阿尔丁听明白了。
他慢慢放开冬蓟的手，身体向后靠在椅背上，抱臂沉思，久久没有回答。
冬蓟观察了一下阿尔丁，看他没反应，冬蓟继续说了下去：“其实这要怪我。从好几年前起，我就一直希望能为商会服务，我把事情想得很简单，觉得只需要坐在操作台前，好好干自己一向喜欢的事情就可以，就可以一辈子无忧无虑……是我太自傲了。我自认为做过不少短工，吃过不少苦，觉得自己够见多识广了，但其实不是这样的。现在我终于想明白了，我不适合商会，我受不了这样的生活……”
阿尔丁叹了口气：“哪样的生活？我要求你做什么难以忍受的事了吗？”
冬蓟摇了摇头：“我难以忍受的不是某一件特定的事。而是……唉，我没必要解释。阿尔丁大人，其实您明白我的意思。”
“那我问你点别的，”阿尔丁说，“就比如精灵营救队那件事吧。如果你这么具有正义感，当初你为什么要留下来呢？为什么不对你弟弟道歉，跟着他一起离开？仔细想想吧，你是有机会的。”
冬蓟用袖口抹了一下眼睛。低着头不说话。
阿尔丁又说：“当初你向往十帆街商会，是因为什么？你看上了商会哪一点？显然，是因为它强大，富裕，势力范围很广。那它是怎么变成这样的？像我这样的掌事们，我们控制着那么多工坊、店面、商队、票号……我们是怎么办到的？是靠老老实实坐在实验室里，还是靠朗诵白昼女神的神谕？不用我说，你也知道不是靠这些。那好，现在你要出门去干点实事了，你走在水田里，蚂蟥会来喝你的血；你搞了牧场营生，狼群会在夜里来叼走你的羊。蚂蟥和狼也是为了让自己活下去，它们还挺无辜的，它们不恨你，也不能算邪恶生物。那你说应该怎么办？应该对它们忍耐，宽容，献出它们想要的一切？”
冬蓟小声说：“您是想说，有些事情总得有人做。是吗？”
“你不是挺明白的吗。还有，我知道有些事你做不了，所以我从没要求你去做。”
冬蓟说：“阿尔丁大人，不是这样的……您不需要分析这些。我不是在质疑您做的事，也不是在评判对错。我没有评判的权力，也不想进行这么复杂的思辨。我想离开，仅仅是因为我不适合这里，而不是想让您改变。”
阿尔丁说：“但这不是你一个人的事，不可能想来就来，想走就走。”
冬蓟说：“您放心，我不会丢下手里没完成的工作。神殿的押运任务很重要，教院和城市的防御法阵改良也很重要，我会认真地把参与的部分做完，并且保证不出任何差错。等乌云被送到白湖城，之前那件事的风头也就过去了，我就恢复自由了……这是您说过的，对吧？到那时候，我再走。”
冬蓟刚说完，阿尔丁猛地拽住了他的胳膊。他吓了一跳，不知道阿尔丁要做什么，他下意识缩着肩膀，想躲开也来不及。
等他反应过来的时候，他发现自己被拉离了椅子，改为侧坐在了阿尔丁腿上，被阿尔丁环在怀里。
阿尔丁一手搂着冬蓟，一手捏着他的下巴，让他不要回避目光。
“我说你不能想走就走，指的不是你身为精炼师的工作，”阿尔丁望着他的眼睛，“实验室里的事当然很重要。那我呢？对你来说，我们之间……算是什么？”
冬蓟被刚才的动作吓到了，心跳到了嗓子眼，这会儿还没平复下来，当然说不出话。
阿尔丁又问：“对你来说，我就是雇主而已，对吗？”
说完，不等冬蓟回答，他在冬蓟的嘴唇上轻轻啄吻了一下，不带什么侵略性，就像清晨和入梦时的问候。
冬蓟没有躲，只是呼吸稍有些混乱。
“那对你来说，这算是什么？”阿尔丁问，“是你讨好我，迁就我，还是我强迫你，侮辱了你？”
“不……没有，我不是这个意思。”冬蓟小声说。
“说真的，你是一直在容忍我吗？还是也有些喜欢我？哪怕只有一点？”
被这么一问，冬蓟顿时张口结舌。他答不上来。
无论回答“有”或“没有”，他都没有底气。
没有得到回答，阿尔丁也不再催问。
他收紧手臂，把冬蓟抱得更紧些。冬蓟坐在他腿上，就比他高出了一块，阿尔丁低下头，把脸埋在冬蓟的颈窝里。
冬蓟下意识地轻轻回抱住了阿尔丁，听到阿尔丁发出低声叹息。
阿尔丁亲吻了冬蓟的脖子，然后是发根，耳垂……冬蓟微微颤抖着想，是啊，阿尔丁问得对。
这些算是什么呢？这不是短工与雇主会有的关系。
