“那台魔像并没有失控。”莱恩站在山丘的制高点上，俯瞰大片森林。
北风摇动着茂密的树冠。今天晴朗无云，站在这里能远眺到银丝般的希瓦河。
今天上午，处刑队接到线报，有人在森林里看到一头庞大的有蹄动物。角像鹿，体格像牛，它在森林里走走停停，有的时候很平静，也有时会毫无理由地冲撞周围任何东西。
发现它的人是哈默村的一个樵夫，他说宝石森林内只有比较小的麂，没有体型这么大的鹿，更没有牛和野生的马。他看得很清楚，那不是任何已知的动物。
处刑队初步判断，樵夫看到的应该是一台失控的嵌合魔像。又是死灵师残留下来的怪物。
这类魔像可以用在战场上，可以驮运粮草，也可以参与进攻。听说北方死灵师一直在开发这样的东西。
处刑队立刻前往村民目击到魔像的地点。现场有魔像的脚印，还有它不时撞击树木的痕迹，追踪起来并不难。
队员们没有骑马，步行着深入密林。从前的日子里，精灵多林会跟着他们一起行动，自愿走在前面负责侦察。多林可以灵巧无声地穿梭在树木之间，既不会迷失或受伤，也不会惊动敌人。他探明前面的地形之后，就回来给处刑队指出一条最合适的路线。
虽然多林已经离开了，但处刑队还是顺利地靠自己找到了目标。从现场痕迹看，是魔像一路撞开树木，最后突然失去了行动能力，瘫倒在地。
处刑队上去观察了一下，这台嵌合魔像以尸骨和金属为材料，剖开胸膛，可以看到一枚人类的心脏。心脏还在跳动，比正常的心脏膨大，它连接着不同动物的血管，血管里流淌着法术药剂。魔像的颅骨是一块弯曲金属板，保护着里面的结晶物，结晶物连通着金属脊柱和通向外界的人类眼球。
处刑队接受过相关训练，知道该如何安全地处置魔像核心。他们不仅要破坏掉魔像的身躯，还要切除所有能起作品的“器官”，把它们带到妥善的地方，再集中焚烧销毁。
处刑队分成两组，一组处置魔像，另一组在四周巡视，以防有施法者或其他怪物接近。
最后，两组人回到魔像残骸边集合，清点人数时，有一个骑士没有按时归队。
没归队骑士叫德卡洛，就是那个让多林帮他送信的胖骑士。莱恩先是等了他一会儿，时间长了，他仍然不见踪影，这时莱恩才意识到事情不妙。
处刑队在附近寻找了很久，最后还攀上附近的高地，从高处俯瞰森林，只可惜一无所获。
就在远眺的时候，莱恩意识到了一件事：那台魔像并没有失控。
莱恩把这句话轻轻说出来了。旁边的队员问他是什么意思，他解释道，那个目击者把魔像外观描述得很清楚，这说明他距魔像不远，这台魔像要么是根本发现不了村民，要么是即使发现了，也不把村民判定为敌人。
从种种迹象看，那确实是一台很破旧的魔像，唯一能做的事情就是乱撞乱跑，它很可能没有自动寻敌的功能。
如果没有自动寻敌功能，那么魔像能接受的命令肯定很有限，做不了复杂的事情。它唯一要做的就是乱跑，乱撞，引起人们的注意，让处刑队追着它来到密林深处。
为了寻找德卡洛，处刑队继续在森林中搜索，直到夜幕降临，还是一无所获。
莱恩带着小队暂时回到营地。他派出两名骑士，一人骑行前往费西西特城内，将情况告知城邦议会与卫队；另一人前往另一个处刑队分队兵营，让他们帮忙搜索，也让他们提高警惕。
其余的骑士稍事休息，吃了简单的晚餐，在前半夜轮流小憩片刻。到午夜之后，他们就再次整装出发，继续去丛林里搜索。
这次他们三人一组，约定好了遇险信号和定期汇合时间，每一组分别搜寻不同区域。
与莱恩同组的两个人都很机警。其中一人出身于猎户家庭，小时候经常跟着父亲打猎，很擅长野外追迹。路过一块区域的时候，他发现了一些零散的人类脚印。脚印被杂草落叶掩盖，看起来已经有一段日子了。
猎户之子走在最前面，中间的队员负责提灯，莱恩断后。这一带草木茂盛，足迹越来越不明显，猎户之子通过灌木与杂草倾倒的规律推断出，近期这里应该常有生物经过。
就在他们继续向前摸索时，莱恩听见一生怪响，类似弓弦绷紧的声音。
