村公所里，冬蓟照例与众人商谈最近的情况。他没有提起关于突袭的任何事情，在他口中一切正常，他只是例行来继续传递消息。
冬蓟带来了下一次交换人质的时间和地点。时间是距今三天后，地点坐标距离哈默村很远，距离希瓦河倒是很近。
死灵师还提出，这个位置不仅是第二次交换人质的地点，更是临时实验室的指定位置。将来冬蓟就在这里工作，直到最后一次交换人质完成。
阿尔丁早就知道要修建临时实验室，所以已有准备。最近他刚从海港城找来了一批杂工，今天也赶到了哈默村。
杂工到处都是，北方也能雇到，但阿尔丁就是要专门从海港城调人。
正好最近也有一批工坊法师要来，他们和工人都是从海港城附近出发，杂工们兼职了照顾和护送法师的工作，能拿两份工钱，大家还挺开心。
由于舟车劳顿。法师们到了费西西特就直接找房子睡觉了。杂工们倒是很有精神，抓紧时间赶到了哈默村，以便随时待命。
在阿尔丁的安排下，冬蓟与杂工们见了面，一 一确认了他们的工种和总人数。他得把这些信息转告死灵师。
据说这支杂工队以前在港口工作，能理货，能做木匠活儿，能建房子，还能修船。只要价格合适，他们什么都能干，而且还都干得很好，所以阿尔丁出于照顾同乡的目的把他们调了过来。
在他们之中，冬蓟认出了好几个眼熟的人。比如其中一个黑发的高个子，板着脸，一副没睡醒的样子；还有他身边那个红发青年，脸上有雀斑，爱笑，一见面就偷偷对冬蓟眨眼睛。
虽然对他们印象深刻，但冬蓟并没有与他们交谈。
村公所内的商谈结束后，冬蓟还在村里见到了几个新面孔。比如卡洛斯家族派来的使者，还有负责护送卡奈的骑士队长雷诺。目前只有雷诺进入森林，卡奈还留在议会塔中。
阿尔丁去和卡洛斯家族的人私下谈话了。冬蓟正好走过雷诺队长身边，就自然地与他攀谈起来。
得知雷诺是一位支队统领后，冬蓟误以为他是莱恩的上司，随口问了一句是否知道莱恩在哪。
雷诺并不认识莱恩，就询问这人的具体身份，当冬蓟提到处刑队时，雷诺脸上露出了明显的惊讶神色。
“怎么，处刑队出什么事了吗？”冬蓟问。
雷诺队长赶紧说：“不是的。我只是很惊讶，圣狄连的处刑队竟然真的到宝石森林来了。这一年我都在南方，没怎么关注这边的事。”
他这么一说，冬蓟反而更疑惑了：“圣狄连处刑队不应该到这边来吗？”
雷诺说：“也不是不应该。是这样的……”
他很耐心地给冬蓟解释，一点也不嫌麻烦：
费西西特与珊德尼亚不同。珊德尼亚是受到白昼女士照拂的古王国，与神殿有着世代誓约，神殿与王国相互依存而生；而费西西特是百年前才建立的自由城邦，未受照拂，在誓约之外。处刑队从属于圣狄连神殿，圣狄连又在珊德尼亚境内，如果处刑队要到费西西特的宝石森林来执行任务，只有神殿下命令是不够的，还必须由费西西特的邦议会主动向处刑队请求增援，并与神殿签订书面的临时誓约。这样，处刑队才有权在这里按教义行动，并且不受世俗律法束缚。
冬蓟不太了解国家与神殿的誓约，但也大致明白这是职权范围问题。
他犹豫着嘟囔：“费西西特的城邦议会向白昼神殿求援了，这有点奇怪……”
冬蓟是出于直觉认为奇怪，其实他也分析不出个所以然。他想让雷诺队长再多透露点私人看法，所以故意这样说出来。
然后雷诺就真的上钩了：“我也感到很意外。西北人更多信仰奥塔罗特，奥塔罗特神殿也一向反对施行亵渎法术。这里距离北星之城不远，他们竟然不向奥塔罗特神殿求援，而是向我们……或许他们更愿意信任白昼神殿，如果是这样，倒也令人欣慰。作为巡信者，我们愿意向每一个需要帮助的人伸出援手……”
冬蓟敷衍地点着头，一只手指抵在下唇边。雷诺的前半截话还有点用，后半截基本不用听了。
奥塔罗特神殿骑士与白昼骑士处刑队……这二者有个最大的区别，就是处置死灵师的处理方式。
经过神殿和地区执政者的许可后，白昼骑士处刑队可以直接处死本地区内的死灵师，但他们只针对死灵师以及其法术物品，并不理会与死灵师有来往的普通人。比如说卖禁运品的商人，这类人可以交给世俗法律审判，但不归白昼骑士处刑队管，除非他在骑士面前做出了明确的邪恶行径。
