简易实验室完工了。成品是一座木板墙组成的长屋，搭在西瓦河畔林间空地上。之后工人就拔营撤离，实验室里只剩下冬蓟。
冬蓟用魔像鸟和死灵师传递了消息，一切已经准备妥当，最后一次交换人质的日期也就定下来了。
正式日子的前三天，一批法师助手从城市赶到了森林里，与冬蓟见了面。冬蓟说他们来得很及时，他正有一堆前期准备要做，都是些繁琐的杂活，比如抄写符文和熬制催化剂之类的，不困难，但很费时间和人力。
这些法师来自西郊工坊，有不少熟悉面孔。他们和冬蓟合作过，这次几乎不需要磨合，大家都立刻投入了工作。
法师里有个比较特殊的人，是冬蓟专门指名要他来的。阿尔丁还真的把这人给弄来了。
西蒙战战兢兢地走进实验室的小隔间。
其他人都在外面，这里只有冬蓟一个人。冬蓟没跟他叙旧，上来就问了他几个关于操作仪器的问题，他都答上来了，看来这一年里他还真的有点进步。
在所有法师里，西蒙穿得最圆滚厚实。他的羊绒衣外面套着夹棉长褂，最外面还有翻毛皮袄，厚到胳膊几乎打不了弯。冬蓟让他把这些都脱掉，脱到只剩贴身长衫和衬裤为止，皮毛内胆的靴子也得换掉，换上普通软皮鞋。
西蒙当然不太愿意，但只能照做。他脱完之后，冬蓟给了他一条土色旧长袍。西蒙哆哆嗦嗦接过来，刚一穿上，脸上就露出了震惊的神色。
长袍由普通粗布制成，厚度只够初秋用，看上去平平无奇，下摆还被不知名药水烧出了两个小孔。这么一件衣服，穿在身上竟然非常温暖，一点也不比那条皮毛大袄差。不仅如此，他穿了一小会儿之后，连露在外面的手脚、脖子等部位也都跟着暖和了起来。
冬蓟告诉他，这几天就穿着这条袍子，不要脱掉。西蒙当然也不愿意脱，这样更轻便，脱了反而会受冻。
之后，西蒙就被派去抄账本了。他不知道做这个有什么用，反正也不难，做就做吧。
在抄写的时候，他注意到一件挺诡异的事那个半精灵好像在玩他的皮袄。冬蓟把衣服这样叠一下，那样捆一下，然后摸着下巴微笑，还自言自语来着，好像是在说“惊喜”什么的。
西蒙搞不懂冬蓟在干什么。难道是喜欢这皮袄吗？皮袄是上好的料子制成，价格确实不便宜……可是冬蓟并不试穿，只是把它叠来叠去，有点像小孩子玩娃娃的那种劲头儿，实在是令人费解。
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正式日子的前两天，白湖城来的护卫队来了，把卡奈的躯体也带过来了。
死灵师提过要求，骑士的编队不能靠近冬蓟的实验室，只能派一个人把卡奈送过来，这个人不能是牧师，只能是骑士，而且不许携带武器，只能停留在门口，不许跟着进入实验室。
雷诺队长承担起了这一任务。护送队驻扎在一定距离以外，他独自抱着卡奈走过来。
雷诺刚一到实验室外，冬蓟和几名法师立刻出来迎接。他们为此准备了担架，雷诺能独自抱起一个成年人，这些法师可做不到。
这么长时间过去了，冬蓟终于再次见到了卡奈。
卡奈的面色苍白发青，几乎和死人一样，但体温没有消失，而是保持在略低于正常体温的程度。除此外，他的头发也有一部分开始花白了，这一点和其他受到乌云侵蚀的躯体一样。
卡奈的状态很特殊，可以说是非生非死。他不是真正的昏迷病人，其实不需要保暖，但他身上还是被裹了厚厚的绒毯。绒毯下的衣服当然早已不是当初那套，而是白昼神殿的牧师袍。
看着担架上的卡奈，冬蓟无奈地笑了笑。如果卡奈醒过来看到自己穿着牧师袍，不知道会作何感想。
