关于推举首席，阿尔丁与麦达已经大致碰过了意向。原计划是这样的：
麦达可能会推举一个年过七旬的老头，此人曾是老贝罗斯的得力助手，也算是商会里的重要人物。
而阿尔丁会推举麦达。平时存在感极低的威尔掌事也有推举麦达的意向。新任掌事格罗拉被麦达提携过，她和麦达很熟，肯定私下沟通过，她估计也会推举麦达。
比较有不确定性的，就只有一个尤莉掌事。她和麦达不是很合得来。从她过去的种种表现来看，她很有可能推举阿尔丁。但这不要紧，仅被一人推举又不能当选。
顺利的话，麦达会直接拿到三份推举，直接被认可为代首席。如果威尔掌事判断失误，推举了老头也不要紧，二对二的情况下，就要让尤莉在老头和麦达之间二选一，尤莉非常忌惮老贝罗斯手下的人，肯定不会选择那个老头，虽然她不喜欢麦达，但至少也认可他的能力。
其实阿尔丁想过，如果麦达有兴趣的话，完全可以主动要求成为代首席。按照商会一向的制度，只要其他掌事一致认可他就可以。现在的五位掌事还算比较团结，如果只是一年代首席的话，即使是尤莉也不太会找他麻烦。
不过麦达这个人就是比较特殊，做事很拧巴，什么都想掺一脚，对谁都有防备。阿尔丁想，或许他有什么特殊的考量吧。
又过了三天的一个下午，庄园的大厅里摆起长桌，五位首席和众多商会高级成员齐聚一堂，推举首席的正式会议开始了。
第一个发言的就是尤莉掌事。她在讲话中提到了海港城里假首席的那些事，对之前商会内的种种漏洞表达了担忧和痛心。最后，和之前猜的一样，她认为阿尔丁比较适合作为目前的代首席。
然后是威尔掌事。他讲了一堆关于香料和盐巴的喜报，反正没说什么坏事，还畅想了一下未来。然后和预想的一样，他推举了麦达。
下一个是阿尔丁，阿尔丁的发言挺简短的，最后他推举的是麦达。
本以为推举过程会按预想发展下去，但到了麦达发言的时候，事情发生了变化。
发言的最后，麦达提出，阿尔丁是非常适宜的人选。
阿尔丁很吃惊。他以为之前暗示得够明白了，麦达才是最终人选。可是麦达却亲自推举了他？
最后一个发言的是格罗拉。总之，她果然与麦达保持了一致她也推举了阿尔丁。
这样一来，阿尔丁获得了多数支持，根本不需要进行下一轮推举了。
阿尔丁望向麦达。麦达抢在他之前开口说：“阿尔丁，我知道你原本没有这个意愿。但是截至目前为止，你确实是比较好的人选。”
“我认为你更适合，”阿尔丁说，“现在我们更需要经验丰富的人，而我资历尚浅。诸位，商会刚刚经历了一次风险，诸位是有目共睹的，这风险的来源，就是当初我们接受了一个年轻且不可信的首席。如果现在再推举一个不够老道的人做首席，恐怕会难以服众。”
麦达说：“不，正相反。海港城的事情你处理得很好，你有担当，也有勇气，你没有利用商会资源保护自己，反而用自己的私人力量，最大限度地保证了商会的利益。你和贝罗斯不一样，无论是真的那位还是假的那位。我们很愿意信任你。”
尤莉也说：“阿尔丁，你曾是是佣兵，而且做到了所在佣兵团总领的位置。啊，别着急反驳我，做掌事、做首席当然与做佣兵不同，但考虑到形势变化，现在大家需要的就是像你这样懂经营也懂战术的人。”
阿尔丁很矛盾。他并不是毫无野心，只是觉得现在确实不是时候。
尤莉提到了他的佣兵时代，正好让他想起了一次很类似的经历。
那次，佣兵团接了一个来自西边某城邦的委托，来自城邦议会的内阁卫队。佣兵要协助内阁卫队，去和本地城防军作战。
这种委托很危险，输了可能会被逮捕砍头，赢了也没什么好名声。但委托方实在是太有钱了，不但开价很高，还直接预付了七成，赢了就在尾款数量上翻两番，如果输了，只要内阁卫队还有能力支付就照旧支付，除非这些人死光了，当然就另当别论。
佣兵一般不拼命，势头不好就会撤离。所有即使只能拿到七成，也是一笔不小的财富了。
当时的佣兵团总领很看好阿尔丁，给了他很大的指挥权。阿尔丁那时还不到二十岁，心里很慌，他无数次想要这样的指挥权，指挥官能分得更多财富份额，但他还没做好准备，没有此类作战经验。
他推辞了几句，实在推辞不过，最后还是只能领命。
那次任务的最后，他们只拿到了一部分尾款，没有拿到翻两番那么多，甚至连最后那三成也没全拿到，只拿了预期的不到一半。
因为他们没赢也没输。打到一半的时候，内阁卫队和城防军签署共识文件，握手言和了，然后他们一致决定不能给佣兵团那么多钱。
