冬蓟睡醒了，翻了个身，眯着眼看到床边凳子上放着食物。煎蛋饼，酸酱菜，奶酪，还有一杯浓汤。
他睡得迷迷糊糊，第一时间并没有感觉到不对劲，只是有点困惑：我从没有买过这种腌菜，自己也不会做，这谁拿来的？多林买的吗？
片刻之后，他清醒很多，这才意识到自己没在家里，而是在宝石森林。他现在不是躺在担架上，而是在房间内的床上，看来是已经抵达哈默村了。
他揉揉眼睛，还没起身，就听见床尾位置传来一把熟悉的声音：“身上有什么地方不舒服吗？”
睡醒一觉后听见这个声音，令冬蓟不禁恍惚。
仿佛他不是在哈默村，而是回到了海港城的卧室里屋里飘着淡淡的柠檬水与黑糖糕点味道，窗外是绿意盎然的庭院，抬起头能看见床帐高处挂着附子草。
冬蓟慢慢爬起来，望向坐在床尾的阿尔丁。阿尔丁的头发留长了一些，没有扎起来，随意披散在颈边和斗篷的皮毛翻领上，现在他身在北方，自然穿得比从前严实，那个吓人的蟒蛇文身被衣服盖住了，他的气质却显得比从前更沉郁威严一些。
其实仔细琢磨起来，阿尔丁长得本来就有点凶，黑发黑眼，脸型硬朗，眉毛和眼睛的角度也比较锐利。在海港城的时候，阿尔丁一向打扮得宽松随性，甚至有时候略显邋遢，这样就消减了阴沉感，显得人好说话一些。
又或者是因为海港城整体的气质与北方不同。宝石森林与希瓦河畔氛围紧张，衬得人与事物都不一样了。
阿尔丁笑了笑：“怎么了？干吗这样盯着我？”
冬蓟这才发现自己在盯着他，赶紧移开了目光。
那一瞬间，阿尔丁的表情和过去太像了，尤其现在也是中午，气氛变得……就像他们从前一起醒来的时候。
阿尔丁说：“刚才牧师给你做了一下检查，看着是没什么问题。你有哪里不舒服吗？”
冬蓟回答：“没有。我没受伤也没生病，只是因为走了太多路，又熬夜，实在太累了，走到那边正好看见了白昼骑士的兵营，就让他们抬我一下。”
“没事就好。你吃点东西，我们其他人已经吃完了。”
冬蓟确实有点饿。浓汤还是温的，喝下去令人身心愉悦。凌晨他在森林里吃了随身带的干粮，现在又饿了，大概是因为前些日子一直没有吃到什么像样的东西。
阿尔丁就坐在一旁，默默等着他吃东西，也没再说什么。
他俩谁都没问“怎么是你”或“你怎么会在这”之类的话。没必要问。他们谁在这都不奇怪，稍微一想就明白原因。
他俩也都不问对方过得好不好。同样属于没必要问。当初分开的时候，他们都知道对方的生活会是什么样。
冬蓟差不多吃完了东西，阿尔丁才再度开口：“对了，你弟弟也在这里。现在他是真正的白昼骑士了，而且是宝石森林处刑队的一名分队长。”
“嗯，我听说了。”冬蓟刚想用手背抹一下嘴，阿尔丁递过来一块方巾。
冬蓟接过方巾。阿尔丁又递给他一只水壶。
冬蓟接过水壶的时候意识到：大概阿尔丁和他一样，觉得费西西特人做的食物都太咸了，吃的时候还行，吃完之后就容易口干。阿尔丁最近肯定吃了不少这样的东西，所以知道别人吃完也需要白水。
冬蓟边想边笑了出来。他的猜测是正确的，阿尔丁确实就是这个意思。
他喝完水，把水壶递给阿尔丁的时候，阿尔丁也在看着他微笑。
“那我们走吧。”冬蓟说。
“去哪？”
“就是……去谈正事的地方？”
阿尔丁说：“哦，不用出去了。直接和你谈话的人不多，只有三个人。一个是牧师，负责传达神殿的意思；一个是名叫格罗拉的女士，她是商会掌事，同时也是费西西特城邦议会人员之一，她可以代表议长。还有就是我了，我代表商会。卡洛斯家族的人也应该参与，他们暂时来不了。既然没那么多人旁听，你今天身体又不会，那我们就不用那个会议室了。等一会儿那三个人会过来，我们就在房间里聊。这里也比较暖和。”
城邦方之前准备了会议室，其实是为了能站得下大量护卫人员。死灵师说要派人谈判，在大家的预想里，他们应该派一队人马过来，可能还会带护卫魔像，气势汹汹地走到村公所前……可现在来的只是一个孤身的半精灵，还是被人抬进来的。
经牧师与各方检查，此人的确不是死灵师。他是一名神殿骑士的兄弟，还曾经在商会工作过。
这么一来大家也就明白了，死灵师不会现身，他们只派人质谈判，不会让自己的人冒着被扣押的风险。
听说不用离开屋子，冬蓟暗暗开心。他坐在床上，身后有两个枕头，他可以裹着被子暖暖和和靠在床头，暂时不用把脚塞进那双不舒服的靴子里，真是太好了。