而奥塔罗特骑士不同。他们审判所有亵渎神圣生死的行为，这个“所有”的范围很大。操纵灵魂当然是罪无可赦；改造尸体也属于滔天大罪；虽然你不懂魔法，但你藏匿、协助了死灵师，那你与施法者本人同罪；你和死灵师做生意，不掺杂私人关系，那你也参与了对生命的亵渎行为……简而言之，如果按照奥塔罗特神殿的标准，冬蓟和阿尔丁都应该被抓走，甚至可以认为目前的哈默村里基本没有好人。
但从另一方面来说，如果受审者不反抗，那奥塔罗特骑士就不会立刻杀死他，他们会把他押送到北星之城，审判后再做处理。当然死刑很常见，但也有罪责较轻或者将功折罪的例子。
白昼骑士的处刑队不一样。他们的任务就是执行最后的刑罚，所以他们会把死灵师和不死生物就地处理掉，没有逮捕这一选项。而死灵师的其他人际关系则与他们无关。
如果费西西特想彻底解决宝石森林里的问题，其实向奥塔罗特神殿求援更好。但现在看来，他们不仅想把附近的死灵师杀掉，而且又要在杀掉死灵师的同时，保证不能过多牵连到和死灵师有交易的其他人。他们似乎不想追究得太深。
一年多以前，冬蓟在海港城就听说过这边的乱子。那时死灵师搞出来的怪物数量大增，逼得费西西特后撤防线，有一名商会掌事在混乱中疑似被害……当时城邦议会并没有向任何神殿求援，他们似乎很怠惰，好像没有现在这么着急。他们甚至不完全封闭边界，还继续维持着北方商路，德丽丝还在继续带商队北上呢。
德丽丝的背后是卡洛斯家族，他们一直在和死灵师做生意。他们向北方输送奴隶、尸体和普通物资，而北方死灵师则用奥术催生的结晶作为报酬。这些东西属于施法耗材粗制品，能用于很多武器和器物，它们流入南方后，其实价格不低……
种种念头在冬蓟脑子里打转。他总觉得其中有什么关联，但又一时组合不出清晰的想法。
他想独自静下来好好想想，就告别了雷诺，说要去找间屋子休息。
雷诺与冬蓟礼貌地告别。刚走几步，他在小路的转角遇到了阿尔丁。在雷诺看来，阿尔丁只是碰巧也走了这条路而已。
两人也没搭什么话，简单地互相点头致意后就擦身而过。阿尔丁继续向前走，放慢脚步，远远地跟着冬蓟。
冬蓟一直在低头沉思。路过供他休息的民房，他没进去，而是继续漫无目的地散步。
看着冬蓟的背影，阿尔丁想：我最好还是发出点声音，主动说点什么，如果一直这么慢慢跟在后面，搞不好会突然会吓到冬蓟。
他加快脚步，刚要开口，冬蓟突然转过了身。
转身之后，冬蓟没有停顿，没有惊讶，直接快步朝阿尔丁走了过来。
他在阿尔丁面前站定，脸上挂着有点茫然也有点畏缩的表情。这个表情让阿尔丁想起了从前。刚认识冬蓟的时候，冬蓟的脸上几乎整天都是这种表情。但现在的情况好像又有点不一样……
冬蓟看着他，轻声问：“卡洛斯家族的人怎么说？”
阿尔丁皱眉叹气：“还能怎么说……他们很重视德丽丝，无论如何都希望她平安。或许你也听过一些传言，德丽丝虽然没有姓氏，但其实她与他们是有血缘关系的。”
这是废话。冬蓟心里这么想，没有说出来。
到现在为止，阿尔丁并没有说出什么值得吃惊的东西。但冬蓟发现自己的思路变清晰了。只要阿尔丁站在他面前，就能不断地提醒着他，让他推想到商会的人们是怎样行事的。
刚才那个转在心里的模糊念头，现在逐渐浮现成了清晰的来龙去脉。
冬蓟说：“其实我很担心德丽丝。”
阿尔丁问：“最近你见过她没有？”
“没有。死灵师早就把我单独看管着了。我担心她，是因为她和我一样属于比较重要的人质，死灵师下次肯定不会放她。而且抓她比抓我要困难很多，当初我被抓的时候非常老实，她就不一定了。照理说，她应该会比我吃更多苦头。”
阿尔丁没有立刻接话。他拿不准冬蓟到底是什么意思。
冬蓟接着说：“去年离开海港城之后，其实我遇到过德丽丝一次。不仅有她，还有她手下的商队。当时我从圣狄连出境，遇到了一伙劫匪，是她的商队救了我。”
阿尔丁说：“原来还有这事。”
“对。听说她从前也是佣兵，就像你和卡奈一样？”
“她确实做过佣兵，但和我不完全一样。她主要负责打探情报，偶尔也做一些护理之类的事。”
冬蓟感叹道：“那她和她的商队还挺深藏不露的。你知道他们是怎么救的我吗？”
阿尔丁等着他说下去。
“他们把那伙山匪杀了。只花了很短的时间。而且山匪人数多，他们人少。”