他还没来得及出言提醒，黑暗中左右飞出两只尖刺，同时击中了猎户之子。
虽然被尖刺击中，但这名骑士并没有受伤。尖刺都是木制的，一只打在他后背中心，一只打在他举起的手臂上，因为他穿着骑士护甲，木刺没有让他受什么明显的伤，只是震得他趔趄了几步。
虽没人受伤，三人还是震惊不已。竟然有人布置陷阱。
猎户之子从同伴手里接过提灯，左右环顾，很快就找到了发射木刺的地方。他拨开草丛向一棵树走去，指出机关所在。
就在他再靠近一步时，空气中再度响起崩弦之声，无数尖刺从树冠射出，以垂直方向落了下来。
虽然仍是木刺，但这次攻击方向不同，十分凶险。他们没有戴头盔。夜间的树林里视野本来就差，头盔不仅影响视野，也会影响听觉。
猎户之子尽力跳开，还是被伤到了额角和手腕，而另一名骑士也倒在草丛里，一时不知伤势如何。
莱恩与陷阱距离远，他及时作出闪避，只有一枚木刺打在他的臂甲上。
他本想上前查看同伴的情况，又听见身后的树丛里传来簌簌响动。于是他喊了一声，叫猎户之子去照顾伤者，自己则立刻顺着声音追了上去。
刚跑几步，他就看见了前面确实有人影。那人退开一段就停了下来，应该不是想逃，只是想与他拉开距离。
莱恩摸了一下胸口，又放下了手。从前，每当身在昏暗的环境中，他的第一反应就是摸出冬蓟做的照明吊坠。
现在吊坠没了，他已经把它还给冬蓟了，但他还是一直有这个下意识的动作。
莱恩慢慢靠近那个黑暗中的人，卸下了背上的斧子，拿在手中。
“白昼女士在上。我们是神殿处刑队，正在例行巡视。”
听到他自报身份，对面的人嗤笑了一声。听声音应该是个男人。
接着，那人也开口说话了：“我知道你们是谁。看打扮就能看出来。”
他慢条斯理地掏出照明杖，擦亮顶端，举在面前。莱恩终于看清的他的模样。
此人身材瘦长，一身黑色皮衣皮甲，胸前和腰胯上绑着数条皮带，固定着短剑、钉头锤、手斧和匕首等各类武器。皮衣的领子连着兜帽，与硬皮面具一起遮住了他的整个头部，面具不在双眼位置开口，而是整个布满密密麻麻的小孔，在面具最中间有新月与白兰的刻纹，正是奥塔罗特圣徽。
“你是亡者猎人。”莱恩皱眉。
猎人朝他躬身行礼，姿势略带戏剧感，看起来多少有点嘲讽的意味，但莱恩懒得理会。
行礼之后，猎人就擦灭了照明杖。他们都很习惯在黑暗中行动，如果不是为了让别人看清他，他根本不需要点灯。
莱恩说：“刚才我们遭遇了陷阱。”
“哦，是我们设的。”
“你们……”
“唉，别急，听我说，”猎人缓步朝莱恩走近，“你应该看得出来，这种陷阱针对的不是你们，而是那些行动迟缓，没有铠甲的人。”
“你们还在森林里狩猎死灵师？”
“当然。最近他们的数量不但没减少，反而还增加了。估计是又有死灵师偷偷跑过来了。不止宝石森林，连费西西特郊外都有他们活动的痕迹，前阵子有支商队遇到了肉身魔像，跑回来两个人，剩余的都失踪了，至今没找到尸体。”
“这件事我也听说了，”莱恩说，“商队的两名幸存者基本没受伤，显然是有人故意放跑了他们，好把消息放出来。如果这真是死灵师干的，他们应该是在故意挑衅。”
猎人点点头：“所以，为了让这些死灵师寸步难行，我们在这一带设了很多陷阱。”
莱恩说：“如果人质还活着，你们的陷阱会把他们也一起杀掉的。”
猎人歪了歪头。好像是在琢磨莱恩这句话的意思。因为莱恩说话时声调很平缓，不像是愤怒谴责，更像是正常地陈述出这一情况。
思考过后，猎人说：“那也没关系。你知道受攻击的是谁的商队吗？”
莱恩说：“不知道是谁的。但我看过那个商队运送的货物清单，是净水石、黄糖、盐、三种香料，还有几类固体涂料。没有禁运品。”
“确实是。那你知不知道，这批货属于卡洛斯家族，商队由是魔女德丽丝带领的。你认识她吗？”
莱恩对“德丽丝”这个名字印象不深，所以一时没想起来。
亡者猎人提醒他：“就是那个喜欢穿红衣服的红发精灵杂种。”
莱恩这才想起是谁。猎人的用语让他皱紧了眉头。即使他对那女人印象不佳，也仍然很排斥这种粗俗的用词。
