便提条件，他也不会答应回来。
冬蓟发现阿尔丁在看自己，问：“怎么了？”
阿尔丁说：“没什么。把滑橇给我拖吧。”
冬蓟说：“不用，我给滑橇施过法术，它很轻的。你身上得利落点，万一再遇到什么意外情况，你得能灵活行动才好。”
“好。那继续走吧，你来带路。”
阿尔丁走在前面，一边用心警戒，一边用弯刀拨开杂乱的枝叶，后面的冬蓟负责指出要走的方向。
森林深处根本没有成型道路，很不好走，现在有阿尔丁帮忙，他们的行进速度快了很多，刚才停下来耽误的时间也都补了回来。
冬蓟看着阿尔丁的背影，总觉得这个人和在海港城的时候不太一样。
他真有什么改变吗？好像也并没有。他只是穿了不同样式的衣服而已，其他都没什么变化。
琢磨了一会儿，冬蓟恍然大悟，明白了这种“不一样”的观感是从何而来：
阿尔丁年少时做过佣兵，冬蓟没见过那个时候的他，但不止一次想象过。在想象中，做佣兵的阿尔丁身上还没有蟒蛇文身，或者即使已经有了，也不会总露出来；那时的他不会穿海港城里那种松垮的衣服，也不会穿太重的护甲，可能穿的是轻便的皮软甲；他的头发要么很短，要么会束起来，要么是裹在帽子里，反正肯定不是随便披着；他会带很多武器，因为他的卧室墙上就挂着很多武器，冬蓟没怎么见过阿尔丁使用它们，但可以想象得出来。
现在阿尔丁的这幅模样，竟然基本符合了冬蓟的想象，还挺奇妙的。
他们走了很远的路，午后才抵达目的地。冬蓟曾经来过这个地方这里是受过猎人袭击的死灵师藏身地。
猎人已经不会再来一次了，死灵师也不敢再回到这里，而城邦方根本没来过，也找不到……于是冬蓟就选了这个地方。
隧洞入口在大树和乱石之间，是个被草木掩盖着的石头缝。阿尔丁刚想先进去，冬蓟拉住了他。
“你守在外面就好。”冬蓟说。
阿尔丁问：“怎么，有什么我不能看的吗？还是你打算从另一个出口溜走，甩掉我？”
冬蓟摇摇头：“当然不是。啊……等等，我收回刚才的话。你也得进来，你得帮我把卡奈弄进来，这个洞口里是梯子，滑橇进不来。”
阿尔丁笑了笑，和冬蓟一起去解滑橇上的绑带。
这种感觉令他想起从前：走在陌生的密林中，和法师合作，进入地下遗迹找有价值的东西……
当时他是主导者，法师是卡奈，主要工作是从旁协助他；而现在他成了那个协助者，他身边的法师才是拿主意的人。
“阿尔丁……”这时，冬蓟轻声叫他。
“怎么？”
“你好像心情不错啊。”
“是的，”阿尔丁说，“我们快成功了，不是吗？”
冬蓟说：“也不用这么开心。我不一定能成功，也是有可能失败的。”
“如果失败了就一切照旧，和从前没什么区别，”阿尔丁说，“你应该担心的是，如果成功了又该怎么办。”
滑橇上的绑带都解开了。阿尔丁将卡奈的躯体扛在肩上，站起来走向入口。
冬蓟很不喜欢这个扛人的姿势，在旁边直皱眉。他一路上都在避免用对待尸体的姿势对待卡奈。阿尔丁解释说，横抱着人是没办法爬梯子的，昏睡的人由无法抓紧他，所以也没法背着。
二人先后进入隧洞。冬蓟不急着继续走，他掏出一块小石头，在岩壁上轻轻摩擦，念出咒语。洞顶亮起一颗光球，起初只是蚕豆大小的一粒，接着同样的光球接连亮起，沿着洞顶向隧道深处蔓延开来，形成了柔和但稳定的照明。
“看来你提前做了不少准备。”阿尔丁感叹道。
这个藏身地是废弃矿洞的一部分，通向深处的隧道已被填埋，留在浅层的少数区域被死灵师当过临时住所，其实面积也没多大。
冬蓟在前面引路，带着阿尔丁去他事先挑好的洞室。
这一路上他们路过了不少尸体，尸体的腐烂程度很低，空气里也基本没有异味。这样其实并不正常，就算外面比较冷，也还没有冷到能如此保鲜血肉的地步。
阿尔丁问冬蓟是怎么回事，冬蓟说这是和法术残留有关。死灵师躲藏了这么久，也不是天天闲着，他们一直在搞各种研究。死灵系的法术残留一向非常顽固，影响尸体外观还只是最普通的现象，除此外，它还会干扰到其他法术效果，会改变森林和矿产的元素构成，甚至可能被动唤起不死生物。大家都说死灵师污染了宝石森林、威胁到费西西特的安全，指的就是这么一回事。
“这些残留会影响你的法术吗？”阿尔丁问。
冬蓟说：“就是为了让它提供一些影响，我才选择这里的。”
“原来如此。”
