那伙死灵师作为法师或许很可怕，但作为绑匪就相当不专业了。恐怕他们自己并没有意识到这一点。
比如说，死灵师派冬蓟来交涉，一次却谈不完，双方还需要协商很多细节，比如互换人质的方式和地点，比如赠与的物资该如何运输等等。
作为提出条件的一方，死灵师们却没有提前设计好这些。
绑匪应该私下设计好所有环节，把要求和限制一口气提出来，要直接而强势，不接受协商，不接受折中，让对方只能答应。即使某些要求实现起来有困难，也应该抛给对方去头疼。
但死灵师们不是这样做的。他们先提出大致意向，然后派人细聊，如果聊得还行，再继续下一步……这么拖拖拉拉、试试探探、小心翼翼，显然是生怕对方讨价还价，于是出价的时候也不太自信……简直像第一次去集市上卖自家土产的农家小孩。
这种作风可能和他们身为法师有关。法师做研究的时候，需要先有大致想法，再一步步尝试着前进，而不是靠自己订立所有的要求和规则，更不可能一步到位设计出所有细节。
他们毕竟也是法师。神殿和商会都经常接触到法师，法师们就是这样，狡猾和单纯这两个词看似矛盾，却可以在他们身上并存。
大致聊完之后，其他人离开民房，冬蓟继续留在屋里休息。他说想再睡一会儿，今晚又得走很远的路，现在要保存点精力。
其他人打开门的时候，冬蓟直接躺下钻进了被窝，故意不去目送他们。
倒不是因为别的，他只是觉得尴尬。莱恩和阿尔丁都回头看了他，而他不想与他们对上目光。
离开民房后，阿尔丁、格罗拉和牧师去了村公所，他们还要再谈一些事情。莱恩和另一名骑士并不参加接下来的谈话。
那三人没有谈太久。他们又出来的时候，莱恩立刻穿过小广场迎上前。他看着像是在附近巡视，其实就只是漫无目的地走来走去而已。
牧师走过来，莱恩似乎想问什么，最终却没有开口，只是礼貌地侧身行了一礼。
牧师已经看出了他的忧心，就主动对他说：“我知道你担心，别怕，你的兄长身上只有一个定位法术，他自己也知道的。除此外他没有受到控制，身上也没有能窥视和窃听的法术。”
莱恩点点头。
牧师说：“不过，我们谈一些重要的事情时还是最好避开他。凡事谨慎些，没有坏处。”
牧师的措辞很含蓄。莱恩没说什么，目送她走向暂住的屋子。
莱恩回头，正好看见阿尔丁在微笑。
莱恩靠近他，小声问：“为什么有的事不能当着冬蓟的面说？难道你们怀疑他真的在为死灵师做事？”
阿尔丁说：“那倒不至于。刚才你们的巡信者不是说了吗，小心点没坏处。”
莱恩说：“冬蓟是不会与死灵师串通的。他只是心软而已，绝不会善恶不分。”
“他不会最好，但也不是毫无可能，”阿尔丁说，“唉，其实这事和善恶没有关系。你哥哥是个什么性格，难道你还不了解吗？”
莱恩先是不屑地轻轻摇头，然后，他突然明白了阿尔丁的所指。
他当然还记得精灵营救队的事情。
阿尔丁说：“也不用太担忧，一切都公事公办就好。你也不用自寻烦恼。”
莱恩低头皱眉，脸色相当不好看：“我明白了。确实……他越是这样，就越无法赢得别人的信赖。你看，连你也已经不信任他了……”
阿尔丁不禁叹气。莱恩给人的印象与从前略有不同，但也有很多地方是一点没变。
阿尔丁说：“我信任他，与我防备他并不矛盾。其实不只是他，对很多人都一样。或许你很难理解，但事实就是如此。”
莱恩没有再说什么，只是沉着脸走开了。正好，阿尔丁也不想再深谈这个话题。
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夕阳爬上远方天空的时候，一名卫队士兵到村公所来通报：半精灵法师已经睡醒了，这会儿正准备离开哈默村。
冬蓟不能一直留在村里。死灵师要求他在同一天的日落时必须启程离开，离开一定的距离后，魔像鸟会主动找到他，为他引路。
冬蓟身上被放置了定位法术，如果他私自解除法术，或不按要求返回，其他人质就会遭殃。
村公所里，大家也聊得差不多了，关于接下来的安排基本达成了共识。于是阿尔丁打算去送送冬蓟。
阿尔丁特意问了一下莱恩要不要一起去，莱恩拒绝了，说要去忙别的事情。
阿尔丁走进之前的民房，推开门，看见冬蓟正在绑靴子的系带。
