阿尔丁踢开屋门，将西蒙一把丢了进去。
西蒙摔在地上，头脑发懵，一边咳嗽一边本能地想爬远。
阿尔丁反手关上了门，也没点灯。西蒙吓得哭了出来，不停向后蜷缩，阿尔丁就一步步走近。
“这里没人，安静，很适合继续聊天，”阿尔丁踩住西蒙的脚踝，让他没法再继续向角落爬，“你都和冬蓟聊了什么？也和我说说吧。”
“没、没什么重要的事情……”西蒙边流泪边嘟囔着，“就是元素法师们交代我做的事……还有借条的事之类的……”
“什么借条？”
阿尔丁这么一问，西蒙顿时意识到大事不妙。
他忽然明白过来了。阿尔丁确实不知道借条的事，但这并不是因为冬蓟怕他生气而隐瞒他，而是很可能就没有什么借条。冬蓟应该是虚构了一个借口，用来达到别的目的。
即使西蒙想到了这一点，却仍然想不明白冬蓟的真实目的。如果猜不到冬蓟的目的，也就猜不到阿尔丁的怒气从何而来。
出于直觉，西蒙决定不要说出事情的全貌，他得假装少知道点事，知道得越少越安全。
于是他解释道，借条也不是什么大事，就是冬蓟倾诉过一个小烦恼，似乎是被人骗了开过什么借条，冬蓟心里不踏实，就和他抱怨过这件事，具体情况他了解的也不多。
阿尔丁听了，点点头，挪开了踩住西蒙的那只脚。西蒙刚要爬起来躲避，却又被阿尔丁按住了后背。
阿尔丁把他的双臂反剪过去，抽出一条皮绳，紧紧绑住。
西蒙不停重复着“我说的是真的”，阿尔丁也不回答。
绑好了之后，阿尔丁蹲在西蒙身边：“你别害怕，我不会杀你，也不会打伤你。刚才我说了，我不愿意让你在海港城里出事。”
西蒙艰难地看向他，搞不懂他到底什么意思，也不太敢继续哭。
阿尔丁说：“如果死在海港城之外的地方就无所谓了。”
西蒙又开始哭哭啼啼地求饶，仍然坚持自己什么也不知道。阿尔丁站起来，拍了两下手，昏暗的大厅侧面打开一扇小门，两名穿皮甲的战士从地下室走出来。
阿尔丁对他们说：“天亮之前，把这个人送到南渔港的玛莎号上，要盯着船起航。运送的时候注意点，别把他搞伤了，否则培西岛的海盗头子就没法用他了。”
西蒙整个人都僵住了。他不是很熟悉海港城，不清楚南渔港在哪，但他可听说过培西岛。
培西岛是东南诸岛之一，面积不大，是一伙儿海盗的落脚据点。这些海盗威名在外，是东南海面上人人畏惧的恶徒。
多年前，十帆街商会和海盗进行过谈判，谈得比较顺利，双方达成了不少私密的合作。从那以后，海盗再也不会去劫商会的船。
阿尔丁俯视着西蒙，微微一笑：“你长得很漂亮，金发碧眼，五官也很英俊，不像是侍从的儿子，倒像是哪里来的小贵族，确实招人喜欢。连乌云那样的怪物也喜欢你。你知道吗，培西岛海盗的头领也非常喜欢像你这样的人，男女皆可。他说男人怀不了孕更好，带在船上，随时放松娱乐一下，比较方便。”
他说完，那两名手下把西蒙从地上拖起来，还拿出一团手帕，作势要堵住西蒙的嘴。
西蒙吓得又哭又叫，拼命扭开头，躲避那块沾着药水味道的手帕，哀求着“我说我说”“求您给我个说实话的机会”……
于是阿尔丁摆摆手，两名手下放开了西蒙。
西蒙跌回了地上，迫不及待地开始转述他与冬蓟的每次相处。从结交过程到借条的来龙去脉，事无巨细，清清楚楚，还捎带着描述了冬蓟每次与他沟通时的情绪和反应。
阿尔丁背对着他，默默听着，中间没有任何打断。
西蒙不时停下来一下，想看看阿尔丁的表情，但阿尔丁站在大厅一角的黑暗中，他实在是无从观察。