后来阿尔丁细想过这件事。在那次行动中，佣兵团只能算是没有犯错，但不能算干得很好。
真正的“干得好”，应该是直接帮内阁卫队取得绝对优势，那就不会有后来的和谈了，也不会拿不到尾款。
站在那座城邦的立场上，结果是没赢也没输；站在佣兵团的实际利益角度，其实他们就是输了。
他没有把这种想法告诉总领或战友。别人可能不会这样想，也不爱听这种话。
现在阿尔丁还记得当时的种种微妙情绪。
陡然间被推举为首席，他产生了与那时非常类似的感受。
威尔、格罗拉和几个商会里的熟人也劝了他几句，总之是希望他接受大家的推举。
于是阿尔丁站起来，走到长桌尽头。
阿尔丁说：“正如诸位了解我一样，我也非常了解你们。毕竟我们大家的利益被绑在一起，可以说就像个结构松散的大家庭。其实诸位也知道，我确实不是成为首席的最佳人选……”
他停下来，看了看另外四个掌事，叹了口气说：“唉，不行，我不想这么文绉绉地说话了……你们明白我的意思就行。你们推举我，根本不是因为我最适合，而是因为大家都挺忙的，一时也找不到真正的完美人选，于是就找一个还行的吧。”
格罗拉被逗得笑出了声。麦达也笑着说：“你看，你越是这么通透，就越说明我没看错人啊。”
阿尔丁对他欠了欠身：“你们信任我，那么我就接受这份信任。不过，这次会议其实不够正式，五位掌事虽然都来了，但是商会各界人士中有大半缺席。等到一年的过渡期结束以后，我们需要重新召开推举会议，商定正式的首席人选。”
他看向麦达，又看了看尤莉：“到时候，希望你们不要推辞。”
麦达笑着起身，去偏厅拎过来一壶酒。阿尔丁为四名掌事斟酒，再把瓶子向着长桌尽头传递过去。
在座的所有人一起举杯：“敬阿尔丁掌事。”
阿尔丁虽然成为了代首席，但他仍然只被称为“掌事”。掌事才是他的正式身份，首席之位只是代理，为期一年。一年后，如果他真能成为正式首席，那时就要再选出另一位掌事了。
阿尔丁也举起酒杯：“敬十帆街。”
众人一起响应，齐声祝福十帆街商会。
“十帆街商会”已有近百年历史，名字正是来源于一个地名。珊德尼亚曾有一座沿海小城，距离现在的海港城不远，那里有个十帆街，商会正是兴起于此。
后来小城因海啸灾难而被废弃了，人们逃离后也没有再回去重建。街道的名字就只在商会身上留存了下来。
阿尔丁咽下烈酒，长长地舒了一口气。
他深知，这不是纷扰的结束，而是又一个开始。
晚餐会后，阿尔丁与麦达回到驿站。
马车刚一停下，驿站主人夺门而出，几步跑到马车前，一副恨不得亲手把他们俩拽下来的样子。
“什么事这么慌？”麦达问。
驿站主人拿出两枚小巧的金属细管，上面贴覆着指甲大的皮革，皮革上刻着简单字符，示意收信人身份。
一个细管还密封着，另一个已经打开了。
驿站主人说：“我们收到了两封信鹰信函。一封是给阿尔丁掌事的，应该是您上次放出信鹰的回函。另一封没有写收信人标志，所以我给直接打开了，十分抱歉……从内容看，应该也是要交给阿尔丁掌事才对。真的很抱歉。”
阿尔丁把两支细管都接过来。从标识看，一封来自雷克利亚，确实是上次的回函。
据驿站店主说，回来的不是原来那只鸟，而是同样被训练送信的小龙雁。小龙雁数量少，也比较难饲养，但更通人性，身体也更强健，还能接受一定程度的奥术强化，西南国家里有的地方会用它来送信，它的飞行速度比鸽子和信鹰都要快很多，而且体格强壮，不怕其他猛禽。
这趟路途遥远，去程是信鹰，回程却是小龙雁，说明雷克利亚那边十分重视这封信函，力求快速送达。
另一封信函来自海港城。既然它已经被开封了，阿尔丁就顺手先打开了它。
内容很简单，就是催促阿尔丁尽快回海港城。信上还说城内无异状，但有其他要紧事宜需要商议。这种措辞太可恨了，有话不直接说，叫人不踏实。
接着，阿尔丁打开了来自雷克利亚的信函。
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前一阵子繁忙的工作结束后，冬蓟一时有点无可适从。
起初的几天，他尽量平复心绪，准备好羊皮纸本子，开始抄写法术笔记。
这是他自己对阿尔丁说过的，他要把相关技艺留在笔记里，留给商会，这样商会就不需要他了。
做这件事没什么乐趣，冬蓟很快就有点踏实不下来了。
后来，他开始尝试施法联系卡奈，起初成功过一次，他用那个烧小蜡球的方式传过去了一张纸条，但是没有得到卡奈的回应。