安置好卡奈之后，冬蓟从门缝里向外看。
雷诺没有马上离开，他离开时走得很慢，故意在附近徘徊了一会儿，显然是在观察地形。等明天时间一到，神殿骑士肯定要有所行动。
雷诺的声音走远之后，冬蓟又出了门。他走向空地边缘的一棵大杉树，与此同时，熟悉的黑色魔像鸟从树顶盘旋而下。
从前，魔像鸟会悬停在他身边，这次它却并没有靠近冬蓟，而是飞向了树丛深处。
冬蓟跟着魔像鸟走过去。对面方向逐渐传来沙沙的脚步声，不一会儿，三月拨开树枝，出现在了冬蓟面前。
“你好像并不惊讶。”三月说。
冬蓟说：“不惊讶。马上就到最后的时刻了，我却没有再主动给你们传讯。这么一来，你肯定会亲自过来看看。你就是那种操心多疑的人。”
三月抱着双臂：“平白无故的，讽刺我干什么？”
“没有讽刺你，这是真心话，”冬蓟笑道，“三月……或者我早就应该叫你‘艾琳塔尔’了。你来得正好，我有些事想和你说。”
“你说，我听着呢。”
“以前每次你让我帮忙，我基本算是每次都帮到底了吧。现在，我想再帮你一次，希望你能听我的。”
三月微微皱眉。从冬蓟的态度来看，她已经隐约猜到了他想说什么。
“我不会离开的。”三月说。
冬蓟叹了口气：“这是最后的机会了。从现在的天气来看，明到后天这一带可能会升起浓雾，估计很久不会散去，你一个人趁着这机会离开，没有人会发现的。”
三月问：“怎么？难道你认为我们一定会失败？”
冬蓟说：“如果我唤醒了乌云，难道你们真以为能顺利地带走他？你并不傻，你应该看得出来，这附近到处都是卫队和骑士团的人。在你们接应乌云的时候，他们随时会对你们发起进攻。他们已经不管什么人质不人质了。”
三月耸了耸肩：“这好说。我们本来也没想全身而退。”
“什么……”
三月的眼睛中浮现出红色幽火。她后退一步，两枚幽火从她眼中移出，在空气中形成了两个黑色身影。
是她的誓仇者。这种不死生物就是她的最终武器。它们绝对服从其主人、不知疲累、不惧怕刀剑、具有高强度魔法免疫，还可以在实体与虚体之间自由转换。
即使是神殿骑士拿着受过神术祝福的武器，最多也只是与它们势均力敌，只能抵御它们，而不能将它们杀灭。
看到誓仇者，冬蓟顿时明白了三月的意思。
他难以置信地望着她：“难道说……你们就是想和神殿硬碰硬？只要你们之中有人能带走乌云就可以，而其他人战死也无所谓，都只是用来吸引注意力的牺牲品？”
三月召回了誓仇者，让幽火回到了自己体内。她微笑着说：“这是我们协商一致做出的决定。”
冬蓟缓缓摇头，有些虚弱地靠在身边的树干上。
三月说：“其实我根本不该和你说这些。之所以不怕告诉你，是因为我非常明白你是怎样的人。你根本不站在城邦那边，当然，也不站在我们这边。”
“说得对。”冬蓟说。
“既然如此，就不要露出一副好像很同情我们的表情。”
冬蓟重新站直，平静地望着三月：“确实，我不站在你们任何一边。我的任务只是分离乌云，再尽量唤醒卡奈。如果成功了，我就不会再参与接下来的任何事。到时候，无论情况如何变化，无论是你们杀了骑士、杀了我屋子里的法师，还是神殿骑士和城邦卫队包围你们、杀光你们，我都只会旁观和自保，不会出手帮助任何一方。”
“这很好啊，多谢了。”三月说。
冬蓟说：“我再提醒你一遍。你可以借着这次外出的机会离开，你的那些同伴也没法阻拦你。天马上就黑了，你现在去穿过冰面，在雾气浓起来之前就能到达北岸。如果你需要一些基本的施法材料，只要我这里有的，我就可以给你。等到交换人质的时候，一旦发生冲突，可就再也没有这样的机会了。”