西蒙说完之后，阿尔丁沉吟片刻才走过来，蹲下，拍了拍西蒙的肩：“不错，这样才是诚实的朋友。”
说完，他就又站起来走开了。
守在一旁的两名手下又抓住西蒙，不但没有给他松绑，还要继续拿手帕堵他的嘴。
西蒙拼命挣扎，但始终抵不过两名战士的力气，那两人一个牢牢压制着他，一个用匕首柄掰开他的牙关，将沾了药的大团手帕塞进他嘴里。
阿尔丁用安慰的语气说：“别怕，一会儿你就睡过去了。给你个建议，醒过来之后就好好伺候人家，不要大吵大闹。海盗可不像我这么温柔，他如果不耐烦了，是会割掉你的舌头的。”
西蒙被堵住嘴，呜呜地叫着，身体愈发无力。那两个手下把他一左一右架起来，拖着走向大屋门口。
就在其中一人要推门时，门突然被人从外面打开了。两名手下吃惊地“啊”了一声。
阿尔丁也回头望向门外。冬蓟站在外面，紧锁着眉头。
冬蓟挡着那两个手下的路，目光越过他们的肩膀，看着阿尔丁：“放了他吧……这不关他的事。”
阿尔丁没有立刻回答。如果是从前，他可能会编个什么借口骗一下冬蓟，让冬蓟不再过问这件事。但今天……也没这个必要了。
阿尔丁轻轻摇头：“这个人没什么本事，却绝对算得上是个祸害。留着没有好处。”
冬蓟说：“他有家人在王都，您就不怕惹麻烦吗？”
阿尔丁笑了：“我有点不明白了。你到底是可怜他这个人，还是仅仅觉得处理掉他会有麻烦？”
“两方面都有，”冬蓟说，“不管是出于哪种想法，总之我都希望您能放了他。阿尔丁大人，别这样，是我让他去查佣兵的事，要怪也应该怪我。”
那两名战士回头望着阿尔丁，等待命令。
阿尔丁偏了偏头，示意他们把西蒙先带下去。大屋侧面有个小门，通向作为私牢的地下室。
西蒙已经不省人事了。两名战士把他拖进地下室，从内部关上了门，留下阿尔丁与冬蓟两人。
手下离开之后，阿尔丁慢慢踱步到门口。他刚踏出大门，冬蓟向后退了一步。
阿尔丁微微皱眉，一步跨到冬蓟身旁，像从前那样伸手搂住他的肩。
这次冬蓟没有再躲，只是表情看上去有些无力。
阿尔丁要搂着冬蓟离开，冬蓟有些抗拒。阿尔丁说：“好了，别怕，我不会把西蒙送给海盗的。我原本就是只想吓唬他一下。我都没怎么伤到他吧？也不用担心他出去之后有指责我的证据。他这种人，很明白怎么做对自己更好。”
冬蓟低着头：“我不敢信。”
“那你仔细想想。如果我真把他送给海盗，万一他特别受宠，又运气好，将来活着回到了陆地怎么办？我为什么不直接杀了他再悄悄处理掉尸体？这不是更利落吗？”
阿尔丁说得有道理。这大概并不是骗人。
但冬蓟并没有因此感到欣慰，反而更觉得身周恶寒。“直接杀了他再悄悄处理掉尸体”，这正是那伙佣兵得到的下场……
阿尔丁揽着冬蓟，沿藤萝长廊往回走。
阿尔丁感叹着：“说真的，我很疑惑，为什么你会担心那个没长脑子只会谄媚的废物？你了解他吗？难道你还觉得他是个无辜小可怜？”
冬蓟说：“我不想跟您讲这些道理。我讲不过您。”
“但你肯定有话想跟我说。这会儿仆人应该已经准备好晚餐了，来吧，我们去坐下再谈。”
说是要坐下谈，但等两人走进小议事厅，真正坐下之后，谁也没有主动开口。
冬蓟不主动出声，阿尔丁也不催促，就只是照常吃饭。冬蓟没什么胃口，动作慢吞吞的，一脸的魂不守舍，没吃下多少东西。
这顿晚餐拖了太久时间，两名女仆等在门口，也不知道要不要进来收拾。最后，阿尔丁对她们招了招手，让她们收走餐具，拿走多余的烛台，只剩下必要的两盏。