最终他们来到一间圆形洞室。洞室内墙边立着藤架，上面零星残留着一点瓶瓶罐罐，室内正中有个碎石垒起的台子。台面是平整的石板，中间突出，侧边留有血槽，看起来这里应该进行过不少骇人的实验。
阿尔丁把卡奈放在台子上。冬蓟说：“这样就可以了。你去外面等吧。无论成功还是失败，我会告诉你的。”
阿尔丁挑挑眉：“非把我赶走不可？”
“不是赶走，是你没必要留在这。”
“告诉我必须走的原因，”阿尔丁说，“是我留在这会影响法术效果？还是施法过程比较奇特，你怕我无法接受？还是有什么必须瞒着我才能做的事？”
冬蓟叹了口气。他靠在石台上，特意找了个背对阿尔丁的角度，这才低声说：“不是那些复杂的原因。”
“那是什么？”
“你在这里，我会很紧张的……”
在冬蓟刚一背过身的时候，阿尔丁本来想走近一点，像以前那样轻轻扶着冬蓟的肩膀，然后再慢慢沟通……在听到冬蓟的回答后，阿尔丁突然停下了脚步。
他们之间发生过一些不愉快的事情。阿尔丁当然记得，冬蓟肯定更是记得。
阿尔丁说：“不用紧张。之前我说过，我们不会像从前那样了。”
冬蓟仍然背对着他。也不知为什么，这句话让冬蓟的头垂得更低。
冬蓟轻轻说：“我不是那个意思。如果你留在这里，我会时时刻刻想到从前，不仅会想到你，也想到我对卡奈的种种轻率之处……我会分心，会愧疚。这样不好，现在我必须专注于法术。”
停顿片刻，冬蓟又补充了一句：“那个‘愧疚’不是针对你的。只是你会导致我想到它而已。”
阿尔丁忍不住又笑了出来。
今天并不是什么好日子，每个人都紧绷着神经，而他把脸藏在皮面具下，却一直在偷偷发笑。真是太奇怪了。
望着冬蓟的背影，他还是有点想走上前去，想像从前那样抚开半精灵鬓角的碎发，想在尖耳朵旁的脸颊上用力吻几下。
他并不是想借这样的事去表达什么意思，只是单纯地想去吻而已。
不过，他还是没有这么做。
于是，就按冬蓟的意思，阿尔丁离开洞室，原路返回到了地表。
他没有站在地洞入口，而是在附近的树影中找了个地方隐蔽起来，保持警戒。
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与此同时，希瓦河畔的气氛愈发焦灼。
死灵师们提前到了冰面上，藏在雾很重的区域里。所有人挤在一起，脚下是直径八尺左右的隐蔽法阵，不能踏出一步。
他们一直在监测实验室里的法术波动。现在天色早已大亮，一上午都过去了，实验室里还是没什么动静。
到现在为止，实验室里检测不到任何法阵运行，没人施展过新的法术，连魔法药剂的浓度都不增不减。用最通俗的话来说，那个屋子里的人们都在闲着，什么也不做。
上午的时候死灵师们还耐着性子，认为是自己不了解那个精炼师的做事方法……到了下午，他们都觉得事情显然不对劲。
河岸边的森林里，处刑队也从凌晨埋伏到了下午。
莱恩一直留意着西边的丘陵森林，不时用单筒望远镜仔细查看。他等的人一直不来。
按照事先的协定，亡者猎人应该在早晨出现在河边，踏上冰面，搜索藏在雾中的死灵师。
死灵师可能会施法隐藏，不容易找到，猎人的行动会惊动他们，一方面是让他们更容易露出马脚，另一方面会在河面上闹出动静，让城邦方认为有突发情况，这样处刑队就可以名正言顺地踏上冰面，也参与到搜寻和进攻中去。
但是猎人到现在都没有出现，也没有如约发出信号。
莱恩想不通这是为什么。难道是猎人出了意外？或是猎人早已潜入了雾中，但不愿意发出信号？
莱恩犹豫着，从怀中摸出一个麂皮包裹着的小东西。他一直带着这份东西，已经有一年多了。
这是冬蓟做的全效遮蔽剂。
以前冬蓟做了很多份，莱恩带着很多，有的陆续用掉了，有的就这么一直放在身上。倒不是他故意藏，而是他对魔法药剂没那么上心，不会特意去清点。他把遮蔽剂和保养武器的用品放在一起，根本就没留意。
直到前不久，他收拾东西时发现了这份遮蔽剂。他想过把它还给冬蓟，但又一直不想和冬蓟单独交谈……这么一来，他就一直把药剂带在身上了。
不知道遮蔽剂会不会过期，放了一年多还有没有功效……不论如何，莱恩决定使用这份遮蔽剂。
他要用它隐去身形，先去看看猎人必经的山路，再去冰面上搜寻一下。