冬蓟醒来的时候，发现床边自己穿来的鞋不见了，取而代之的是一双新靴子。旧鞋是死灵师给的，鞋底不平，足尖挤脚，冬蓟确实挺恨它的。而新靴子就很好了，皮料非常柔软，内里有一层薄绒，鞋底比冬蓟一贯穿的鞋略大了些，但配上羊毛袜就完全合脚了。
冬蓟一抬头看见阿尔丁，又低头看了看这双新靴子，了然地点点头：“谢谢。”
“这么确定是我拿来的？”阿尔丁问。
“也不会有别人了。”
阿尔丁说：“是临时让人去城里买的，不能保证很合适。”
冬蓟当然没猜错，新鞋子就是阿尔丁买的。上午冬蓟被抬进村的时候，阿尔丁就已经派了人回费西西特去买鞋子，距离不远，骑马来得及。
阿尔丁也曾在没有道路的森林里跋涉过，他十分了解太硬的鞋有多恶心人。
“谢谢你，”冬蓟又重复了一次，“对了，我刚想起来，有件事得告诉你。”
“什么？”
“露水在费西西特城里，在灰雁驿站。有时间的话你就把它带回去吧。原本我想把它留在树海，结果还是带着它来了。”
“放心吧，我会照顾好它的。你现在会骑马了？”
“是的，能骑马了，不要跑太快就可以。是树海精灵教我的。”
其实是多林教他的，但冬蓟觉得没必要提。他总觉得阿尔丁要么不喜欢多林，要么不记得多林。
两人走向哈默村北口，边走边随意说着不重要的话题。
分开了这么长时间，今天突然见面，他们要么是说正事，要么是像这样闲聊，两人竟然都没有太大的情绪波动，气氛平和得略显诡异。
路过一处营帐时，阿尔丁让冬蓟稍等。他去拿出来一份用油纸包好的晚餐，里面是还温热的面包和烤香肠，还有一只装满水的金属壶。
他把这些交给冬蓟，感叹道：“死灵师是故意饿着你的吧？”
冬蓟说：“应该不是。他们自己也吃不上什么好东西。”
“那你要记得在路上把东西吃完，不要带回去，免得被他们抢走。”
冬蓟笑了起来。阿尔丁看着他侧脸上的笑意，忽然觉得这张脸有点陌生。
倒不是冬蓟陌生，是这种表情很陌生。
从前在海港城的时候，他怎么好像很少见到。
他俩已经走到村外面的林间小路上。阿尔丁打算再多送冬蓟一段，到看见魔像鸟为止，再远就不跟着了，冬蓟没有推辞。
又走了一会儿，冬蓟指了指不远处的树冠：“看，魔像来了，就是那两点像萤火虫的亮光。”
“好。”阿尔丁停住脚步。
冬蓟也下意识地站住了，没有立刻继续向前走。
阿尔丁先是交待了几句要小心之类的话，忽然，他心里闪过一个念头，于是他问：“对了，将来你有什么打算？”
冬蓟楞了一下，问：“你说的是多久以后的‘将来’？”
“离开费西西特之后。”
冬蓟笑了笑：“我暂时不想这些。救人质要紧，把眼前的困难度过去再说别的吧。”
“也对，”阿尔丁说，“如果将来有时间，希望你能回海港城几趟。”
冬蓟怔了一下，问：“有什么事吗？”
“别紧张。我是替西郊工坊那群人问你的。你不是把法术笔记留给他们了吗？他们说有的地方想问你，跟我提了好几次了。”
冬蓟本想说“我没有紧张”，但这是谎话。
刚才阿尔丁说让他回去的时候，他呼吸一窒，问出“有什么事”的时候都没缓过来。
平复了一下之后，冬蓟说：“他们应该能看懂吧？我听说了，商会的好几座工坊都已经发展成了大型工厂，简化附魔的武器能正式量产了，海港城的工坊也能自己做短效附魔工具。方法应该就是我笔记里的那些。”
就是因为如此，最近不少人都认为商会一定是已经拿到了“哈曼的法术书”。严格来说，确实是拿到了。
阿尔丁说：“他们当然能看懂，不然没法做事。但他们还是想问你一些细节问题，具体是什么我可描述不出来，我又不是法师。”
冬蓟说：“好，将来我回去看看也好。不过我可能只去西郊，不一定会进城，也不会回……”
他差一点就要说出：也不会回家去。
但这话不对。那是阿尔丁的住处。不是他家。
“这无所谓，随你。”阿尔丁说。
他停顿了一下，又说：“冬蓟，你不用有什么顾虑。我们之间……不会再像过去那样了。”
冬蓟与阿尔丁并肩站立。听到这句话，他下意识侧头去看，现在天色渐暗，他没看清阿尔丁的表情，就又赶紧扭回了头。
“我懂，”冬蓟点点头，“我只是心里很乱……面对这些事，其实我还挺紧张的。”
“嗯，我明白。”阿尔丁说。
“那我差不多该走了。谢谢你。”
冬蓟说完，立刻迈步从阿尔丁身边走开，没有回过头与阿尔丁面对面。