在他思绪飘忽的时候，吻又接连落在他的锁骨与肩头。最后，深深的吻落在嘴唇上的时候，冬蓟闭上眼，感觉到双脚离开地面，然后身体向后倾倒，躺在了光滑的长桌上。
桌面是云石制成，接触到皮肤会有些冰冷，而面前的拥抱与亲吻却如此温暖。
所以，这算是什么呢？
是迁就，是误解，是偶尔的偏离，是只要不讨厌就尚可接受，是喜欢，是信任，或是人人都会提起的所谓情爱？
冬蓟忽然意识到，在他至今的生活中，他身边总会有一个人陪着他，与他共享着某种类型的亲密关系。
而且，那必定是一个人，而不是有很多人。
最早是母亲，他与母亲生活在树海边缘，后来是弟弟莱恩，他们一起离开家乡，互相照应。他好像总需要这么一个人才行。
如果前一个人离开了，却没有后一个人马上来到他身边……他无法想象那会是什么感觉。
血缘带来的亲密关系很容易定义，但如果是面对原本陌生的人，冬蓟就不知该如何定义彼此的关系了。
他需要这份亲密，又不敢认为这真的是情爱。
在他看来，如果这真是情爱，那他就不应该这么难受。他应该去深爱对方，去支持对方，应该喜悦，应该获得宁静与安稳才对。
可他竟然不这么想，竟然想离开。
所以他没法回答阿尔丁的问题。
是容忍还是真正的喜爱？他自己也分不清。
冬蓟眯着眼睛，看不清阿尔丁的表情，却正好对上那只刺青森蚺的双眼。
怎么会这样呢。曾经他想留下来，是因为他以为自己终于找到了归属；而现在，这里的一切却会令他窒息。
这里的一切人、事、物都在绞紧他的咽喉。就像巨蟒一样，一点点夺去他胸中的空气。
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清晨，阿尔丁罕见地先醒了过来。
冬蓟躺在他身边，蜷缩着侧卧，身体完全裹在被子里，连脸也半遮半掩着，只露出鼻子以上和乱乱的头发。
冬蓟的头恰好顶在阿尔丁肩上，阿尔丁的手肘能感觉到温温的皮肤，那应该是冬蓟在被子里的手。
他们没有互相搂抱，却维持着这种似有似无的肢体接触。
现在时间还早，远远不到阿尔丁平时起床的时候。他正要翻个身想继续睡的时候，冬蓟也睁开了眼。
大概是因为刚刚睡醒，冬蓟的眼神有些迷离。他先眯着眼看到阿尔丁，又望着周围的帐幔，一脸迷迷糊糊的表情。
阿尔丁用有些慵懒的声音说：“这是我的房间。昨天半夜我们回来睡了，不记得了吗？”
冬蓟轻轻“嗯”了一声，似乎是还不够清醒。阿尔丁还以为他要继续睡，就也闭上了眼睛。
这时，冬蓟却换成仰面的姿势，揉了几下眼睛，掀开被子慢慢坐了起来。
阿尔丁不喜欢起这么早，就伸手去捞冬蓟的腰。因为他没有用力，冬蓟很轻易就摆脱了他的胳膊，挪下床铺，左顾右盼了一会儿，从地毯上捡起一条长袍。
阿尔丁翻身看着半精灵的背影。浅米色的袍子有些宽大，清晨倾斜的阳光照进屋里，能隔着布料勾勒出半精灵纤细的腰背。
“这么早起啊……再睡一会儿吧。”阿尔丁说。
冬蓟一边系腰带一边说：“不了。今天实验室里还有事。”
“不用这么着急。回笼觉有利于身心健康。”
“我不想耽误时间。”冬蓟说着，已经找到了长裤和软底鞋。
阿尔丁听出一点不对味的意思，问：“怎么了，不开心？弄疼你了？”
冬蓟僵硬了一下，背对他摇了摇头：“没……”
“冬蓟，过来一下。”阿尔丁侧支起身体。
“什么事……”
“如果你非要去实验室，我也不拦你。但是走之前让我亲一下，我继续睡，就能继续做好梦了。”
冬蓟回头看了他一眼，又很快转过了身，不但没有走过去，还一边整理衣服一边又走远了几步。
“不用了。”
“过来。”阿尔丁催促道。
冬蓟背对着他说：“如果您非要这样，我也没什么办法能拒绝。等以后……随您心意就是了。现在我要走了。”
阿尔丁慢慢坐了起来。眼神逐渐变得清明。
昨天夜里，其实一切如旧。冬蓟没什么抗拒的意思，只是比从前更加安静一些。
天蒙蒙亮的时候，阿尔丁将醒未醒，感觉到冬蓟窝在他怀里。
虽然他们之间早就有了这些难以定义的亲密行为，但冬蓟一向不喜欢紧紧倚靠着他入睡。今天还是第一回 。