三月敷衍地点了点头：“如果没别的事，我就回去了。”
说完，她对冬蓟欠了欠身，转身离去。
冬蓟也没再说什么。估计将来他们不会见面了。
返回实验室之前，冬蓟往河岸方向走了走。对面的浓雾正在一点点靠近，估计不到午夜就会蔓延到南岸森林。
按照预定计划，他会从现在着手准备，到后天正式开始施法。他会忙上一整天，至少要到那天的黄昏才能完成法术。
到时候，是成是败总会见分晓。巫祭法术非常特殊，万一失败了，受术体会受到损害，是没有机会去再试一次的。
这样也好，只要没有再来一次的可能性，死灵师和城邦方也就不需要再谈判，不需要再延长这场闹剧了。
之前他告诉城邦方，他会在后天日出之后开始正式施法。其实不是这样。
他的“施法过程”从现在就已经开始了。
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如冬蓟所预料的一样，午夜之前，雾开始吞没河面和森林。直到第二天也没有要散开的迹象。
然后就又是一天过去了。夜幕再次降临，雾气更浓，范围也扩散得更大。
这倒不太奇怪，希瓦河沿岸经常出现这种天气。这次的雾还不算是最严重的，起码能看清两三步外的人，以前更严重的时候，还出现过伸手不见五指的大雾。
正式交换人质的当天，凌晨天还未亮的时候，雷诺带着未着甲的护卫队悄悄靠近实验室。
他们停在林间空地的边缘，保证能看清实验室，同时周围又有树木可做掩蔽物。
观察了一会儿之后，雷诺判断周围安全。他做了个手势，骑士们变换阵型，分散到木板房外的各个角落，找准位置后，每个人都掏出了一面小圆镜。
圆镜是纯银制成，一面抛光，另一面雕刻着白昼巡者圣徽。如果仔细观察抛光的镜面，就能看出它其实不是真正的镜子，用来照人脸是不够清楚的，而把它面向实验室，镜面上就能映出数团魔法灵光。
每个光团的形状不同、颜色不同、强度不同，标识出了实验室内正在运作的所有法术。不光是法术，它还标识出了正在活动的法师，因为法师们身上多少会携带一点魔法物品，只要观察灵光的大小、位置，很容易判断出哪些是法师的随身物品，再由此判断法师的行动。
在一里之外的营地帐篷里，神殿牧师也端着同样的银镜。她看着镜面，镜中映出的却不是自己的脸，而是骑士们手中镜子的画面。镜中画面会轮流切换，她可以看到实验室的各个角度。
侦测波动用的镜子是神术圣物。一开始它并没有这种远程转映效果，几十年前，白昼神殿与奥法联合会合作，将这类小道具优化成了神术奥术结合的产物。
牧师身后站着三名城邦议会成员，其中包括格罗拉。他们也能看见镜子里的一切。侦测镜的功效就是直观展示侦测结果，让不懂神术奥术的人也能看见。
牧师给他们解释着，这个是运作中的法阵，那个是死灵气息等等。
“那团黑色的是什么？”格罗拉问。
在其中一个角度上，能看见实验室中有个呈螺旋交织网状的东西。网绳是黑色，边缘模糊，质感像光晕，但谁也没见过黑色的光，从整体形状看，它有点像很多细长的绳子缠绕着透明的长形物体。
牧师说：“那是一种恒定法术，应该是嵌合型奥术。”
她可以从法术灵光和波动判断出大概的奥术类型，至于嵌合奥术本身，她了解得也不够多，所以她没有再继续讲原理，而是直接把结论告诉他们：“如果你是想问被它缠着的东西是什么那就是卡奈。”