仆人们很懂察言观色，退下之前轻轻关上了小议事厅的门。
这样，室内就只有阿尔丁与冬蓟两人了。
“你是真的什么也不想说吗？”阿尔丁问，“如果憋着话想说，那就说出来。要是真不想说，就别苦着脸像生病了一样。”
冬蓟原本一直低头看着自己的手，现在他终于微微抬起头，隔着暗淡的烛光，看着桌子斜对面的阿尔丁。
他的眼睛和鼻子都有点发酸。如果不是错觉的话，阿尔丁好像是第一次用这种语气对他说话。
他望向阿尔丁：“我确实有些事想问您，但我怕即使问了也没用，您不会回答的。”
“你先说说看。”
于是冬蓟问：“当初有一队精灵营救队想去仓库救奴隶。营救队后来怎么样了？”
阿尔丁表面不动声色，内心却暗暗吃惊。
他本以为冬蓟要问佣兵的事，但冬蓟竟然问起了那么久之前的营救队。
“你怎么又想起这个了？”阿尔丁说，“那件事解决完之后，我们不是已经聊过了吗？”
冬蓟说：“自从知道了那些佣兵‘毒发身亡’的消息，我就又想起了精灵营救队。我记得您说过，精灵营救队租到了一艘船，是没有龙骨标号的无名渔船……阿尔丁大人，其实从前我根本没想这么多，直到前些天我才意识到……龙骨标号又不是船帆上的图案，如果精灵直接返航了，那您怎么能直接看见它？除非把那艘船开进船坞里仔细检查……”
阿尔丁说：“这件事当然有人能做到，但不是我本人。负责与精灵谈判的也不是我。”
“当然，我相信这一点。您应该不需要亲自动手……就像对那些佣兵一样。”冬蓟的声音抖了一下，“所以营救队到底怎么样了？他们是返航了，还是已经死了？”
阿尔丁沉声道：“我不会杀没有必要杀的人。我是商人，不是以杀人为乐的疯子。”
冬蓟问：“那……他们算是有必要杀的，还是没必要杀的？您不能直接回答我吗？”
“营救队的事有个很平和的收尾，码头也好，南渔港也好，根本没有发生任何战斗，也没有任何海岛精灵死在这里。这一点我可以保证。”
“他们没有死在码头，没有死在南渔港，也没死在海港城的任何地方……对吧？那他们是死在远海了吗？还是死在海底下？”
冬蓟问这句话的时候，阿尔丁正喝下一口淡酒。冬蓟话音一落，他把杯子重重放回桌面上。
金属杯底与木桌撞出清脆的响声，把冬蓟吓得抖了一下。
阿尔丁第一次用不耐烦的语气对待冬蓟，而冬蓟也是第一次这样咄咄逼人地对阿尔丁说话。
阿尔丁沉默片刻，缓和了一下情绪，再开口时，语气倒也还算和气：“冬蓟，你和我说这些，应该不是只想探讨已经发生过的旧事吧？”
冬蓟叹了口气。
他已经不需要阿尔丁回答了。
阿尔丁站起来，走到冬蓟身边的椅子上坐下来，拉起冬蓟的双手，拢在自己手心里。就像从前一样。
他问：“我看得出来，你不只是想谈过去，你还有别的想法。说出来吧，你有什么建议，你希望我做什么。”
“我说了会有用吗？”冬蓟有些虚弱地看着他。
“虽然你个性柔软，但其实你是个很理性的人。你不会提不切实际的要求。只要你的建议合理，我当然会考虑。”
冬蓟点点头：“好。那我就直说了。我想离开这里。”
阿尔丁轻轻抚摸着半精灵的双手，用安抚的语气说：“我明白。但之前我们不是沟通过了吗，要等风头过了，有了奥法联合会和王都的默许，你才能出去。别担心，这一天不远的。”
“不是这个意思，”冬蓟说，“阿尔丁大人，我所指的不是离开宅邸。而是……我再三思考过了，我不适合在海港城生活，也不适合继续为十帆街商会服务。我想离开这里。”