凌晨是一天里温度最凉的时候，大概冬蓟是有些怕冷吧。阿尔丁给冬蓟拉了一下被子，就又带着满足睡了过去。
在完全清醒过来之前，阿尔丁一度以为昨天的争执已经结束了。
按说本应该结束。冬蓟是很容易被劝服的。
从前一向如此。
“你特别想离开海港城？”阿尔丁问。
冬蓟说：“是的。但我也保证过了，会做完该做的事再走，不会耽误正事。”
“你觉得，这就够了？”
冬蓟想了想，说：“不仅是押运队的魔法防御，还要西郊工坊的那批订单，我都会处理完。还有……我会写一份详细的研究笔记，您将来可以把它交给别的精炼师。这不就等于是哈曼的法术书吗，有了它，商会就不需要我了。”
阿尔丁笑了起来：“冬蓟，你想得太多了吧？”
冬蓟没明白他的意思，迟疑地回了头。
阿尔丁说：“你现在就打算这些，有什么用？我还没同意让你走呢。”
“但是……”
“我同意过吗？昨晚也好，现在也好，你自己一个劲儿在那安排离开之前要做什么什么……我什么时候同意了？”
冬蓟向前走了一步，又咬咬嘴唇，停了下来。他表情僵硬地说：“那您要怎么才会同意，可以把条件告诉我吗？”
阿尔丁说：“你问我怎么才能离开，我确实没好好回答你；而相对的，我昨天也问了你一些问题，你也没好好回答我。”
冬蓟还记得阿尔丁的问题。
昨天阿尔丁问过他不止一遍，他确实一直未能给出答案。
阿尔丁站起来，慢慢走近冬蓟，冬蓟下意识想躲，却被阿尔丁抓住手腕。
阿尔丁靠近半精灵的耳尖，但没有像从前那样吻上去。他对着发红的耳朵低声说：“说实话，即使等这一切结束了，你也不一定能重获自由。万一王都那边非常重视这件事，不但没放松，还施压要求你不能再露面呢？万一奥法联合会觉得你这种不受控制的精炼师太危险，又想把你关回地下室去呢？你哭哭啼啼地求我也没用，即使我同意让你离开，但别人不同意怎么办？他们会问我为什么不管束住你，如果我管束不了，他们就会替我管。你是想留在海港城足不出户地继续做研究？还是想住在教院的禁闭室里，只能看书，不能施法？或者是想反抗这一切，坚决不配合对你的安排，先一走了之，过几天再被抓住，被送到真正的地牢里住上一年半载，或许再被押到北境矿山里？”
冬蓟说：“如果我真的离开了，我要去的地方没那么容易找。”
阿尔丁说：“树海边缘范围很大，确实不好找，如果你溜得快，别人或许找不到你，但他们能找到我，也能找到你弟弟。我这边倒好说，我当然能应付这些，但不知道你弟弟是否会受到影响。”
冬蓟僵在那，半天不动也不出声，连眼睛都只是死死盯着地板上的同一个地方。
过了好一会儿，冬蓟泄气地摇了摇头：“我是怎么落得这个境地的，您比我要清楚。”
阿尔丁问：“你是想说我利用你吗？”
“没有吗？”
“很多事情，我也没有更优选的办法。我只是商会掌事，又不是国王，哪能事事如我心意？”阿尔丁停下来，叹了口气，“当然了，你根本不该受这些委屈，我也明白。所以我希望能补偿你，让你更快乐，不但要让你得到你想要的一切，还要额外得到我认为美好的一切……我有很多想法，有很多事情想与你共享，这些都还没来得及实施，你就提出想离开我。”
这些话语柔软甜蜜，冬蓟却皱起眉，眼睛里蕴起了水光。
他的声音有些虚浮：“算了，别说这些了……反正我暂时也没法离开，就先不想了。我继续照常工作吧。请您慢慢考虑我的问题。”
“哪个问题？同意你离开的条件？”
冬蓟点点头，幅度特别小，像是怕把眼泪晃下来。
阿尔丁轻轻抱了一下冬蓟，拍了拍他的背：“你的要求我会继续考虑的。还有，我提的那些问题，我也会继续问你。如果你想不通，我会帮你一起想。”
说完，他转身走开，打了个哈欠，又躺回了床上。
他背对着冬蓟，听见了冬蓟吸鼻子的声音，然后是慢慢向外走的脚步声。
阿尔丁默默叹了口气，提高声音说：“外面的小圆桌上有你喜欢的‘早安饼’和‘好梦饼’。银色的壶里是淡青橘水，透明瓶子里是清水。”
从听到的声音判断，冬蓟去拿起了糕点，不知是拿的哪一种。但他似乎只是拿在手里端详了一下，就又把它放回了盘中。
然后他倒了一杯水喝下去，匆匆离开了这间大屋。