这个法术的特征是，如果对方接收不到，那么讯息就根本传不过去。既然传过去了，就说明卡奈接到了，他只是没有回信而已。
冬蓟想了想，这个法术虽然有效距离长，但需要的材料有点多，施展起来太麻烦了。可能是因为卡奈的材料不足，所以只能接收，无法回信。
又过了些日子，他再次施法传讯，这次，法术失败了。
应该是押运队已经走得太远，超出了法术能成功的距离。
其实现在冬蓟已经可以离开宅邸了。他已经出门了好几次，守卫不拦着他。
不过冬蓟暂时没有走。他还在等消息。
这天，他在傍晚后去了救济院市集。车夫不在宅邸里，好像是回家休假去了，冬蓟用不了马车，就只能早点出门，自己走着去。
海港城内，冬蓟最爱去的就是救济院市集，即使不需要交易什么东西，他也很喜欢在这里走走看看，偶尔能观摩到其他法师的施法过程，还挺能受启发。
今天晚上，他遇到了一个元素法师，就是之前与他合作过的那批人之一。那人跟他打了招呼，突然没头没尾地问他：“对了，你知道了吧？”
“知道什么？”冬蓟问。
“白湖城神殿那边那个事。”
“押运怪物的事？”冬蓟的心瞬间揪了起来，“是押运队有消息了吗？怎么样了？”
元素法师看他这反应，还有点吃惊：“怎么，你还不知道啊？他们已经到白湖城了，白湖城那边传了消息过来。如果算上讯息在途中几个城市中转的时间，他们应该是几天前就到了。”
冬蓟赶紧接着问：“押运队情况如何，有伤亡吗？”
元素法师说：“那我就不太清楚了，我们都是零零碎碎听说的。神殿的人肯定知道详细情况。不过可以肯定的是，押运队应该是没有失败，没让乌云跑掉。”
冬蓟点点头，安心了一点点，但仍然不太踏实。“成功”也有多种可能，可能是一路都很顺利，没遇到什么危险；也可能是遇到攻击了，但最终取得了胜利。
“胜利”也许是全员平安无事，也可能是有少量伤员，或者是有人伤亡，再严重点就是有人牺牲……
冬蓟立刻辞别了熟人，匆匆离开救济院。
他本想去神殿问问情况，但救济院与神殿位于海港城两端，距离远得能划出对角线，现在天色已晚，如果他这样徒步走过去，可能要走到凌晨才能到，那时神殿也不会有人接待他。
于是他还是决定今夜先回去，明天一早再去神殿。
徒步走回去耗了太多时间，冬蓟走得也不快，回到城内已近午夜了。
虽然很疲倦，冬蓟却忽然想去高台看一看。就是能远眺到码头的那个位置。
他穿过狭窄的民居小路，登上一道道台阶，顺利找到了那个不太起眼的小平台。
高处的夜风很冷。冬蓟一次次把兜帽戴好，又一次次被风吹开，最后他干脆不管了，任凭寒风掠过发丝，把耳尖吹得微微麻木。
他在墙垛口前站了一会儿，看着远处。上一次看的时候，街巷低矮处和码头的灯火犹如暖色星光，令人犹在梦中，而今天码头的灯火不多，没有从前那么漂亮，漆黑的海面还显得有些恐怖。大概是因为季节变化，人们的生活和大海的模样也会随之变化。
风吹得他越来越冷，他就打算先回去了。转过身，只见一道黑影堵在他身后，把他吓得退了一步。
是阿尔丁。阿尔丁站在他身后，一直没有发出半点声音，也不知站了多久。
阿尔丁微笑着走向冬蓟。冬蓟本以为他会问“怎么自己一个人跑出来了”之类的，但他没有问。
“有个好消息要告诉你。”阿尔丁说。
他的声音很柔和，但语气里并没有任何喜悦。
冬蓟不吭声，只是静静地听着。
阿尔丁说：“不久前，押运队抵达了白湖城，事情总算是告一段落了。路上并不顺利，死灵师果然去救他们的同伴了，押运队有些伤亡，但没让死灵师得逞，不仅如此，还有两个死灵师没跑掉，被抓住了，总之，这些事都交给神殿处理了。”
今夜天色太暗，照明只能依靠远处的一点灯火。在阿尔丁说话的时候，冬蓟一直看着他，却很难看清他的眼神。
阿尔丁接着说：“回到海港城后，我先去了一趟神殿和市政厅，由此了解到了一些细节。听说白湖城大神殿要搞什么仪式，要正式向海港城和商会致谢，感谢商会的工坊，感谢你，也感谢卡奈。”
说着，阿尔丁从腰包里掏出了什么东西，作势要递给冬蓟。
冬蓟看出来他的意思，不肯伸手去接，阿尔丁就一把抓过他的手腕，把东西硬塞进了他的手心里。
冬蓟手臂发抖，差点把东西掉在地上。即使不仔细看，他也能摸出那是两个极为小巧的扁瓶，一个是金属制，一个是半透明的琉璃。从重量来判断，两个扁瓶都是空的。
冬蓟低着头，盯着自己的手，却不敢张开手掌，不想去直接看那两个扁瓶。