因为他发现自己的眼睛竟然有点湿润，如果再不走，万一流下眼泪来可怎么办。
过不了多久他可能还要回来，还得继续做谈判使者……他不能在阿尔丁面前掉眼泪，这算什么，这样也太奇怪了。
最奇怪的地方在于，他并不知道自己是怎么了。是想起了海港城里不愉快的事？是畏惧眼前的种种危险？是想到卡奈就难过？是对阿尔丁仍然心存眷恋？难不成是因为太思念莱恩……都不是，这些都不是。
阿尔丁没有立刻折返。他继续站在原处，目送冬蓟的身影消失在林间。
从背后看起来，冬蓟边走边不停整理额前的头发。
阿尔丁能看出他其实是在干什么。
如果阿尔丁转身往回走，他会经过一片杂草丛生的区域，斗篷擦过植物，会发出明显的沙沙声。
冬蓟走得不够远，一直没听见这个声音，所以就一直不敢回头看。
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莱恩从树后面闪身出来，正好拦住来者。
亡者猎人停住脚步，上下打量了一下莱恩。
莱恩没穿任何盔甲，斧子没带挂套，直接拎在手里，怪不得能悄无声息地行动，这样一点也不像神殿骑士。
猎人轻轻呵气，大概是在笑。“有什么事吗？”他问，“迷路了？需要我帮忙？”
不久前，莱恩见过这个人，就是一名队员失踪后的那次。
亡者猎人都不露脸，但可以凭衣服和面具的样式来辨认，而且这个猎人说话的腔调十分有特色，很容易记住。
莱恩说：“你们不能继续跟踪那个半精灵。”
“为什么？”
“我知道你想干什么。你想跟着他找到死灵师，直接杀个痛快。”
“不可以吗？”猎人一手放在腰间的短剑剑柄上，“你有兴趣的话，也可以一起去。”
“你们不能继续跟着那个半精灵，”莱恩重复了一遍，“不是因为别的，是因为这样没有意义。他非常机警，比你们想象中厉害得多。等走到山坡另一侧，你们就会跟丢他。这样一来，不但找不到死灵师，还有可能打草惊蛇。”
“你怎么知道？”
“我非常了解那个半精灵法师，了解他的能力，也了解他的性格。他本人不是死灵师，但他想促成死灵师与城邦成功谈判。”
亡者猎人沉思了片刻，向树冠方向扔出一只铃铛。铃铛发出的声音不是脆响，而是类似一种悠长的虫鸣声。
声音过后，附近林间一阵作响。这名猎人向同伴发出了信号，于是，所有人都停止了追踪。
猎人向莱恩走近了些。“如果谈判成功，死灵师就会前往北岸。那我们就什么也做不了了。”
莱恩说：“北岸在名义上是霜原人的领地，受艾鲁本照拂，按照河岸诸国旧制和神殿规章，我们处刑队确实不能渡河执法。怎么，连你们也不能过去？”
“对，非常遗憾，我们也不能，”猎人摇摇头，“但不是因为什么规章，而是因为那些霜原人。由于一些历史上乱七八糟的原因，那些部族仇恨奥塔罗特信徒，可能比仇恨死灵师更甚。如果我们过去了，无论做什么都有可能与他们发生冲突，在干掉死灵师之前还要和霜原人的全部部族为敌，得不偿失，没有必要。”
莱恩轻笑了一声。“我深感意外。”
“什么？”
原来你们也是有理智的，我深感意外。
但莱恩换了个不那么嘲讽的说法：“我的意思是，还以为你们会有什么特殊办法。那你们想过求助神殿骑士团吗？我是指你们的神殿。”
猎人说：“很不幸，北星之城的大神殿与霜原部落也有古制协议，除非有充分理由，否则他们不能登上北岸土地。那个‘充分理由’的界定严格得很。”
莱恩点点头，脸上一直带着笑意。猎人问：“怎么，你是有什么高见吗？”
莱恩说：“高见倒谈不上。我只是在想，城邦方和你们的想法恐怕不一样。”
“当然不一样。他们只希望死灵师走出宝石森林，赶紧走是最好的，反正别影响他们赚钱就行。”
“而你们不一样，”莱恩说，“你们希望死灵师永远走不出宝石森林。”
他说得对。猎人问：“那你呢？”
“我只有一个要求。”
“你说。”
“不要动那个半精灵法师，其他人无所谓。”
亡者猎人点了点头。
不仅是表示答应，也是因为他从这句话里品味出了别的意思。
“现在你忙吗？”猎人问，“不忙的话，我们换个地方继续聊聊？这里距离你们的营地太近，可能会有别人经过，不方便长谈。”
说完，他侧身做了个邀请的姿势。
莱恩礼貌地点头致意：“好，你来引路。”