猎人低低笑了几声：“你不知道吗？卡洛斯家族一直和北方霜原有往来。他们卖东西给死灵师，不仅有各类生存必需品，还包括尸体，甚至活的蛮族奴隶。那些死灵师虽然没什么钱，但可以用法术催生的结晶物来支付，这些结晶物会流入施法耗材市场，用在附魔核心和法术防御上。”
莱恩默默攥紧了斧柄。他知道这些事，只是没想到过了这么久，同样的情况还在继续。
猎人走到莱恩面前，边小范围地踱步边说着：“那句话怎么说的来着执剑者常死于剑下。老板和死灵师做生意，手下就被死灵师抓走……你看，这不是活该吗？这种人死就死了吧。再说了，就算陷阱没弄死他们，他们落在死灵师手里也会被拆卸成零件，早死晚死都一样。”
“那不一样，”莱恩说，“去拆卸掉附近的陷阱。它们不仅可能伤害到普通人，还有可能误伤我的骑士兄弟。我们会与你们一起搜捕死灵师，还请不要使用这么危险而邪恶的手段。”
猎人故意无视他的要求，反问他：“你们今天不是例行巡视吧？看得出来，你们很少在夜间行动，今天是又有特殊情况了。出什么事了吗？”
莱恩思考了一下，觉得告诉他也无妨。就把白天把发生的事情简单讲了一下。
他特意描述了失踪者的外貌，让亡者猎人帮他们留意。
猎人听完，竟然偷笑了几声。他声音很小，就像在叹气，但莱恩还是听出来了。
正在莱恩想斥问时，猎人说：“那个骑士失踪了，你怀疑是死灵师做的。嗯，很对，我百分之百确信，就是死灵师做的。”
“为什么你能肯定？”莱恩问。
猎人说：“按你的描述，这个失踪的德卡洛又高又胖，竟然无声无息就被抓走了。据我所知，你们处刑队里有两个体格最小的人，一个是女的，另一个是男的精灵，这两人都是侦查员，抓他们比抓德卡洛容易多了。如果是毛贼或者和你们有仇的普通人，要抓就会抓这两个，但如果是死灵师，应该就会抓德卡洛。”
“为什么？”
“又高又胖的人皮肤面积大，脂肪多，骨骼也大，”猎人说着残酷的内容，语气仍然轻快且带有戏谑之意，“完整的大块皮肤最宝贵了，可以做很多东西，人类脂肪也是施法材料，充分锻炼的肌肉能做药材，大块头的骨骼也能用在魔像身上。依我看，你们的德卡洛凶多吉少，毕竟他的用处很多，可以说浑身都是宝。你就别费劲找他了，救不活了，存着力气将来多杀几个死灵师吧。”
莱恩紧紧攥着斧柄，手套在木头上摩擦出声。
“请你尊重我们的同伴。”他几乎咬着牙说。
猎人看了一眼他的战斧，又抬眼看了看他的脸：“你们受到教义制约，根本不会和我打架……你脸上装得这么凶有什么用啊？”
莱恩刚想再说什么，身后传来那两个骑士同伴的声音。他们看莱恩走远了，就也跟了过来。
猎人轻声道：“有机会再聊，反正我们还会见面的。”
说完，他身形一闪，消失在了漆黑的密林中。
很快，那两个受伤的骑士来到莱恩身边。刚才倒下的骑士摔倒时撞到了头颅，昏过去了一小会儿，二人身上都是皮肉伤，没有大碍。
虽然亡者猎人说了不少风凉话，但骑士们还是要继续在林中搜寻。
那些可怕的话语一直在莱恩脑海里盘旋。他想象出德卡洛被杀害，被做成血肉魔像的样子，还不禁想象那支商队的失踪者又会如何……
想到这，他很庆幸多林离开了宝石森林，如果现在多林还和他们一起行动，即使不被死灵师伤害，也可能会遭遇到亡者猎人的陷阱。
天色微亮的时候，处刑队回到营地集合，莱恩正和大家商量着接下来的计划。
这时，天边亮起一枚信号光球，从方向和颜色看，是城邦内的牧师发出的。
这种信号光球的含义是叫附近的所有支队长、分队长前去集合，应该是牧师有重要的事情与大家商议。
莱恩需要服从命令回城内。于是他抓紧时间与队员开了个小会，分配好例行巡视和继续寻找失踪的同伴的任务。
安排完一切，莱恩本该回营帐中休息一会儿，可是他睡不着。虽然双眼发酸，头脑里却有各种念头却转个不停，搞得他毫无困意。
于是他干脆收拾了东西，在晨光中骑马赶往费西西特城邦。