没等阿尔丁对这句话做出回应，冬蓟继续说下去：“所以我就更惊讶了。他们显然不是普通的商人，却全都被死灵师绑走了。按说，抓他们时一定发生过很惨烈的战斗，但我听说这次绑架过程并没有产生伤亡。你看，这就像是……”
就像是他们根本没有反抗过。
阿尔丁望向冬蓟，二人四目相对。他听懂了，冬蓟就不用把话说完了。
阿尔丁看了看周围，把冬蓟拉进了最近的一扇门。哈默村的普通居民已经全都迁走了，现在村里有不少空屋。
冬蓟没有反对，跟着他进了门。
关上门之后，还没等阿尔丁说什么，冬蓟先开口：“阿尔丁，你想救卡奈，我也想。我只专注于卡奈身上的法术，除此外我不会干涉你们的其他事情，我们利益一致。我不是你的敌人。”
阿尔丁栓上门，慢慢回头，然后靠在门板上。“你对我说这些话，究竟是想谈什么？”他问。
“在我所知道的情况里，到底有多少是假的？”冬蓟说，“不，或许不能说是‘假’，应该说有多少是明明牵扯到了我，却不让我知道的？”
阿尔丁说：“刚才你也说了，我们利益一致。我有什么必要骗你？”
“欺骗和隐瞒不完全一样，”冬蓟说，“我就直说了。就在刚才，我想明白了一件事。费西西特向白昼神殿求援，还把处刑队找来……这应该是商会的主意吧？”
阿尔丁稍楞了一下，但很快就找回了平时的一贯表情。
他说：“商会没有这样的大权，只靠我一个人也影响不了城邦议会。”
冬蓟说：“当然不是靠你一个人。还有格罗拉，格罗拉是商会掌事，是你的下属，同时又是议会成员，还有那位费达掌事，虽然他去世了，但他肯定留下了不少人脉，这里有很多人和你、和格罗拉有千丝万缕的联系……我当然不知道你们是具体怎么操作的，只知道结果，结果就是你们搞来了处刑队，开始剿杀森林里的死灵师。这是为什么呢？”
阿尔丁面带担忧之色，稍稍走近冬蓟。从前他们或许会更亲密，他会把冬蓟揽到怀里以示安抚，但现在他们已经不是这样的关系了。
他只是按了按冬蓟的肩吗，就像安抚其他朋友那样。
“冬蓟，是发生了什么事吗？”阿尔丁担忧地望着半精灵，“过去我们之间有很多不愉快，对你来说，或许我并不值得信任……但我还是希望你能相信，如今和从前不一样了，我不会让你陷入危险。你好像很焦虑，到底发生了什么，跟我说说好吗？”
冬蓟泄气地摇了摇头：“不要这样。阿尔丁，你不要这样对我说话。正常一点。”
阿尔丁问：“什么叫‘正常一点’？”
冬蓟说：“一直以来，只要是我问你什么事情，你的第一反应就是欺骗我，瞒着我。有的时候姑且算是善意的安抚，也有时候是改变话题，转移我的注意力，总之就是不和我正面沟通。如果你面前的人是卡奈，是格罗拉，你也会这样吗？应该不会吧？”
阿尔丁收回手，抱臂而立，静静地打量着冬蓟。
好一会儿之后，他叹了口气：“你说得对。但希望你能明白，我并不是在轻视你。”
“我当然明白，”冬蓟说，“因为其实我也经常这么做。”
“你也经常？”
“我也经常这样对别人，”冬蓟苦笑，不禁回忆起很多旧事，“最明显的就是……比如对莱恩。回想起来，我几乎什么都不和他好好说。一旦他对某件事有疑问，我就尽快安抚他，让他不用继续思考下去。一旦我们的观念有冲突，他想做什么事而我不想，我就开始骗他，把真话假话搀在一起去诱导他，我不让他做成任何事，总是要按照我的判断去做最后决定……”
冬蓟摇了摇头，用手托着额角。
“这一年里，我想过很多。想通了之后，我突然就明白了，原来你也经常这么对我。”
这样的相处也很好，很平和。只要能抚平所有的细小裂隙，生活就完好如初。
然后……就这样持续下去，要不了太久，小裂隙就会变成天堑般的断崖。用笑意抹不掉，用体温熨不平，除了任其发展恶化，别无他法。
阿尔丁琢磨着冬蓟的话，忍不住笑了出来。
他并不是在笑话冬蓟，而是感叹冬蓟的判断确实敏锐精准。
冬蓟说得对。当他问冬蓟“发生了什么事”的时候，他不是真认为出了事，而是想引导冬蓟再多说点话，好猜出冬蓟这些话的目的是什么、想听到什么样事实以便依此思路，找到适合的谎话。就像从前一样。
冬蓟回望着阿尔丁，等着他认真回答。
阿尔丁说：“你猜得没错。找来处刑队确实是商会的意思。”