他原本的鞋子不适合在山林行走，已经磨坏了，现在的鞋子是死灵师给的，根本不合脚。
冬蓟走了一会儿神，把注意力拉回来之后，才留意到刚才阿尔丁话中的一处细节：“你刚才说，你代表商会？”
阿尔丁说：“是的。我现在是代首席。”
“需要说声恭喜吗？”
“不用。我的实质身份仍然是掌事，首席只是代理，任期一年。按说，现在我应该已经卸任了才对，但是最近麻烦事太多，正式推举首席的事延期到了明年的春分日。”
“那也应该说恭喜。”
冬蓟说完，继续整理了一下被子，盘腿坐好：“那我们说正事吧。我想想，该从哪里说起……”
阿尔丁抬手阻止他：“等其他人来了再细说。”
“也好。”冬蓟点点头。
可是这么一来，他们俩就这样干坐着，不知道该聊些什么。
某个瞬间，冬蓟差点问出“现在卡奈怎么样了”，他马上意识到这不是什么好话题。
他们早晚要谈这事，不必现在就提。他及时把话咽了回去。
幸好这种尴尬的沉默没有维持太久。不一会儿，其他人终于来了。
除了牧师和格罗拉之外，参与谈话的人又多了两个：莱恩和另一个神殿骑士。名义上是牧师带了两名助手，实际上也是为多一重保障，防止人质身上有什么危险的预置法术。
看到莱恩，冬蓟内心五味杂陈。莱恩主动对他点了点头，没有表现出任何私人化的亲密，冬蓟也没说什么，只是盯着莱恩看个不停。莱恩被他盯得有点难为情，目光来回躲闪。
那名牧师是个五十多岁北方妇女，她知道这二人是兄弟，看到他们这么别别扭扭的，反而感到奇怪。她告诉莱恩不必太拘谨，她带莱恩来，就是为了让他们兄弟俩有个照应。
莱恩点头答应了几句。这还不够，牧师还催促莱恩快去和家人好好打招呼。于是莱恩浑身紧绷地走到床头，半蹲半跪下来，和冬蓟互相拍了拍肩。
这场“会谈”的内容很严肃，形式却很随便。冬蓟缩在被窝里，面对房间对或坐或站的五个人。
格罗拉带来了之前死灵师的信，信里有人质名单。她让冬蓟看了下名单，确定一下是否属实。可惜冬蓟并没有见过每一个人质，他只能确定德丽丝和多林目前安然无恙。
“德丽丝没事就好，能省很多麻烦，”格罗拉叹口气，“那我们就从最重要的事开始说吧。那些死灵师想要什么东西？”
冬蓟开口之前，下意识地瞟了一眼阿尔丁。
阿尔丁心头一紧，他已经隐约猜到了死灵师的要求。
首先，他们想要卡奈。或者准确点说，他们是想要乌云。
乌云不仅是法师，也是罕见的不死生物，更可以说是一件法术作品。他的导师必定是埋头研究了一辈子，失败过无数次，才终于成功做出了他这样的成品。
这样的杰作仅此一件，连乌云自己也没能做出第二份。对于其他死灵师来说，如果能得到他，就等于得到了某位大师的遗世杰作，等于得到了隐士的法师塔。
当初数名死灵师袭击押运队，差一点就能带走乌云。由于卡奈使用了特殊法术，把乌云困在自己体内无法转移，死灵师也无法操控这具身体，再加上神殿骑士人数众多，作战勇猛无畏，死灵师们最后寡不敌众，只能撤退。
押运队顺利地把卡奈的躯体送到了白湖城，死灵师再也无法侵扰。白湖城是有神术脉络的地方，没有任何法师胆敢招惹有神术的神殿。
如今，死灵师提出要用乌云交换他们手中的人质。这是第一个要求。
还有第二个要求。他们让冬蓟带来了一份名单，要求释放这名单上的囚犯。
这批囚犯也都是死灵师，大多数是近一两年内在城里被抓住的，也有一些是在劫囚车那次被抓的。
这个要求不难做到。根据格罗拉回忆，费西西特三年内都没有执行过死刑，这些人应该还活着。
第三个要求更加简单，要求的只是钱和物资。数量甚至不算很多。
据格罗拉分析，倒不是因为死灵师客气，而是因为他们人数有限，要多了东西也带不走。
死灵师还叮嘱冬蓟，让他重申上次他们在信中表达过的态度：只要满足这三个要求，他们就带着同伴撤出宝石森林，回到北岸去，从此专注于法术研究，不再沾染南岸的任何人与事。
他们还特意强调，等他们一众撤离之后，如果宝石森林再有其他落单死灵师，那么处刑队想杀就杀好了，与他们无关，他们也不干涉。
“就这些了？”阿尔丁问。
冬蓟点头：“就是这些。关于人质，我有一点自己的想法……”
“你说。”
“他们的人质不止名单上那些，其实整个宝石森林都是他们的人质。死灵系的很多实验都很危险，如果不重视防护的话，会对固有元素有腐蚀性，我没被抓之前用解析法阵简单查看过，这里的元素波动都乱套了。听说宝石森林里有各种矿藏，估计矿脉已经受到影响了吧。”