格罗拉凑近些：“那形状……是人的身体？”
牧师说：“你看到的轮廓不是人体轮廓，是法术波动的连续位置。它是深入到躯体内部的，你可以理解成扎进去了。”
格罗拉叹了口气。她很庆幸阿尔丁不在这里，如果他直观地看到这样奇怪的东西缠绕着卡奈，心里一定不怎么愉快。
之前她和阿尔丁谈过今天的安排。他们一致认为，两名商会掌事没必要同时在森林里，尤其其中一人还是目前的代理首席。如果两人都遇到不测，于商会十分不利。
正好，费西西特城里有一堆事情要处理，比如应付卡洛斯家族的使者什么的。这些人非常想亲自来参与交换人质，城邦议会不同意，所以他们整天都不踏实。阿尔丁比较熟悉卡洛斯家族，更适合留在城里安抚他们。
于是协商之后，阿尔丁就离开了宝石森林，不参与最后的行动了。
阿尔丁走之前，格罗拉问过他：你离开之后，就不能参与明天的任何决策了。你能放心把卡奈交给我们吗？如果有什么不如意的情况发生，你能接受吗？
那时阿尔丁笑了笑，说：我不参与才对，如果我亲自参与，这事反而可能办不好。
听他这么说，格罗拉就完全能够理解了。
格罗拉把注意力拉回当下。镜子里正好又出现了一团黑色波动，线条形成的轮廓和刚才那个很像，但分布形式有点不同。
她问这又是什么。牧师说是一具尸体，应该是从死灵师那边弄来的。
前不久有人报告过：半精灵法师走进森林深处，回来的时候带回了一具尸体。他没说是干什么用，也没人主动问。牧师推测这应该是做实验用的，在对卡奈施法之前，精炼师需要在其他尸体上做一些准备工作，所以现在实验室里有两具尸体。
格罗拉注意到，牧师说了“两具尸体”。阿尔丁在场的时候她从来不这样说，而是用“躯体”这样的词。现在阿尔丁没在，她就不用顾及他的心情了。
“那个法师还挺聪明。”牧师笑着说。
格罗拉没明白。牧师解释说：“我是指那个半精灵法师。他向死灵师要了一具尸体，这样就更像真的了，就像他真的准备唤醒乌云一样。如果他不假装做实验，死灵师可能会怀疑他。”
格罗拉没说什么。一名议会成员说：“如果我没理解错的话，法师对另一具尸体施法了，所以那上面才会雏形魔法波动，对吧？难道他就不可能是真的在做实验吗？也许他真的做了，真的能成功，真的能唤醒那个怪物。”
牧师说：“我也在防备着这一点，所以才会监视他的施法过程。到现在为止，卡奈的……”她差点又一次说出“尸体”，这次她及时换了个词，“卡奈躯体上的法术波动一直很稳固，没有发生变化，这说明半精灵法师还什么都没对它做呢。至于另一具尸体，法师可能是在拿它拖延时间。毕竟不仅我们在监视他，可能死灵师也在用某种手法监视他，如果他完全闲着什么也不做，那就太可疑了。”
现在实验室里一共有两具尸体，七名法师。其中一个法师总是在尸体附近转悠，他身上的魔法防御最多，估计是那个半精灵；另外六个是从海港城那边过来的法师，是同一个工坊里的团队。
这些人基本上无所事事，看起来也没帮什么忙。
种种迹象表明，半精灵并不是真的想唤醒乌云，他多半是在假装施法。看到这样的侦测结果，牧师心里踏实了很多。
死灵师那边就正相反了。
他们聚集在希瓦河的冰面上，隔着浓雾和岸边的灌木，也在施法监测着实验室里的波动。
他们观察到的结果也一样：这个精炼师什么也没做。
随着时间一分一秒过去，天色渐渐明亮，死灵师们愈发焦躁。但他们知道不能轻举妄动，这一天才刚开始，冬蓟说完成法术要一整天呢。