阿尔丁说：“确实是这样。所以现在不止是费西西特人着急，附近的国家与城邦都意识到了严重性。”
“那你们觉得，他们的要求……”
阿尔丁说：“如果你问我个人的想法，我当然不愿意把卡奈交给他们。”
坐在旁边的牧师叹了口气：“我能理解。这一年来，卡奈在大神殿里情况还好，高阶祭者说过让我们心怀希望，保有耐心，神殿早晚能够找到拯救他的方法。如果要把他送给死灵师，我们之前的努力岂不是白费了……”
格罗拉问：“那你们认为这些条件可以接受么？”
“怎么可能接受？”牧师摇头。
这不仅涉及到卡奈的身体问题，更重要的是，乌云本身是个极大的隐患。
乌云以前并没有持续研究转移灵魂的技艺，所以没有造成太大的威胁。从乌云本人的口供可以得知，它的师长和同伴全都不在了，它是仅剩的成功实验体，它靠自己一个人也没有持续研究的能力。
作为一种崭新的不死生物，它身上的特性极为惊人。这种生物不仅欺骗了死亡，还能在表面上保持活人的大部分特性，在更换身体时能保持连贯的记忆，施法能力也不受损，灵魂和身体极速同步……
如果乌云与其他死灵师开始合作，假以时日，这样的不死生物必定会开始蔓延。
那时候，恐怕没人再敢攻击任何一个死灵师了。如果你不幸杀了他，就可能会被他占据身体。
既然以前怪物能顶替商会首席，那将来它也可能会顶替各国将领甚至首脑。
这样的东西不仅是怪物，更是一种侵蚀灵魂的疾病。
格罗拉说：“我要说点你们不爱听的话了。就目前的情况来看，如果我把死灵师的要求转达给城邦议会，议会成员多半会倾向于同意这些要求。释放囚犯和送物资都是小事，他们能做主；而关于卡奈的事，他们做不了主，就可能会联络河岸其他国家，一起向我们施压。”
“你知道我们为什么不能释放乌云吗？”牧师问。
格罗拉点点头：“我当然知道。但我需要说服城邦议会的所有成员。还有卡洛斯家族呢，他们也不一定能理解乌云的危险性。”
阿尔丁想了想，问冬蓟：“死灵师说时限了吗？”
冬蓟说：“交换人质的时限？他们没提过，可能他们还没想好，将来还要再细谈。”
阿尔丁笑了。他与格罗拉对了一下眼神，格罗拉也微微点头。
阿尔丁说：“我们就说，可以答应这些条件。”
牧师问：“那关于卡奈……”
阿尔丁只对着冬蓟说：“你就这样告诉死灵师。我们同意把乌云交给他们，但不同意把卡奈交出去。所以在这件事上，我们就要想办法，就需要时间。除此之外，我们毕竟得把卡奈从白湖城送到这里，路程也是需要时间的。”
牧师疑惑道：“你在说什么？我们不能释放乌云啊。就算能，我们也暂时没法分离它与卡奈。”
“对，这是个问题，”阿尔丁说，“死灵师肯定也知道这一点。他们还知道很多事情，比如知道卡奈是我的弟弟，知道我是十帆街商会的代首席，也知道神殿的态度与我一致。所以，从我们手里带走卡奈肯定很不容易，我们会在这件事上拖拖拉拉很久他们会有这个心理准备。”
牧师仍然有些不解：“这与拒绝又有什么区别？”
“我们没有拒绝，我们同意了，只是需要时间，”阿尔丁说，“我们要解除卡奈身上的法术，把乌云释放出来，让它重新拥有转移的能力，转移到准备好的囚犯身体上，让那具身体跟死灵师走。但是，卡奈必须留下……即使只是遗体，也必须留下。我们要做到这件事。”
牧师惊讶道：“我们做不到！”
“我们就说是能做到，但是需要时间，而且很危险。”
牧师本想再说什么，这时她注意到阿尔丁的神色，顿时明白了他的意思。于是她缓缓点了点头。
说到解除法术的时候，阿尔丁瞟了冬蓟一眼。
以前他俩讨论过这个问题，当时的气氛实在不太愉快。
今天提起这件事，阿尔丁却并不是真想让冬蓟做什么。他望向冬蓟的那一眼，只不过是下意识的反应。
冬蓟也大概猜到了阿尔丁的想法。
他们需要时间，这一要求确实很合理。别的不说，把卡奈带过来就需要很长时间。
而时间拖得越久，就越能摸清楚这些死灵师的底细。
冬蓟说：“我知道该怎么说了。不过，万一死灵师不相信怎么办？”
阿尔丁问：“我猜猜看……死灵师里，有没有我们的某位老熟人？”
不知这是推测还是直觉，总之很准确。他指的当然是三月。
冬蓟摇头叹了口气：“还真有……”
阿尔丁微笑道：“你就去和她说。只要是你说的，她肯定会信。然后她会替我们说服其他人。”